立。
袁世凱決定中立。
真是荒謬。
易水不知道應當如何評論這個結果。一個政府官員，因為害怕近咫尺的威脅、又害怕可能降臨的報復，後居然決定保持中立，既不支持他的皇帝，也不支持他的皇太后，難道他一點也不害怕兩位陛下的聯合懲罰……
他不害怕，沒有必要。再仔細想想，確實如此。
袁世凱不是第一個宣佈中立的官員，他只是跟隨了李鴻章、張之洞、劉坤一，以及其他十多位高級官員的腳步，只是一個毫不起眼的參與者——君王的憤怒和懲罰不可能降臨到他頭上，而且事實上，根本不會有懲罰降臨。
慈禧和光緒，不管他們有多麼憤怒，都不可能處罰十幾名掌握地方政權的高級官僚，也不可能處罰領頭者。李鴻章，張之洞，劉坤一，他們中央和地方都有廣泛而且複雜的關係網絡，有數以千計的門生和部屬，雖然這些人並不完全可信，但仍是一股強大的、不能忽視的力量。只要他們還沒有背棄自己的老師和上司，慈禧和光緒就不能冒險處罰幾位倡導中立的「帝國重臣」。
當然他們也就不能懲罰地位低的袁世凱，那將是一個巨大的笑話，而且大人物們也會全力保護他們的追隨者，作為這些人支持自己的回報。
所以袁世凱的確沒什麼需要擔心的。
易水笑起來。
他地表現讓譚嗣同困惑不解。「易先生彷彿一點也不擔心，」他說。臉色很難看，袁世凱的決定使他沒能完成皇上佈置的任務，而且也讓局勢進一步變得複雜。但大的問題是各省督撫的態度，失去他們的支持，皇上的處境就難以得到改觀。
這些老滑頭！
譚嗣同憤憤不平，但易水卻笑得加愉快。「我為什麼要擔心？和平，譚大人，我喜歡和平。要是世界變得和平。我就要失業了。但這很好……」
譚嗣同一點也不明白他想說什麼，易水的發言語無倫次，毫無邏輯可言，幸好，這不是他要關心地問題，他要關心地只是袁世凱地軍。「易先生，沒有軍支持。你的部隊……嗯，會不會顯得勢單力薄了一點？」
「你的擔心毫無必要。」易水收起笑容，平靜而輕描淡寫的說，「我不認為，有哪支朝廷的軍隊會有膽量向我的部隊發動進攻。」
「如果太后頒布懿旨呢？」譚嗣同追問，但像一個警告。
易水搖了搖頭。「這種事情不可能發生——皇太后絕不會如此愚蠢。」
非常肯定的語氣。一方面，易水從沒有聽說過另一個世界裡，那位皇太后向列國宣戰地偉大壯舉。另一方面。他也看不到那位皇太后有什麼可以憑借的武裝力量，不管是政府的還是民間的，都沒有。
現是一**七年。而不是一九零零年，那支號稱「刀槍不入」而且人數眾多的義和團還不存——幾乎可以肯定，人數眾多才是慈禧決定利用它的主要原因，而不是什麼「刀槍不入」，畢竟她不是沒有見過世面的農村婦女——沒有這支看起來很好很強大的武裝，雖然慈禧非常憤怒，氣急敗壞，很想教訓不知天高地厚地英國人和美國人，但她也只能忍著，把所有怒火發洩到其他人頭上。
她不會向英國和美國宣戰，當然，也就沒有戰鬥。僱傭軍執行地僅僅是一次簡單的威懾任務。
「你不覺得，這種想法過於樂觀了嗎，易先生？」譚嗣同說。他正盤算如何才能說服易水支持他獲得軍的控制權，這是皇帝安排地重要任務，他必須竭全力完成，而且易水的士兵確實偏少了。
七千名士兵，這一點力量能夠做成什麼呢？當然，英美聯軍擁有許多艘強大的戰艦，但她們又不能登上陸地作戰，只是擺設。
「我們需要擴大陸軍的規模。」他建議。
但易水的回答依舊是否定的。「不是我們，譚大人，我對你的建議沒有任何興趣，並且我堅持認為，我的七千名士兵完全足以解決這次事件。」
他知道譚嗣同想什麼，但這既不符合秦朗的計劃，也不符合他的個人意願，而且易水也不喜歡譚嗣同這個人——那個將**、疆、青海和蒙古出售給英國和俄國的主意就是他想出來的，雖然秦朗覺得它非常有趣、具有很高的創造性，但易水只是想把提這個建議的人狠狠的揍一頓——當然，他不能這麼做，至少不是現。不管怎樣，譚嗣同也是光緒皇帝的代表，毆打他可能會對計劃造成一些麻煩，而易水總能保持很強的大局觀念。
不過他可以毀掉譚嗣同的心情，讓這個傢伙沮喪、鬱悶、不愉快，而他幾乎已經做到了這一點。
譚嗣同的臉色突然改變了一點，但隨即恢復正常。
「自以為是的假洋鬼子。」他心裡咕噥著，控制著自己的表情，使它量不發生任何變化，同時說：「易先生，可能你不知道，太后和後黨的人，絕對是吃硬不吃軟，要是你的士兵太少，恐怕不容易嚇著他們。」
易水對這種說法嗤之以鼻。「譚大人，難道你還不明白，我的部隊代表的是英國政府與美國政府，七千人可能不算很多，但已經充分表明兩國政府的態度。因此毫無疑問，皇太后會接受我們的要求，除非她打算激怒倫敦與華盛頓。但就像我曾經說過的那樣，她還不至於如此愚蠢。」
用了好一會兒，譚嗣同才意識到「倫敦」和「華盛頓」指的是英國
