「元帥。」
陸軍元帥慢慢抬起頭。「什麼事？」
「馮海靖男爵來了。」
馮海靖男爵？馮瓦德西的腦子裡立刻浮現出一張總是盛氣凌人的面孔——當然，不是他面前；勞恩堡公爵[注]的學生雖然十分傲慢，有些目空一切，但還不至於過分狂妄——不過，他依舊對這位男爵沒有好的看法。
不是因為傲慢和狂妄。陸軍元帥軍隊裡見過許多傲慢和狂妄的傢伙，但那些人都沒能引起他的厭煩情緒；馮海靖男爵的問題於，他正謀求一個具有領導性的位置。
或者說得清楚一些，男爵要求……希望，中國的德**事力量，陸軍和海軍，以及構成兩種力量的德**人，當然也包括元帥內，無條件接受他的指揮，而不是反過來，由軍隊指揮他的行動。
因為他是外交官，外交部臨時指派的任駐華公使——男爵是(手機閱讀）克林德的前任，然而克林德被謀殺以後，他又被派來處理各種問題。
但不包括軍事問題——軍事問題是軍人的工作，不是外交官的。
當然，也許柏林給了馮海靖什麼指示，並且北京的西方外交官都對他們自己國家的軍隊擁有指揮權，但馮瓦德西將軍隊、以及一切與軍事有關的問題看成他的權力範圍，拒絕他插手這些事務；至於男爵提出的另外一個要求，要求一位伯爵和陸軍元帥服從他指揮，這顯然是一個冷笑話。
不幸的是，男爵顯然沒有意識到這點。而且正努力將這個冷笑話變成事實。陸軍元帥甚至聽說，他正尋求獲得皇帝或者首相的正式命令，並且利用了他的老師遺留下來地一些影響力和關係網絡。
馮瓦德西不喜歡這些舉動，當然也不喜歡這些舉動的主人。
他不喜歡馮海靖。
現。這位不受他歡迎的男爵就外面。陸軍元帥不清楚他的意思，既不願意與他見面，也有些擔心會談地內容；但是，如果直截了當的拒絕男爵的請求，陸軍元帥認為這種做法並不符合禮儀規範。
他考慮了一會兒，後還是決定，雙方關係還沒有正式破裂的時候。把禮節放重要的位置。
「請男爵進來。」馮瓦德西命令到。
「遵命。元帥。」立正，靠腿，一直等著的副官迅速轉身，走到虛掩著的房門旁邊，向正外面等候地男爵轉達陸軍元帥地回答。
於是，馮海靖進入房間，將帽子交給副官，接著走到陸軍元帥面前，恭敬的、但仍然只是禮節性的向他鞠了一躬。「下午好，元帥。」
「我想我們可以免去這些客套。男爵。」馮瓦德西說。不過還是請男爵坐下，然後才問：「你有什麼事？」
是的，這種遊戲你會我也會。馮海靖想。既然有人喜歡開誠佈公，那麼他就開誠佈公。「我有一個很重要的消息，元帥。中國政府已經向外交官團提出正式請求，要求進行和平談判。經過協商，各國外交官一致決定接受……」
「和平談判！」陸軍元帥惱怒的打斷了他——他用了好幾秒才反應過來。「我們的遠征軍仍然困中國腹地的某個地方。也許正與中**隊激烈戰鬥，救援部隊同樣沒有任何消息。我個人認為，現並非談判的合適時機。」
「我很遺憾，元帥。」外交官用一種絕沒有感到遺憾的口氣說，「不過我完全確信，現就是進行談判地合適時機。」
「馮海靖男爵！」陸軍元帥叫起來。
「馮瓦德西元帥！」男爵針鋒相對地回敬到，「你看，我是外交官，因此軍事問題上沒有多發言權，而你是陸軍元帥，那麼外交問題上面……」
然後他停下來，沒有說得多——不過陸軍元帥知道他的意思，一次毫不遮掩的反擊，一個**裸的嘲弄。馮瓦德西的臉立即漲紅了，肌肉也繃緊了。「前線的軍人還浴血奮戰的時刻與我們地敵人談論和平，這是無恥地出賣！」他量控制著情緒，然而還是有些失控，「是背後捅刀子！」
外交官皺了一下眉毛，聲音變得嚴厲起來。「你是指責外交部出賣德意志的利益嗎，元帥？」
「當然不是，我只是指出你地行為將會給遠征軍造成的不良後果。」退縮，但只是一步。
