一個步兵大隊。
乃木希典完全相信，憑借日本帝**人的無畏精神，一個步兵大隊定然可以突破懦弱的中**隊據守的陣地，結束這場戰鬥——三年之前的那場戰爭已經充分證明了中**人的虛弱和不堪一擊，只要將這些人從壕溝中趕出來，他們就會立刻變成驚慌失措的兔子，要麼落荒而逃，要麼舉手投降。
勝利屬於天皇陛下的英勇武士。
乃木希典的心情變得愉悅起來。抬起下巴，用一個日本武士和陸軍中將固有的傲慢目送肩負攻擊任務的步兵大隊以整齊穩健的隊列向前推進，同時滿懷期待的等著軍旗插到中**隊陣地上的那一刻到來。
與此同時，日軍的炮兵開始射擊。幾十門野戰火炮同時開火，迅速構成一副陸軍軍官看來可能非常壯觀的情景。
「我認為，這一次日本人會取得成功。」陣地後方，一名觀戰的奧匈帝**官發表了他的評論，但得到的卻是冷笑。
「我絲毫看不到日本陸軍取得勝利的可能性。」站一旁的俄**官尖刻的回敬到——部分是因為奧匈帝國和日本與俄羅斯的矛盾，但重要的是，十幾分鐘前投入進攻的俄國騎兵正好是這名軍官的部隊，他當然不希望他遭遇失敗的時候，別人卻取得成功——他哼了一聲，「乃木將軍低估了美國防禦體系地堅固性。」
「炮兵足以摧毀那些防禦。」這次是法軍的代表。
「這是日本人第五次進攻——前面四次炮火準備的時間和這次一樣長。但誰也沒有看到日本炮兵摧毀那些防禦。」桑塞維利諾上尉大聲的反駁法國同行的意見。毫無疑問的是，這只是一種習慣，意大利與法國的那些恩恩怨怨使兩個國家的軍人大多數問題上都沒辦法達成共識，即使他們是盟友。
「諸君，請注意，前面四次突擊只具有試探性質，並非真的進攻。」能夠說出這種話地只有日本軍官，「這一次，英勇的帝國陸軍定然能夠戰勝怯懦地支那人。」
俄**官開始大笑。接著其他三人也笑了起來——之前的四次進攻，日本軍隊差不多丟下了八百具屍體。如果這只是試探性地攻擊，那位乃木將軍未免過於輕視他的士兵的生命了——他們的反應無疑激怒了日本軍官。隨即。這些觀戰的聯軍代表就陷入一場莫名其妙的爭吵當中。
對於這種情形，唯一沒有發表意見的英國代表只能選擇苦笑。聯軍。聽起來這是一個統一的整體，但實際上，除了擁有一個共同的目標，國家之間的糾紛導致它並不比一盤散沙好。而且德**隊還沒有抵達中國，美國人也都待紫竹林租界和軍艦上，否則現地爭吵還會變得加激烈。
可以肯定的是，德國人一定會竭所能貶低曾經讓他們顏面無光的美國防禦體系，全力支持他們的日本學生，而美國人則會繼續炫耀他們的成果。並且日本人又一次敗退地時候暗自得意一會兒，用中國人的勝利給予對手沉重打擊……
當然，美國人一定會得逞，日本人不可能突破中國人的陣地，不用說直接贏得勝利。
他們做不到這件事。光榮只屬於大英帝國。
就好像為了證實這名英**官的猜測——至少是證實猜測的前半部分——日本步兵向前推進地過程中一如既往保持著沉默地中**隊的陣地突然爆發出一陣比以前任何一次都要猛烈得多地火力，而且這些火力全部來自和剛才完全不同的位置。
「如果中國人沒有變換機槍的射擊位置，」英**官一邊觀察，一邊說到，「那麼他們擁有的機槍將比我們初估計的數字增加兩倍以上……這真是一個悲劇。」
誰也沒有理會他的感歎。剛才還激烈爭吵的觀戰代表都被戰場上發生的事情吸引了。都全神貫注的觀看著。乃木希典派出的步兵大隊完全暴露中**隊的交叉火力之中。即使按照保守的估計，軍官們仍然認為至少已有上百名士兵傷亡。而且中國人打光一條彈鏈之前，日本士兵既不能前進，也不能後退，只能繼續趴地面上。
這個大隊似乎被困住了。不過，多數觀戰代表仍然相信它還有機會取得勝利，或者擺脫現的困境。畢竟，不管機槍的威脅是多麼的嚴重，它總會停下來，冷卻槍管或者換彈鏈，那就是機會。
