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吳憂再次醒來的時候，好像做了一場大夢一般，週身舒泰，原來傷口的位置只是略帶麻癢。耳聞絲竹悠揚，聞得異香撲鼻，身上錦被高蓋，睜開雙眼一看，花團錦簇的一個房間，裝飾品味倒像是一個女孩子的閨房！
吳憂吃了一驚，坐了起來。他發現自己全身**著，居然是一絲不掛的。這倒是很讓人難為情的。幸好他馬上就在床邊發現了一套乾淨的衣物，大小就是為他量身定做的，顏色是純黑，不太適合吳憂的口味，不過也顧不了那麼多了。吳憂忙忙穿上，這才心定一些。跳下床來，腦袋一暈，腳步竟有些虛浮。吳憂扶著床欄才站定身子。
這時候，「吱呀」一聲，門開了。一個老僕挎著個籃子走了進來，他腰彎背馱，眼睛渾濁，步履蹣跚，似乎一陣風就會被吹走。
吳憂忙對老人施了一禮道：「老人家，在下有禮。」
老僕茫然地看看他，似乎不知道他在做什麼，放下了籃子，掀開上面的蓋布，原來是一籃熱騰騰的飯菜，還有一瓶酒。
吳憂再次施了一禮，大聲道：「老人家！在下有禮！」
老僕理也不理，逕自將飯菜擺在一張小几上，轉身就走。
吳憂忙拉住他，在他耳邊喊道：「老人家！」
老僕仍是那副茫然的神情，見吳憂拽著他的袖子不放，只得回過身來，用手指指耳朵，又指指自己的嘴巴，發出一陣嗚嗚啊啊的音節來。吳憂這才明白他又聾又啞的。
吳憂只得放開了老人，讓他離去，自己也打算出門看看，到底到了什麼地方。本來還以為這次必死無疑了，哪知道又被人救了。吳憂知道自己的內外傷勢有多重，能好得這樣利索，肯定是有人下了大本錢給治療的，他打算好好謝謝自己的救命恩人。
出了房門，吳憂不禁讚歎一聲「好景致！」
這是一個雅致的小院，正房三間，東西廂房各兩間，臨街是一堵花牆，吳憂就是從東廂房出來的。剛下過雪的緣故，整個院子都覆蓋著一片純淨的白色，只有從院門到廂房有一條供人行走的小過道上留著兩行腳印，那是剛才那個老僕行走時候留下的。院子中間一口水井，牆邊寥寥種了幾株梅花，花枝繁茂，紅梅正自怒放，花紅雪白，相映成趣，便似一副絕好的圖畫。想不到這北方苦寒之地，竟也有如此雅致的地方。
院子左右都是二層的紅樓，吳憂先前聽到的絲竹之聲就是從那上面傳來的。吳憂側耳聽了一會兒，也不覺得有什麼出奇的，都是些尋常的曲目，彈奏者水平很一般，而且曲風柔弱無力，大概是女子演奏的。吳憂所學駁雜，對於音律也有涉獵，雖說不甚精通，分辨高低還是分得出的。後來竟有女子的嬉笑打鬧聲傳來，吳憂這才想到，兩邊莫非是青樓樂坊？
這時候正是天剛亮的時候，月亮還沒完全隱去，太陽也只露出半張發白的面孔，吳憂深吸一口清涼的空氣，頭暈的感覺也少了很多。對兩邊紅樓上的樂曲已經失去了興趣，他擺開架勢，開始練拳。
吳憂練的拳法是一套在周國境內流傳相當廣泛的健身拳，他一板一眼地慢慢打著，每一拳出去不帶一絲風聲，雪地上留下了清晰的腳印。
用了整整一刻鐘的功夫，吳憂才把這套簡單的拳法從頭到尾打了兩遍。他的額角已經有汗水了。不過心情好了很多，因為他發現自己除了還有些發虛，真的沒什麼大礙了。歡喜之情溢於言表，不禁原地翻了兩個觔斗，長嘯一聲。
這時候只聽「吱呀」一聲，西廂房的門開了，一個紅衣服大眼睛的女孩子走了出來，手裡還端著個小暖手爐，她臉上還帶著些嗔怪的神情，看到吳憂站在院子裡好像吃了一驚，不過很快就甜甜地一笑道：「我道是誰，一大早就擾人清夢，原來是個蠻子！吃了麼？」
吳憂摸摸自己的下巴，一直沒時間修剪，他的鬍子已經長了兩寸多長，看起來是有點蠻子的樣子了。但是問題是他不認識這個女孩子。所以只好「唔唔……」
女孩子又笑了，臉上現出兩個深深的酒窩。吳憂倒是喜歡她這點，一個喜歡笑的聰明伶俐的小丫頭，總比一個板著臉的老太婆好些。