美國政府。他再次咒罵眼前地假洋鬼子，堅持到：易先生，難道你連這樣一個淺顯的道理都不明白麼？」
如果他想讓易水生氣，是的，他已經做到了。
「不，譚大人，我很明白。」第一次，他正視譚嗣同，但卻是用一種絕對談不上友好的語氣對他說。「但我同樣清楚。你只是希望我協助你獲得軍的指揮權。因為你肩負了一個任務。卻沒有完成它。只是這件事與我有什麼關係？康格公使只是要求我消除袁世凱和他的軍隊的威脅，而我已經做到了，現必須快向公使報告，然後與我的部隊匯合，否則他們真地會進攻軍。至於你地事……」
搖頭並且歎了一口氣，易水接著說：「當我美國時，我曾經聽過一首歌。其中有一段歌詞，從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇……不管怎樣，我覺得它說得很對。」有那麼一會兒，易水很想伸手拍拍譚嗣同地肩膀，但再仔細想想，他應該不習慣這種小動作，結果還是什麼也沒做。只是說：「譚大人。一切都要靠你自己了。」
說完，他鑽進他的馬車，關上門。然後馬車就一溜煙的跑遠了，很快消失不見。
易水把他拋了袁世凱的軍營門口，過了好一會兒，譚嗣同才意識到這一點，立刻氣急敗壞的大叫起來。但除了幾支從他身邊走過的、接到命令返回軍營待命的巡邏隊，誰也沒有多看他一眼。
他仍然太不起眼了，即使試圖逮捕他地慈禧太后以及保守派大臣眼裡，他也只是一個小人物，重要性甚至不比上易水。
北京。
「易水！又是易水！總是易水！」軍機處，總理各國事務大臣、兵部尚書、協辦大學士榮祿大人正向他的諸位同僚抱怨，「上一次派兵包圍遂溪縣、進犯廣州的就是他，這一次率兵進犯天津的還是他，這個小子簡直就是一個災星……」
毫無疑問，這種評價是缺乏道理的，但對於一個官僚來說，道理從來都不是值得考慮的問題，而且榮祿只是擔心，上一次的事情已導致包括譚鍾麟內無數官員丟了帽子，這一次又會是哪些人倒霉？
他不希望自己就是其中的一個，管實際上，他已經足夠幸運了：按照歷史，榮祿應該正督練北洋建陸軍，袁世凱是他地下屬，現，既然他已宣佈中立，與李鴻章、張之洞和劉坤一等督撫一起呼籲和平，抵制戰爭，那麼榮祿就肯定需要為此承擔責任。
管這不是他地錯誤，甚至他還根本一無所知，但憤怒的慈禧皇太后需要找一個人發洩怒氣。
這位掌控中國許多年的老太太憤怒得幾乎就要中風了。
一個理所當然地結果。不只是慈禧，絕大多數人都覺得，選擇哪一個人擔任皇帝，這是中國的事情，與外國人沒有任何關係——雖然女人同樣不應該干涉如此嚴肅的國家大事，但總比外國人好一點——但是現，外國人卻派遣軍隊前來干涉了，慈禧當然不能容忍。而且讓她鬱悶的是，事實上她根本沒有打算換皇帝，甚至還沒有採取行動軟禁他……管她準備這樣做。
英國與美國的聯合干涉不但毫無道理，而且莫名其妙，就算他們公開宣稱這是因為皇帝的邀請，也同樣如此。
慈禧不相信光緒會主動邀請外**隊進入中國干涉。
但不管怎樣，聯合干涉軍已經來了，即將天津登陸，同時英國公使和美國公使的照會也送到了總理衙門，麻煩就眼眼，無法躲避，也難以解決。
管英國人和美國人的要求非常簡單。
抱怨了一會兒，榮祿把注意力轉移到剛剛完成翻譯的照會上，然後他的腦仁又開始隱隱作痛了。「恢復大清國皇帝陛下人身自由和全部權力，釋放所有被逮捕的改革派官員，撤消對其他改革派官員的通緝令，同時大清國皇太后陛下放棄所有權力並保證不再干涉一切政治事務……無禮至極，簡直無禮至極，老佛爺怎麼可能答應這樣的要求？」
其實前面三條要求都沒有問題，雖然不怎麼情願，但如此危險的時刻，暫時妥協也是一種有效的辦法，然而第四條要求卻只會把事情徹底搞砸。讓太后老佛爺交出權力，英國人怎麼不要求他們的女王退位？
還有美國人的大統領。
榮祿覺得這種要求簡直就是發了瘋了。「英國人和美國人想做什麼？」他看向侍立一旁的通譯，「照會的原文也是這樣嗎？」
「回大人，原文如此。」通譯畢恭畢敬的回答。
「真是瘋了。」榮祿搖搖頭，看向他的同僚們，「諸位大人覺得這件事應當如何處理？」
沒有人開口，每個人都保持沉默。這種時候，危機四伏，發表意見無疑是極不明智的行為，無論說什麼都可能撞到槍口上——雖然什麼也不說仍然存風險，仍然會莫名其妙的成為倒霉的那一個，但總比自己撞上去好。
但榮祿有另外的看法，無論如何，總要找一隻去給貓繫上鈴鐺的老鼠，與其戰戰兢兢的等著老佛爺隨機選擇一個倒霉蛋，還不如想辦法先把這個名額確定下來，那麼剩下的人就會好過了。
他清了清嗓子，就要把這個主意提出來，但這個時候，有人送來一封電報。是袁世凱曾經看到的那封電報。