買回福摩薩？
李鴻章覺得這很可笑：就五年前，是誰馬關的春帆樓簽署條約，將福摩薩島割讓給日本？是他自己，除了對時局一無所知的那些人，沒有人不知道。但是今天，一位美國公使竟然建議他向皇帝和諸位同僚提議，用六千五百萬兩白銀買回這個被日本抵押給美國銀行的小島？
這個建議……康格選擇他的理由是什麼？希望他從一個被人唾罵的國賊變成一個受人稱讚的忠臣，還是希望他背負的罵名再增加一個？李鴻章覺得是第二種猜測：六千五百萬兩白銀，要是朝廷真的拿出如此多的一筆錢買回那個島，那麼它距離崩潰也就只有一步之遙了——距離完全成為洋人的傀儡也只有一步之遙。如果朝廷按照慣例向西洋銀行借款，那就是結果。
或許那正是康格期待的結果：作為美國公使，他當然希望朝廷變成美國的提線木偶——雖然這是一場危險的賭博。朝廷並不一定會向美國銀行借款，歐洲列強也不會容忍美國獨佔鰲頭。
事情沒有那麼簡單。
當然，對於他來說，一個的罵名並非不得了的大事，只是不管怎樣，事態的後展都不會像尊敬的康格先生說的那樣，買回福摩薩可以讓朝廷獲得民心：那只是一個用來誘使某些缺乏政治頭腦和遠見的年輕人上鉤的誘餌。
如果按照保護傘公司的伊斯特哈特曼先生喜歡的說法，那就是，「一顆裹著糖衣的炮彈。」
而且那一層糖衣還不是很厚。
「公使先生，」李鴻章回過神，用一種他這個年齡的人應有的緩慢度說到，「您真的覺得，您的提議對於我大清來說是一個好的建議嗎？」
「當然，大臣閣下。」康格回答。
「但是我不這麼看。」
「您的看法是？」
「公使先生，貴國銀行團開出的價碼是六千五百萬兩，用這麼多錢買回一個無足輕重的小島，恐怕會朝野內外引起不少非議。並且，以我國目前的財政狀況，贖買福摩薩，必然需要向各地攤派，增收稅金，定然會民間引起大反彈。到那時，朝廷得到的就不是民心了。」李鴻章搖了搖頭，「要我向皇上提出這個建議，恐怕有些困難。」
「您的看法讓我有一點困惑，大臣閣下。」康格說，一半是偽裝，一半是真的，「原本我還以為，貴國人民具有崇高的愛國主義精神，應該樂於、並且會積極響應貴國政府起的為贖回國土捐款的募捐活動，而不是因此產生怨念。」
「大清並非美利堅，公使先生。」
「但是我敢說，中國人民和美國人民一樣熱愛他們的祖國。」
「您是用看待貴國人民的眼光審視我國的臣民。」李鴻章故作姿態的建議到，「這個問題上，您應該先徵求專家的意見。」
那就是專家的意見！康格差點脫口而出。然後他想起秦朗並沒有提到應該建議中國政府怎麼去做——怎麼籌集那筆巨款是中國政府自己的問題。募捐，行公債，增收特別稅，向美國銀行借款……有許多辦法，但應該由北京自己做出選擇，而不是告訴它怎麼選擇。美國政府要做的，他要做的，只是讓它同意贖回福摩薩。
這很難。曾經，康格以為它很簡單，但實際上它很難。李鴻章這樣的老狐狸很容易就能看出整個事情存的危險，而且他確實看出來了，堅持拒絕接受那個建議——然而他已經是中國開明的大臣，不像其他大臣那麼保守，難於溝通。如果他拒絕，那麼其他那些老傢伙同樣會拒絕。
也許應該向幾位年輕的輔導政大臣提出建議，或者直接向皇帝進言，但是……
不，這些舉動是多餘的，幾位年輕的輔政大臣和皇帝本人的意見都不重要，這個國家的權力真正掌握哪些大臣手上，哪些大臣的意見具有決定性的態度，從一開始就是非常顯而易見的事實。
李鴻章，是關鍵性的人物，而且他不是真的反對那個建議：他說的是……
「康格先生。」有人低聲叫了康格的名字。
「什麼？」康格回過頭。叫他的人是使館的三等秘書——但實際上，這個人不是真正的使館三等秘書。他是財團的代表，本來，應該由他與李鴻章或別的哪位輔政大臣談判，不過康格自己把這件有利可圖的工作攬了下來。
