「喲，主子給奴婢出頭來了？」嚴冰寒斜她一眼，滿臉嘲諷，「告訴你也無妨。這個賤婢一大早跑去御膳房，非要師傅做什麼雲片糕，阿楚原是來給本宮催問燕窩粥好了沒有，卻被這賤婢一頓好罵，說是燕窩粥不吃，死不了人，你說，本宮該不該教訓她？」
「雲兒不會說這樣的話，她對皇后娘娘一向恭敬，」慕容寒枝想也不想就搖頭，「皇后娘娘是不是誤會了什麼？」
蕭雲兒抿了抿唇，眼裡居然有淡然的笑意：主子這麼信任她，她死也值了。
「什麼？！」嚴冰寒臉色一變，勃然大怒。「寒妃，你的意思是說本宮誣陷這賤婢？！——阿楚，你說，到底怎麼回事？！」
阿楚沉默了一下，才要開口，慕容寒枝已搶著接過話來，「皇后娘娘既然已經替妾身教訓了雲兒，妾身也一併認個錯就是了，皇后娘娘請息怒，莫要氣壞了身子。」
她這樣說，自然是不想阿楚為難，因為嚴冰寒這一問，阿楚如果說真話。必會遭嚴冰寒打罵，若是說假話，則會陷她和蕭雲兒於不義。她雖不瞭解阿楚，卻看得出來她不是心思卑劣之人。又何必讓她受池魚之災。
見她服軟，嚴冰寒就算再氣，一時倒也不好再說什麼，「知道錯就好！寒妃，記得回去好好教教你的人，這後宮誰說了算，說話做事別那麼張狂，知道嗎？」皇上不是不讓她動寒妃嗎，那她就動她身邊的人，若是她受不下了，要反抗她這個皇后娘娘。有些事情就好辦了。
可她沒想到，一向性格倔強的慕容寒枝居然這麼容易就對她服軟，還真是沒什麼意思。
「是，皇后娘娘，妾身記下了。」慕容寒枝答應一聲，回頭叫道，「寒葉，扶雲兒起來。我們回去。」
慕容寒葉正氣得滿臉通紅，聞言趕緊過去扶起蕭雲兒，三個人慢慢往回走，慕容寒葉的嘴一直在動，好像在說什麼，大概是安慰蕭雲兒吧，後者只是搖頭，並不怎樣怒，或者委屈。
「娘娘，寒妃娘娘會不會在皇上面前……」阿楚眼有憂色，這個皇后娘娘誰不惹，偏惹正得寵的寒妃，這不自找不痛快嗎？
「她去說，本宮才不怕！」嚴冰寒下巴揚得老高，「本宮就怕她不說！」
阿楚不再言語，只是想到方才慕容寒枝替她說話，不免對寒妃娘娘平空裡多出幾分敬佩和感激來：跟這樣的主子，蕭雲兒很幸運。
「臣妾參見皇上。」嚴冰寒志得意滿地進來，一臉的胸有成竹，她是怕被慕容寒枝搶了先來告狀嗎，居然先一步到正陽殿來。
孤竹無虞正等著來自遠方的客人，哪裡有空跟她廢話，聞言頭也不抬，冷冷道，「若是為了寒妃的事，就不必說。」他不想聽這兩個女人之間的事，很煩。想想這嚴冰寒也太不知足了，他這後宮不過才有兩個女人而已，嚴冰寒就那麼容不下寒妃，如果他像其他君王一樣，動輒幾十上百個女人，她光是吃醋，也該酸死了。
「皇上不想理會寒妃的事？」嚴冰寒有些意外，她原本以為孤竹無虞會很緊張，會問個清楚明白的。
「寒妃很知道輕重。」因為她的死穴捏在朕的手裡，不敢惹是生非。孤竹無虞無聲冷笑，只要她們姐妹的命在他手心裡，慕容寒枝一定會收起所有的銳利，小心地取悅於他的。
「皇上就那麼信得過她，不怕她真的有什麼心思？」嚴冰寒登時傻眼了，孤竹無虞這話的意思明明就是說，人家知道輕重，就她這個皇后愛無理取鬧，是不是？
