~-~>在任何提爾人的記憶中，珊瑚女巫都未曾單獨約見過一位年輕男子，並且長談將近一夜之久。()所以當擊潰巫王聯軍後，傳出沙蒂麗要和年輕的心靈術士穆哈迪單獨會面的消息時，全城的男人包括一小部分女人都嫉妒穆哈迪的要死。街頭巷尾，流傳著種種不時的謠言，誇張的故事和小道消息傳播的比跳蚤還快。
心靈術士還記得自己當時步入宮殿時，四周傳來的目光有多少羨慕，多少憤怒。如果視線能殺人，他一定已經死了一百次不止。宮殿的階梯漫長的似乎沒有盡頭，而他腦中凌亂的思緒也是。
他已經記不太清楚自己怎麼在衛兵的接應下進入珊瑚女巫的會客室的，不過他還記得那件房間的佈置。素雅的掛毯，有馬賽克圖樣的地毯，整塊黑曜石雕刻成的桌椅，以及貴族們捐贈的藝術品和巫王時代留下來的門德雷斯紋餐具。
房間裡的佈置很精緻典雅，有一種文化的底蘊。但是比起珊瑚女巫的美貌來，又是那麼的黯然失色。再多的形容詞堆砌也描繪不出那種超然脫俗的容貌，無論見過她多少次，穆哈迪總能從她身上發現一些新的吸引點。
如果不是在這個敏感的時刻，那麼心靈術士是絕對不會拒絕和這樣一位美女法師交談的。但是現在，面對對方的提問，他卻覺得如坐針氈，無形的壓力讓自己的喉嚨發乾。
「再告一遍，你是怎麼打敗哈曼努的？」她用輕柔關切的語氣問。
穆哈迪重複那套熟悉的謊言，只記得你和科坦德怎麼使用那件武器對付巫王的，之後的事就記不清楚了。關於巫王是怎麼敗的一點印象都沒有。再回過神來的時候，一切都已經結束了。」
她相信自己這一套說辭麼？穆哈迪在心裡嘀咕，如果她執意不信，會怎麼做？革命者中，艾基斯，裡卡斯，泰西安，甚至那個神秘兮兮的商人福瓦德，他們的想法和行事都可以測度。唯獨眼前這個人不行，靈能對她好像沒有效果一樣，如果強行去試，反而可能被那強烈的奧術力量灼傷。
知道，心靈異能的歷史非常古老，而且有時候它能讓人掌握比魔法更強大的力量。人心是最不可捉摸的，不是麼？」好像在替穆哈迪解釋一樣，珊瑚女巫說。「這是個奇跡，是個相信奇跡的人。」
「有些人，包括一部分議員都對你有不好的猜想，從古至今，只有一個人能夠輕鬆的碾壓巫王們。精靈們叫他大敵，矮人們稱他滅絕者，們叫他魔王。他就是太初術士，戰爭傳播者拉賈特。」珊瑚女巫說。「那些人認為，你可能是獲得了什麼他製造的古代神器，甚至見過他本人，不然不可能這麼強。」
穆哈迪心裡有些緊張，「這不可能，太初術士早就被消滅了跟本沒見過什麼拉賈特連他長什麼樣子都不知道。」
「有人會說你連他什麼樣子都不知道，那你怎麼肯定自己沒見過他？」沙蒂麗淺淺一笑，整個房間好像頓時明亮了一分。「不相信你告訴那些懷疑你的人們。曾經也有人認為巫王的統治是不可能被推翻的，直到一個初出茅廬的年輕女法師做到了這一點。同樣是一個奇跡，不是麼？」
穆哈迪很高興對方這麼想，點點頭，同意道，「一個活的奇跡。」
女法師轉移了話題。「不過有時候，偏見是很難扭轉的。在現在這個緊要關頭認為還是讓你暫時離開提爾一段時間比較好。」
這倒不令穆哈迪奇怪，泰西安當上了國王，和沙蒂麗以及裡卡斯之間的矛盾只會加劇，這時候提爾暗流湧動，確實不適合自己多待。有心人很容易找到攻擊自己的把柄，作為影響政局的工具。
