程務挺又和婁師德、龍廣、陳渙然一起探視了違反軍紀的切達羅，嘲笑他挨了軍棍，大罵鄧迪心狠，連前輩也敢打。兄弟幾個不常相聚，吵吵嚷嚷，大喊大叫的，把侍衛們嚇的遠遠躲在一邊不敢靠前。
在光頭的提議下，幾個人帶著酒祭奠了阿都勇。西北的老兄弟又少了一個。程務挺的心裡很難過。雖然馬革裹屍，戰死疆場是從軍男兒的最好歸宿，但這樣一個一個地減員下去，誰的心情能好？
忙完這些事，程務挺匆匆返回營州。身為暫代營府兵的統帥，他的軍務很繁雜，每天除了例行的整軍演武，他還要幫助籌集、中轉白涯、蓋州等地的軍糧物資，招募補充兵丁，運轉傷員等，責任很重。
剛在中軍大堂坐定，靈兒就歡快地飛了進來。靈兒心思縝密，裡裡外外替他忙碌，實實在在分擔了不少事情。
「挺哥哥，我大哥殺了裴行儉那賊人嗎？」她知道程務挺恨死裴行儉，肯定要親手殺了他。但要是李林龍下令就不一樣了，起碼不是違反軍紀，所以異常關心。
程務挺抬頭瞧了一眼心愛的瘋妹子，神情滿是無奈歎氣道：「大帥讓高元亮那賊人與他當堂對質。高元亮把所有計謀都說成自己想出來的，還大罵裴行儉是大唐暗探，如此對質到把裴行儉的罪責摘了個乾淨。所以大帥只把高元亮殺了，而裴行儉因破敵有功，反而報請朝廷嘉獎。」
靈兒睜著忽閃的大眼睛，充滿疑惑地問道：「高元亮？他不就是個蠻子嗎？有那麼多花花腸子？是不是他說了假話，有意袒護裴賊？」
程務挺點點頭道：「是啊！我也有此疑問。可是大帥瞧來也有護著裴賊的意思，我能說什麼？更何況畢竟沒有證據指認裴賊主謀圍攻營府軍！」
他長歎了一口氣，說：「我們睜大了眼睛，等著裴賊露出尾巴，那時大帥也攔不住！早晚宰了他。」
靈兒怕程務挺上火，走過來摟住他的脖子，嬌聲說道：「挺哥哥，不要再想這些事了。畢竟殺了高元亮，也算為伯父報了仇。至於裴賊，要是安分守己還好，倘若張狂，咱們隨時可以取了他的人頭。對了，我哥忙什麼呢？不會天天泡楊雪那妖女吧？」
程務挺眉頭皺在一起道：「他最近忙著安撫那些歸順的高句麗將領。聽他的意思是從五萬俘虜中挑選精壯的組成高句麗新軍，剩餘的暫時修路築城，或等高句麗王庭贖回。蒼鷹軍規模又要擴大了！」
靈兒非常不滿意，小嘴撅起道：「他滿腦袋都是蒼鷹軍，也不問他妹妹在這裡過的怎麼樣？」
程務挺被靈兒的模樣逗笑了，拽過靈兒的手把她帶到自己面前，摟在懷裡笑道：「你哥哥把你交給了我，他已經大撒手，不要你了，以後你就乖乖地聽我的，這叫做嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，記住呀，你現在是姓程，嘿嘿！」
靈兒小手捏住他的鼻子，嬌氣地應道：「你真臭美，你還沒娶我呢，幹嘛讓我聽你的！」
倆人竊竊私語起了悄悄話，天色漸漸黑了，靈兒才離開了大堂。
程務挺取出筆墨紙硯，準備寫一道密折，把最近在遼東發生的事情細稟聖上。作為當今聖上信賴的嫡系，他被派到李林龍身邊時，就被授予任務監視李林龍的一舉一動。這項秘密職責已經延續四年有餘，每個月底他都要寫一封密折，由跟隨自己的大內密差送到京師聖上那裡，而皇帝的密旨也以普通信函的形式轉交過來。
幾年來，特別是和靈兒交往以後。他在密折裡幾乎都是以讚許口吻把李林龍情況詳細奏報，而今天他想寫寫對裴行儉的懷疑和對李林龍袒護的不解。
他滿肚子的話想稟報給聖上，但卻怎麼也寫不下去，不斷把寫到一半的奏折揉成一團撕掉。他心裡有顧慮，自己的密折，陛下一定會很重視，萬一措辭不當，陛下對李林龍產生疑心，那樣如何對得起信任和提拔自己的大帥？如何對得起深愛自己的靈兒？可不奏明裴行儉的事，心又不甘，所以他下筆時頗感沉重。不斷將寫一半的密折撕掉，一會腳底下堆積了團團廢棄的草稿……
一個月後。正月快到了，皇城翠微宮內到處張燈結綵，清掃積塵，一片喜氣洋洋。高宗先後接到了李林龍報請表彰有功之臣的奏折和程務挺的密折。
