上有天堂，下有蘇杭。這其中杭州可是佔了一半。劉禹錫的詩中就是特意提到了這杭州城的西湖。歷朝歷代，這文人士子總是要在這西湖邊上多愁善感一番的。尋常時節，士子們也是願意到這裡來遊玩的。
靠著湖邊有一處長堤，便是大名鼎鼎的蘇堤，當年蘇東坡在這裡當政，也是做了一些事的。初秋的湖上，波光淋漓，湖上蕩漾的幾條畫舫，這都是達官貴人家才能坐的起的。尋常百姓，是沒有這個條件的。
其中一條畫舫比較大，明顯上邊坐的不是尋常富戶。船上的艄公小心的掌控著船，不讓他走的太快。畫舫中坐著兩個人，卻不是什麼年輕士子，而是兩個歲數比較大的儒生。穿的雖然都是綢緞，但是卻並不怎麼顯眼。此時的江南地界，滿身綢緞，已然不是什麼有錢人的標誌了。
一旁伺候著的書僮給這兩個人的茶杯裡斟滿了茶，然後就老老實實的站在一邊上候著。兩個人的對面坐著一個歌女，正在抱著琵琶彈唱，唱的也無非是一些昆曲什麼的。兩個人的神情都是比較淡然，似聽非聽的樣子。待到那歌姬唱完一曲，其中一個人擺了擺手，那意思是叫那歌姬先下去。
畫舫很大，兩個人此時倒是獨處一室了，身旁只有個書僮站在那裡，別人卻是都出去了。
「沈閣老，現下人都出去了。想要說什麼。現下就說吧。呵呵，王某倒是沒有想到，來到這西湖泛舟，竟然還能碰到沈閣老。」
「哎，不是了，不是了。呵呵，想來這就是緣分吧，某與王閣老還是有這個緣分的。想當年你我二人同朝為官，現下到了這般年紀，還能坐在一起泛舟品茶。已然是人生一大快事了。王閣老倒是快人快語，這年歲越大，性子卻反到變得更急了。呵呵，也罷。老夫既然遇到王閣老了，便把心中不解之事和王閣老說一說，以解某心中之惑。」
船上的兩個人，自然便是曾經的內閣閣臣王錫爵和沈一貫了。沈一貫家住在杭州，王錫爵離著杭州也不遠。兩個人雖然致仕了，但是還是有些聯繫的。這個時候，兩個人能在一條船上喝茶，卻絕不是什麼巧合。不過兩個人彼此的關係卻不似當初在朝中那般相近了，隔閡還是有些的，要不然。一開始也不會先聽曲喝茶，泛舟觀景。沈一貫嘴裡否定那王錫爵對他的閣老稱號，但是轉過來卻又喊這王錫爵為王閣老，可見此時二人心中還是各有所想的。
「王閣老可是看了最近的報紙？」
「哦，卻是不知沈閣老想要說什麼。某一在野村夫，早已遠離朝堂，倒是沒怎麼在意報紙上說什麼了。呵呵，沈閣老可是看到什麼新鮮事了。」
沈一貫心中暗罵了一聲老狐狸，嘴上卻掛著些許微笑：「王閣老此言差矣，豈不聞那東林先生顧憲成說的那句對聯。家事國事天下事，事事關心啊！」
「哈哈哈，你呀你，若是你現下還在朝中，怕是這位顧先生要想想自己該怎麼躲開你了。」說到顧憲成。兩個人同時都笑了起來。這種笑是那種不屑一顧的，對不起眼的小人物的所做作為的一笑。充滿了諷刺意味。
「可是現下朝廷卻是沒動咱們這位顧先生，這位顧先生現下可是忙的很啊，整天在報紙上寫文章，還別說，他這才情還是不錯的。三吳士子，很多都是比較追捧他的。他那書院，以某看來，現下這陣勢，怕是要蓋過兩湖那邊的書院了。沈某之前還真是沒有想到，這位顧先生竟然有這般本事，竟然能想著依托這些士子的力量來做事。」
「做不長，沈閣老也是讀過書的人，豈不聞秀才造反，十年不成的俗語。不過這報紙現下倒是發行的多了，讀書人這一輩子都是要立下一些言辭的，這下子可是讓那些辦報紙的行商發財了。我聽說但凡是想在這報紙上發表自己文章的，都是要給那報社一筆不少的銀錢的，呵呵，這報社的老闆現下看來定是個頭腦精明之輩，竟然會賺咱們這些讀書人的錢。」王錫爵一開始就對東林書院的這些人下了定義，然後又是一番笑侃。
