秦朗一直專心聽著克勞德與他的朋友的談話。倒不是他對那個叫做艾文溫克勒的、身材瘦小而且有著一個中年白人男性中常見的「地中海」式腦袋的美國人有什麼興趣，而是他的職業讓他很感興趣。
艾文溫克勒海軍部造艦處供職，是一名從事軍艦設計的……助理工程師。
以他的年齡來說，秦朗覺得溫克勒先生與勞倫斯菲斯伯恩沒有多少區別，同樣也是一個工作上很失敗的人。
不過這也只是他自己認為是這樣而已。南北戰爭結束以後，美國海軍幾乎沒有建造過幾艘軍艦，海軍造艦處事實上連存的必要都沒有，技術人員十幾年如一日的保持一個比較低的職位似乎也不值得奇怪……
等到西奧多羅斯福擔任海軍部副部長以後，情況就會好起來了。
然後他想到一個問題。雖然西奧多羅斯福的努力下，美國海軍的發展相當迅速，而且還組建了「大白艦隊」，然而與強大的皇家海軍相比，它裝備的戰列艦技術層面上卻顯得不那麼先進。
正如後來人們總會談到的那樣，皇家海軍裝備了世界上第一艘無畏戰列艦、第一艘超無畏戰列艦、第一艘戰列巡洋艦、第一艘航速超過三十節的戰列巡洋艦……而美國海軍，從來沒有享受過這些殊榮。
秦朗不想為美國海軍的遭遇感到委屈——這與他完全無關。他只看到一點，作為一個借助美國的名義四處銷售武器的軍火商人，自然，美國海軍的實力與公司的業績有著密切的、不可分割的關係。
至少，當有誰準備攔截他的運輸船時，飄揚著星條旗的戰列艦會讓他們認真考慮一下自己是不是真的有實力這麼做。
尤其是，當飄揚著星條旗的加強大的無畏戰列艦的時候。
秦朗將他的目光重投向克勞德和溫克勒。他們正談起美國海軍的型戰艦：「布魯克林」級裝甲巡洋艦和「衣阿華」級戰列艦。
管克勞德對自己船廠的工作一直都很不喜歡，但他畢竟那裡工作過，而且還曾經海軍陸戰隊服役。對於軍艦，他還是有十分濃厚的興趣。而他的朋友也樂於見到一個願意聆聽他的各種抱怨的聽眾。
溫克勒對「衣阿華」級戰列艦相當不滿意。英國皇家海軍的式戰艦——強大的「尊嚴」級戰列艦——擁有強大的火力，航行速度也快零點五節，只有裝甲厚度稍微薄一些。不過這實際上不算什麼。
正常的射擊距離，「尊嚴」和「衣阿華」都可以有效擊穿對方的主裝甲，只不過前者擊沉後者的機會要大得多。加要命的是，英國人正建造的「尊嚴」級戰列艦有九艘，而美國卻只有一艘「衣阿華」。
九比一，如果是偶然的遭遇戰，速度慢零點五節的「衣阿華」連逃跑的機會都沒有。
「既然國會的傻瓜們不願意撥款建造多的戰列艦，我們就應該建造海戰中擁有壓倒性優勢的戰艦，」溫克勒說。
「但什麼才是具有『壓倒性優勢』的戰艦？」克勞德提醒到：「而且，除了技術問題，你還必須考慮建造費用。如果價格太高，國會就會毫不猶豫的把它砍掉。」
「所以我一直認為，國會的議員們全都是傻瓜！」
「他們的確全都是傻瓜，艾文，但至少現美國還他們的控制下，不是嗎？所以把他們丟到一邊吧。你對『具有壓倒性優勢的戰艦』有什麼具體的想法？」
「不。」溫克勒搖了搖頭，「實際上我還沒有什麼具體想法——」
「全重型火炮的設計如何？」終於，秦朗插了進來，開始熱情的向溫克勒推銷那種幾年後才會被英國皇家海軍採用的設計方案……無畏戰列艦的方案。
「什麼？」艾文溫克勒迷惑的轉過身。當他看清楚秦朗是一個中國人的時候，他稍微感到有些吃驚，但很快就恢復了正常。加利福尼亞旅行的那一段時間，他已經聽說了有關聖迭戈的那個中國老闆的傳聞。
顯然，如果他的判斷沒有錯誤，那麼站他面前的就應該是那個人。
「是……秦朗先生？」
「看起來你聽說過我的名字，溫克勒先生，這樣很好，可以省去一些不必要的麻煩。」秦朗微笑著，「是的，我是秦朗。」
「你比我想像中的年輕得多，而且也有很好的教養，不像我見到的其他苦……中國人。」美國，「苦力」幾乎就是中國人的代名詞。這個詞稱呼秦
