我們的要求會讓陸軍部不舒服很長一段時間。
「沒錯。但誰乎？」秦朗聳了聳肩。他還不至於將一個每天都擔心國會削減軍費和士兵嘩變——從**戰爭開始到十九世紀末，聯邦陸軍的士兵們常常會因為軍餉不足而發動兵變——的政府部門放眼裡。
陸軍部是聯邦政府下屬的各個部門中弱小的一個，比海軍部加弱小。畢竟，現美國已決定向海外擴張，因此，那些將軍隊視為國家的頭號敵人的國會議員也不得不重視發展海上武裝力量。
不過討論每個財政年度的海軍軍費以及海軍的造艦計劃時，議員們仍然表現得一如既往的吝嗇。
所以秦朗幾乎不能確定海軍部造艦處的兩位先生到聖迭戈拜訪他的目的。如果是因為「無畏」戰艦，他們來得實太早了。造艦處每年獲得的財政撥款只有那麼一點，即使溫克勒先生的建議立即獲得批准，他也不可能得到充足的資金開展各項子系統的研究，不用說取得什麼有價值的研究成果……
何況他的建議絕不可能立即得到批准。
艾文-溫克勒不是費希爾老爹，他的建議沒有多少份量，海軍部的官員與造艦處的設計師們會按照慣例浪費幾個月甚至幾年時間進行爭吵，然後「無畏」戰艦的研製工作才會逐漸展開……無論國家，無論時代，政府機構的工作方式總是如此。
但是，既然華盛頓的那些人有可能還激烈爭論，正接待室裡等待的兩位先生的目的又是什麼？秦朗猜測著。難道溫克勒無法詳細解釋「無畏」戰艦的設計思路和相關細節……或者解釋得不夠完美，所以造艦處希望他親自前往華盛頓闡述自己的構思？
唔……發生這種事情的可能性似乎並不怎麼高……
秦朗讓自己從精神世界裡回到現實世界之中。「瑞切爾，」推開門之前他後一次徵求她的意見，「你不準備見一見造艦處的先生嗎？」
「不，」她回答到，「我對與生意無關的來訪者和海軍都沒有興趣。」
「我看出來了。」他點點頭，然後推開門走進接待室。
接待室裡的是克勞德、艾文-溫克勒以及一個秦朗感到有些眼熟的陌生男人。見到他推門進來，他們立即站起來向他躬身行禮——不過秦朗仍然注意到，陌生男人的禮貌中充滿了冷淡與傲慢，而且他也不像一個海軍部工作的政府官員。
考慮陌生人究竟是誰人，他向他們還禮，並笑著說到：「非常抱歉，溫克勒先生，我剛剛與幾位陸軍部的先生進行了交談。」他看向陌生男人，「那麼這位先生是？」
「這位是……」溫克勒剛準備向他介紹，陌生人已經開口了：「我是本傑明-瑞安-迪爾曼。」
秦朗知道他是誰了。
本傑明-瑞安-迪爾曼，絕大多數中國人肯定從未聽說過這位來自南卡羅萊納的、美國歷史上很有名氣的參議員，但秦朗聽說過。迪爾曼先生主持參議院海軍事務委員會期間制定了一個異常誇張的計劃：研製並建造一級batthip。
這種超級戰列艦包含許多種有趣的設計。就秦朗所知，其中一個標準排水量為八萬噸的設計採用了五座三聯裝十八英吋主炮炮塔，而另一種設計雖然只採用十六英吋主炮，但它的炮塔卻是史無前例的六聯裝……
對於酷愛超級戰列艦的眾多軍事愛好者來說，迪爾曼先生絕對有資格成為他們精神層面上的偉大領袖；戰列艦愛好者一定會膜拜他。
但現，秦朗不想膜拜本傑明-瑞安-迪爾曼，甚至根本不想見到他。因為，首先，迪爾曼先生是一位來自民主黨的參議員；其次，他是一個白人至上主義者，曾經使用暴力抵抗種族平權並威脅參加選舉的黑人——雖然他的種族主義活動主要針對黑人，不過誰知道他會怎麼看待一個華人呢？
一個支持共和黨的華人就他面前，嘿，天知道他等一會兒可能說些什麼……
即使如此，秦朗仍然重向迪爾曼深深的鞠了一躬，笑著說：「參議員先生，這真是意外的驚喜。我的人只告訴我來了兩位海軍造艦處的先生。」
