感謝上帝！感謝皇太后！感謝國王！感謝……」
正費爾南多普裡莫德裡維拉的辦公室門口站崗的兩名西班牙士兵突然聽到一些奇怪的聲音……充滿喜悅和激動的高聲喊叫，似乎來自他們的總督閣下。但所有士兵都知道總督閣下的心情很早就因為過於惡劣的形勢變得極其糟糕了，所以理論上說，他不會喜悅的喊叫，只會憤怒的咆哮。
但喊叫聲還不斷從辦公室裡傳出來，而且正變得越來越清晰。一個衛兵皺著眉毛思考著，然後把一道困惑的目光投向另一邊的同僚。
「你有沒有聽到什麼？」
「你也聽到了？」
「你覺得總督閣下出了什麼事？我不明白發生了什麼。」
「我也一樣。」
兩個衛兵互相對視著，交換了幾個眼色，後仍然決定放下他們的好奇心而不是違反總督閣下的命令——古怪的喊叫聲出現之前，總督閣下曾經向他們下達命令，禁止任何人進入他的辦公室——衝進辦公室看看究竟發生了什麼。衛兵重站好，身體筆直，雙眼注視前方，連眼皮也不眨一下，就好像什麼也沒有聽到，什麼異常也沒有。
其實他們應該衝進去，欣喜若狂的裡維拉或許會擁抱他們，與他們握手，或許會加上一點稱讚，甚至還會表示他要給予他們獎勵，晉陞、勳章或者獎金——裡維拉實太高興了。憂慮中度過了如此漫長的時間後，他總算得到一個真正地好消息：菲律賓的一切問題都與他沒有任何關係，他撇清了。
說得明白一點，他已經不是西班牙的菲律賓總督。就五分鐘之前，裡維拉得到馬德里給他的緊急電報，要求他快將權力移交給巴西利奧奧古斯丁[注]並立即返回西班牙接受的職務。
好消息。
不管馬德里想做什麼，將他降級或者提升，裡維拉認為這是一個好消息他可以不用繼續擔心菲律賓的局勢，不再感到緊張。晚上可以安心休息，因此得知「緬因」號爆炸之後就開始的頭痛也將離他而去。所有問題都解決了，現，輪到可憐的奧古斯丁先生享受那些麻煩。希望上帝和國王保佑他……
裡維拉停下來，迅速胸前劃了一個十字，然後繼續手舞足蹈。
「讚美上帝！讚美皇太后！讚美國王！讚美……」
「你聽到了？又一次。」站左邊的衛兵低聲說。
「不。」右邊地衛兵一本正經的回答，「不管你聽到什麼或者發現什麼異常。我什麼也沒有聽見，也什麼都沒有發現。」
「卡洛斯……」
「注意！有人過來了。」
左邊的衛兵重看向前方——總督的秘書正快速跑過來，神色慌張，就好像他地身後跟著一群極其凶狠的惡狗。或者一群加凶狠的菲律賓叛軍。不過實際上，他的身後什麼也沒有，也沒有人知道他為什麼驚慌。
而且兩名衛兵也不想知道。但他們必須履行自己地職責。
「你不能進去。」右邊的衛兵伸出手。擋住秘書。
「讓開！」秘書吼到。
「你不能進去。」這次是左邊的衛兵。秘書的反應沒有引起他地警覺——畢竟。像這種跟大人物身後的傢伙總會表現得盛氣凌人，沒什麼值得奇怪的。
但這一次。情況似乎有些不同。
「讓開！」秘書加大了音量。但他不打算只用語言解決問題，而是抓住衛兵地手，試圖將它推到一邊。當然，對於一個文職人員來說，這有點難。後，他仍然只能回到開始地解決方式上。
「讓開！我有重要地事情向總督報告！」音量又大了一些。
「你不能進去。」兩個衛兵說，「這是總督閣下的命令……」
「讓總督地命令去見鬼吧！」終於，秘書忍不住了，大聲叫起來——順便也將他試圖向普通士兵隱瞞的消息一起叫出來了：「美國人向我們宣戰了！」
「美國人向我們宣戰了！」
「我們早該預料到會有這樣的事情發生——就緬因號戰艦哈瓦那爆炸之後。」西班牙的古巴總督和總指揮官、培尼亞普拉塔侯爵拉蒙布蘭科[注2]板上，他比他們中的任何人都要緊張，以及沮喪。
布蘭科覺得他的運氣簡直糟糕到了極點：一**三年他被任命為菲律賓總督，但那裡正好爆發叛亂；一**六年他正準備徹底解決菲律賓的叛亂，保守勢力卻迫使他離開那裡，結果首相把他派到古巴，處理韋萊爾將軍留下的爛攤子；現，當他幾乎快要平息古巴的叛亂時，美國人又向西班牙宣戰了
