秦朗拉開辦公室的門之前，他正打算去查看那輛隨同到一**三年的載重卡車——有那麼一段時間，他曾經想將它丟進大海或者摧毀，但後還是將它藏了起來，開始是邊境的沙漠裡，後來又將它放進了一座只有他能打開的倉庫——但是，他剛剛打開門，就看見克勞德正站外面，舉起一隻手似乎正想敲門。
秦朗微微的抬了一下眉毛。「克勞德先生，你有什麼事？」
「呃……」克勞德猶豫了一下。「你準備出去，老闆？」
「是的。我準備去倉庫。」
「啊——」克勞德拉長聲音叫了一聲，做出一副恍然大悟的樣子，但接著又低聲請求到：「你能給我幾分鐘嗎，老闆？」
「進來吧，克勞德先生。」秦朗轉身向辦公桌後面走去。他並不急於前往倉庫查看卡車，既然克勞德有事情找他，秦朗覺得自己可以先解決掉這件事，這用不了多長時間，而且他也對克勞德將要提到的東西充滿興趣。
他回到椅子上坐下。克勞德走進辦公室，關上門，然後他面前坐了下來。
秦朗首先開始。「那麼，你找我有什麼事，克勞德先生？」他笑著說，並猜測著：「讓我猜猜，你已經有了購買一張船票的積蓄了？」
克勞德知道他說什麼。他進入ubra公司時正處於他人生中低迷的一段時期：妻子突然離家出走，同時又被費城海軍造船廠解雇。因此他打算像其他那些具有冒險精神的西方人那樣，到遙遠的東方闖蕩一段時間，進入公司工作只是為了購買一張去上海的船票。
當時他的決定很簡單，只要存夠足以購買一張船票的錢，他就立即辭職——秦朗知道他的打算，所以才問他「你已經有了購買一張船票的積蓄了？」
克勞德笑了起來，有點自嘲的味道。「我已經不再打算去上海了，老闆。聖迭戈很適合我，工作也算不錯，所以我不打算辭職。」
「很合理的決定。」秦朗笑了笑，「既然你來這裡的目的與辭職無關，那麼它是什麼？」
「是關於我們的型火炮。
「怎麼？」
「我聽說海軍陸戰隊對它有很濃厚的興趣。」當然，公司裡這還是一個秘密，不過克勞德有自己的消息渠道，他有不少同學陸戰隊服役，而且海軍部也有一些地位不高但信息絕對靈通的熟人，因此他知道消息並不讓秦朗感到驚訝。
「對此你有什麼看法，克勞德先生？」他想知道。
「根據我得到的消息，陸戰隊正計劃用我們的型火炮取代現裝備著的那些笨重而且射擊速度緩慢的舊式火炮。」克勞德很肯定，他相信這個消息絕對準確，沒有任何虛構成份。
秦朗也相信。不過，他相信的不是克勞德的消息來源，而是自己的判斷；從一開始，他就知道陸軍和陸戰隊會選擇迫擊炮。
美國陸軍和海軍陸戰隊裝備的野戰火炮還是老舊的架退炮，當然歐洲陸軍裝備的也是架退炮，但歐洲國家正設計式管退型火炮，並且很快就可以取得成功，而美國，管陸軍部也有類似的計劃，國會的撥款情況卻顯得不那麼如人意。
技術部門獲得的資金很少，而且其中大部分還要花海岸炮兵使用的大口徑火炮上，野戰火炮得到的研究經費簡直少得可憐
沒錢，也就沒有好武器，因此美**隊不得不繼續使用老式火炮和一些性能糟糕的型火炮，直到它參加第一次世界大戰——秦朗知道的歷史裡就是這樣，美國陸軍第一次世界大戰中使用的野戰火炮幾乎全都是法國設計或者製造的，甚至到第二次世界大戰期間，美軍使用的幾款主力火炮上依然帶著一絲法國火炮的痕跡。
不過現，提前誕生的迫擊炮給了華盛頓另一個選擇，至少海軍陸戰隊已經看中它了。
情況很樂觀……似乎如此。
克勞德歎了一口氣。「我必須指出的是，雖然型火炮的射擊速度完全超過了陸戰隊的要求，但它的射程……甚至還沒有達到希望值的一半。」
「陸戰隊希望它的型火炮射程達到四千碼？」
「四千五百碼。」
「我不得不說，這幾乎不可能實現。」秦朗重考慮了一下。四千五百碼，太困難了——即使第二次世界大戰時期，八十一毫米口徑迫擊炮的大射