可以回到部落裡去。」穆哈迪點點頭。「自們戰勝了聯軍後，很多先前逃走的部落有遷回來了，爭奪水源和牧場的戰鬥時有爆發可以幫助親提爾的部落獲利。」
珊瑚女巫搖搖頭，「不，你有更重要的使命。」
穆哈迪好奇，「那是什麼。」
們邊走邊說。」女法師起身，一揮手，房間的一面牆壁打開了，露出一條秘道。
穆哈迪跟在女法師後面，進入秘道。
「這裡訓練薩拉菲斯特的地方，」沙蒂麗介紹道，當他們進入一座地下的大廳時。「這裡原本是巫王建造的，在革命後們挖的更深，製造出了一個更大的空間。」
「只是訓練法師和內衛肅反部隊，似乎用不了這麼大地方。」穆哈迪奇怪。
「這裡不只是訓練場，」珊瑚女巫淡定的解釋。「這是考慮到萬們都失敗了，巫王佔領了提爾的情況下建造的。原本計劃在這裡佈置好史無前例的巨大魔法陣，一旦有巫王奪取了地上的宮殿，就把這裡炸掉，讓巫王死在烈焰之中。」
「幸好沒派上用場。」
沙蒂麗帶著穆哈迪進入到大廳下面的深層地道中，這裡沒什麼光線，昏暗的很。好在珊瑚女巫有恆定的奧術視覺，穆哈迪則有通感，所以沒什麼影響。
地道下居然還有一個大型設施，走在通道裡，從一邊開出的窗口看下去，有一個封閉的空間，一座巨蛋形的設備浮在空間中央。幾個人影在巨蛋附近來來去去。
「這是什麼？」穆哈迪問。
「遠古半身人的設施。」沙蒂麗解釋，「不過和你接下來的任務也有點關係。」
遠古半身人和自己有什麼關係，穆哈迪不明白，不過珊瑚女巫也沒給他插話的機會。「在阿塔斯還是個蔚藍星球的遠古年代，半身人文明繁榮，強大，富足，充實。雖然他們沒有魔法，但是他們有高度發達的生物科技和心靈異能，在這之上，他們建起了阿塔斯歷史上最宏偉的國度。」
「關於蔚藍年代的阿塔斯們只剩下詩歌可以描述。那時候整個星球被海洋覆蓋，珊瑚礁建造的城市中是河流形成的街道，半身人們撐著剛朵拉，在他們那凝固音樂一般的建築群間穿行，自然和諧。」
「這個巨蛋，是蔚藍年代遺留下來的造物。們在發掘提爾地下遺跡的時候意外發現的。」她接著說。「它被稱為造物者之蛋，曾經有很多個，半身人們用它培育新的生命。據說最早的人類和精靈，就是從這樣的巨蛋中誕生的。」
走道是環繞著那個巨大設施建立的，正好能看到巨蛋的全貌。它大概有一百尺高，通體透明，內部是個超巨型容器，有瓊漿一樣的液體充斥其中。這東西怎麼能製造生命，穆哈迪可一點都看不出來，而且他也不明白古代半身人製造其他生命幹什麼。
「那些人是什麼人？」穆哈迪指的是巨蛋附近的人影，隔這麼遠靈能感覺不清楚，但是那些人的思想都有危險的氣息。
「斯達赫賓塞派德魯伊，你的朋友卡米拉就在其中。」
她可不朋友。「他們在這裡做什麼？」
「大戰之把這個蛋借給他們了，換來德魯伊們的協助。」珊瑚女巫說。「你知道這個蛋是怎麼用的麼？」
「不太清楚。」
「按照古代半身人的理論，」沙蒂麗開始解釋。「任何生命，其奧秘都隱藏在自身之中。有一種生物體內的奇妙物質被他們稱為生命物質，記載了一種生命的全部訊息。物種繁衍，就是靠這種物質決定著遺傳的特性，它定義了生命。」
脫氧核糖核甘酸？穆哈迪腦子裡突然蹦出這個詞，不至於，阿特基的遠古文明居然知道這個東西？