「不必你來多事，朕自有主張。」孤竹無虞眼神一寒，臉上有隱隱的怒氣，他恨慕容寒枝恨得要死，別人是不會知道的，為了她肚子裡的孩子，他才極力忍下要把她碎屍萬段的衝動。可嚴冰寒偏要來挑撥他已緊繃的神經，找死嗎？
「臣妾——」
「嚴冰寒！」孤竹無虞眼神一寒，「啪」一掌拍在龍案上，「朕會封你為後，是看在嚴相面子上，如今你該明白，就算沒有嚴相，朕一樣治得了孤竹國！你若明白就別亂說話，安安份份地把皇后做下去，否則——」
嚴冰寒心裡一凜，儘管驚怒於孤竹無虞的過河拆橋，但她畢竟是見慣了宮中勾心鬥角之事的，聞言也只能立刻放低身段，「臣妾知錯！可是那寒妃——」
孤竹無虞重又低下頭去，擺明是不想多說，「朕說過自有主張，不必你來費心。」嚴冰寒還知道怕就好，免得他提早動手，除了那幫自命不凡的老傢伙。
嚴冰寒嘴唇動了動，沒有說話，只是癡癡看著他，沉默下去。
良久，孤竹無虞抬起頭來，目光閃爍，「還有什麼事？」他從不留女人在正陽殿上過夜，何況他還有重要客人要見，沒空理會她。
「皇上，恕臣妾多嘴，這朝政之事不是一日可以忙完的，皇上何必這樣辛苦。」嚴冰寒臉上是討好似的笑，慢慢往階上去，眼中**之色很明顯，甚至不避諱靳洪釗還在。
孤竹無虞淡然揚眉，居然不討厭嚴冰寒的勸說，「孤竹國子民盡在朕手，朕若不能讓他們過上好日子，又何必做這個皇帝。」
「可皇上也是血肉之軀，若是一直這樣辛苦，熬壞了身子，叫臣妾心裡……」說著話，嚴冰寒已慢慢靠近龍椅上的孤竹無虞，伸出手去，「心裡好不忍，臣妾一介女流，又不得干政，臣妾就只有……」她的手已觸及孤竹無虞有些蒼白的臉頰，冰涼，細膩，像女兒家一樣。
「拿開你的手。」孤竹無虞身子似乎一震，不知道怎麼想的，居然沒有躲避，但他的眼神是厭惡的，似乎嚴冰寒的手有多髒似的。
「皇上何必這樣拒人於千里之外……」嚴冰寒呢喃著，她的手、她的身體都泛起一件顫慄，頰已緋紅，眼眸中也漾起一片水霧，如饑似渴，如泣如訴，只要是男人，就根本沒辦法拒絕。
「朕跟你說過，朕要修身養性，男女情事早不從朕眼中過，你省省吧！」孤竹無虞似是難耐痛苦一般，突然狠狠一掌將嚴冰寒的手打了開去，「啪」一聲響過後，她手背上已紅了一片。沒有人知道，孤竹無虞已經不能人道，嚴冰寒這樣，簡直是對他最大的羞辱和折磨！
誰料嚴冰寒挨了打，不退反進，「嚶嚀」一聲，身子就勢一歪，居然坐倒在孤竹無虞懷裡！「臣妾永遠是皇上的人，皇上要怎麼欺負臣妾，臣妾都沒有話說。」她還真是夠膽大，難道她看不出來孤竹無虞是真的討厭她，而不是要跟她打情罵俏嗎？不但不趕緊走，還用力摟住人家的脖子，將自己紅艷欲滴的唇慢慢湊了上去。巨縱麗才。
「你喜歡被男人欺負？」孤竹無虞突然冷笑，一把抓住她的肩頭，只一用力，就將她扯離了自己唇邊。
「臣妾願意……」嚴冰寒大概被週身燃起的慾火給燒糊塗了，沒有聽清楚孤竹無虞的話，就應了一聲。手被抓得很痛，她因為隱忍而使得臉容都有些扭曲，聲音也開始顫抖。
「好！」孤竹無虞笑一聲，猛一下站起來，嚴冰寒猝不及防，整個人都摔坐到地上去。
「皇上！」
「洪釗！」孤竹無虞沉聲叫，眼裡是嘲諷而殘忍的笑意。
「屬下在。」
「皇后娘娘的話，你聽到了？」
「聽到了。」