有三千三百碼左右，現的迫擊炮的射程只可能近
「是的，老闆，但我認為海軍部的官僚和火炮專家不會這麼認為，而且陸戰隊的士兵也不太可能喜歡一款射程只有敵軍火炮一半的武器。」克勞德遺憾的說。他很瞭解官僚、火炮專家、部隊指揮官和普通士兵的想法，射程問題上，他們絕不會妥協。
並且按照這個時代的慣例，普通火炮標注的射程其實僅僅是它平射時的射程，如果進行曲射，它們的射程還可以增加接近一倍，因此迫擊炮射程上的劣勢將會變得加明顯，而軍隊對它的不滿也會成倍的增加。
這是個嚴重的問題。
「這的確是個嚴重的問題。」秦朗極不情願的承認到。他沒有想到自己竟然會被困住，但這也是毫無辦法的事情，牽扯到包括發射藥技術內的許多方面的跨越式進步，不是某個人或者某家公司就可以完成的。
而且與常規火炮相比，射程一向是迫擊炮的劣勢，即使一百年後也是這樣，因此它根本無法解決。
不過秦朗並不是很意這個問題；雖然克勞德很乎，其他人也可能很乎，但他完全不乎，因為根本沒有必要。即使加上美國陸軍，美**隊終購買的迫擊炮有可能還沒有阿比西尼亞人多；它們只是小客戶，不值得浪費時間、金錢與精力滿足它們提出的要求。
何況它們的要求根本沒辦法實現。
既然如此，那麼他的選擇就是繞開它，大多數時候，這總是很有效。
「也許我們可以向海軍部強調迫擊炮的輕便性。」秦朗用手指慢慢的、有節奏的敲打著桌面，低著頭沉思著，「雖然我不是很確定，但陸戰隊有可能會需要一款可以快速移動射擊位置的火炮……克勞德先生，」他抬起頭，「你認為有這樣的可能性嗎？」
「我不是很確定，老闆，但可以試試。」克勞德為難的說。管表示可以進行嘗試，但事實上，他對海軍部和陸戰隊士兵接受「以機動性換射程」觀點的可能性感到相當悲觀；理論上，他們的看法應該正好相反。
秦朗看出來了。「你很悲觀？」
「有那麼一點。」
「我也是，不過這並不值得我們意。當然，」秦朗接著說，「為了給海軍部留下一個好的印象，我們仍然要做好一切準備工作，同時也要對迫擊炮進行一些改進。」
「是的，老闆。」克勞德點了點頭。
於是他又說：「並且你也知道，我們還沒有給迫擊炮安裝瞄準設備。雖然阿比西尼亞人不會乎，但陸戰隊員們會乎，所以我們應該快給它裝上瞄準具。」
克勞德有了一點不好的感覺，但他還是點了點頭。「沒錯，老闆。」
「我希望這些工作由你完成，克勞德先生。」
「如你所願，老闆。」克勞德只能如此回答。作為公司武器開發部門的負責人之一，這種事情除了他還有誰可以承擔呢？總不可能讓勃郎寧或者諾沃特尼來做。
「我希望你可以快開始這些工作，你知道，我們的時間不太多。」秦朗後說，「你完成這些工作以後，我會給你一個長假。」
「休假？」
「是的，一個假期。我建議……當然，重要的是你自己願意，但我還是建議你前往廣州灣旅行一段時間。」
「我認為這可能不是一個好主意。」克勞德咕噥著。去廣州灣？這顯然不只是休假這麼簡單，他覺得秦朗已經給他準備好了的任務。
然而作為公司的一名僱員，他沒有拒絕的權利，管法律確實允許他這樣做，但顯然，秦朗不會承認他有這樣的權利——只不過與那些普通工人不同的是，他會用一些很誘人的條件吸引他放棄那些權利——比如升職或者高額獎金。
克勞德明智的選擇了接受秦朗的安排，然後離開了。
秦朗看了一下手錶。時間還很充足，他還可以去倉庫對載重卡車進行例行的維護，因此他站起來準備離開辦公室——但遺憾的是，他今天沒有任何機會到倉庫去。
秘書拿著一封電報出現他面前。「鄧肯先生和奧康納先生從南非發來的電報，先生。」
「黑天鵝」號終於抵達了南非。