卡累要塞裡只有兩種人，傻瓜和混蛋——管把自己去，但意大利陸軍少尉斯托帕尼從來都這麼認為，並且他成為一名俘虜以後，他還毫無保留的將這種看法、以及產生這種看法的原因告訴了敵人；少尉用自己的行為部分證明了自己的觀點。
毫無疑問，斯托帕尼少尉是個不折不扣的混蛋，而弗拉斯契尼中士……很遺憾，根據少尉的描述，馬卡累要塞裡，即使他不是傻的一個，也一定是倒數第二傻的。
也許少尉說得很對，但也有可能他完全搞錯了，但不管怎樣，當僱傭兵們抵達出發位置的時候，要塞大門處執勤的剛好就是弗拉斯契尼和他指揮的士兵。
包括中士內，十個人，剛好一個步兵班。
他們這個位置上已經守衛了一小時四十五分鐘。這是是很短暫的一段時間，但對於意大利士兵們來說卻像一個世紀那麼漫長，因此他們那點少得可憐的精力早就消耗得乾乾淨淨了；現，這幫人唯一能做的就是祈禱換班的夥計早點出現……當然這絕不可能。
馬卡累，即使是弗拉斯契尼中士這樣的傻瓜也絕不會提前跑去接班。對於要塞裡的士兵來說，執勤只是不得以而為之的事情，任務是不得不完成的麻煩。基本上，每個人都希望可以多休息一段時間，而理想的情況則是長官對自己說，「士兵，你今天休息，不用執勤」——當然這些事情從來沒有發生過。
軍官們從不會主動給某個士兵放假，他們只會給自己放假，而軍法的制約下，也沒有哪個士兵有膽量遲到——但他們也絕不會提前接班。每一次換班都是極其準時的，既不提前，也不延後，總是如此。
還有十四分鐘。弗拉斯契尼中士和他的手下還得繼續等著。
「真該死。」中士打了個哈欠，「我發現時間過得越來越慢了，每一分鐘都我覺得有一年那麼久。」
「我也一樣，中士。」他旁邊的一個士兵說。
「每個人都是這樣，伊塔。」弗拉斯契尼聳了聳肩。然後，過了幾秒，他突然想起一件事。「伊塔，你還有那玩意兒嗎……『速度』？」
「抱歉，中士，我昨天就全部用光了。」士兵做了個抱歉的手勢，而且語氣沮喪，「如果我還有一點『速度』，今天晚上我也不會這麼難過。」
「也許我應該讓扎巴塔中尉給你放一個假，那麼你就可以……」弗拉斯契尼突然停下來，豎起耳朵傾聽著。中士覺得自己似乎聽到一陣來自黑暗中的腳步聲，並且正不斷靠近。
很快，伊塔也聽到了。「中士，有人接近要塞。」
「阿比西尼亞人！」弗拉斯契尼瞬間做出判斷。現出現要塞前的只可能是阿比西尼亞人——管他也很奇怪他們為什麼選擇這個時候發動進攻。但現沒有時間關心這些了，弗拉斯契尼轉向其他士兵：「發警報，準備戰鬥，用探照燈……」
「探照燈前天就壞了，中士。」
「見鬼！我就知道不能相信那些玩意兒。」他低聲罵了一句，然後喊到：「別管它了。睜大你們的眼睛，阿比西尼亞土著就下面。」中士舉起步槍向黑暗中瞄準，其他士兵也睜大雙眼，竭全力尋敵人的身影。而他們這麼做的時候，有人敲響了警鐘。
開始的時候，鐘聲似乎毫無效果，但過了一會兒，可能有一分鐘，燈光陸續從軍官和士兵的房間裡射出來，又過了大約半分鐘，那些沒有執勤的意大利軍人終於開始行動了；雖然他們的動作有點遲緩，但他們確實行動。
只是這個時候，中士和他的部下的視線裡已經出現了敵人的蹤影……至少有數百人，而且這些人身後，似乎還有數以千計的阿比西尼亞士兵。
那一瞬間，弗拉斯契尼感到自己的心跳加速了，手心裡也滿是汗水。但他強迫自己留原地，並喊出命令。「瞄準！聽我的命令，預備——」中士將手指放到扳機上，不過他喊出「開火」並打響第一槍之前，他身邊的士兵卻將他拉住了。
「中士，他們看上去是自己人。」伊塔叫到。
「我們的人？」弗拉斯契尼愣了一下。他開始仔細的打量那些正快速接近要塞的身影。確實，這些人身上穿著的的確很像意大利陸軍的軍服…
