眾人聽得一陣惡寒，誰都不敢說話，怕一說話就吐出來，紛紛找來器具。開始挖地。挖了好一會，坑越來越深，終於露出四塊豎立在四周的青石板，中間赫然放著一口紅漆木棺材，慕容寒枝一伸手，「好了，把我弟弟……」她咬牙閉眼，語聲已顫抖，「放進去吧！」
姚凌只是點了點頭，示意兩名侍衛把慕容寒粼的屍體從他們帶來的棺木中抬出，小心地放進去，才要蓋棺，慕容寒枝突然大聲叫，「等等！」
兩人手一抖。差點把棺材蓋給扔了。
慕容寒枝哆嗦著腿就要往下跳，姚凌趕緊扶著她下去，她趴在棺木邊緣，兩隻手捧住慕容寒粼早已冰冷的臉。哭得像個淚人兒：
「弟弟。寒粼，姐姐對不起你！姐姐沒有保護好你，你、你就要自由了，你一定要走好。永遠別再讓人欺負你，你要好好的，姐姐死都行……」她哭著，一次又一次摸著弟弟的臉，直到筋疲力盡，癱軟在弟弟身上。
「慕容姑娘?!」姚凌吃了一驚，趕緊把她抱上去，吩咐那兩個人，」蓋上吧。」反正再看下去，人也不會復活，只會讓慕容寒枝更加痛苦而已。
「不要！」慕容寒枝在姚凌懷裡虛弱地掙扎，「別。寒粼，為什麼要走，為什麼拋下我們？不要！讓我再看一眼，再看一眼……」
但沒用了，侍衛不停地揮動鐵掀，不多時已將棺木掩埋，一切塵歸塵，土歸土之後，慕容寒枝身子一軟，終於昏了過去。
這一隊人從汝南郡返回來之時，天已過了晌午，但因為發生了這樣的意外，嚴冰寒也沒有吃東西的**，其他人就算餓也不敢多說，所有人重新上路，都像約好了似的沉默著，直到回到京城皇宮，正陽殿上。
因為怕慕容寒枝先向孤竹無虞告狀，嚴冰寒做了回「惡人」，撲過去就喊冤，「王爺，妾身冤枉啊！」
孤竹無虞吃了一驚，本能地伸手扶住她，「出了什麼事？！」說話間他看向姚凌，這個侍衛是他留在宮中的親信，對他一直很忠心，否則這次去韓地接嚴冰寒她們回來，他就不會派姚凌去了。
姚凌略一猶豫，還沒想好要怎麼開口，嚴冰寒已搶著說話，「王爺，妾身真的冤枉！妾身沒有給那個賤……慕容寒枝的弟弟下毒，他真的不是妾身害死的，王爺明察！」
「什麼？」孤竹無虞再一驚，目光一轉之際，才發現殿上果然只有慕容寒枝姐妹，「到底怎麼回事？！」
嚴冰寒哭哭啼啼的，把事情說了一下，大致說的倒也不差，「王爺，妾身會那麼說，也只是一時氣話嘛，你想啊，妾身從來沒有動過毒物，又哪裡知道什麼能夠毒死人啦，王爺明察！」
孤竹無虞沉吟著，目光裡滿是懷疑之色，「慕容寒粼真的死了？」
慕容寒枝悲憤地笑，「死還有真假之分嗎？那麼多人親眼看著我弟弟毒發身亡，還有他，」她回手指向姚凌，「是他親自帶著人葬了我弟弟，能有假嗎？我倒寧可相信這是假的，我要我弟弟活過來！」
孤竹無虞看向姚凌，後者點了點頭，他突然就笑了，「慕容寒枝，他死了，你其實是高興的吧？因為本王少了一樣牽制你的籌碼，不是嗎？」
「你——」慕容寒枝駭然，真沒想到他竟然如此沒有人性，人都死了，他還說得出這樣的話來！「孤竹無虞，你到底是不是人？！」
「住口！」孤竹無虞厲聲喝道，「慕容寒枝，你若再敢對本王不敬，本王就割了你的舌頭，你若不信，不妨試試？！」
慕容寒枝身子一震，還真就閉上了嘴，下意識地摟緊了嚇得瑟瑟發抖的慕容寒葉，這可憐的小姑娘，還沒從失去的哥哥的悲痛中恢復過來，小臉一片煞白，好不可憐。
