繼續戰爭？
還是通過談判得到和平？
這是一個問題。
因此激烈的爭論爆發了。
秦朗與易水回到北京的時候，這裡的外交官們的「戰鬥」已持續了一個星期，並且蔓延到了高級的層次，每個國家的外交機構——國家元首們暫時還沒有捲進這場戰爭，但只是一個時間問題。
局勢很緊張……至少看起來很緊張。倫敦、巴黎、柏林、華盛頓、聖彼得堡、維也納、羅馬，外交部長——或者外交大臣，以及國務卿——正頻繁約見和接見每一個相關國家的使節，交換意見、重申立場、提出警告……或者聽取對方重申立場和提出警告。西方世界主要的幾個國家全部行動起來，只是為了決定一場世界的另一端的戰爭的走向。
以及，為下一場即將歐洲爆發的戰爭劃分陣營。
不過，現還沒有一個外交官能夠看得出來，只有秦朗知道，正進行著激烈的爭論的兩個陣營事實上也就是第一次世界大戰的兩個陣營：德國和它的堅定盟友，奧地利；英國和它的堅定盟友，法國和俄國。
至於美國，雖然它站英國的一邊，不過實際上它並不是英國的盟友，只是敵人的敵人；而意大利，它是同盟國[注]成員，但羅馬正與倫敦暗中勾結。
當然，還有日本，它也是英國的盟友——不幸的是，作為一個還沒有正式崛起的、只是勉強獲得列強地位的東方國家，它還不具備歐洲國家地爭論中發表意見的資格——東京顯然很清楚這一點。始終保持沉默。
「不過日本人不是什麼也沒做。」易水看著手中的報告，說，「東京取消了向中國派遣援軍的計劃。」
「你怎麼看？」
「倫敦每天都呼籲不要擴大戰爭規模，不要派遣多軍隊到中國……」易水停下來。看著秦朗地表情，然後意識到自己說錯了。但他並不明白原因。「你認為日本人的行動並不是響應英國人的號召？」
「東京停止向中國派遣多軍隊，是因為它要把軍隊部署到朝鮮。」秦朗笑了一下，「俄國人東北。」
易水點了下頭。「對於日本人來說，東北的俄國人確實是個嚴重的威脅。」
「而且日本人也想得到東北。」秦朗臉上的笑容變得明顯了，以及危險，「你知道我是怎麼看待這個問題的？一個機會。」
「機會？」
「我們都知道那個關於鷸、蚌和漁翁地故事。不《手機訪問》是嗎？」
易水有點明白他地意思了。但還不夠明白——如果俄國與日本爆發戰爭，那麼它確實是一個機會，而且是一個好機會。不過它是屬於誰的？只是秦朗和公司，還是美國的財團和政府，或者屬於中國？
他注視著秦朗。管這樣做沒有任何意義，因為秦朗不會將任何東西顯現出來，但易水仍然注視著。
然後他聽到秦朗說：「明天，我會離開北京，這裡的所有工作都將由你接手。」
「離開？」易水愣了一下，「你要去哪裡？」
「聖迭戈。」秦朗回答。
秦朗決定返回美國。一方面。他已美國以外的地方待了接近十個月。對於一位掌握著多家公司的商人來說，這顯然不是好事；另一方面，除了公司的日常事務，還有一些的、而且加重要的工作需要由他親自完成。
比如菲律賓弄到的、價值數千萬美元地黃金；
比如公司向財團轉變地初步驟，瑞切爾顯然不知道應該怎麼進行，或者，即使她可以想到一些計劃。但也是錯誤的；
比如鐵路詐騙計劃——當然。這不是的工作，不過仍然有的問題出現。而且秦朗認為他有必要過問一下這件事情的進展，因為負責操作它的人顯然修改了他的原始計劃：按照他地計劃，鐵路應該只是地圖上地兩條虛線，但實際情況卻是，它們真的動工了，已經分別鋪設了……三英里和五英里。
必須說，如果只是為了詐騙，兩條確實存地鐵路顯然比兩條鐵路上的虛線有效，容易吸引投資，但它們也比兩條根本不存的虛線容易激怒中國民眾——秦朗想知道將計劃修改成現這樣的原因，以及弄清楚一個衍生問題：鐵路公司的工程人員和施工材料是否需要ubra提供安全保障。
這是生意，而生意總是重要的事情，高於政治笑話，高於兩個政治集團的激烈衝突，高於世界的和平與穩定。
