「航海家」號駛回紐約港的這段時間裡，秦朗開始考慮一個問題：接下來他應該前往哪裡？華盛頓還是波士頓？
原本這不是一個問題。預定的目標是華盛頓，他要與幾位老朋友和朋友交換一些關於遠東局勢的看法，波士頓只是所有計劃順利完成以後的一個順路拜訪的添頭——然而，現情況已經發生了變化，摩根突然提出向日本提供貸款，而他同意了，並且制定了一個計劃——這意味著他不得不進行一些準備工作。
然而，只有一個人可以幫助他完成那些工作，司徒美堂。雖然還不能完全肯定，不過秦朗能夠借助的力量裡，只有他才有可能與台灣的反日份子建立某種聯繫。秦朗需要與司徒美堂會面，而他就波士頓。
那座城市的重要性突然增加了，以至於讓秦朗猶豫不決：究竟應該優先進行他的哪一個計劃。
雖然已不是第一次，但還從來沒有像現這樣強烈，秦朗覺得有太多計劃同時進行並非一件好事；不幸的是，既然他已經把局面弄成了現的模樣，那麼唯一能做的也就只是將它繼續進行下去。
或者說，他必須做出選擇。
幸好他還有非常充足的時間。「航海家」號還需要幾個小時才能回到紐約，並且，即使她回到那裡，他也不會立即離開前往下一個目標。
還有一些事情正等著他：幾個晚會和酒會，一些已經預約的會面——以及沒有預約的突然拜訪。除此之外，還有兩場極為正式的學術性的演說，一場哥倫比亞大學，另一場西點——管許多人反對，但陸軍軍官學校的管理層仍然希望一位陸軍准將與未來的軍官們進行一次有意義的交流。
作為一個公眾人物，秦朗不得不接受來自各方面的邀請，參加一些他原本不願意參加的活動。
他必須紐約待上一個星期。
時間還很充足。
不過，時間地多或者少一向只是相對而言的結論。秦朗認為他還有很多時間，然而對於居住納塔爾殖民地地重要交通樞紐和軍事據點萊迪史密斯城的英國移民來說。他們的時間已經所剩無幾：圍攻城市的布爾人正將幾門口徑至少有六英吋的重型火炮推進前一天構築地陣地，再過幾個小時。他們就可以萊迪史密斯慶祝勝利。
當然，這種時候，作為敵方的平民，城市裡的英國移民肯定會遇到「麻煩」——雖然著名地德**事家，總參謀部的締造者赫爾穆特卡爾貝恩哈特馮毛奇元帥認為兩個國家的戰爭沒有必要牽扯到平民。但哪支軍隊會把他的論斷當作信條和行動準則呢？
而且，就算德國人真的信奉這個準則，並且能夠說服布爾人按照它行動。萊迪史密斯的英國居民也沒有勇氣相信。畢竟，他們和他們的同胞都很喜歡搶劫戰敗國平民，絲毫不乎這些人是野蠻人，還是與英國人一樣地文明人。
「出來跑，遲早是要還的」——當然，萊迪史密斯的英國移民都沒有聽說過這句話，但他們依舊提心吊膽。祈求上帝能夠保佑他們和他們的財產……
還有守衛城市的英**隊。
事實上，萊迪史密斯的英**隊才是這裡的英國移民的真正守護者和祈求對象，而上帝則不是——上帝永遠站勝利者一邊——然而令人感到遺憾的是，英國移民無法信任他們地軍隊。
因為喬治懷特中將，以及他指揮的軍官和士兵，只不過是一群除了鎮壓土著黑鬼之外什麼也做不到的草包。
他們解救不了城市，也不知道怎麼解救城市。
「必須說，這裡的居民已經對你和你的部隊徹底絕望了，中將。」
「我當然知道。記者先生，不需要你親自告訴我。」懷特中將怒視著眼前這個錯誤的時間、以錯誤的方式溜進他地指揮部地《晨郵報》記者和退役陸軍中尉，想要命令衛兵把他趕出去，但考慮了幾秒，終還是放棄了。
與一名受歡迎的記者發生衝突絕不是什麼有趣地事情。懷特不願意任何一份報紙上面看到任何對他不利的消息，以及與之相配的尖酸刻薄的評論。糟的是，管站他面前的這位記者先生沒有貴族頭銜。然而他出生於一個尊貴的貴族家庭。是第七代馬爾博羅公爵的孫子，很不容易對付……
中將暗自搖了搖頭。他不想與一個有背景的記者較勁。只是希望這位先生快離開他的指揮部——並且，如果有可能，好立即把他送到德班或者別的什麼安全的地方。