「姚凌，把她們帶下去，好生看管。」孤竹無虞吩咐一聲，看著姚凌把人帶下去，他回過頭來，「這兩天本王會與嚴相，還有朝中眾臣商議登基之事，你最好安穩一點，別給本王生事，知道嗎？」
因為剛剛闖了禍，難得孤竹無虞沒有氣她，嚴冰寒一時倒也乖巧，忙不迭點頭，「是，王爺請放心，妾身絕不會生事的！」
孤竹無虞點了點頭，目光閃動，不知道在想什麼。
姚凌將慕容寒枝姐妹倆帶去了嘉福宮，自打孤竹烈被他禁足，楊淑妃一直陪在他身邊，嘉福宮便沒了主子。孤竹無虞將慕容寒枝安排在這裡，用意何在，只怕就是仁者見仁了。
望著這曾經熟悉的地方，腦海中閃過跟五皇子朝夕相處的畫面，慕容寒枝心裡劇烈地刺疼了一下，差點一跤坐倒，然耳畔傳來的驚呼聲卻讓她驟然清醒:
「姑娘，真的是你？！」
慕容寒枝條地睜開眼睛，映入眼簾的是一張熟悉的臉，「你……蕭雲兒？！」
「就是奴婢！」蕭雲兒驚喜莫名地一把拉住她，「姑娘，你怎麼會回來？！你不是被皇上流放，怎麼會——」話至此處，見到慕容寒枝慘白了臉色，她便識趣地剎住了話頭，「對不起，姑娘，奴婢不該多問。」
「沒什麼，」慕容寒枝苦笑，「事已至此，沒什麼不可說，只是我不知從何說起。」
蕭雲兒扶著她進了屋，看她臉色很差，不由皺起眉來，「姑娘，你身子不舒服嗎，怎麼臉色這般差，還瘦了這麼多？」
慕容寒枝搖了搖頭，不勝疲憊一樣的，「沒有什麼不舒服，就是心情不好，雲兒，我不在這些日子，你還好嗎？」
「還好，」蕭雲兒點了點頭，卻又滿臉憂色，「只是韓王他……淑妃娘娘和皇上被韓王移至正陽殿偏殿，說是皇上要靜養，不容人打擾，奴婢很多天沒有見到淑妃娘娘，也不知道她怎麼樣了。」
「那，五皇子呢？」慕容寒枝心裡一緊，一把扯住了她的衣袖。
蕭雲兒搖了搖頭，才要說不知道，孤竹無虞冷冰冰的聲音已響起來，「你還在擔心五弟嗎？」
慕容寒枝身子一震，條然鬆手，嚇得心碰碰直跳，暗罵一聲該死，怎麼就偏偏這一句被他給聽到了，這不成心嗎？
孤竹無虞邁步進來，以眼神示意蕭雲兒出去，而後冷笑，「慕容寒枝，你不是到這個時候，還天真得想要五弟來救你吧？」
慕容寒枝只是看著他，不說話，也不敢動，怕一個不慎惹怒了他，又招來麻煩。
「你弟弟剛剛才死，你卻還一心想著別的男人，慕容寒枝，你真讓本王不得不懷疑，你弟弟到底是不是真的死了。」他又不是笨蛋，也知道慕容寒枝用毒的本事，要說有人能在她面前毒死慕容寒粼，有點說不過去。
除非——
「死了就是死了，我就算哭死，也挽不回什麼，」慕容寒枝這會兒反倒平靜下去，「如果王爺不相信，只管去挖開他的墳看看，不過我提醒你，他中的毒非同小可，而且這會兒屍體恐怕已開始腐爛，你要看就趕快。」
聽她這麼一說，孤竹無虞腦海裡立刻浮現出某種畫面，惹得他心口一陣煩惡，幾乎沒張口吐出來。「慕容寒枝，本王警告你，本王登基在即，不想再有什麼事情發生，如果你敢亂來，你們姐弟很快就可以在地下團聚。」
「即使我肚子裡懷著你的孩子，你也一樣會殺我？」慕容寒枝嘲諷地笑，不等他回話，又接著道，「孤竹無虞，你就那麼想當皇帝嗎？」
