20初到京城()
妤卉現在有了充裕的盤纏，首先用在改善生活水平和旅行條件上。他們在鎮上的客棧住了兩日，等蘇眠病癒身體完全恢復才出發。妤卉又堅持雇了一輛馬車代步，她與蘇眠、阿黎三人外加行李若干，一輛馬車剛好能裝下。
趕車的大姐是健談之人，天氣好的時候妤卉就坐在車外邊，與她聊天，順便熟悉沿途的道路風景，甚至主動請教趕車的技巧。蘇眠則在車內教導阿黎縫補刺繡之法，中途休息的時候，還會帶阿黎在山野間辨識草藥，知無不言傾囊相授。
一路行來，妤卉發現華國的治安狀況比她想像中好得多，至少他們沒有遇到過打家劫舍殺人放火的強盜。
妤卉特意就此問題請教過趕車的大姐，那大姐指著車頂上繡著牡丹圖案的三角旗解釋道：「客官您看，我這是歸牡丹盟管轄的車子，我們車老大每年都會上交一定的保護費給她們。牡丹盟是全華國最大的江湖勢力，集結了黑道數十個幫派，普通的強盜誰敢招惹？看到咱們這旗子就會遠遠避開了。」
妤卉心說原來黑道也搞聯盟壟斷，收保護費賺錢同時還起到了維護治安的作用。
「大姐，牡丹盟的盟主是誰啊？那不就相當於黑道霸主了麼？」
趕車的大姐說道：「可不是。不過牡丹盟的盟主是每五年選一次能者居之，盟內的姐妹們都可以報名參選，到時候召開武林大會以武論高下，最後的勝者才有資格當新盟主。」
「武功高的人是不是可以連任呢？」妤卉好奇道，「是不是哪個幫派裡出了盟主，哪個幫派就跟著沾光了呢？」
「前兩屆都是金錢幫的幫主金滿滿兼任盟主，金錢幫的勢力也因此遍佈大江南北，廣開分舵幫眾富得流油。誰知三年前的大選，突然冒出一個白霜影，此人武功奇高，過關斬將一舉奪魁。不過她似乎並不屬於任何一個黑道幫派。白霜影當了牡丹盟盟主之後，盟內幫派紛紛邀請她出任某幫派要職，都被她婉言謝絕。」
原來白霜影這麼有來頭，居然是管轄天下黑道勢力的牡丹盟盟主。妤卉疑惑道：「既然當盟主有那麼多好處，每個幫派都應該是精心準備仔細籌劃，就憑白霜影一個人，她怎麼可能在黑道勢力雲集的武林大會中輕易奪冠呢？」
「說的不錯，大家都有這個疑惑。聽金錢幫的人說，白霜影背後有個神秘組織為她效命，與黑白兩道的人都有來往。還有謠傳說白霜影是白道的人或者朝廷的人，想徹底控制黑道勢力做什麼不可告人的大事。」
趕車的大姐雖然是正經生意人，不過走南闖北見識廣博，道聽途說的江湖傳聞講出來一套一套的，大大滿足了妤卉的胃口，讓妤卉的長途旅行毫不乏味，反而掌握了不少社會信息。
等到了京城，趕車的大姐又介紹了當地的朋友給妤卉，幫忙租了民宅，一家順利安頓下來。趕車的大姐如此照顧他們，妤卉自然滿心感激。不過妤卉也並非全無懷疑，或許這個大姐是白霜影安排的人也未可知。
妤卉在京城租住的民宅位於東市附近，隔兩條街就是京城最繁華的商貿集散地。她們住的這裡鬧中取靜，出行購物都很方便，左鄰右舍也是小康之家位置相當好，價錢合適，獨門獨院三間正房加東西廂房外帶主要傢俱，一年的租金才三十六兩銀子。