所有人都等待著，這不需要太多時間，按照中國士兵的射擊方式，不會超過兩分鐘——這段時間很快過去，而那些機槍也像軍官們猜測的那樣停止了射擊。
「前進！」日本代表情不自禁的喊叫起來。
「前進！」雖然沒有人聽到，但那名帶領部隊衝鋒的少佐肯定是這麼喊了。觀戰代表們隱隱約約聽到日本士兵爆發出一陣類似「班栽」的尖叫，同時從地面上爬起來，繼續向前衝鋒。還有一百米，只要衝過這段距離，勝利就會屬於他們，而這段時間裡面中國人似乎不可能給他們的機槍換上彈鏈……不！
直到這個時候，觀戰的英**官才意識到他剛才的判斷有多麼準確：中國人擁有的機槍超過初預測的數字兩倍以上。因為日本士兵爬起來的同時，那些部署早已暴露出來的舊火力點裡面的機槍開火了。
依舊是來自兩翼的交叉火力，而且錯誤的以為對手不能開火因此正站起來，早展開行動的幾十個日本士兵，以及他們的少佐和另外一些軍官，根本來不及做出正確的反應就已經被子彈送進了地獄。
不過這一次，剩下的日本士兵並沒有再次臥倒，而是軍官的帶領下，尖叫著繼續向前衝鋒——必須承認的是，這是唯一合理的舉動，否則他們就會交替射擊的機槍火力面前付出大的代價。
至少現，這些士兵和觀戰的軍官相信，向前突擊付出的代價比待原地小。
然而他們又犯了一個嚴重的錯誤，管某種程度上，這是因為他們沒能及時掌握一個關鍵情報。
秦朗並不只是向聶士成提供了機槍，他還提供了二百五十支衝鋒鎗。現，既然日本人沒有臥倒而是繼續前進，這些始終保持著沉默的武器也投入了戰鬥。陣地正面，陣地兩側，它們一起開火，構成一張日本士兵和觀戰的軍官從來沒有見過、也從來沒有想過的致命火網。沒有人可以穿過它。
失敗已成為定局。暴露真正的彈雨中的日本士兵只堅持了一會兒，然後就像任何一支戰敗的軍隊那樣，如同潮水一樣潰退下來。
觀戰的軍官全都因為過於驚訝而變得目瞪口呆，不過很快，憤怒取代了他們的震驚，所有人都開始譴責造成這一切的罪魁禍首。
「那幫該死的美國佬！見前眼開的混蛋！愚蠢的雜種！」詛咒幾乎是完全一致的，「他們到底向中國人出售了多少機槍和子彈？真見鬼，我們的士兵要被他們害死了！」
當然，對於日本人來說，他們的士兵已經被美國人害死了。
乃木希典有一種把秦朗和易水砍成碎塊的衝動。有趣的是，他並不知道中**隊使用的武器是秦朗戰鬥開始之前暗中贈送的特殊禮物，否則陸軍中將一定會丟下聶士成的部隊，帶著他的部隊衝向紫竹林租界。並且，聯軍的每一個士兵都會參加這次行動，不管他們是否已經受到那些禮物的傷害。
畢竟，只要他們還需要和聶士成的部隊作戰，秦朗的禮物就一定會給他們帶來傷害。
然而現，聯軍的軍官和士兵也只能用大的嗓門咒罵那個該死的、為了錢不顧一切的美**火商和僱傭兵頭子，同時籌劃下一輪攻擊。這讓所有人都顯得憂心忡忡——除了日本人，他們只剩下憤怒；還有意大利人，桑塞維利諾上尉並不擔心聯軍司令部將他的部隊投入戰鬥。
與他們完全不同的是，武衛前軍的軍官和士兵正因為他們取得的勝利而變得興高采烈，人人摩拳擦掌，準備再給聯軍一個加深刻的教訓。甚至聶士成也受到這種樂觀情緒的影響，以至於呈交北京的戰報裡表示，就算沒有援軍和拳民幫助，他也可以堵住聯軍的道路，使他們不能向北京進軍。
至於美**隊，管聶士成沒有忘記它，但一方面，既然秦朗向他送了一份不錯的禮物，而另一方面，攻擊租界是拳民的任務，他沒有報告裡提到它，而且也沒有浪費時間關心它。
所以他並不清楚，秦朗正準備單獨向北京進軍。
「當然，我們還需要再等幾天。」他對易水說，「我們需要一份華盛頓來的電報。」