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「中國人撤退了，上尉。」
「我看到了。」
威森貝格的視線裡，一大群……可能有幾百、甚至上千名驚慌失措的中國武裝份子正爭先恐後的逃離戰場，亂糟糟的擠成了一團——這是他的連剛取得的戰果，但威森貝格一點也高興不起來，相反還很鬱悶。「這是我們遇到的第幾批，赫爾穆特？」
「六批……或者七批？也可能是八批……」傳令兵猶豫著，但始終不能給出一個準確數字，後，他只能攤開雙手做了一個抱歉的手勢。「對不起，上尉，只不過我的確不記得了。」
「十批，赫爾穆特，我們已經進行了十次戰鬥。」威森貝格搖了搖頭，努力將他的鬱悶感覺從大腦裡面清除出去，但幾乎沒有什麼效果。
當然，這不是他的問題，是中國人的問題，以及基特爾上校的問題——中國政府顯然已經察覺遠征軍的意圖並且採取了積極的防禦行動……攻勢防禦，威森貝格的意思是。作為整個遠征軍的前鋒，過去的四個小時，先後與他的步兵連交火的中**隊竟然達到了十支那麼多——如果加上戰鬥的時間，平均十分鐘就會遇到一支。
還有什麼是比這加糟糕的？因為中**隊的反覆騷擾，他的部隊這段時間裡僅僅向前推進了兩公里，嚴重落後於基特爾上校要求地速度；不但如此。由於戰鬥進行得如此地頻繁。士兵也變得極其疲勞，行動越來越遲緩，而且每個人都渴望停下來休息一會兒。這就意味著他不可能趕上規定的速度。
威森貝格將他的視線從正催促士兵繼續前進的中尉和少尉們身上收回來。現，他已經預見一場暴風雨似的嚴厲訓斥即將降臨他的頭上，這可不是什麼令人高興地結果。
「也許我應該認真考慮一下，應該如何向基特爾上校報告。」他低聲咕噥著。
「我們擊敗了中國人的進攻。十次，上尉。我認為上校應該嘉獎你。」傳令兵赫爾穆特以一種極為認真的、絕不是開玩笑的口氣說到，但只是引起一陣嘲弄的——對他和對自己——笑聲。
「你應該仔細清查一下，我們究竟打死了多少中國人。」威森貝格向那片還沒有打掃的戰場做了個手勢，「他們就躺那裡，赫爾穆特，你用兩隻手就能數得出來。」
傳令兵的臉色立刻變得黯淡了。管很大程度上。「用兩隻手就能數得出來」是一個誇張地、帶著自暴自棄味道地修辭手法。但步兵連打死的中國人確實不多。十次戰鬥，只要德國士兵開始白刃衝鋒，這些該死的膽小鬼就會立刻崩潰，然後像兔子一樣逃到足夠遙遠和安全的地方，只留下十幾具或者幾十具屍體。
而且，無論根據哪一方面的特徵，穿著、武器、或者他們活著的時候表現出來的紀律和戰術意識，這些屍體都不像是真正的中國士兵，而是臨時組織起來的武裝平民。也可能是附近地武裝匪徒，或者拳民……
但不管他們到底是什麼人，如果基特爾上校知道導致他的前鋒行動遲緩的僅僅是一群烏合之眾，他只會變得加生氣。
「我有一個大麻煩了。」威森貝格歎息到。
傳令兵看著他的長官，想了一會兒。安慰到：「其實。如果上校將我們撤回去，讓別的連擔任前鋒。這可能是一件好事……」
「不。」威森貝格沮喪地說，「上校將會嚴厲地訓斥我，可能將我的名字從申請授勳地名單中去掉，甚至威脅將我降為中尉，但他不會讓其他人取代我擔任前鋒。」
「那麼你準備怎麼辦，上尉？」
「我只能用一切方式督促你們趕上進度。當然，」威森貝格將他的視線投向道路兩側的山坡，以及山坡上的雜草和樹木，注視著它們，慢慢的掃視著，似乎想把隱藏那裡的危險一個一個找出來。然後，過了一會他把目光收回來，「我們必須提高警惕。只有上帝才知道，這片地區隱藏著多少中**隊。」
赫爾穆特也將視線投向威森貝格看過的那些位置——當然，除了碎石、泥土、雜草和樹木，他什麼也沒有看到，沒有任何異常，一切都很平靜，與已經結束的十次戰鬥開始之前沒有任何區別。
