沿著曲折的山路飛奔、攀爬。
處在殺完人的心理恐懼中，秦小官也不知道自己翻越了多少座山，跑了多少里路。當心中的恐懼慢慢地散去，秦小官放慢了腳步。雖然他體內的精力仍然充沛，但是肚子卻開始擂鼓了，於是他決定在這山頭找點吃的。
晌午的陽光早已經將這山四周的霧氣照散，這讓秦小官的目光可以清楚地看到山間的一切。
不幸的是這山是一座荒山，除了密密匝匝的樹木、野草以外，幾乎沒有什麼現成的東西可以吃。難道又只能打野味做燒烤不成？秦小官納悶到，那可就太費時了。何況今天他還打算去找一份差事先做著呢。
正在秦小官失望之際，他發現了遠處山坳裡面的一處紅色。
柿子！
秦小官運足目力，便看清楚了那一處紅色赫然便是一個一個的火紅柿子。
毫不猶豫，秦小官飛撲而去。
那柿子沒有經過霜凍，所以吃起來還有點澀味，但是秦小官並不嫌棄，一陣狼吞虎嚥把自己餵了個飽。臨走時，他還小心地揣了幾個柿子，準備要是找不到差事的話，就拿來做晚餐。
填飽了肚子後，秦小官便開始準備謀差事的事情了。他爬到山頂一看，嘿，運氣不錯，前面那個山頭下面就有一個小鎮，規模不是很大，但也算不小了。至少，他相信要在那裡謀取一份差事應該還是大有可能的。
秦小官滿心歡喜，沿著山路，朝著那個不太遠的小鎮進發。隨著那個小鎮越來越近，秦小官逐漸放慢了自己的步伐，他可不想被別人看到，把他當成是一個怪物呢。
饒是他刻意放慢了步子，當他出現在這個鎮子入口的時候，秦小官前後也不過只花去了半個時辰。
上百幢的木樓、石樓、土樓交錯排列，形成了幾條彎彎曲曲的街道。各種農作物、牲口、前來趕集的、做買賣的人們，擠滿了這幾條不太寬敞的泥巴街道。看來這會兒正趕上了集市的人流高峰期。這個小鎮子幾乎和「繁華」粘不上邊，但是在秦小官眼中也算是規模不小了。畢竟秦小官以前趕的集市，最多也只有這裡的一半規模。
秦小官沒有遲疑，隨著人群湧入了市集。
街道中亂哄哄的，熱鬧非凡，人們穿梭往來，談笑風生，各自做著自己的事情。秦小官的出現，並沒有引起他人的注意。這也難怪，儘管他是一個俊俏書生，但是混在這堆粗衣陋服的農民之間，加之身上穿的也只是尋常的棉布舊衣，又如何能引起別人的注意呢。當他走在街道的時候，連一向好客的「翠綠樓」老鴇，也沒有要請秦小官進去喝茶、聊天的意思。
終於，秦小官在一個街道的彎角處停了下來，因為他準確地判斷出這裡就是財主、大戶僱傭勞工的地方。這個小小的彎角擠滿了各類勞工、匠人。有盤灶的，織蓆子的，箍桶的，彈棉花的，糊泥水的，抗大包的……
站在這堆人裡面，秦小官終於受到了別人的注意。因為這裡基本全是干苦力的人，一身的皮膚往往都是黝黑發亮的，哪裡像秦小官這樣白白嫩嫩的，一看就知道是個書生。只是這些人都猜測不出，為什麼一個書生要和他們一樣站在這裡呢？從他的衣著，看起來也不是來雇工的，那就是來出賣勞力的了，只是看他這樣子，行嗎？
秦小官被這群人疑惑的眼光瞧得好不自在，只得尷尬地對他們笑著。
旁邊一個年紀比較大的老農開口問秦小官道：「小哥，你這是來做雇工的嗎？哎，想不到你這樣的白面書生也要出來干苦力了，這都成什麼世道了啊！」
秦小官乾脆蹲下去坐到了老農的旁邊，笑著說到：「老先生，你年紀這麼大了不也還在替人幹活嗎？何況我還年紀青青的，幹點力氣活也累不著的！」
「就是，就是！你看我不也在替人幹活嗎？」
秦小官旁邊不知什麼時候又多了一個十三、四歲左右的小男孩子，一身曬得漆黑，這樣涼的天氣也只穿了一套短衣、褲。
那老農呵呵地笑著，道：「也是！各人有各人的命，咱靠力氣吃飯也是老天注定的，怨不得誰去！老漢彈棉花彈了三十年，比起現在的年輕人，手腳也差不了多少！嘿嘿，年輕人，你看起來一個書生模樣，卻是想做點什麼呢？」