「這個皇位本王坐比任何人坐都合適，否則江山若交到五弟手裡，早晚會為他所敗。」孤竹無虞神情傲然，臉上沒有半點愧色，這話說的其實也有些道理，為君者一定要手腕果敢，雷厲風行，在這一點上，五皇子遠不及他。
「即使，付出任何代價？」包括你被我……慕容寒枝喉嚨裡哽了哽，下意識地往孤竹無虞下體看了一眼，那裡應該還很痛吧，可依然沒能阻止他逼宮奪權。這個男人對別人和對自己，一樣的狠。
「是。」這個字孤竹無虞答得無比堅決，眼神亦然。
慕容寒枝默然：每個人都有自己認為應該做的事，別人沒資格評判對錯。「那……」她猶豫著，到底還是咬著牙問出來，「你會不會殺五皇子？」
孤竹無虞眼神一凝，繼而別有意味地笑，慢慢湊近她的臉，輕聲道，「你說呢？」
慕容寒枝下意識地後仰上身，說不出話來。
大概是因為知道大勢已去，或者說太清楚再也挽不回什麼，孤竹烈自那日吐血昏倒，就再也沒有清醒過，痛苦輾轉了幾日之後，終於在不甘與不放心中，嚥下了最後一口氣。
孤竹無虞以皇長子的名義發出訃告，皇上駕崩，國喪期間，民間禁止婚嫁，而他則在為孤竹烈守靈三日之後，命人將其葬入皇陵，孝服一脫，他立刻登位為君，改國號為「大同」，稱「敬宗」，今年為大同元年，大赦天下，以示皇恩。
對於這樣的結果，群臣們早已料到，因而根本沒有人反對，也沒有人想要反對。朝臣們依舊各司其職，但若有不服或者不願為新皇效命者，仍可以辭官不做，另賜黃金千兩，回家貽養天年就好。
至於孤竹烈那些為數不多的妃子們，則全都沒入冷宮別苑，度過殘生，各皇子懾於孤竹無虞之威，自然不敢造次，先安分守己，別讓他抓到錯處再說。
嚴冰寒被封為正宮皇后，嚴相則如願以償做上了國丈的位子，自然威風八面，無人能及，嚴氏一門都得到不同程度的賞賜和提升，自是喜不禁，不必多言。
為孤竹烈哭到肝腸寸斷之後，楊淑妃顧不得哭腫的雙眼，冒著會被孤竹無虞嘲笑譏諷的危險，去正陽殿找他求情。「皇上饒命！」
孤竹無虞正低頭批閱奏折，身著龍袍的他的確有為君者的威儀，而且之前他亦是聰敏好學之人，處理起國事來自然也沒什麼困難。他抬起頭，目光清冷，「淑妃娘娘此話何意？」
「妾身知罪！」楊淑妃一個頭叩到地上，渾身發抖，「妾身先前對皇上有所不敬，但、但妾身並未有加害皇上之心，望皇上念在與越兒手足之情，放妾身母子一條生路，妾身母子願做回庶人，遠離京城！」
「而後韜光養晦，尋機將這一切奪回嗎？」孤竹無虞冷笑，慢慢起身走下玉石階來，眼神冷冽。
「妾身不敢！」楊淑妃身心狂震，不停叩頭，「皇上、皇上位登九五，乃民心所向，眾、眾望所歸，妾身怎、怎會——」女司土才。
「你不必多說，」孤竹無虞冷冷打斷她，「朕已說過只要你們安份，朕就不會動你們分毫，朕說出的話，絕不反悔，你只管放心就是。」當然，若是他們母子有任何的反意，就不能怪他心狠。
大概聽出孤竹無虞心意已決，楊淑妃又是絕望又是恐懼，身子癱軟到地上去。要他們母子整天在戰戰兢兢中過日子，簡直比殺了他們還要難受！早知如此……
這一陣子孤竹無虞忙於國事，好幾天都沒有跟慕容寒枝碰面，她也落得清靜，跟蕭雲兒原本是舊識，彼此之間也無須多說什麼，但當蕭雲兒看出她的異樣，得知她懷了孤竹無虞的骨肉時，還是忍不住吃了一驚，「皇上的孩子？！」
