迭戈港。
喬治克勞德正指揮碼頭裝卸工人將幾十個帶有危險警示標誌的金屬箱子裝進一艘客輪的貨艙。
「小心！」他不斷的喊叫著，提醒工人注意，「不要讓箱子四處亂碰！」或者就是氣急敗壞的吼叫：「蠢貨，難道你們都想死嗎！」
就幾十碼外的地方，一個身材肥胖的、看上去至少有三百磅重的傢伙一直注意著克勞德的舉動，同時一刻不停的向嘴裡塞麵包圈——直到把後一個麵包圈也吞進肚子，這個傢伙才意猶未的舔了舔嘴唇，走向克勞德。
「克勞德先生。」他伸出右手，「本尼瓊斯，本地碼頭工會的負責人。」
「碼頭工會負責人？」克勞德輕蔑的瞥了本尼瓊斯一眼。他的意思是，他是某個黑幫團伙的頭目——聖迭戈僅有的幾個工會都已經黑幫化了，否則就沒有辦法生存——但是，克勞德記得控制聖迭戈碼頭的黑幫頭目是一個西班牙人……
「卡洛斯跑到墨西哥避風頭了，老闆的命令。」似乎看出了他的疑惑，本尼瓊斯解釋到，手仍然伸著。
克勞德看了一眼他的沾滿麵包屑和糖霜的粗短手指，微微皺了下眉毛，但還是極其勉強的與瓊斯握了手，同時問：「他做了什麼？」
「什麼也沒做，但這才是問題的關鍵。」瓊斯攤開雙手，聳了聳肩。「卡洛斯忘記了參加前天舉行的西班牙裔移民抗議西班牙政府古巴地暴行和炸毀美國海軍戰艦的卑劣行徑的活動。糟糕的是，他警察局有記錄。」
「噢。」現克勞德總算明白了。沒有參加一個表達自己對美國的熱愛之情的活動而且又被警察局盯上，讓卡洛斯到墨西哥避難無疑是合適的決定，否則他的下場就會與另外一些倒霉蛋一樣。
「昨天，一個喝得太多的傻瓜酒吧裡用西班牙語大喊國王萬歲，結果被其他人狠狠地揍了一頓，然後被警察當作西班牙間諜抓了起來。」他平靜的敘述了一件他看到的悲劇。
「蠢貨。」碼頭工會負責人興奮的搓著手，「如果我那裡，我也會揍他。」然後他突然加大音量。「我愛民主，我愛美利堅。」
「你應該到市政大廳裡去喊。」
「警察不讓我進去。」瓊斯遺憾地說，然後轉到他真正想說的話，「所以。克勞德先生，還是讓我們談談工作的事情。」
「我願意洗耳恭聽。」克勞德笑了笑。
「是關於我們的裝卸工人。」工會負責人指了一下他地手下，「你知道，他們都是聖迭戈好的裝卸工人。所以，我認為你沒有必要對著他們大聲嚷嚷。」停了一下，他換上一種加懇切的語氣。「相信我，克勞德先生。他們知道應該怎麼做合適。」
「事實上我認為他們不知道，瓊斯。」克勞德將手指向金屬箱子，「他們不知道那裡面裝的是什麼。」
「箱子裡是什麼？」
「一種可以瞬間幹掉這裡所有人地式武器。」
「你開玩笑？」瓊斯覺得克勞德的回答有點令人匪夷所思。可以瞬間幹掉碼頭上所有人的式武器？他不覺得能有什麼式武器可以造成如此可怕地效果。「我見過世界上威力大地**……」
「你以為那是**？」克勞德輕蔑地笑了一下。「你犯了一個錯誤。這個世界上存許多比**加危險的東西。而我服務地公司正好生產了一些。就那些箱子裡。」
那些金屬箱子裡只裝著兩種東西，一種是容量五十升的鋼製氣瓶。另一種是口徑為一百二十毫米迫擊炮彈，不過它們內部，裝填的都是同一種物質，芥子氣和路易斯氣的混合物——可怕的殺人工具，bp;所以，如果有哪一個高壓氣瓶或者炮彈受到撞擊並且破裂……特別是那些高壓氣瓶，五十升高度壓縮的混合毒劑會很短時間內噴得到處都是，殺掉每一個碰到它的倒霉蛋。
「我想你一定不願意看到自己全身出滿可怕的水泡、醫院裡一直慘叫著直到看見上帝，是這樣嗎，瓊斯先生？」克勞德盯著工會負責人，眼睛裡閃爍著殘忍的目光。但實際上，他自己也同樣害怕。
如果有可能，克勞德根本不想接受這個該死的任務，指揮碼頭工人將毒氣裝進船艙。這是bp;與死亡面對面——他相當不喜歡這個工作，但作為大毒蛇武器公司的高級僱員，克勞德別無選擇。
他只能要求碼頭裝卸工人保持謹慎，不至於將他一起害死。
本尼瓊斯也不希望。「我會讓我的人保持謹慎。」他是這個意思。稍稍想像了克勞德描述的情景以後，工會負責人覺得他好還是聽從警告——不是因為他相信那種情景真會發生，那種情景不可能發生。本尼瓊斯只是堅信金屬箱子裡裝的是某種烈性**，而且是極不安全很容易爆炸的那種，所以才會讓一個軍火公司工作的傢伙變得如此緊張。