他總是解決麻煩，但沒當他快要解決一個麻煩時，另一個大的麻煩又會突然降臨。這一點也不公平！
而且重要的是，美國是一個他永遠無法解決的麻煩。
布蘭科考慮著他的處境。表面上看，他擁有十五萬名正規軍士兵和至少五萬民兵，控制著每一處關鍵地點，而且「緬因」號爆炸之後他已經命令將軍們加強了海岸炮台、要塞和城市的防禦，形勢似乎對他有利，然而實際情況卻正好相反。
美國人掌握著優勢。古巴叛軍支持他們。事實上他曾經試圖勸說叛軍領袖馬克西姆戈麥斯共同對抗隨時可能入侵的美**隊，但戈麥斯直截了當的拒絕了，而其他叛軍領袖則把美國看成他們的盟友和古巴的解放者——他甚至不能指望叛軍保持中立。一旦美國士兵古巴登陸，叛軍就會立刻加入他們、或者利用美**隊和他的軍隊作戰的有利時機擴大自己的勢力範圍。
但大的威脅於美國海軍。一旦它的艦隊成功封鎖古巴和波多黎各，他的軍隊就會變成籠子裡的困獸，沒有增援、沒有彈藥補給、也很難找到足夠的食物，還要面對來自陸地和海面的夾擊。如此嚴峻的形勢下，他沒辦法守衛古巴和波多黎各，失敗只是一個與時間有關的、無關緊要的問題。
除非海軍能夠打破美國艦隊的封鎖，或者迫使它放棄封鎖。
海軍上將帕斯誇爾塞維拉指揮的艦隊是布蘭科唯一的希望，如果塞維拉也失敗了，他唯一能做的就只有命令士兵放下武器，向美國人投降。至少這樣做可以讓大多數人這場戰爭中倖存下來。
海軍是關鍵！
「不過，總督閣下，你真的相信塞維拉海軍上將的艦隊能夠突破美國人的封鎖、或者迫使他們放棄封鎖麼？」
布蘭科看向提問的將軍。阿塞尼奧利納雷斯，他負責聖地亞哥的防禦工作，是一個出色的戰士和指揮官，不過現也是一副悲觀的表情。
他暗自搖了搖頭。「利納雷斯將軍，問題並不於我們是否相信塞維拉海軍上將，問題於他的艦隊才是決定勝負的關鍵。如果他輸了，我們就輸了……」
「但那幾乎是一個必然的結果。」
「那麼你好現就開始進一步加固你的工事，將軍。即使我們必須投降，我仍然希望給美國人製造足夠大的麻煩。」布蘭科說，「為了王國和國王的榮譽，西班牙陸軍將浴血奮戰，直到後一刻。」
「你下達投降命令之前，我會堅守陣地，總督閣下。」利納雷斯保證，「不過我並不認為美國人會肅清海岸炮台之前進攻聖地亞哥。」
「那不重要，將軍。」布蘭科慢慢的搖著頭，「那不重要。」
重要的只是塞維拉海軍上將的本土艦隊——塞維拉自己也這麼認為，不幸的是，他對戰爭局勢的看法與陸軍的將軍們完全一致——但加不幸的是，將軍們的看法不是馬德里的看法……至少不是海軍部長的看法。
塞維拉正看部長先生給他的指示，不知道應該大笑呢、還是應該把電報揉成一團丟到一邊，後只好聳了聳肩，將電報展示給他的艦長們。「海軍部要求我們摧毀美國海軍基韋斯特的基地，然後封鎖美國海岸。」
開始，沒有人說話，顯然所有人都被海軍部長的命令弄糊塗了、或者震驚得不知道應該如何反應。不過很快，他們達成了一個共識——管沒有進行交流。
「只有瘋子才會要求我們封鎖美國海岸。」
艦長們的反應與塞維拉的預料沒有區別。本土艦隊只有四艘巡洋艦和兩艘驅逐艦，用如此弱小的力量摧毀美國的海軍基地、以及封鎖美國海岸……也許首相和海軍部長的看法是這樣：上帝降臨了，就西班牙人中間，而且是海軍軍官。「也許他們以為我就是上帝。」塞維拉想著，但沒有把這個褻瀆神靈的抱怨說出來。
然而，就算每個人都知道馬德里的命令極其荒謬，他們也沒有選擇的餘地，只能執行它。
這就是戰爭。
註：歷史上，巴西利奧奧古斯丁18984月11日接替裡維拉成為菲律賓總督——就宣戰前兩個星期
注2布蘭科的爵位是ata
補充：昨天一章有誤，追擊「沙」「格」的是「聲望」號戰列巡洋艦，不是「反擊」號