沈一貫並沒有說話，他輕輕的攆著自己花白的鬍鬚，若有所思的在那裡坐著，連茶都忘了去喝了。
「王閣老看來還是比沈某看的透徹啊，若是當年王閣老留在京師，怕是沈某也不是如今的樣子了，這朝廷怕是也不是這個樣子了。這個魏和尚，不簡單啊。」
「你既然都看出來他不簡單，現下還存了這麼多幻想幹什麼。不過你現下也算不錯，做個富家翁豈不是更好，沒事喝茶、賞賞花，或是聽聽這小曲，何苦想那許多。」
「說是這麼說的，卻是有些不甘心。所以說嘛，王閣老看的比沈某看的開。要說起來，倒是沈某的養氣功夫差的太多了。」
「我觀魏剛此人，絕不是那種好勇鬥狠之徒。能讓皇上封他當護國主，這本事已經不小了。他這些年慢慢的在京師各處佈局，大概京師左近，就沒有多少反對聲音了吧。呵呵，這個時候還特意把這事弄出來，登到報紙上，這不就是個明顯的套嗎。那位顧先生實在是太過幼稚，這麼簡單的局都看不出來。某以為，便是真讓他去了京中，官復原職，估計也是沒什麼大本事的。先帝當初把他趕出去，卻是看的明明白白。」
「王大人當初看出來了，為何不早告訴老夫，卻讓老夫獨自一人在朝堂上苦熬，白白替朱家那傻小子做了那麼多事。」
「呵呵，沈閣老莫要煩亂，你做的那些事，是不會白做的。那魏和尚總會給你給說法的，我想用不了多久，他就會過來看你的了。便是不看你，你家那些買賣，他也是會照顧的。不管怎麼說，這個魏和尚做事還是有些分寸的，知道相互回報。想當年，始皇帝焚書坑儒，不過就是埋了六七百個儒生，便讓太史公記到青史上了。沈閣老，你來猜猜，咱們這位護國主魏大人，伺候會不會和那始皇帝一樣，行此狠辣手段？」
「既然王閣老說他不是個粗人，想來這之後的手段便不是始皇帝那樣猛烈的吧。始皇帝把書都燒了，這魏和尚卻一個勁的鼓勵商販們發行報紙。這其中的門道沈某卻是一時半會看不清。大明武人，好似從來就沒有幾個如這魏和尚一般。一個和尚，能做到現下這般，已然是不容易了。」
「你忘了一個人，你需知道，本朝太祖皇帝，當年可是在皇覺寺裡當過小沙彌的。」
「不一樣，不一樣，太祖皇帝，用的都是重典，死了多少人，才讓這天下安穩。呵呵，可是你看這魏和尚，便是那鄭國舅一家，他都沒有直接拖到菜市口。如此溫和手段，真真是不曾見過啊。若用醫人比治國，這魏和尚的手段，倒是一個杏林高手，不傷元氣，卻還要把這弊病除去。老夫老了，剩下的只有拭目以待了。」
……
「大帥，南邊林局長已然把最活躍的一些人查清楚了。其中一些人是挑頭的，他們都是有產業的，不少家裡還是偷偷走海的，其餘的便是做南貨生意的居多。當然也有的是被那徐光亮的紡紗織布買賣給生生擠出市場的。他們也都不是傻子，知道這背後有大帥的影子，所以這次就藉著這個消息開始大放厥詞了。受他們蠱惑的人也是不少。年輕人總是很熱血，不少人都是跟著在那報紙上簽了名。八月初四那天還一起在蘇州府衙外鬧了一下。看光景的人倒是不少，不過他們也沒鬧的太大，府衙大門被他們砸了，其他的就沒什麼了。大帥，您看要不要派人把他們抓起來。」
「呵呵，鬧了半天才砸了一個蘇州府衙，他們怎麼沒有把南京皇宮給砸了，看來朱家皇帝在他們心中還是有威嚴的。就這種貨色，你抓他們幹什麼。記住我跟你說的那句話，對付這些人，記住了，要文鬥不要武鬥，文鬥觸及靈魂！」