像他這樣一個角色絕對不應該現，萊迪史密斯岌岌可危、即將陷落的時刻，出現這個地方。
「這裡非常危險。」中將建議到，「我認為你應該立即離開這裡。」
「我是戰地記者，哪裡有戰鬥，我就哪裡。」第七代馬爾博羅公爵的孫子回答，一副對自己的安全滿不乎的模樣，管他一直都很乎自己的安全。
他只是偽裝得不乎。一方面，他並不像這裡的英國移民那樣認為布爾人即將佔領萊迪史密斯，另一方面，他已經做好了必要的準備。
「不用擔心，將軍，我有一匹非常好的馬。而且，」他用手輕輕的拍了一下身上掛著的槍盒，「來這裡之前，我購買了一支的毛瑟半自動手槍，還有特殊子彈。」
「如果我是你，我就會把那些特殊子彈全部丟掉，越遠越好。」中將知道什麼是「特殊子彈」，毛瑟公司製造的軟尖彈，殺傷效果沒有美國人製造的357口徑手槍子彈那麼好，但如果布爾人某個俘虜身上找到它，一樣會立即把這個傢伙槍斃。
「這裡不是印度，記者先生。」他後提醒到。
「而我也不是軍人，只是記者。不過我仍然感謝你給我的忠告，將軍……對了，」像是前一秒才想起，《晨郵報》記者極為正式的告訴中將，「你可以稱呼我溫斯頓。」
但懷特不想領他的情。「謝謝，記者先生……溫斯頓。」他用了一種冷淡的語氣，然後是一道逐客令——帶著詢問的味道，「如果沒有其他事情的話，先生，你可以離開我的司令部嗎？」
「恐怕還不行，將軍。」絲毫不乎懷特的表情，《晨郵報》記者拿出他的小本子，開誠佈公的說，「我有幾個問題需要你回答，關於你的部隊遭遇的兩次失敗。我想知道，強大的英國陸軍是如何戰場上被布爾人擊敗的。」
「那沒什麼好說的。」中將生硬的拒絕到，但是，他還是不由自主的想起了他的部隊的失敗。
兩次失敗。第一次失敗十天前，塔拉納山，負責保衛萊迪史密斯的外圍防線的一個步兵旅遭到突然襲擊，而不幸的是，由於戰鬥發生清晨，而且布爾人佔據了戰場上的有利地形，這個步兵旅被擊敗了，損失了大約七百人，而且丟掉了那個重要的外圍陣地，於是他只能帶領四千名士兵向布爾人反擊……
然而尼科爾森峽谷，他的部隊又被擊敗了。
「那麼，這一次失敗的原因是什麼，將軍？」記者打斷中將的回憶，「你將前一次失敗歸咎於布爾人清晨發動的突然襲擊和他們佔據的有利地形，這一次也是如此嗎？」
「不，是情報錯誤。」懷特突然變得憤怒起來，「我得到的情報宣稱，入侵納塔爾的布爾軍隊只有三千五百名士兵，沒有重型武器，但我尼科爾森峽谷至少遇到了七千人，裝備著三十門式的野戰炮。正是因為這個愚蠢透頂的原因，我才那個該死的峽谷丟掉了兩千六百人！」
毫無疑問，這是一個極為慘重的損失[注]，導致萊迪史密斯的防禦力量出現大幅度下降——當然，既然布爾軍隊的規模翻了一倍，而且有三十門式的野戰炮，並且正如所有人現看到的那樣，還有大口徑的重型火炮，即使懷特沒有丟掉那兩千六百人，後的結果也不會有任何區別——不過，真正讓中將感到憤怒的是，如果沒有那個錯誤的情報，他根本不會組織反擊。
只要一想到，如果不是因為下達撤退命令的時機足夠及時，他很可能已經陣亡或者成為布爾人的俘虜，懷特的怒氣就開始不受控制了。
他站起來，大聲嚷嚷著：「以上帝的名義，如果有可能，我一定要把情報部門的負責人送上軍事法庭！我要把他送上絞刑架——」
「等一下，將軍，」正記錄的記者停下來，「布爾人使用的是什麼火炮？」
「還能是什麼？」懷特翻起一個白眼，「德國的克虜伯。除了那幫可惡的德國佬，還有誰會向被布爾人提供火炮！」
「我會我的報道裡特別強調這一點。」記者宣稱到，不過，由於聲音太低，他的下一句話中將沒有聽到。
他說的是，「婊子養的德國佬。」
註：現實歷史裡的尼科爾森峽谷之戰，英**隊的實際損失是1272人爬^,本章節由""首發