at分隊的隊員談話是一件令人極其頭痛的事情—這些整天戴著黑色三孔頭套的高級僱傭兵一貫表現出來的冷漠與拒人於千里之外的態度，他們面對提問時採取的傲慢和不配合姿態讓菲斯伯恩回想起了他剛剛成為警察的那一段時光，使他很想把一頓。
以前，他就用這種方式對付那些不聽話的罪犯，雖然對於解決問題沒有多少效果，甚至可能產生相反的效果，不過可以讓人心情愉快。
當然，現他也只能腦子裡這麼想想，不能採取實際行動。一方面，bp;沒有人願意遇到這樣的事情：穿著一件悶熱的衣服、戴著一個使人呼吸困難的面具、一個隨時都會遇到致命危險的環境裡辛苦工作一個小時後再看到幾雙充滿懷疑的眼睛……還有那些明顯是將他們當作間諜的愚蠢問題。他們理所當然應該生氣，應該……
「你只是被bp;「我很抱歉，老闆。」菲斯伯恩低著頭，看著他的鞋子，「不過我的確有一些愧疚感。」
「因為你把自己人看成間諜？」
「是的。」
「這是你地工作，菲斯伯恩先生。」秦朗說。「你應當習慣用懷疑和警惕的眼光看待你身邊的每一個人，但要注意分辨，敵人和自己人都不會腦袋上貼標籤。」
「我明白，老闆。」但安全處主管依舊一臉苦相。「關於我的問題……」
他的問題？秦朗漫不經心的聳了聳肩。「這艘船會夏威夷補充煤炭、食物和淡水，你可以那裡下船，然後返回聖迭戈。」
這就是菲斯伯恩的問題。因為bp;毫無疑問的是，客輪不會為他調頭，而且秦朗也沒有時間浪費。因此唯一合理的辦法就是讓菲斯伯恩夏威夷下船，管這樣做會讓他付出很大的代價：會有許多工作積累下來。後讓他累得半死。
再仔細想想，雖然秦朗租用地這艘客輪、一個明顯缺乏商業眼光的船主投資建造的高速遠洋客輪「閃電」號擁有令人驚訝的二十七節大航速——毫無疑問，她應該投入大西洋航線，或許還有機會爭奪藍飄帶。而太平洋航線上就只能不斷虧本——但從夏威夷返回洛杉磯地所有船隻都只有十節左右的航速……是的，至少會有一個星期的工作積累下來。
太糟糕了！
「那些傢伙把我害慘了。」安全處主管只能低聲抱怨。
「去喝一杯吧，和那些把你害慘了地傢伙一起。」秦朗伸出手拍著他的肩膀，「畢竟。你要和他們一起這艘船上待上好幾天。」
這算是一個建議，不過同時也是一個命令，以及一點提醒。作為一個事實上的反間諜部門地主管。菲斯伯恩需要熟練掌握多種技巧。與別人地正常交流中發現線。尋找情報，以及加重要地。建立關係。
僅僅依靠安全處那點力量，根本不能阻止潛敵人對公司進行滲透和破壞。
不過，不用解釋得太多，菲斯伯恩能夠明白秦朗的意思。他將與bp;……
湛江。
過去，ubra湛江基地一直顯得非常冷清——僱傭軍基本都執行任務，而且兵訓練越南的基地進行；不過現，它變得熱鬧非凡，甚至可以稱得上有一些「嘈雜」——四個團級戰鬥隊、一萬四千名僱傭軍聚集這裡，準備投入一個的任務，因此基地一下子變得擁擠起來了。
毫無疑問，這是一個讓人感到驚訝的場面。對於僱傭軍裡的老兵來說，當他們前往北京干涉政變時，公司還只有七千多名可以投入任務的僱傭兵，現數量突然多出一倍，這實……誇張到了極點。
當然，這都是已經過去的事情。隨著時間一點一點流逝，僱傭兵們不再感歎公司的力量有多麼強大，而是把精力投入到值得關注的問題上：任務是什麼。沒有人能夠說出答案。僱傭兵的消息都不算靈通，對古巴和美國發生的事情一無所知。
「不過這有