所以他好聽從警告，要是因為某幾個工人的失誤導致整個碼頭被炸到天上，他就會有一些麻煩了。
但他不願意惹上麻煩。
「小心，你們這些傢伙！」碼頭工會負責人叫了一聲，然後趕緊跑開了。
「太晚了。」克勞德真的笑起來，看向客輪。貨艙的門正關上。裝卸工人已經把
屬箱子全部搬進去了。
他地工作結束了。
但對勞倫斯菲斯伯恩來說，他的工作才剛剛開始。費力的將身體套進悶熱的防化服，戴好防毒面具，他跟bp;他用力的扯了一下防毒面具，覺得自己就要窒息了。
「沒有必要，但還是保險一點比較好。」bp;「你的意思是它們隨時會噴出來？」安全處主管的動作有一個突然地凝滯——他見過實驗室的死兔子，知道知道毒氣有多麼可怕。所以現要擔心的就是另一個問題了。「這套該死的衣服能夠擋住那些東西麼？」
「一段時間內，可以。」bp;貨艙裡已經有一個at小隊忙碌了。五十個戴著防毒面具，穿著防化服，而且背上貼著at四個字母的「怪物」分成好幾個組。將金屬箱子一個接著一個打開，查看氣瓶上的壓力表度數，記錄數字，再蓋上箱子。雖然看不到他們的表情。但從他們地動作上，菲斯伯恩覺得這些一絲不芶的傢伙其實緊張得要死。
仔細想想，任何人。只要知道自己正站一堆可以殺掉五萬甚至十萬人的可怕武器中間。也知道它們很不穩定隨時可能出點問題。他都會極度緊張。
就好像喬治克勞德——每個人都聽到了他碼頭上的喊叫聲。
如果沒有穿上防化服，菲斯伯恩覺得自己同樣會大聲嚷嚷。說話是消除緊張地其中一種方式——還有一種是不斷的吃。但是現。他顯然沒辦法吃，安全處主管只能用嘴消除恐懼。「整個航行期間你們都要這麼做？」
「每隔兩個小時，我們會進行一次徹底檢查。」麥凱恩回答。
徹底檢查的意思就是要打開所有金屬箱子，查看高壓氣瓶地壓力讀數，如果某個瓶子地壓力偏高，就要想辦法把它降下來。芥子氣和路易斯氣地混合物安全管理上就是如此麻煩，壓力會不斷升高，也就要不斷減壓。
「那些炮彈呢？」
「同樣如此。」
檢查炮彈？「似乎很麻煩……」
「我們把毒氣罐從炮彈裡取出來了。」一個正好走過他們身邊的bp;「彈藥工廠的人並不清楚毒氣的特性。」麥凱恩揮手讓他的部下離開，然後問：「你的安全處負責什麼？」
「預防間諜製造破壞。」直到這個時候，菲斯伯恩才想起他的任務。他緩慢轉身，讓目光每一個bp;他只能詢問麥凱恩。「你的分隊裡沒有西班牙人吧。」
bp;當然這不是什麼特意進行的預防措施。因為操作的武器相當危險，at分隊的一百六十名隊員全都擁有比普通僱傭兵高的學歷，四分之一獲得了學位，一半隊員上過專業學院，剩下的也完成了高中課程。要湊齊這麼一些人並不是容易的事情——通常，一個讀完高中的人就不會想參加軍隊了，不管是陸軍、海軍還是僱傭軍——而且因為教育水準的問題，絕大多數隊員都來自東北部英格蘭地區，那裡西班牙裔相當罕見。
至於船員，「緬因」號爆炸以後，船主就把船上所有西班牙裔船員解雇了，但這與ubra沒有任何關係。
船主做這件事的時候，ubra還沒有決定租用這艘客輪。
「所以，這真是一件好事，省掉了我許多麻煩。」菲斯伯恩點點頭。「不過，」他接著說，「我還是要和你的隊員們談談。有問題嗎，羅斯？」
「沒有問題，勞倫斯。」麥凱恩回答，「你可以首先與金隊的隊員見面。」
「金隊？」
「我有三個小隊，紅隊，藍隊，以及金隊。」指揮官解釋到。at分隊的編組方式與普通僱傭兵中隊完全不同。除了指揮部的十個人，剩下一百五十名隊員剛好組成三個小隊，每個小隊五十名隊員，包括三名指揮官和四十七名士兵。實際作戰時，整個分隊將以小隊的形式加強給每個團級戰鬥隊。
「看上去你還缺少兩個小隊……為什麼是金隊？」
「你看到了。」麥凱恩指著正進行檢查工作的隊員說，「正檢查氣瓶的是紅隊，藍隊將是下一班，所以只有金隊的人有充足的時間。」
菲斯伯恩看了一會兒，然後點頭。「他們那裡？」
「客艙。」指揮官接著提醒到：「不過你好快一點。這艘船六個小時後就要出發。」
「我只需要五個小時。」
說完，安全處主管快步走出貨艙——但不是急於與金隊的隊員見面，而是迫切的想把身上的防化服脫下來。他已經忍受不住了。