這似乎不是一個好的現象。
「上帝保佑。」赫爾穆特胸前劃了一個十字，咕噥著，「我有一種很不好的感覺。」
「我也是。」威森貝格又看了一眼那些可能隱藏著威脅的草叢和樹林，然後拍了拍赫爾穆特的肩膀，「繼續前進，士兵。」
然後，他們兩人一起從站著的大石頭上跳下來，加入到步兵連的行軍隊列當中。
這一刻，威森貝格和赫爾穆特都不清楚，他們的舉動完全處於敵人的監視之中——就前方，可能有五百米遠的地方，吳祿貞一邊收起某個將軍贈送給他的望遠鏡，一邊暗自歎息他指揮的不是僱傭軍，而是一支清軍。否則，他就可以找幾個神槍手，將那個德國上尉送回他的上帝那裡。
當然，如果他指揮的是僱傭軍，那麼他的任務就不會只是騷擾和遲滯德**隊，而是徹底消滅眼前這個顯然是前鋒的步兵連。六百名清軍士兵完成不了這個任務，但對於僱傭兵，就只是一個小意思。
真是可惜。
吳祿貞慢慢搖了搖頭，隨即的將沮喪收起來，然後退回他的指揮部。十幾個軍官正那裡等著他，等待他的命令。
「德國人正走過來。現回到你們的部下那裡，注意聽我的信號，然後所有人一起開火。」吳祿貞說，「但你們必須記住，一旦我命令撤退，你們就必須撤離陣地，絕對不允許任何人留下。」
這是聶士成制定的計劃……當然，嚴格的說，它是武衛前軍的那些受過美**事顧問訓練的軍官，以及吳祿貞、藍天蔚和張紹曾一起想出來的計劃，只是由聶士成報告老太后和軍機處，以及具體的實施工作。
根據這個計劃，除了武衛前軍，以及必須駐守太原的軍隊，集結起來的部隊都被部署德**隊必然經過的道路上，輪流發動攻擊，但不進行頑強抵抗，只是騷擾——那些匆忙趕來的地方軍隊、民團和拳民也只能做到這件事，指望它們頑強抵抗德**隊，還不如指望宣佈中立的總督和巡撫們改變主意。
作為它的制定人之一，吳祿貞希望這種行動可以減緩德**隊的前進速度，讓聶士成擁有多時間構築防禦工事，以及訓練那些剛剛補充到武衛前軍的士兵。
不管兵還是老兵，都需要嚴格訓練，包括基本的瞄準和射擊——清軍的士兵幾乎都不知道什麼叫做瞄準，甚至包括他現指揮的這些原本屬於武衛中軍的士兵，吳祿貞用了很長一段時間才讓他們掌握瞄準的技巧，至於命中率，哪怕只是一百米距離的命中率，也許老天爺都沒辦法準確的猜測出來。
僱傭軍……
吳祿貞再次搖頭，迫使自己不再去想秦朗的僱傭軍，然後強調到：「你們聽明白了嗎？」
「聽明白了，吳大人。」軍官們迅速回答，小心翼翼的將他們的不以為然和一點點嘲弄隱藏起來：即使沒有他的警告，他們也不會留這裡與德國人繼續交火。
事實上，如果不是因為已經知道德**隊的前鋒只有一百多人，而且整個作戰的高指揮官是聶士成，這些軍官甚至有可能拒絕接受這個管並不危險，但仍然足以使人送命的任務。
通州的時候，他們就已經被秦朗的僱傭軍嚇壞了，現對任何一支西方軍隊都充滿畏懼。
然而，這些軍官並不清楚，吳祿貞對他們的心思瞭如指掌——畢竟，他們都是他親自挑選的部下，而且秦朗曾經提醒他注意這個問題；吳祿貞清楚軍官們的想法，只是還不確定應該如何評論它，以及改變它。
後，他只能說：「德**隊不是美**隊。不必過於害怕，而且我們只是騷擾，不是阻擊。」
他的這番話讓軍官們驚訝了一會兒，當然，只是幾秒，然後，他們就吳祿貞的催促之下，回到他們的士兵那裡了。
他們說話的時候，威森貝格的部隊與伏擊陣地的距離已經縮短為兩百米……步兵連的主力，而前方一百米的位置，還有一個前衛步兵班。
吳祿貞決定放過這個步兵班，這樣可以讓他的「驚喜」獲得好的效果——管只是騷擾，但他仍然希望給德國人留下深刻的紀念。
他已經選好一個目標，一名不幸處於隊伍前方的少尉，將步槍的槍口對準他，耐心等待著。
後……
「開火！」他喊到，同時扣動扳機爬站