我以為你會再等幾天，秦。我們都清楚，對於你的天並不是一個合適的時機。」
「計劃並不總能成為實際。有很多干擾因素。」
「因為華盛頓？但我認為，華盛頓還不會如此急切的催促你的部隊參與戰鬥，信息傳遞總是需要一些時間。」
「華盛頓只是問題的一個方面。我擔心西班牙人的戰鬥意志——菲律賓人的自殺攻擊將會嚴重削弱它，使他們變得容易投降。我認為，奧古斯丁應該堅持不到我們認為合適的時機。」
杜威點了點頭。「幸運的是，因為你的用來糊弄菲律賓人的小把戲，艦隊能為你的部隊提供火力支援。」
「是的，將軍。事情變得加容易了。」秦朗微笑著。然而，即使沒有遠東艦隊提供的火力支援，佔領馬尼拉舊城也只是一個非常輕鬆的任務，很快就能完成；並且他同樣不需要投入
杜威注視著秦朗，很想知道他的信心來自何處。不過後，海軍少將還是決定放過這個問題。
「祝你好運，准將。」他說，然後離開了。
接著秦朗的軍事顧問帶著五個顯然只可能是華人的菲律賓人走進船艙——這些人就是秦朗要求他的軍事顧問尋找的合作者，負責執行他的計劃，而且都很瞭解馬尼拉舊城的狀況——事實上，這正是挑選合作者時必須考慮的重要因素之一。
當然，秦朗的目的絕不只是找幾個嚮導；管他確實需要嚮導，但這種簡單地小事可以交給軍事顧問們全權負責。他沒有必要親自出面。
他有另外的計劃。
秦朗認真的打量著軍事顧問帶進來的五個合作者，慢慢的看，帶著淡淡的微笑，但一言不發。有趣地是，也許是因為對他的畏懼，秦朗的目光似乎讓合作者們感到極不自。一旦他將視線集中到其中某個人身上，那個人就會立刻低下頭去看自己的鞋子。而且，顯而易見地是，他們都有下跪的衝動。
他暗自皺了下眉毛。看向兩名軍事顧問。「就是他們？」
「是的，准將。」
「看上去並不像我希望的那一類人。」秦朗聳了聳肩，走到其中一個合作者面前。「你的名字？」
他使用的是西班牙語，出乎他地意料的是，這名合作者竟然沒有回答他地問題——他的臉上出現的困惑顯示他顯然沒有聽懂。
「先生們，這是怎麼回事？」秦朗轉過身。嚴厲的責問到。
一個居住馬尼拉、瞭解這座城市、但卻聽不懂西班牙語的傢伙……要麼他地確聽不懂西班牙語，要麼他是聾子。要麼他的簡歷有問題，要麼只是因為其他原因……不管怎樣，他需要一個合理的解釋。
而且現就要。
「這個人聽不懂西班牙語，准將。」一個軍事顧問立刻回答，「他只能說中國話和菲律賓土話。」
中國話和菲律賓土話……意思是他無法與這個人交流。秦朗搖了搖頭。接著問：「他們中間誰懂得西班牙語，或者英語？」
當然，想要菲律賓地華人中找出一個會說英語的人幾乎是件不可能的事情。但能聽懂西班牙語的總是有那麼幾個。「有兩個，准將。」另外一個軍事顧問回答，「但只能聽，不能說。」
然後他快速而隱秘的與身邊的同僚交換了一個眼色，很複雜，既困惑又驚訝，還有一些可笑。他們的老闆是華人，然而按照現的情況判斷，他居然不會說中國話。兩名軍事顧問覺得這件事很荒謬。
他們不清楚廣東話只是中國的一種方言，秦朗也不想浪費時間解釋。他極不情願的歎了一口氣，做了個手勢。「把翻譯叫進來。」
一個華人需要翻譯幫助才能與另一個華人交流，兩名軍事顧問都差點笑了出來。但他們不得不保持一副嚴肅認真的表情，一本正經的注視著同樣沒有弄清楚發生了什麼事情的翻譯走進船艙，既不能真的大笑，還必須控制面部肌肉使自己的表情不至於過於扭曲。
這件事有點困難，而且……
毫無預兆的，嚴厲的目光集中到兩位軍事顧問身上，讓他們的身體輕輕顫抖了一下，而他們的扭曲面容也消失了。用目光發出警告，秦朗向翻譯發出命令。「告訴他我的問題——他的名字？」
翻譯立刻照辦了。
「陳鶴榮。」