康格相信他自己可以單獨完成這件工作，不需要人幫助，但是代表先生顯然不這麼認為——他提醒到：「或許我應該請你注意，李大臣沒有拒絕我們的提議，他說的是『恐怕有些困難』。」
「的確如此。」康格輕輕的點了一下頭。
「你知道這是什麼意思，對嗎？」
「是的，我知道。」沒有別的意思，至少對於政客和官僚們來說，沒有別的意思，就是一個與錢有關的小問題。
「那麼你肯定知道應該怎麼做了。不要著急，沒有人要求今天達成協議。」
這個財團代表的語氣讓康格很不舒服，不過他明白，這是因為他先讓這個華爾街來的傢伙不舒服：六千五百萬兩白銀的生意，中介人的分成定然十分可觀，而這也是他決定介入這筆生意的主要理由，但是對這位談判代表來說，那就意味著他終得到的分成比預想中的少得多，除非他們可以把價碼再提高一截。
但那是極難做到的，幾乎沒有機會，因此他的收入必將減少，結果就是，他的心情肯定不會愉快，於是他就會想辦法讓別人的心情也不愉快。
特別是讓他的收入減少的那個傢伙。
不過沒有關係。康格想著。看那些可愛的綠色小紙片的面子上，一點小小的冒犯根本不值得一提。
他稍稍抬起頭，重看向李鴻章，微笑著。「我們可以換一個時間認真的討論一下這個問題，大臣閣下。但我始終堅信，贖買福摩薩是一個對貴國政府十分有利的提議。而且對於您本人來說，也是十分有利的。」
他「有利」這個詞上加重了語氣，但是翻譯顯然沒能領會他的意圖，忘記了複述的時候也那個詞上加重語氣。有那麼一會兒，康格有些擔心，懷疑李鴻章可能不會完全理解他的意思，不過他很快現這種擔心是非常多餘的。
「我同意，公使先生。」李鴻章說，「我真的很想知道，您的提議對於我國來說有哪些好處。」
他沒有提到他自己。
他絕對不會提到他自己。
康格並不感到意外。「我們的意見肯定會達成一致的，大臣閣下。」他說，然後轉移了話題，「似乎保安還沒有把警戒等級降低。」
「保安正進行全面清查，尋找尚未暴露的亂黨。」李鴻章回答。他對局勢的瞭解程度遠遠高於康格：當公使先生沉迷於他自己的想法，與那位那位三等秘書交談的時候，他就傾聽其他人的交談，裡面尋找有價值的信息。
管這些交談裡沒有任何有價值的信息，不是對亂黨的斥責與咒罵，就是猜測亂黨的身份，同時混雜著榮祿的厲聲責罵——他正高聲訓斥安排外圍警戒的官員，一個字也沒有提到保護傘公司——保護傘公司的主管還沒有送來正式報告，因此誰也不知道亂黨的數量和身份，以及，他們是怎麼通過嚴密的警戒和查混進閱兵現場的。
必須說，這不像是那些亂黨可以做到的事情。
李鴻章聞到了一絲陰謀氣體。如果將襲擊看成孤立時間，它確實很難被看成某個陰謀的組成部分，但是，如果將襲擊與康格的建議聯繫起來，那麼它看上去就像是陰謀的組成部分了。
而且是一個不止針對一個對象的陰謀。
終於，保護傘公司的主管走上了觀禮台。只是一瞬間，所有人的目光全都集中到了他的身上。
「保安現了五名恐怖分子。可以確定，這是恐怖分子的總數。」他宣佈，「其中兩人已經被擊斃，另外三人被捕。」
「他們是怎麼混進來的？」榮祿問。
「這些恐怖分子將自己打扮成了日本人，都穿著日本服裝……和服。他們的裝扮成功的嚇阻了擔任外圍警戒的中國士兵，使他們不敢認真查。」頓了頓，主管接著說到，「經過檢查，他們攜帶著五支日本製造的轉輪手槍——」
「日本製造的手槍！」日本公使小村壽太郎叫起來，「能確定嗎？」
「是的，」主管肯定的說，「雖然恐怖分子銼掉了手槍的編號和標記，不過他們的工作很粗糙，因此仍然可以辨識出一部分圖案……」
李鴻章不動聲色的將一部分目光投向康格。他看上去就和其他公使一樣驚訝，還有一些理所當然的幸災樂禍。或許那個陰謀並不是他策劃的，他只是陰謀的組成部分，不過，有些時候，人們不得不承擔一些不屬於他們的責任，為別人背黑鍋。
當然這不是重點，重點是，保守秘密的代價並不便宜。