系？猜測本身就是一種打發時間的小遊戲，只要我們了。」范恩為自己辯解到——就剛才，他進行了一天內的第十次猜測，但房間裡的另外四個人卻完全沒有興趣。
他們已經用了四個小時討論任務是什麼，應該換一種娛樂方式了。
「如果我想給自己找點樂趣，我願意打牌。」一直躺床上，盯著天花板發愣的張彪突然咕噥了一句。然後他坐直身體。「誰想打牌？」
「我。」威廉巴茨現成了張彪的狐朋狗友。只要他提出一個建議，巴茨總會同意——當然反過來也一樣。
然後是沃赫斯。「還有我。」
「算我一個。」他們的室友，一個叫做李湯普森的傢伙也從床上跳起來。
有四個人了。不過參加牌局的人肯定越多越好，所以張彪把目光投向范恩。「一起嗎，文斯？」
「讓我想想。」范恩側過身，把錢包摸出來看了一眼。裡面的鈔票似乎還夠玩上一局，於是他轉回來點了下頭。「我參加。」
「我就知道你會參加，夥計。」張彪高興的叫了一聲，從枕頭下面摸出一副撲克牌。五個人跳下床，湊一起，但就張彪準備發牌的時候，有人推開門走進了房間。
「又打牌？」是文德嗣。
沒有人回答他的問題——張彪迅速把牌丟桌子上，與另外四個人一起站起身，立正，一本正經的向文德嗣敬禮。「長官！」
「你們幹什麼？」文德嗣盯著這幫傢伙，有些尷尬。
「我們都知道了。」范恩回答。
「什麼？」
「你升職了。」
文德嗣總算知道這些傢伙做什麼了。他歎了口氣，搖搖頭。「別拿我開玩笑，我只是重變回了-6。
一**七年聖誕節之前，秦朗突然覺得僱傭軍中使用的納粹武裝黨衛軍的軍銜體制過於複雜而且完全不符合美**隊的傳統，所以他對軍銜體制進行了大幅度調整：指揮官等級簡化成-，普通僱傭兵等級簡化成-2至-9。
當然，即使是簡單的轉換，仍然會存一些問題：轉換以後許多位置特殊的僱傭兵的等級發生了變化，要麼降低了，要麼升高了。因此公司裡的文職人員又花了幾個星期重調整。
文德嗣就屬於等級需要重調整的那一類僱傭兵，軍銜轉換時他被降級為-5，所以現又重
「所以，這談不上升職。」他說，「只是回到我應該的那個等級。」
然而……
「我們說的不完全是這件事。」張彪狡黠的笑著，一副小人模樣，「不管怎樣，你今天肯定要出點血。」
「什麼意思？」文德嗣根本不知道他說什麼，眼睛裡全是迷惑。已經下定決心一定要敲詐他的五個人互相交換了幾個眼色，後，范恩站出來解釋到：「托馬斯升了-3擔任我們中隊的指揮官，他把你調到了中隊指揮部。」
「呃……」這對於文德嗣來說倒是一個完全沒有料到的消息。理論上說，他應該為這次升職感到高興，應該熱情的擁抱房間裡的每個人，但事實上，協助指揮官管理一個中隊，他感覺超出了他的能力。
「……你們確定？」猶豫了很久，他反問到。
「我們很確定，凋令就你的床上。」巴茨回答。
「那麼誰接替我小隊裡的職務？」文德嗣接著問。
「還不清楚。」沃赫斯聳了聳肩。他倒是很想接替文德嗣的職務，但一方面，整個小隊沒有一個人喜歡他，另一方面，他的等級是-4按照公司的規定也不能擔任那個職務。
不過讓他感到高興的是，范恩也沒辦法出任那個職務——他同樣只是-
「那麼……」
「停。」張彪制止了文德嗣繼續提問的企圖，「今天的晚飯我們到外面解決，你請客。」
「恐怕不行。」文德嗣搖頭。
「為什麼？」
「公司剛剛下達了命令，所有人禁止離開基地。」他放低聲音，「任務目標確定了，菲律賓。」
註：美軍的nitd-2等兵，-3一等兵，-4士專業下士，-5士官，-6參謀士官，-7一，-8家士官首席士官，-9士官長指揮士官長軍種士官長