正房中間作為廳堂。妤卉選了正房西邊當臥室，西廂當書房。蘇眠住在正房東邊。東廂內原本就有灶台，充作廚房。妤卉不敢與阿黎住一間，怕自己哪天晚上色心大發對美男子動手動腳。趕路的時候，阿黎都是與蘇眠住一間客房，此時分配房間，她自動默認阿黎繼續與蘇眠同屋，也就沒提這話茬。
入夜，妤卉自己洗漱之後，早早躺到了床上。
阿黎如往常一樣，去到蘇眠的房間，服侍蘇眠洗漱完畢，照例請示道：「公子如無其他吩咐，阿黎可否在此休息？」
蘇眠卻並沒有如往常那樣回答，而是正色道：「阿黎，你雖然沒有名分，不過到底是卉兒的人。卉兒已經成年，身邊怎能沒有男人服侍？你應該與她多多相處，想辦法討她歡心。咱們在京中算是暫時安頓下來，家中要立些規矩，你日後最好不要住在我房中了。」
阿黎並不覺得意外和委屈，他恭敬地應了一聲，退出蘇眠的房間。
走到妤卉的房門口，看見房內已經熄了燈，阿黎猶豫片刻，還是小心翼翼地輕聲詢問道：「主人，您需要阿黎服侍麼？」
妤卉已經脫了衣服，接近要睡著的狀態，迷迷糊糊答了一句：「我不用服侍，你不要進來。」
阿黎不敢再打擾妤卉，安安靜靜在門口跪坐下來，倚著牆休息。
已經是秋末時節，京城地處北方，比南方的夜晚寒涼，在房屋外邊過夜並不舒服。阿黎衣衫單薄，只有默運內功緩解寒冷不適。
蘇眠其實猜到阿黎會被妤卉拒之門外，他本以為阿黎會回頭找他，讓他收留，結果等到半夜，阿黎仍然沒回來。蘇眠沉不住氣了，披了外衣走出房間，走到妤卉房門口，輕聲喚道：「阿黎，外邊這麼冷，怎麼不睡到房裡去？」
阿黎並沒有睡實，聞言慌忙跪正身體，輕聲回答道：「公子，主人不讓我進房去。」
蘇眠無奈道：「阿黎，東廂西廂雖然沒有床鋪，也可以搭地鋪休息的，你何苦跪在門口吹冷風？你不注意自己的身體，萬一病倒，是主人家的損失你明白麼？」
阿黎遲疑道：「我不怕冷的。在以前的主人那裡，我也一直都是在主人臥房門口席地而睡，這樣方便主人隨時傳喚，也不會打擾主人休息。」
蘇眠雖然猜不透妤卉的真實想法，不過他也知道她不願意見到阿黎受苦。所以蘇眠沒有猶豫，把阿黎從地上拉起來，取了被褥，讓他在西廂搭了地鋪休息。
蘇眠囑咐道：「阿黎，以後卉兒不讓你進房伺候的時候，你就睡在這裡。」
「是。」阿黎歡喜地應了，感激道，「公子真是好人。」
「阿黎，在你眼中什麼是好人呢？我們比你以前的主人好麼？」蘇眠隨意問了一句。
阿黎抿了抿嘴唇說道：「我覺得主人和公子比我以前的主人好。」
「好在哪裡？」
阿黎如實回答道：「公子允許我睡在屋子裡，給我這麼好的衣服穿，讓我每天都能吃飽，還耐心教導我體面的手藝。主人也從來沒有打罵過我，每次對我說話都和顏悅色。」
蘇眠忽然問道：「那麼如果有一天，你失去這些呢？你會怎麼辦？如果我們罵你打你，讓你挨餓受凍，你會怎麼辦？」
阿黎愣了一下，神色黯然道：「以前的主人說，像我這樣卑賤的奴隸，原本就沒有資格享受那些照顧的。主人對我好是我的福氣，福氣用完的時候，想用我的身體怎樣發洩，我都只能挨著。」
蘇眠歎息一聲，正想寬慰幾句，轉頭卻看見妤卉竟然披了衣服來到西廂。