，不是「很像」，那就是意大利陸軍的軍服！當雙方剩下後五十米的時候，中士終於得到了結論：正衝過來的是自己人。
「解除警報，是我們的人。」他喊到，感到整個人都鬆了一口氣，「去兩個人，把門打開。」
但伊塔又把他攔住了。「等等，中士。」這個士兵充滿警惕的提醒到，「托塞利少校的部隊不應該現回來。我認為，我們好把事情弄清楚一點。」
「我不認為還有什麼需要弄清楚，夥計，」弗拉斯契尼搖著頭，「他們穿著我們的軍服，而且也沒有人看起來像阿比西尼亞土著……他們就是我們的人。」
「但是……」
伊塔還想說點什麼，但已經跑到門口的那些「意大利軍人」已經大叫起來。「開門！快開門！」他們的聲音聽起來似乎很驚慌，「真該死，快把門打開！」
中士奇怪的探出頭，然後他才注意到，這些傢伙看上去簡直狼狽到了極點，許多人失去了自己的武器，絕大部分人的軍服都變得又髒又破——而且他們的臉也和軍服一樣——只有很少幾個看起來是軍官的傢伙還基本保持著出發時的模樣，但也顯得灰頭土臉。
很顯然，他們遭遇了一次慘重的失敗。然而阿比西尼亞，什麼人可以擊敗一支上千人的意大利軍隊呢？弗拉斯契尼感到很迷惑，於是，他又認為自己確實應該「事情弄清楚一點」。
中士大聲的問到：「出了什麼事？」
「我們被阿比西尼亞人伏擊了。」一個少尉高聲叫到，「快把門打開，我們屁股後面跟著三萬土著，如果你再不開門，我們全都要見上帝！」
「三萬！」弗拉斯契尼被嚇了一跳，差點就讓自己的部下把門打開了——但後一刻，他覺得情況可能沒有這麼糟糕。「很抱歉，少尉先生，我沒有看到……」
他正要說「我沒有看到阿比西尼亞人」，然而就這個時候，黑暗中突然爆發出一陣密集的槍聲……聽上去至少有幾千人射擊。雖然槍聲傳出的地方距離要塞還很遠，但弗拉斯契尼和他的手下都聽得很清楚。當然，城牆下的潰兵也聽到了，他們的驚慌程度開始加劇。
「開門！」少尉讓自己的音量又提高了十個分貝，並且他開始大罵，「萊昂納多-弗拉斯契尼，你這個蠢豬，如果你再不讓你的人把門打開，我就把你送到軍事法庭上去！」
「讓我想想，」弗拉斯契尼站直身體，將目光投向身邊的伊塔，「聽聲音，下面那傢伙似乎是斯托帕尼少尉。」
伊塔皺著眉頭想了幾秒鐘。「說話的語氣也很像。但是……」
但已經沒有什麼「但是」了。一旦他意識到正下面的是斯托帕尼少尉，弗拉斯契尼就放棄了把事情弄清楚的想法，他不願意得罪一個軍官，不願意得罪一個混蛋。「把門打開。」中士大聲的發出命令，接著再次探出頭，「少尉先生，你很快就可以進來了。」
斯托帕尼鬆了一口氣。只要要塞的大門打開，他的工作就結束了，接下來的那些事情與他沒有任何關係。至於以後會發生什麼，少尉既不知道，也不想知道。沉默了一會兒，他咬著嘴唇，對身邊的僱傭兵不自然的笑了笑。「你看，我很早就說過，這很容易……」
「等我們進了要塞，你再說這很容易吧，少尉先生。」巴茨忍不住咕噥了一句，但一半是對自己。他神色緊張的盯著要塞的大門，祈禱它能夠及時打開、並且打開以後不會有一大群看上去怒氣沖沖的意大利士兵用槍口對著自己。當然，他的擔心完全是多餘的。
又等了幾秒鐘，要塞的大門緩緩的打開了，將進入要塞的通道毫無保留的展示僱傭兵們面前。再也沒有什麼值得猶豫的了，僱傭兵們立即衝了進去。
弗拉斯契尼還不清楚自己犯了一個嚴重的錯誤，他的注意力集中依然還隱藏黑暗中的阿比西尼亞人身上。越來越接近的槍聲顯示他們正快速接近要塞，這讓中士感到十分不安。
「三萬阿比西尼亞人，」他感到自己的心跳又開始加速了，「我們能夠擋住他們嗎？」答案是否定的。