但很多時候，即使僅僅向後退縮一步，也會引來猛烈的反撲。「也就是說，你認為，作為德意志帝國外交部任命的駐華公使，我正與中國政府暗中勾結，陰謀陷害帝國的遠征軍……是這樣嗎，元帥？」
「不，男爵。」馮瓦德西感到他的心臟猛烈的跳動了一下。馮海靖顯然正有意曲解他的意思，但這無疑是極其危險的：如果他將經過曲解後的意思報告外交部，那就等於德國的政治中心引爆一千公斤**。
仔細想想，一位陸軍元帥指責外交部的特命全權公使與敵國政府暗中勾結，陰謀陷害帝國的遠征軍，背後捅刀子……
毫無疑問，他會成為眾矢之的。糟的是，馮海靖還可以將這場大火擴散到其他國家——英國、法國、俄國、奧地利、意大利、美國、日本……既然它們的外交官都支持與中國政府舉行和平談判，也就是說，這些人都是陰謀的參與者？
當然不是，絕不可能；而對他的指責、甚至對德國政府的指責卻會接踵而至。
一想到那種情形，馮瓦德西的腦仁都痛起來了。
「你知道那不是我的意思，男爵。」陸軍元帥只能量彌補他的疏忽，「我只是認為，戰爭還沒有結束的時候進行和平談判——」
這一次，輪到外交官打斷他。「如果戰爭已經結束，也就沒有進行和平談判的必要了，元帥。」
陸軍元帥極不情願的承認了這一點。「的確如此。」
「事實上，我們的目標是一致的。」馮海靖接著說，「我們都想結束這場戰爭，並為德意志爭取利益，大的利益。我們的區別僅僅是，你只想著使用武力、而我則傾向使（手機閱讀)用外交手段解決問題……」
他正給馮瓦德西找台階。當然，馮海靖並不打算過分逼迫陸軍元帥——過分逼迫某個人或者某個國家從沒有任何好處，只有施加恰到好處的壓力，才能獲得多的利益——但什麼才是「恰到好處的壓力」卻是一個值得考慮的問題。
大多數時候，尤其是面對中國人的時候，馮海靖做得並不夠好[注2]，不過這一次他做得很好——至少他自己認為做得很好。
他微笑起來，繼續說：「按照現的情形，我認為，通過外交手段獲得的利益遠遠高於通過軍事手段獲得的利益……」
馮瓦德西的副官突然走進房間，急匆匆的、顯得有些焦急的走到陸軍元帥身邊，將一張紙交到他的手上。馮瓦德西一邊聽著外交官的滔滔不絕的發言，一邊將視線轉移到紙上，然後他大叫起來：「不！」
「怎麼？」馮海靖停下來，有些茫然。
陸軍元帥似乎沒有聽到他的問題，一直盯著手裡的紙，身體劇烈的抖動著。直到外交官再三催促，他才慢慢抬起頭。
然而他仍然沒有回答外交官的問題，或者說，沒有用正確的方式回答。
「我絕不同意舉行和平談判！」馮瓦德西咆哮著，「絕不！我要向柏林申請五萬，不，十萬增援部隊！我要將中國的每一座城市夷為平地……」
馮海靖變得迷惑了。當然，他知道問題就那張紙上，但陸軍元帥捏著它，顯然不打算放手。外交官只能把目光轉向一旁的副官。「出了什麼事？」
「遠征軍的損失報告，」副官低聲回答，「我們損失了兩千人。」
「什麼！」就像歇斯底里的陸軍元帥一樣，外交官也開始情緒失控了。「取消談判！立即取消談判！我需要十萬增援部隊！我們要報復！」
一定要讓中國人付出代價——他們抵達中國以後，馮瓦德西和馮海靖總算一個具體的問題上達成共識。
與此同時，英國公使麥克唐納爵士也與俄國、法國、日本以及美國公使達成的共識——他們同樣得到了德國遠征軍的損失報告，並且預料到了德國人的反應。當然，他們會阻止德國人實現自己的計劃。
「我們必須暫時放下我們之間的分歧，團結起來，保持一致，」麥克唐納爵士後總結性的說到，「無論如何，不管使用什麼方法，絕不能讓德國人破壞我們與李鴻章閣下的和平談判。」
註：既奧托馮俾斯麥
注2：現實世界中，1898年德國強佔膠州灣，馮海靖是主要策劃者