「那麼，你知道該怎麼做。」孤竹無虞冷笑，轉身進了內室。
「是。」靳洪釗再答應一聲，一個飛身就上了階，將嚴冰寒提起來。他倒真敢做，也不想想嚴冰寒畢竟是皇后，怎能由他說碰就碰？！
「你、你敢碰我——皇上？！」嚴冰寒嚇了一跳，跟著就傻了眼：這、這算怎麼回事？眼前的人不對了，她滿腔綿綿情意早跑到爪哇國去了。
靳洪釗似乎對女人很厭惡（拜慕容寒枝所賜吧），絲毫沒有顧忌，扯著嚴冰寒拾級而下，將她甩到軟榻上去。「皇后娘娘不是喜歡讓人欺負，屬下成全皇后娘娘。」
「你、你放肆！」嚴冰寒吃了一驚，臉色煞白，「你、你敢碰我一根手指頭，皇上、皇上一定不會饒你！」她又沒有說喜歡讓人欺負，她說的是皇上，別的男人，想都別想！
靳洪釗譏諷地笑，慢慢靠過去，伸手就要扯她衣服，「皇上吩咐，屬下不能違抗。」
「你滾開！」嚴冰寒嚇得面無人色，也不知道哪來的力氣，猛一下翻身起來，飛也似地跑走了。
「不要臉的女人。」靳洪釗冷冷一笑，轉身跟進了內室。
不多時，華服公子已到了正陽殿，內侍一聲通報，孤竹無虞立刻出來相迎，神態間甚是尊敬，「皇上不惜遠行千里前來，朕歡迎之至，請！」
原來這名華服公子就是塞外強國之一，望川國年僅二十四歲的皇上端木扶蘇！望川國雖為一方霸主，但其餘各國之力量也不容小覷，何況強大的古井國一直遵循「遠交近攻」之策略，不住向塞外諸國征討，勢力越來越大，各國若想自保，自然是想盡辦法，其中國與國之間的邦交就顯得尤為重要。
望川國與孤竹國比鄰而居，正是「一損俱損、一榮俱榮」之關係，望川國為己身著想，願由端木扶蘇親自出面，與孤竹無虞商談結盟之事，孤竹無虞此時初登大寶，根基未穩，為鞏固勢力，自然是求之不得了。
端木扶蘇哈哈一笑，拱了拱手，「孤竹兄客氣了！小弟無才無能，若不尋求孤竹兄庇護，只所要守不住老祖宗留下來的江山啦，哈哈！」
孤竹無虞一怔，對方這話說的太謙遜，謙遜得有些過了頭，他一時猜不透對方真正的意思，這話自然也不好接，只能淡然一笑了事。
一旁的靳洪釗也不禁啞然，虧得他之前聽說端木扶蘇居然有膽識親自來孤竹國商談大事，還當他有多少雄才大略，不敢掉以輕心，如今一見，居然是這般隨便的小子——他當真是望川國的皇上嗎？
端木扶蘇好像並未料到自己的言行舉止有何不妥之處，依然沒心沒肺地笑著，雙方落座之後，就結盟之事商談了一些細節，因為早在先前雙方往來的文書中，就已經說得很是詳細，因而也沒有多少爭執之處，無非就是雙方一心，若一方有難，另一方必得全力支持。
而按照慣例，雙方只要結盟，就要互派人質到對方國中，以做牽制之用。這兩天孤竹無虞一直在想的，就是這件事，而這個質子的人選，他已想定一人，只是還不曾跟此人說起而已。
商談完畢，孤竹無虞著人安排端木扶蘇去好生休息，而後吩咐靳洪釗，「去叫五弟來見朕。」
靳洪釗猶豫了一下，還是問出來，「皇上是要五皇子去望川國做質子？」
孤竹無虞一怔，大概沒想到靳洪釗會猜得到他的心思，隨即笑了，「怎樣，不行嗎？他可是父皇在世時最寵愛的皇子，份量極重呢。」把他送去做質子，一來切斷他與孤竹國之間舊部的聯繫，免得他們再犯上做亂，二來也省得五弟整天在他眼前晃，沒準哪天他氣起來，把這個五弟給殺了也說不定。