「斯達赫賓塞派德魯伊，是遠古半身人生物技術的直接傳人。從他們的想法，就可以看出當年那些半身人生物學者的想法。」沙蒂麗說。「上古時代的半身人生物學者們認為醫學是有害的，它毒害了整個半身人種群。」
關於斯達赫賓塞派德魯伊的恐怖思想，穆哈迪多少也是瞭解的。總的來說，這些德魯伊們推崇進化，鄙視弱小。在他們看來醫學是保護病態的工具，它放慢了自然選擇的過程，是反自然而且不該存在的。這種思想在地球上也曾經氾濫一時，相信它的人們說，黑死病曾殺死兩千五百萬歐洲人，但是讓活下來的人大都具有了免疫力。感冒病毒曾經重創澳洲土著，但是活到現代的澳洲人已經不怕感冒了。艾滋病毒殺死了超過三千六百萬人，但是由於醫學的愚蠢干涉，人類中攜帶抗病基因的種群始終沒能佔到多數。
對於斯達赫賓塞派德魯伊的這種思想，穆哈迪說不上恐懼，但是心裡還是有點反感的。知道醫學有害說，但這和這些巨蛋有什麼關係？」
「遠古半身人們認為高度發達的文明已經阻礙了自然選擇過程，使得高貴的半身人種族停止了進化。所以他們要用人工的方式，用自己的手強制推動種族的進化。」
「他們建造了無數個這樣的巨蛋，然後離體培養半身人的生命組織。讓這些組織在巨蛋中模擬出來的險惡環境中，與各種各樣的疾病對抗，一代代繁衍。最終遴選出最強壯的，最能生存下去的組織。重新分析其生命物質，這樣就能得到超前進化後的產物。」
穆哈迪點點頭表示明白了，這和地球上的前沿生物學太像了。打個比方，這就是把人類的細胞離體培養，和各種病毒，細菌一起繁殖，最後遴選出自然選擇出來的倖存者。這樣就獲得了超前進化後的強大基因，可以用來強化人類本身。沒想到阿塔斯上的半身人曾經達到了這種高度，那麼最後他們繁榮的文明是怎麼隕落的呢？那時候還沒有發明魔法啊。
聽說過，終結蔚藍年代，開啟翠綠年代的大事件被稱為赤潮。」穆哈迪說，「赤潮是怎麼一會事？和這些蛋有關係麼？」
「沒人知道。半身人社會發展到最後，似乎出現了明顯的割裂，歷史記載中斷了。」珊瑚女巫若有所思的望著巨蛋，說。「總之可以確定的是，一部分半身人想用造物者之蛋創造出新的基礎生物，讓阿塔斯海洋能提供的有機物翻倍，但是最終，他們失敗了。」
沙蒂麗說的基礎生物，就是食物鏈的基層。在蔚藍年代，指的就是具有光合作用能力的生物。它們將陽光中蘊含的能量轉化為有機物中儲存的能量，是生態系統的基石。現代阿塔斯上綠色植物都快絕跡了，不過奇怪的是生態系統好像沒有崩潰，不知道是什麼道理。
「赤潮是他們製造出來的一種超前進化的藻類，本來半身人指望這種能高效利用陽光的生物能大大活化海洋，提供更多的海洋生物生存的餘地。結果沒料到赤潮一被釋放，就以一種可怕的速度吞噬了其他一切生命形式。讓大片的海域化為死海，生物滅絕殆盡。」
「那時候很多半身人城市都被摧毀了，許多他們用造物者之蛋創造出來的超常進化生物也都逃到了外界。這些生物大半滅絕，剩下的就成了阿塔斯今天的種種智慧生命和荒野怪物。」
快要到秘道最底下了，可以明顯的感覺到四周變得陰森起來，這個地方離地面至少有五百尺深。穆哈迪感覺自己好像走入了遠古一樣，身邊每一件物品每一面牆壁，都古老的不可思議，屬於曾經那個蔚藍的阿塔斯。