密折裡詳細說明了李林龍指揮奪取安市、遼州城的功勳，裡面多是讚譽之詞，對裴行儉其人誘殺獻城也詳細描述了一番，但對他冒險進入高句麗的托詞表示了懷疑。
李林龍奏折裡是如何取得勝利的奏告，基本與密折內的情況吻合。奏折後附有長長一溜有功之臣的名單和所立功績。
高宗的心情本來很好，正月前的大捷，讓他和朝廷眾臣安心了許多。但這封程務挺的密函……他沉思不語，無法決斷，手不自覺摁住了腦門。最近他頭常常疼痛，睡後常常因輕微的聲音而驚醒。這種病痛折磨得他無法靜心處理朝政，尤其是一思慮疼痛就加劇。所以他把很多政務交給武媚娘打理。現在腦袋又疼上了，他便想起了武媚娘。
「皇后駕道！」太監拉長音在外面奏稟。
武媚娘裊裊婷婷地走了進來，她瞧見高宗手摁住頭部，急忙加快腳步走到跟前，關切地說道：「陛下，你的頭疼又犯了，我請太醫為陛下看看。」
高宗擺了擺手，拿起李林龍的奏折遞給她道：「你看看這個奏折，幫朕處理一下！朕的意思是，對裴行儉不可重用，此人到底是背叛朝廷還是為大唐去做暗探很難鑒定，萬不可相信一面之詞，賞他個閒職也是朝廷對李林龍的安慰了！」說著站起，順手把程務挺寫的密折掖入自己的袖中，信步向後面的龍床走去。
武媚娘慇勤地扶他到龍床，並服侍他躺下，給他蓋上被子，才走回龍案前坐定，拿起李林龍的奏折看了看，一會便有了決斷……
遼東半島春天來的早，剛剛打春，積雪便消融了，一些樹木上生出了綠芽，而天氣格外清爽，氣溫回升了很多。
在安市的李林龍用了兩個月的時間，補齊了蒼鷹軍幾部的空缺兵額，又把三萬歸順朝廷的高句麗人編成了新軍，由楊萬榮、裴行儉、金順可利各帶一軍訓練整頓。
看著氣候漸暖，道路暢通，李林龍決定發動對鴨綠江北岸剩餘高句麗軍鎮的全面攻擊。他把全軍分成三路，薛仁貴率領左屯衛軍進攻轉水湖山城（遼寧新賓縣東南35公里）、黑溝山城（遼寧新賓縣紅廟子鄉）、杉松山城（遼寧新賓縣葦子峪鄉）、虎山山城（遼寧寬甸縣虎山鄉）、五龍山山城（遼寧新賓縣西北上夾河鄉）、太子城山城（遼寧新賓縣下夾河鄉）；高侃率領幽府軍進攻吳姑城山城（遼寧普蘭店市星台鄉）、娘娘城山城（遼寧岫巖縣東南15公里）、大黑山山城（遼寧大連市金州區東4公里）、得利寺山城（遼寧瓦房店市西北）、魏霸山城（遼寧普蘭店市）；自己親率蒼鷹軍三萬、新軍三萬進攻龍潭山山城（吉林吉林市東7公里）、霸王朝山城（吉林集安市霸王朝鄉）、羅通山山城（吉林柳河縣東北25公里）、城子山山城（吉林延吉市東北10公里長安鎮）、國內城（吉林集安市）等地。
各路大軍分路出發。此時鴨綠江北岸剩餘山城裡的高句麗軍隊都不是很多，除了國內城，最多的兵力萬人上下，少的只有千把人，所以各路唐軍幾乎以秋風掃落葉的攻勢，一路攻城掠地，勢如破竹。
李林龍率領的六萬人馬一開始也很順利，幾乎沒遇到硬仗，就輕易奪取了六七座山城，眼瞧就要打到國內城，一道天然屏障霸王朝山城擋住了大軍前進的步伐。
此山城北高南低。轉角齊整，狀若畚箕，周長1260米。城垣多利用天然崖壁構築，僅於山勢低伏處和南面峽谷用花崗岩石材壘築，最高處壘石21層，高5.2米。城上築有女牆，沿女牆下柱洞成行，山城四角築有突出城外的平台。北門前方和右側築有擋牆，構成半圈甕城。山城雄踞渾江左岸，地理形勢十分險要。
城內駐有一萬高句麗人馬，人數雖不多，但憑險據守，想要奪取它也非易事。
李林龍將大軍屯紮在城外二十里之地。他並不著急命令軍隊攻打，而是先帶著親從隊爬上一處高地，仔細觀察四周的環境，巡視了兩個時辰。他瞧瞧了天色，嘴角掛出了一絲笑容，對跟在後面的楊雪道：「此城不難破，只要計劃得當，可以很快奪取它，並且費不了多少將士！」
楊雪經過這麼多事，對他佩服的要命，見他輕鬆，也覺得自己輕鬆，心中便認為奪取此城當很容易……
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