今天，是一個值得紀念的日子……」秦朗開始說，但斷了。
「怎麼？今天是你的生日？」瑞切爾裝模作樣的想了幾秒鐘，然後將頭偏向伊麗莎白，故意用一種不那麼確定的語氣說：「噢，不對，你的生日似乎是……」
沒有任何準備的伊麗莎白立即中計了。「五月六日。」
「瞧，」瑞切爾放下手裡的餐具，雙手指著她的表姐對秦朗說，「秦，伊麗莎白是如此的關心你，竟然將你的生日記得這麼清楚。你……」
「難道你就不關心你的小易水麼，小瑞切爾？」意識到自己被戲弄了的伊麗莎白毫不客氣的回敬到，並且特意「你的小易水」上加重了語氣。「即使他的生日時間是那麼古怪而多變，你同樣記得很清楚。」
秦朗笑起來——他的生日是公歷，伊麗莎白能記住並不奇怪，但易水的生日卻是農曆，如果瑞切爾沒有認真進行研究，她又怎麼肯定記得清楚？
不過，現他們已經訂婚了，她可以理直氣壯的承認自己確實非常關心易水，所以伊麗莎白企圖用這個例子作為自己反擊的武器，這根本是徒勞無益的，毫無意義——這場由瑞切爾挑起的語言遊戲也是如此。
秦朗決定結束它。「與我的生日沒有任何關係，只是今天，前往阿比西尼亞的部隊終於出發了。」他破例拿起餐桌上的酒杯，喝了一小口酒，「這是我們的僱傭兵第一次前往美國以外的地區執行戰鬥任務。」
所以這是值得紀念的。
瑞切爾想了想，然後點點頭。「是的，第一次總是值得紀念的，我們應該慶祝一下。」
這一次，不僅僅是秦朗，伊麗莎白也大笑起來，而且笑了又笑，似乎難以抑制。瑞切爾迷惑的看著他們，試圖弄清楚他們究竟笑什麼，然而她什麼也沒有看出來。「秦，伊麗莎白，你們笑什麼？難道我說錯了什麼？」
「沒什麼，你什麼也沒有說錯。」秦朗微笑著，裝著漫不經心的聳聳肩，然後變得一本正經起來，「當然，瑞切爾，我們的確應該慶祝一下——但不是現。」
「肖恩，鄧肯，還有你的小易水，現他們都不聖迭戈。」伊麗莎白補充到，「即使我們要舉行慶祝活動，也必須等到他們回來以後。」
秦朗後說。「我們還得再等幾個月。」
的確，慶祝活動要等到所有人到齊後再舉行。瑞切爾同意秦朗和伊麗莎白的建議，但這並不代表她不會借題發揮一下——畢竟，她剛才還莫名其妙的遭到他們的嘲笑。
「你們配合得真好。」她說，同時用叉子慢慢的撥弄著盤子裡的食物，「就像事先進行過排練一樣。當然我願意認為，你們已經達到了心意相通的地步，互相都明白對方想說什麼，比我和我的小易水好多了……」
「瑞切爾！」
當瑞切爾與伊麗莎白餐廳裡進行著無聊的語言遊戲的時候，一艘名叫「黑天鵝」的客輪上，奧康納正忍受他從出生到現所遭遇到的劇烈的痛苦——他暈船了，而且是非常嚴重的暈船。
「上帝，我真不應該登上這艘該死的船。」他有氣無力的抱怨到。
「是嗎？我可以通知船長掉頭返回聖迭戈。」正旁邊削蘋果的鄧肯停止動作，抬起頭看著他，極其誠懇的問到：「肖恩，你需要我這麼做嗎？」
「不。」正如他預料的那樣，奧康納沒有任何遲疑，立即拒絕了，「沒有必要，鄧肯，過幾天我就可以好起來。」
「但願如此，不過……」鄧肯似乎想說點什麼，但猶豫了一下，他還是什麼也沒有說，只是聳了聳肩，然後低下頭繼續削蘋果。過了一會兒，他完成了這件工作，於是又抬起頭。「你想吃蘋果嗎，肖恩？」
「謝謝，但我什麼也吃不下。」
「那還真是可惜。」鄧肯咬了一大口蘋果，一邊大聲咀嚼一邊含混不清的接著說到：「你知道嗎，這條船上的意大利廚師的手藝還不錯，至少他烤的牛排比我們僱傭的那個墨西哥廚師好多了——當然啦，意大利人不會做墨西哥菜……」