而且，正如人們都知道的那樣，和平與穩定是軍火商人和戰爭掮客不願意看到的悲劇……
秦朗需要生意，又不想看到悲劇，所以他必須立即返回聖迭戈。
「真是可惜。」易水歎息到，毫不掩飾他的失望。「原本我還以為你會等到和平談判結束以後再離開中國。你知道，你可以談判中發揮很大的作用。」
秦朗搖了搖頭。「如果我可以發揮什麼作用，也是和平談判結束以後，而不是現。」停了一下，他補充到：「而且我已經與愛德溫康格交換了一些看法。我們的公使知道應該怎麼做——知道怎麼保護我們的利益。「你知道我不是這個意思……」
「事實上，我們的意思沒有本質的區別。」秦朗聳了聳肩，然後繞開了這個話題。「還有一件事情我必須告訴你，再過幾個星期，會有一艘運輸重要貨物的運輸船抵達天津。你租借幾節貨運車廂，再派遣一個步兵連，將貨物護送到北京。但要注意，我們的人，尤其是你，絕對不能靠近那些東西，也不要換運送貨物的工人。」
「是毒氣？」易水立即想起公司的絕密武器。畢竟，只有那些危險的東西，才會讓秦朗下達如此嚴厲的禁令。
他的猜測並不正確。當然，易水的見識還不足以使他想出正確答案：毫無疑問，毒氣是一種危險的大規模殺傷性武器，但絕對不是危險的大規模殺傷性武器。而且某些東西還《電腦訪問》沒有成為大規模殺傷性武器的時候就已經非常危險了。
即使它們看起來只是非常普通的石頭。
「不是毒氣，是一些加危險的東西。」秦朗做了個手勢，補充到：「是一些來自西南非洲的礦石。」
「礦石？」易水突然有一種大笑的衝動，但被秦朗表現出來的嚴肅制止了。他想了想，還是不明白。「什麼礦石比毒氣加危險？」
「一種稀有金屬的礦石。」秦朗又聳了下肩，「如果純度足夠，它的一種同位素可以用來製造目前危險的大規模殺傷性武器……當然，你沒有必要關心這些。」他輕描淡寫的說，再次跳開關鍵部分，「重要的是，這些從西南非洲送來的礦石還不能用來製造武器——但必須記住，它們依舊極其危險。」
易水變得茫然起來。表面上看，秦朗解釋了一些東西，但實際上他什麼也沒有說，除了發出一個警告。即使他總是習慣按照秦朗的指示行動，然而這一次，易水也感到不能毫無保留的接受安排了。
「你到底想做什麼，秦？」他真的想知道。
「不要靠近那些東西，這是你必須記住的重要的一點。」秦朗再次重複了警告，甚至用了一個長長的暫停強調它的特殊性，然後放低了聲音：「第二點，一旦那些礦石送到北京，立即將它們製作成地磚，鋪設到那個老女人居住的宮殿。」
易水立刻猜到了他的計劃，差點喊叫起來。「你該不是想……」
「那就是我的計劃，易水。」秦朗打斷他，用只有他們兩人能夠聽到的聲音說，「你必須完成這件事。」
「當然，我會完成它。」他是這個意思。這個計劃無疑是他聽到的計劃中符合他的胃口的一個，他當然會完成它。
不過，易水還有一點顧慮。「需要保密嗎？」
「不需要。」
不需要保密，因為現根本沒有一個人可以弄清楚計劃的關鍵。而且，加重要的是，沒有一個人知道那些礦石的來源——易水知道礦石來自西南非洲，然而其他人則一無所知，甚至包括運輸船的船長。
他暗中構思和執行這個計劃的時候——構思這個計劃的時間早可以追溯到梅塞施米特先生告訴他，他有一位去過西南非洲的德國間諜朋友關押廣州灣基地的地下室——秦朗已經將需要保密的部分全部加密了。雖然他並不乎自己的聲譽，但有些事情，保持它們的神秘感顯然加有趣。
以及……
「我個人的看法是，」秦朗漫不經心的說到，「秘密，應該將它們留給未來的，有良心的歷史學家們，等待他們慢慢發掘歷史的真相。」
易水依舊不知道他的意思。
註：這裡的同盟國，指的是德國、奧地利和意大利1882年5月20日簽署條約建立的三**事同盟，與一戰時的同盟國有所區別