相當不合適的，溫克勒還不想犯這種小錯誤。
但這並不表示他願意與秦朗交談。除了種族問題，艾文溫克勒也不認為他會對軍艦有多少瞭解——他見過許多商人，那些人眼裡，軍艦和民船根本沒有本質上的區別。這是一位從事海軍艦船設計的……助理工程師不能接受的事情。
「我很高興這裡見到你。不過，我認為我們談論的話題你可能不會感興趣。」他禮貌但卻拒絕的說到。
「事實上我很感興趣，溫克勒先生。」秦朗說，「就我個人的看法，我對戰列艦還是有一些瞭解的。」
「噢，是嗎？」明顯的、不相信的語氣。
「我們為什麼不坐下來仔細的談一談呢，溫克勒先生？順便也可以等待服務員出現，真不知道他們都跑到什麼地方去了。」他故意裝出一副氣憤的樣子。
溫克勒想了想。當然，他到餐車的目的就是吃午飯，並且他也很餓了，所以無論怎樣他都只能餐車裡等下去。既然如此，那麼找幾個人聊天也是一種打發時間的不錯方法。
雖然秦朗有可能發表一些奇怪或者荒謬的言論，但與國會裡那些只知道大肆鼓吹撤消海軍的白癡議員相比，他的言論即使再荒謬也不可能有多離譜。
因此他點了點頭。「好吧，秦朗先生。」
於是他們挑選了一張乾淨的餐桌坐下來。然後溫克勒首先開始說：「你開始的時候說的是什麼，秦朗先生？全重型火炮？」
「是的，全重型火炮，溫克勒先生。我認為一代的應該放棄副炮，僅僅安裝足夠數量的主炮。」秦朗解釋到，「只要將戰艦單舷可以射擊的主炮數量提高到八門或者以上，就足以對敵艦形成壓倒性火力優勢。」
「我比較懷疑你的看法，秦朗先生。」其實他的真實感受是，秦朗的見解的確十分荒謬——只安裝主炮？主炮的射擊速度太慢了，兩輪射擊的間隔足以讓敵艦用速射炮將己方戰艦淹沒，「我認為一代戰列艦應該裝備大量六英吋甚至大口徑的速射炮。」
「這與皇家海軍的『尊嚴』級的設計沒有任何區別，你無法獲得可以戰鬥中完全壓倒她的戰艦。」
「但是，如果按照你的建議只戰列艦上安裝主炮，這就有三個問題，」溫克勒輕輕敲了敲桌面以表示強調，「首先，大口徑火炮的射擊速度很慢，命中率也不高，只安裝主炮會讓我們的戰艦變成靶子，其次，你準備怎麼佈置主炮以達到你的要求？後，她的排水量和造價？」
「式大口徑艦炮的射擊速度已經大幅度提高了。」其實秦朗並不知道式十二英吋火炮的射擊速度，所以他用了一個含混不清的說法。不過接下來他的答案就變得明確了。
「現的戰艦，火炮的命中率完全依賴於炮手的素質、經驗以及運氣，但未來的戰艦應該多的利用先進的觀測與火控系統進行戰鬥。簡單的說，的海戰模式下，戰艦的射擊步驟應該是由光學觀測系統尋目標、由火控系統根據觀測結果計算設計參數，後統一指揮全艦的主炮按照同一個參數進行齊射。」
克勞德眨了一下眼睛。「這似乎像陸軍和陸戰隊的戰鬥方式？」陸軍和陸戰隊進行齊射時的步驟與秦朗的描述差不多：指揮官用望遠鏡發現目標，士兵則根據指揮官喊出的方位使用齊射瞄準具瞄準，然後再根據命令一齊開火。
兩者的不同點僅僅於，秦朗將瞄準交給了一種叫做「火控系統」的機器，士兵需要負責僅僅是射擊。
「但這麼做有什麼好處？」溫克勒對陸軍和陸戰隊的那一套不瞭解，他是純粹的技術人員。
秦朗笑了一下。「可以提高主炮的射擊命中率，尤其是遠距離上的命中率，溫克勒先生。根據我的推算，只要射擊參數計算正確，炮彈的命中率可以提高到百分之三左右。」
「百分之三？」溫克勒輕蔑的說，「我不得不說，即使你的推算完全正確，這也是一個很低的數字。各種演習中，速射炮的命中率——」
秦朗示意他暫時安靜一會兒，等他把話說完。「實戰不是演習，而且目前的演習中，火炮的開火距離都兩千碼以內。而我談到的命中率是一萬碼的距離上。」
「一萬碼？」溫克勒只有一個想法：這簡直就是信口開河。