「秦先生，並不是所有人都像你這樣，僅僅聽到名字就立刻知道我是誰。」迪爾曼的聲音就好像從井底發出來的一樣，嗡嗡作響，「我非常關心你提議建造的型戰列艦。我到這
是為了獲得多詳細的信息。」
知道他是誰的時候，秦朗就已經知道他的目的是什麼。他繼續笑著：「當然，我很樂意為你詳細的闡述有關型戰艦的一切信息。不過，參議院已批准海軍建造這種戰艦了嗎？」
「如果你向我提供的資料足夠詳細，我會竭力說服海軍事務委員會批准展開對這種型戰艦的研究。」迪爾曼毫無表情的說。當然，竭力說服，他只能做到這點。秦朗知道，他現仍然是一個剛剛進入參議院的人，不是海軍事務委員會主席，他的發言並不那麼有說服力。
並且，他擔心迪爾曼將參議院的諸位先生們嚇著。
但不管怎樣，能夠有一位參議員支持「無畏」戰艦計劃始終是件好事，因此秦朗立刻開始向迪爾曼解釋型戰列艦的所有細節。這些內容大多是他向艾文-溫克勒闡述過的，並且迪爾曼也聽溫克勒解釋過。然而還有一些，則是他特意找出來的補充內容。
畢竟迪爾曼與溫克勒是兩種人——溫克勒是艦船設計師，因此向他講解戰艦的設計思路時秦朗必須考慮合理性，他要使溫克勒相信，現有的技術條件可以建造這種戰艦；而迪爾曼是一個政客兼超級戰列艦愛好者，追求的是「快」、「高」以及「強」的終極武器……對他而言，合理性只是次要問題。
誘惑別人做某件事時，投其所好是一個很有效的招數。為了滿足參議員先生的愛好，秦朗甚至將超無畏戰列艦也提了出來，並且還不厭其煩的談到了許多與「無畏」戰艦的設計思路無關的問題，比如它面對老式戰列艦時的優勢。
而且秦朗誇大了這種優勢。「一艘有八到十二門十二英吋甚至大口徑火炮的型戰列艦面前，任何老式戰列艦都將數分鐘內被摧毀。」他宣稱到。
「我認為你過於樂觀了，秦先生。」迪爾曼回答到，「十二英吋口徑火炮的威力仍然太小，要數分鐘內摧毀敵人的舊式戰列艦，型戰列艦的主炮口徑至少應該十五英吋以上。而且你的設計裡，型戰艦的速度太慢了，我們需要航速二十五節以上的軍艦。」
這是秦朗沒有預料到的事情；他從沒有想過，迪爾曼竟然與費希爾擁有相同的愛好。他考慮了一下，「增加航速就必須削減裝甲厚度——」
迪爾曼打斷他。「削減裝甲厚度的做法同樣不能被接受。」
「那麼就增加排水量。」這是德國人的思路，德國「戰列巡洋艦」[2]的水線主=航速與火力配置條件下，排水量也要大幾千噸。而這麼做不是沒有代價的。「這會導致造艦費用大幅度增加，」秦朗警告到，「參議院不大可能批准戰艦的建造計劃。」
當然，海軍其實有辦法繞開參議院的限制，他們可以提出建造兩萬噸級戰列艦的計劃，然後實際開工時將它變成兩萬六千噸的……不過他記得，迪爾曼一直不喜歡海軍這個的小花招。
他對這個問題的看法是，如果海軍需要多大的戰列艦，就應該正大光明的說出來……
難道迪爾曼先生已經準備好竭全力說服參議院的同僚了？
「我會大努力說服參議院，」顯然，他知道這會有多麼麻煩，但迪爾曼的態度仍然十分堅決，「可以預見的未來……至少二十年內，聯邦海軍無法數量上超過英國皇家海軍，因此必須質量上取得壓倒性的優勢。」
這倒是事實。美國海軍的戰列艦數量直到第一次世界大戰結束時才趕上英國皇家海軍，不過質量麼……按照秦朗的瞭解，美國人《華盛頓條約》前建造的戰列艦全都是裝甲極厚、航速卻只有二十一節左右的烏龜戰艦……
「迪爾曼先生，恕我直言，你可能會失望。」他說。
「這是我的事情，秦先生，與你無關。」迪爾曼站起來，宣佈談話結束，「雖然你是一個黃……中國人，但我仍然很感謝你為美國海軍發展做出的貢獻。」
就一個白人至上主義者而言，這個表態還真難得。