靳洪釗倒沒什麼特別的表示，「只怕楊淑妃不肯答應。」
「讓他們母子同去，」這一點孤竹無虞早就想到了，「之前楊淑妃不是要跟五弟一起作回普通百姓嗎，這次讓他們如願。」
靳洪釗點了點頭，「是，皇上。」也只能如此了，不然還能怎樣。
盞茶功夫過後，五皇子已低眉垂目地走進，跪倒行禮，「臣弟參見皇兄。」好端端的，又把自己叫來做甚，不會是又要逼問他跟慕容姐姐之間有什麼關係吧？皇兄，你是一定要逼死我不可嗎？！
孤竹無虞也叫他起來，原本是冷著一張臉的，卻突然很詭異地笑了，「五弟，你最近都不曾跟慕容寒枝見面，不想她嗎？」
五皇子一呆，繼而一驚，心猛地沉了下去，「皇兄！」他明明很急切地想要解釋什麼，卻在叫出兩個字之後，生生閉上了嘴。
「不解釋？」孤竹無虞反倒有些意外，在他看來，五弟應該像往常一樣，急著表明態度吧？
五皇子臉色有點發白，卻很鎮定，「是不是有人向皇兄亂嚼舌根？」
「朕有眼睛的，難道不會自己看嗎？」孤竹無虞臉上笑容裡已多了幾分玩味的意思，「五弟，朕是要成全你跟慕容寒枝的，你是不是不相信？」
「臣弟不敢奪皇兄所愛。」五皇子叩了個頭，不驚不懼的，畢竟已經不是第一次聽孤竹無虞說這種毫沒道理的話，他不會再像開始那樣，嚇到不知所措了。
「奪朕所愛？哈哈哈！」孤竹無虞仰天狂笑，末了又狠狠盯著五皇子，「五弟，你這是在嘲笑朕嗎？」他對慕容寒枝幾曾有過「愛」，他恨不得將她銼骨揚灰！
「臣弟不敢，臣弟只是實話實說。」五皇子下意識地瑟縮了一下，掌心已濕。
「罷了，」在五皇子以為他要發雷霆之怒時，孤竹無虞卻突然恢復了面容，「朕今日叫你來，只為國事。五弟，你也是孤竹國皇室一脈，為這大好江山，你也該盡一分力，是不是？」
這話什麼意思？五皇子愕然，他沒來由地說這些話，叫他從何問起，「皇兄是說——」
「望川國願與我結盟，共抗大敵，」孤竹無虞倒也爽快，立刻回答，「你自然也知道，兩國結盟，就要互派質子。」
「皇兄要臣弟去望川國做質子？！」五皇子終於還是吃了一驚，難以置信地看著他，好不絕望！要知道自古至今，「質子」一詞是飽含著屈辱與血淚的，是絕無人願意去做的！
且不說到了對方國中，質子就如同獄中囚犯一樣，會受盡世人白眼嘲弄，更重要的是，如果雙方不遵守約定，反目成仇，質子一定就是最先被殺的一個！
孤竹無虞，皇兄，你就真的恨我至斯嗎，居然要我做「質子」？
「你不肯？」孤竹無虞把玩著手上的玉斑指，一點都不見怒，「也罷，朕本來還想，你若是肯乖乖聽話，朕就特意准你跟楊淑妃一起的，你既然不肯，那就算了，你自己去，至於楊淑妃，朕會著人好好侍侯她，你放心就是。」
五皇子臉色慘變，一下癱坐到地上：孤竹無虞怎麼可能讓人好好侍侯娘親，他分明就是要留娘親在朝中，以牽制他的行動，逼他好好留在望川國做質子！
「放心，朕不是那麼絕情之人，」孤竹無虞笑著，眼神很嚇人，「你的皇妃桑望月，同你一起便是了，你們兩個少年夫妻，總不免時時**一番的。」
五皇子呆呆看著他，早已說不出話來。枉他千想萬念的，卻怎麼都沒想到，會有淪落到做質子的一天！