陳鶴榮的聲音聽上去既緊張又惶恐，當然事實上也是如此。與美國人合作
成一次危險的賭博，而且與一般的賭博完全不同的是國人幾乎沒有任何瞭解——美國人是否比西班牙人值得信任，這是一個問題。
不過與美國人合作又是一個必須採取的手段。陳鶴榮知道，美國政府派遣軍隊到菲律賓作戰並非是向兩個美國將軍宣稱的那樣、只是為了打垮西班牙人並幫助菲律賓人民建立一個民主自由的共和國，沒有一個國家會如此好心；美**隊菲律賓的唯一目的就是保證美國取代西班牙成為這裡的統治者。
對菲律賓的華人來說，這是一個機會，一個扭轉目前的不幸地位的機會，而且動作一定要快：如果菲律賓的土著首先與美國人建立合作關係，那麼想要改變華人的地位就變得非常困難了。
所以，當秦朗的軍事顧問開始華人中間尋找合作者的時候，陳鶴榮立刻按照那位極有見識的族兄陳致中的意見，成為其中之一。
當然，不僅僅是陳鶴榮，另外四個人也是如此。管來自不同家族，代表不同勢力，但目的完全一致。而且到目前為止，一切進行得很順利……
除了秦朗。這個異常年輕的華裔美國將軍讓陳鶴榮感到害怕——只是出於直覺，他相信這位將軍是一個極度危險的人物。
而現，這個極度危險的人物正注視著他，就像一隻打量獵物的鱷魚，即使他的臉上帶著微笑……
「你似乎很害怕我。」秦朗明顯的笑了笑，「那麼，陳先生，告訴我一個問題，你決定與我們合作的原因是什麼？」
「您是美國政府派來幫助菲律賓……」
「我想我們可以省去這些無聊的廢話。」秦朗打斷他，「其他人或許還不明白，但我認為你非常清楚我這裡的真正任務。陳先生，我不喜歡兜，開誠佈公的說，你與我們合作的目的是什麼？」
「……有好處。」猶豫了一下，陳鶴榮還是決定滿足眼前這位將軍的要求——當然只是一部分。
遺憾的是，秦朗不準備就這麼放過他。「什麼好處？」
「這個問題應該是，你準備給我們多少好處，將軍。」站陳鶴榮身邊的那個人突然插進來。他的聲音同樣既緊張又惶恐，但表現出來的勇氣還是讓秦朗對他產生了興趣。「你的名字？」
「施光銘。」他回答。
「施先生。」秦朗點了點頭，「我有一個問題，你認為我能夠為你們帶來什麼好處？」
「我的看法有意義麼，將軍？」施光銘反問。
「當你決定與另外一個人合作時，你總會對未來的收益有一個預期值，不是嗎？」秦朗再次將皮球踢回去，而且想了個辦法阻止他把皮球踢回來。「如果你沒有預期值，我會擔心合作是否正確。」
一個對未來的收益漠不關心的合作者，他要麼是笨蛋，要麼別有用心。施光銘知道秦朗的意思，但回答他的問題有點困難。施光銘首先看了看其他人，再認真考慮了一會兒，然後說：「我希望通過與您的合作能夠改讓菲律賓華人的處境有所改善，你會覺得這個預期太高麼？」
「是有點高。」秦朗聳了聳肩。「你們必須明白，我不能代表美國政府。」
「真可惜。」
「但我可以影響美國政府。」他接著說，「而且可以製造一些既成事實。當然，事情始終有點麻煩。」秦朗讓他的目光所有人身上掃過，「考慮到不確定的前景，你們仍然準備與我合作麼？」
「我認為我們沒有其他選擇，將軍。」陳鶴榮回答。
秦朗又笑了起來。「我喜歡與聰明的人合作。」他轉過頭看了一眼兩位軍事顧問，接著又轉回來，「我有一些事情需要你們完成——作為正式建立合作關係前的考驗。我的軍事顧問已將部分計劃告訴你們，現我想聽聽你們的看法。」
陳鶴榮與施光銘，以及另外三位還沒有被秦朗問到名字的合作者低聲交談起來，進行著一個短暫的討論。不過事實上，他們已進行了討論：就已經知道的這一部分計劃而言，秦朗的要求並非無法實現——他需要馬尼拉舊城的詳細地圖。
要求很難，但仍然可以實現，問題於，秦朗絕不會只提出這麼一個要求。
「是的，」秦朗說，「我需要五十名會使用武器的嚮導。」