「鄧肯，你能不能讓我安靜一會兒？」奧康納幾乎都快被鄧肯氣得了。他現不想聽到的
物——現他很餓，十分迫切的想吃點東西，然而他西也吃不下——即使吃下去，也會很快吐出來。
這是一種讓人非常難受的處境，想吃卻又什麼也吃不了，然而鄧肯不但旁邊大嚼蘋果，還喋喋不休的談論著廚師、牛排、墨西哥菜……還有什麼是比這能折磨人的神經的？
奧康納無法忍受這樣的折磨。
然而，管他是如此痛苦不堪，但鄧肯似乎什麼也沒有意識到。「讓你安靜一會兒？你認為這樣做合適嗎？肖恩，你生病了，作為朋友我應該陪你身邊並且談點能讓你開心的東西，這樣你可以好得快。」
但你談論的話題根本不能讓我感到開心，那只能讓你自己感到開心。奧康納鬱悶的想著，並很想把自己的想法說出來。不過後，考慮到鄧肯只是出於對自己的關心而不是落井下石，他還是沒有這麼做。
「鄧肯，讓我單獨待一會兒，」他要求到，「你為什麼不去看看士兵們幹什麼呢？」
「你確定？讓我離開？」
「我很確定。」
「好吧，我暫時離開一會兒，但很快就會回來。」鄧肯對奧康納點了點頭，站起來走出船艙——但幾乎是立刻，他又把腦袋伸了進來。「噢，對了，有一件事我忘了告訴你，今天的晚餐是意大利菜……」
奧康納終於無法忍受了。「鄧肯！」他用全身力氣大叫到，「給我閉嘴！」
許多人都聽到了他的叫聲——其中也包括張彪和巴茨。與其他人一樣，他們同時將目光投向聲音傳來的方向，片刻之後又轉了回來。
「所以……你認為這是怎麼回事，張？」巴茨問到。
「你關心的事情太多了，威廉。」張彪皺起了眉頭。他的準則十分簡單：作為公司底層的僱員，凡是不應該自己知道的事情，就一定不要浪費時間去打聽。「好奇心可以害死一隻貓。」他說。
「你過於謹慎了，夥計。」但巴茨也沒有繼續問下去。畢竟這件事涉及的對象不是某個小隊或者中隊的指揮官，而是公司的兩位董事，誰知道他們是因為什麼發生爭吵呢？
他換了一個話題。「你知道嗎，今天的晚餐是意大利菜。」
「那有什麼特別的？」對於張彪來說，不管墨西哥菜、意大利菜還是別的什麼西洋菜，只要是西洋菜，那就都是一些難以下嚥的東西，現他只想吃一頓家鄉菜——想到這一點，張彪開始越來越羨慕文得嗣，還有其他那些返回中國執行任務的華人僱傭兵。
「能回老家一次該有多好。」他歎息到。
「確實。」出人意料的，巴茨似乎很理解他的思鄉情緒，但實際上，他只是同樣對意大利菜毫無興趣、並且非常懷念家鄉的美食，如此而已。
不過巴茨懷念的也不是什麼特別有檔次的食物——作為一個德國移民的後裔，他懷念的僅僅是法蘭克福香腸。「如果有機會，」他幻想著，「我每天要吃兩磅……不，五磅香腸。當然，好可以再配點泡酸菜。」
張彪不能理解巴茨的這種追求，管他自己的追求也談不上有多麼高檔。但不管怎樣，他們都想念家鄉的食物，這是毫無疑問、而且相當一致的。
但現，他們只能皺著眉頭享受意大利的美食。
然而，這種態度無疑是極其錯誤的。「抵達阿比西尼亞後，除了當地人的食物，你們能吃到的就只有午餐肉了。」鄧肯對尤金•；史密斯和其他幾名他偶然碰到的軍官說，「相信我，你們將會體驗到我曾經體驗過的痛苦。」
煎午餐肉、烤午餐肉、米糕夾午餐肉、午餐肉餡餅、燉午餐肉、午餐肉派、煮午餐肉塗油脂……想到自己被迫扮演小白鼠的那一段悲慘時光，管鼻子已經聞到某種醬汁的香味，但鄧肯的胃口還是瞬間消失得無影無蹤。
午餐肉……真不應該提起這玩意兒！
鄧肯舉起手裡的半個蘋果，打算把它丟進大海，但想了想，又將它重塞進嘴裡，然後他對軍官們說：「先生們，艱難的時刻就要到來了。」