「為了對抗赤潮，半身人窮盡他們僅剩的力量建造了純淨要塞不明白在那個沒有發明魔法的年代，這樣一件奇物是怎麼工作的。但是歷史記載，純淨要塞可以汲取太陽的力量。當它啟動後，地上的人九百九十九天不見陽光。終於，靠著要塞的力量，依賴陽光為生的赤潮被滅絕了，半身人文明倖存了下來。但是那個蔚藍的星球永遠的消失了，海洋也大幅度縮小，曾經閃著白色光芒的太陽變成了現在這個暗紅色的樣子。」
「聽起來很有警示意義，」穆哈迪評論。「這個造物者之蛋搞不好超乎想像的危險，斯達赫賓塞派德魯伊們拿它做什麼？」
「不清楚，自從泰西安當上國王后，他就宣佈這裡進行的一切實驗都是機密。他的那個斯達赫賓塞派德魯伊助手負責一切，誰也不知道他們現在具體在做什麼。」
斯達赫賓塞派德魯伊……穆哈迪想起這個讓人頭痛的德魯伊派別，本能的感覺到他們要做的肯定不是是麼好事。不過現在提爾百廢待舉，千頭萬緒，到處都是或明或暗的敵人，還顧不過來他們。
「後來，新的文明崛起，老的文明被遺忘。半身人逐漸退出了歷史舞台，純淨要塞就成了歷史上的一個謎……」終於來到了秘道最盡頭，沙蒂麗打開一道魔法封印住的暗門。「……直到今天。」
門後有一塊黑曜石方尖碑，一面光滑如鏡，被雕刻上了一張古樸的地圖。雖然看不懂上面的文字，但是心靈術士也認識到這個東西絕不尋常。
珊瑚女巫指著上面一道隨意的曲線說，「這個羅塞塔石碑，也最近才在提爾地下發現的。經過守護者法師們的確認，它上面記載的這條線就是古代阿塔斯的海岸線。跨過它向西，是無邊無際的鹽海。那裡沒有生命，沒有魔法，只有數千米深的古代海盆，覆蓋著厚厚的鹽層。」
「純淨要塞，就在這個島上。」她白如凝脂的手指著黑曜石地圖上的一個小點，說。「離上古海岸線有上千帕勒桑，從提爾到哪裡，有兩座古代城市的遺跡。進入鹽海後還要穿過一條乾涸的海溝，然後向南行跨越這條巨大的海底山脈。」
「據說，純淨要塞中現在還保存著難以想像的上古力量。得到它的人，可以輕鬆超越巫王的力量。」沙蒂麗說。「任何巫王得知這個消息，都不可能不動心，尤其是在現在這個時候們奇跡般的戰勝聯軍，這讓沙漠裡剩下的巫王感到了恐懼，他們擔們有什麼秘密武器，不惜一切也要強化自己。」
交給你一個任務，」她改用鄭重一些的語氣說。「前往心靈術士的城市阿特基。到了那裡，第一要你和心靈術士們的頭目交流。傳的條款，提爾願意和阿特基攜手合作。」
她捋了捋頭髮「第二要你洩漏出去純淨要塞的方位訊息。這會讓巫王們瘋狂，將注意力暫時從提爾上轉移開來，這樣這座城市就會有更多的時間休養生息。為了提爾拜託你了。」
看著這麼一個絕美的女法師出聲懇求自己，穆哈迪謹慎的選擇著自己的措辭，「如果讓巫王們得知了純淨要塞的消息，你不怕他們得到那裡面的力量嗎？」
「鹽海是沒有任何生命的禁地，沒有生命也就意味著沒有魔法。即使巫王，在那種地方也脆弱的和常人沒有多大區別。」珊瑚女巫說道。「只們能讓心靈術士公會的首腦選擇中立，那麼就沒有任何理由害怕巫王們會搶到先手。」
「等你從阿特基回來後們會組織一隊精銳人手，穿越鹽海，最終率先進入純淨要塞。」
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剛剛過完節，大家古爾邦節快樂。
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