秦小官覺得這老漢倒也親切，笑著說到：「看吧！跑堂的、下力氣的都行，只要能混口飯，找個睡覺的地方就行了！」然後秦小官又轉過頭對那小孩說到：「小兄弟，你是來幹啥呢？都快冬天了，你還光著個手腳的？」
那小男孩拍著腳桿說到：「我是來盤灶的！光著腿、胳膊才方便！」
那老漢笑著對男孩子道：「小傢伙！盤灶可是個手藝活，你行嗎？」
男孩子不服氣地嚷道：「鬍子爺爺，你可別小瞧我！我跟著咱爹已經學了五年的盤灶功夫了，村頭村尾現在盤灶，誰家都叫我去呢！爹爹現在年紀大了，最近又生病在床，我就想出來到集市看看，找點活兒，賺點錢回去。誰知道這裡的人看我年紀小，不相信我的手藝，這不，都半天了，一個生意也沒有攬著！」
男孩子有點憤懣地說著，但是神情卻並未因為沒生意而沮喪。
那老漢掏出了一桿旱煙，「吧嗒~吧嗒~」地抽了幾口，這才對男孩子說到：「你是年紀小，我老漢是年紀老！人家都擔心老漢我手腳趕不上年青人，咳，年青人幹活哪裡有我們老人家實誠！」
秦小官聽了老漢的話，自嘲著道：「看來我是太文弱了吧！來雇工的人可連看都不看我呢！可是我現在這身體，看起來也挺硬朗的啊，大概是這張書生臉吧！」
那男孩子似乎是想到了什麼，他對秦小官說到：「大哥！我看你一個書生還是別在這裡等了，我今早路過『金扒皮』家的時候，看見他家貼了一個告示，在招收書僮和傭人。大哥為何不去看看，做書僮比下苦力想必總是要輕鬆點吧？」
秦小官一聽，心頭大喜，追問到：「那什麼『金扒皮』家在哪裡？勞煩小兄弟為我指點一下！」
男孩子詫異地看著秦小官，說到：「大哥你是外地來的吧，為何連『金扒皮』也沒聽說過！他可是我們這鎮子最大的財主，據說也是本省頭幾號的財主。他本來叫金員外，但是這人凡事都吝嗇得要命，所以背地我們都叫他『金扒皮』，說他簡直是恨不得從下人身上扒一層皮下來！他家很好找，就在城東，那最大最豪華的院子就是他們家，比這裡的衙門還要大！」
男孩子說到，用手指了指方向。
秦小官高興地說到：「謝謝小兄弟！」站起身來就往剛才男孩子指的方向走去。
剛走幾步，秦小官又想到了什麼，折轉回來，掏出懷中的柿子一數，一共六個。於是便給老農和男孩子一人三個。
那男孩子好像根本沒吃午飯，拿起柿子就大啃起來。老農見狀，輕輕歎了一口氣，將手中的柿子又分給了男孩一個，說到：「小伙子！可別餓壞了身體，那就長不高了，我們老頭子，吃再多也不長個咯！」
看到這一老一少，秦小官心中感慨不已，這便是他們的生活嗎？
秦小官感歎著，腳下卻不做停留，大步往城東而去。他要為自己的生活而努力！
那男孩沒有騙他，秦小官真的很容易就找到了『金扒皮』的家。
朱色的高高圍牆，漆黑的瓦片，龐大的莊院，秦小官隔著老遠就看到了大院門口的金字牌匾，上面寫著兩個金黃大字：金府。
這金府看來的確是富豪之極，正門的兩根立柱上刻有一幅對聯，口氣狂妄之極。這幅對聯是何呢？並非是尋常商戶貼的那所謂「生意興隆通四海，財源茂盛達三江」，而是：
生涯宗子貢，貿易效陶朱！
陶朱公何也？越國大夫范蠡！
秦小官見到這金家的對聯，都不禁深吸了一口氣。雖然覺得金府這對聯實在太過於狂妄，然而狂也要狂的本錢，但看金家這院落，那就不是一般富人家住得起的。
金府門口熱鬧非凡，聚集了不少的人，大部分人都集中在門口左側的牆下邊。好像在觀看、議論著什麼。秦小官運目一看，原來那裡正貼著一張告示，最上面赫然寫著：
金府招工。
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