24皇子下嫁
無論鸞鳴在宮內怎麼鬧，皇帝還是堅定地將他賜婚給妤卉，消息一出朝野上下一時嘩然，眾說紛紜。更有流傳於市井的演繹，為何皇帝會將最寵愛的小皇子嫁給世家庶女，皆因鸞鳴不願遠嫁宣國負氣私自出宮，被在外學藝的妤家四小姐所救，兩人萌生愛意，海誓山盟私定終身云云。
姚家一開始是看不起妤卉的，不過從姚貴君那裡打聽到的准話聖意不可違，只得認了這門親。又聽說妤卉在妤家不得勢，就決定將來好好拉攏。
皇帝賞了妤卉同進士身份，在兵部掛了個品級不高不低的閒職，姚家並沒有反對。大家都知道這是為皇子妻裝修門面，那閒職閒到根本不用去相關衙門報道，皇室直接補貼公糧俸祿，牽扯不到在職各方利益，腦子正常的都不會自討沒趣提出異議。
偏巧就有一些腦子進水自認為忠君愛國出身正統的所謂文人名士，眼紅妤卉娶得皇子一步登天的好事，街頭巷尾收集了一些小道消息，編排妤卉解悶，無法上達聖聽，就只好與臭味相投者聚會時聊以慰藉。
一傳十十傳百，關於妤卉此人的來歷作為又有了更新更全的大眾版本。
皇子妻妤卉是四大世家妤家的庶出女兒，十二歲前流落江湖籍籍無名，後認祖歸宗，接手部分家中生意，挑的是赫赫有名的風月場所。大家這才知道原來最近幾年生意越來越火的倚紅館是妤卉把持的，少有人能拋開虛華看出妤卉的經營管理能力的，多是些自命正派的人瞧不起妤卉經營風月場所，留戀風月的則以為妤卉那也是風流好色的同道中人。
再說妤卉的相貌，真是一等一的美麗，比嬌弱男子有過之而無不及。所以男子見了她無不春心蕩漾，她又會些江湖手段，像鸞鳴這種久居深宮沒見過市面的皇子會被她迷惑也就不足為奇。
其實讓人不滿的還有妤卉已經納了側夫小侍，並且生了個女兒的事實。按照舊例，她這樣並非嫡女，又在婚前與低賤之人生了女兒的根本沒有資格迎娶皇子。皇帝執意要嫁兒子，這不免讓人猜測，沒準兒鸞鳴出宮那段時間已經與妤卉有染失了清白，皇家為了遮醜，這才只有將鸞鳴下嫁給妤卉。
皇帝和妤家將事情真相嚴控在極小範圍，皇帝為了讓姚家安心，曾單獨透了一點口風給姚家家主。並且為了迷惑宣國，皇帝還故意放縱市井各種傳聞，哪怕稍稍有損皇子清白的說法也能容忍。
二皇女巡邊未歸，五皇女作為二皇女的依附者，出面幫著籌備鸞鳴的婚事無人質疑。藉著這樣的由頭，五皇女光明正大來往於妤家，有的是機會約妤卉單獨會商。
這一日明面上的婚事問題已經告一段落，五皇女發帖邀請妤卉去皇女府小酌，並說白霜影也到場，妤卉知道五皇女這是要打算盤問機密拉攏關係了，說不定順帶逝水的帳一起清算。
妤卉躊躇猶豫，逝水卻說妤卉但去無妨。先不論五皇女手下的媯秀是皇帝安插的人，只那白霜影近年來越發不安分，說不定五皇女還要藉著妤卉的勢力牽制白霜影。妤卉估計了一下自己這邊的形勢，決定除了一般隨從，就只帶了影楊、影柳貼身保護，而阿黎被她留在家中。
妤卉離開後，逝水以側夫的身份將阿黎傳喚到自己房內，表面上擺出一堆針線布匹，說是要商量為妻主和正夫佈置新房的事情，暗地裡把門一關，聊起其他。
逝水遣退旁人，連文竹也不留，讓人從外邊關上門，自己端坐在椅子上，放下手中活計，讓了另一把椅子給阿黎。