不會吧？
這麼說起來，這段日子姑娘根本就沒有被流放，而是一直跟皇上在一起？
慕容寒枝只是苦笑，點了點頭。
蕭雲兒喉嚨動了動，似乎很難以相信，「那，皇后娘娘她知道嗎？」
「之前還不知道，現在應該也還不知道。」慕容寒枝想了想，應該是這樣沒錯吧，要不然依嚴冰寒的個性，如果知道她搶在她這個皇后娘娘之前懷了龍種，還不知道要怎麼折騰她呢。
「那還好點兒，不然麻煩大了。」看來蕭雲兒心中所想與她一般，「那姑娘還是小心些好，等皇后娘娘也有了身孕就好了。」
慕容寒枝臉色一變，呼吸剎時急促起來：要皇后娘娘給皇上生兒育女？恐怕這輩子都不可能了。為掩飾慌亂，她轉移了話題，「雲兒，你知不知道五皇子在什麼地方？」孤竹無虞那麼恨五皇子搶他的皇位，還不知道要怎麼折磨他呢，沒準現在五皇子已經被他給囚禁了吧。
「這個奴婢還真不知道，」蕭雲兒很慚愧的樣子，壓低了聲音，「皇上把眾位皇子都看得很嚴，五皇子應該也沒多少自由了吧，不過奴婢倒是聽說，皇上沒把五皇子怎麼樣，想來五皇子還是在越秀宮吧。」
「越秀宮？」一聽這話，慕容寒枝稍稍放了心，同時無比落寞地笑了笑，「是啊，他當然會有越秀宮，他還有皇妃陪著，不會有事的。」不知道五皇子的身體好了沒有，他跟皇妃之間，也該有孩子了吧？
蕭雲兒看出她有心事，更知道她跟五皇子之間那段痛苦的愛，心裡有些發堵，也就不再多說。
兩人正沉默著，姚凌卻突然手執黃絹走了進來，「聖旨下，慕容寒枝接旨！」
我？慕容寒枝呆住，沒等回過神，蕭雲兒已拉著她一起跪了下去，她忍下滿腹狐疑和不安，低聲道，「民女接旨。」
「奉天承運，皇帝詔，曰，慕容寒枝相貌俊秀，性格沉靜，賢良淑德，即日起封為寒妃，賜嘉福宮，欽此，領旨謝恩！」
慕容寒枝腦子裡有如炸雷響過，嗡嗡想個不停，根本沒辦法思考！孤竹無虞他、他竟然封她為妃？哈哈，還是可笑至極的「寒妃」，他到底用意何在？反正打死她都不會相信，他封她為妃，是為了疼她愛她！
「姑娘——哦不，寒妃娘娘，快接旨啊！」蕭雲兒雖然意外，但聽到姑娘可以一躍而為妃子，在這宮中也算是有了個著落，不由替她高興得要命，見她只是發呆，趕緊拿胳膊肘撞了撞她，語聲都有些顫抖。
慕容寒枝呆呆地，轉過臉去看她，「接旨？」要接嗎？當然不！她才不要做孤竹無虞的妃子，不然這一輩子都將是了的玩物，死了也不得解脫！
「寒妃娘娘，聖旨已下，你難道想抗旨嗎？」姚凌大概看出她的心思，伸出去的手已經好大會兒了，卻依然穩如磐石，非要人接過去不可。
慕容寒枝霍然抬頭看他，咬緊了牙，「我就算抗旨又如何，孤竹無虞他——」眼前陡然閃過妹妹流著淚的臉，她一下子就軟了，「我接，謝皇上萬歲萬歲萬萬歲！」話落她顫抖著手接過來，下意識地死死攥住。黃絹細如絲，滑如水，在她手裡，卻勝過任何鋒利的刀劍，直要將她碎屍萬段一般！
孤竹無虞，你到底要折辱我到什麼程度，才肯放手？！
自打慕容寒枝被封為「寒妃」，宮中上下對她的態度一下子就無比恭敬起來，以前那些曾經嘲笑過她、羞辱過她的人則惶惶不可終日，就怕慕容寒枝會找他們討回來——如果他們知道慕容寒枝根本沒這份心思，就不必擔這個心了。