大戶人家的規矩，妻主在場的時候，最多只有正夫的位子，側夫小侍只能陪站。當男眷聚會，可以坐下的只有正夫和側夫。小侍歸為奴僕一類上不得檯面，頂多是能站在屋內近身伺候正夫側夫，根本不准坐下。
所以逝水讓座，阿黎不敢真坐，委婉推辭，規規矩矩侍立一旁。
逝水歎了一口氣說道：「阿黎，聽妻主大人說你身子不好，還是坐下說話吧。這屋裡沒有外人，別人不會知道。」
阿黎覺得如果自己再三推辭會顯得虛偽，只好挨著椅子邊坐下，態度越發恭謹。
逝水誠懇說道：「阿黎，妻主大人即將迎娶皇子殿下為正夫，聽說殿下性情不太好，可有此事？我見你近日悶悶不樂，是否心中有了計較？你溫良順從，一貫忍氣吞聲，但是妻主大人囑咐我將你照看好，咱們便開誠佈公談一談。你我都將心底擔憂顧慮說出來，一起商量出一個妥善的辦法，將來能讓正夫容下咱們才是正理。」
自從逝水過門之後，對阿黎一直是溫和有禮，處處幫襯。阿黎一方面感念逝水的善良恩德，一方面越發灰心自卑。妤卉不主動找他，他也就盡量少出現在她面前，基本上是故意躲著妤卉。妤卉這段時間事務繁忙一時並沒有察覺異樣，反而讓阿黎漸漸疏遠的計劃進行無阻。今日妤卉出門沒有帶阿黎，阿黎其實是有些失望的。這從某種程度上證明了阿黎的猜測，妤卉對他已經不再像過去那樣親密了，也似乎不再要求他去努力完成任何事情。他的存在對她而言已經變得可有可無了吧？
這是他早就想好的結局，為什麼真走到了這一步，他反而是心痛得窒息，連最基本的表面偽裝都那麼辛苦吃力，讓逝水看出了破綻。
他不該這樣脆弱的，這會讓別人為他操心。他不能為妤卉做更多的事情，那至少要讓她能少些因他而起的煩惱才對。逝水都能看出來他悶悶不樂，那麼妤卉是不是也看出來了擔心了呢？所以才讓逝水找他單獨說話，開解他的憂愁？
阿黎抿了抿嘴唇說道：「下奴身份卑微，不明事理，還請側夫教導。」
逝水從妤卉那裡知道阿黎失憶，在逝水的印象中阿黎當初的行止與現在也沒多少區別，現在阿黎雖然抬為小侍身份，如此客氣謙恭的說話是很正常的。他並不點破自己原來的身份，只是耐著性子溫和說道：「阿黎，你不願講也罷。那麼咱們說說規矩上怎麼應付，這迫在眉睫。正夫進門後會執鞭管教咱們，皇子殿下的脾氣若是不好，咱們可都要吃苦。聽說你曾陪伴妻主大人與皇子殿下一路回京，對他的性情多少有些瞭解吧？咱們是否能逃過鞭打呢？」
阿黎眼神一黯，輕聲說道：「下奴不敢妄論。只是皇子殿下他年輕氣盛，身份尊貴，下奴蠢笨曾惹他生氣因此挨罰。不過下奴人微命賤，挨些打罵實屬尋常。而側夫出身名門，想必皇子殿下會引為知己憐惜愛護。」
阿黎言外之意是自知逃不過鞭打，逝水或許能倚仗身份求得皇子手下留情。逝水自然明白這種道理，他其實已經有了一個計劃，打算徵得阿黎的同意支持。這個計劃若是直接說給妤卉，恐怕很難獲得贊同，但是如果阿黎能夠先站在他這邊，多半妤卉就會依計行事。
逝水正色問道：「阿黎，你的意思是皇子殿下定然不會免去執鞭管教了？可我自小身體不好，十鞭恐怕挨不下來，皇子面前作弊又怕被人抓了錯。你願不願替我受罰呢？」