「這位姐姐，在下有禮。」吳憂朝著女孩子一揖。
「啊呀！別別——」女孩子嚇了一跳，忙側過身，不敢受他這一禮。
「我只是個小丫頭，怎麼好受公子爺的大禮？」女孩子板著臉一本正經地說著，嘴角卻露出一個促狹的笑容來。
「那麼敢問你家主人是哪一位？可是他救了在下麼？」吳憂趕緊問道。
「哦……這個麼……我家主人不讓說的，所以我也不能告訴你。」女孩兒笑嘻嘻道。一邊將手爐里餘炭倒了，準備另換一爐。
「我來，我來。」吳憂搶上前幾步，替她換了炭。順便問道：「尊上是住這裡麼？這裡是什麼地方？」
女孩子笑嘻嘻接了手爐，對吳憂道聲謝，卻還是不理睬他的問題，扭頭又進了屋子。
吳憂站在那裡，卻不好意思就這樣闖進西廂房，現在看來，自己的救命恩人八成是個女子，不便拋頭露面的，他實在不好闖人家的閨房。
吳憂一轉念，對方既然有心救他，遲早都要見面的，扭扭捏捏反倒顯得自己不光明磊落了，大丈夫有恩報恩，有仇報仇，何必做那些小女兒家情態呢？
當下心中計議已定，朗聲道：「在下吳憂，承蒙尊駕相救，不知朋友是哪一位，可方便通個名姓麼？在下來日定當補報。」
說罷側耳傾聽了一會兒，西廂房一點兒動靜都無，那個小丫頭進去之後也沒了動靜，再也沒出來。
吳憂白等了半天，終於還是沒有踏進西廂房，心裡納悶，不管怎樣也該有個回話呀。吳憂心想，自己還有無數的事情等著做，哪有功夫在這裡閒站著？但是就此甩手離去的話，對主人未免太不敬了，心下好生猶豫，忽然想起來剛才自己房間內似乎有筆墨紙硯，何不留書一封呢？
想到就做，吳憂轉身返回東廂房，卻發現桌子上不知什麼時候多了一個包裹，一把連鞘長劍，還有一張地圖，一封信，上書「吳憂公子親啟」，墨跡還未全干，顯然寫好沒多會兒。吳憂知道這是剛才出去的功夫有高手進來過了，送了這些東西來，自己居然一點兒都沒有察覺。
吳憂一看，既然有這些東西，表示主人對自己的身份很瞭解，考慮也周到得很，倒是自己多心了。既然主人家不願意露面，他也不便勉強。吳憂拿起信來一看，不禁「啊呀」一聲，眼前一黑。
信紙只有短短的兩頁，上面只用娟秀的小楷寫了幾句話：阿瑤、凌紅葉脫險潛藏，章華、金怡、烏厲、秦書、鄭子高歿，花瑩、王大可失蹤，艾雲被擒，三日後午時雲州城菜市口開刀問斬。署名一個莫字。
吳憂咬緊牙關，這時候頭腦反而清醒異常。他在床邊慢慢坐了下來，開始吃籃子裡邊的飯菜，他吃得很仔細，就好像這是他最後一餐。飯菜的量很足，三個人吃都足夠，但是吳憂吃得一點兒渣滓都沒剩下。然後他細心的紮好衣帶，將衣服上不必要的裝飾部分扯去，褲腳袖口都紮緊，頭髮不挽髮髻了，就那麼在腦後一扎。他打開包裹，包裹雖小，裡邊的東西倒是不少，銀兩、打火石、金創藥、八抓飛撓等各種應用的零碎東西，吳憂一一取出，貼身收好。再次看了一眼那張地圖，那是雲州城內各種建築、兵力分佈圖，牢牢記住之後，他雙手一挫，將圖紙扯得粉碎。
吳憂拿起了長劍，劍鞘上古文篆刻的「青霜」兩字看上去那麼刺眼，一看到這柄劍，吳憂就彷彿看到了艾雲哀怨的眼神，心中又是一痛。「鏘」地一聲，吳憂將劍拔出半尺，寒氣撲面，吹毛斷髮，不管到了什麼時候，好劍就是好劍。
拿起包裹來吳憂才發現，包袱底下還有兩柄輕巧的匕首，烏木為柄，鯊皮為鞘，一柄的柄上刻著「福祿永昌」四字，雕為鳳凰式樣，另一柄上面刻著「既壽且康」四個小字，做龍頭式樣，做工都十分精巧。拔出鳳柄匕首，吳憂感覺到一股溫馨傳遍全身，握著它感覺如沐春風，全身通泰，氣血運行無比順暢。再試龍柄匕首，握在手中，感覺清涼上腦，清心順氣，如涓涓水流流過心頭，焦躁虛火盡數消散。吳憂知道這一對匕首是難得的寶物，小心翼翼地將它們插在靴筒裡，以備不時之需。
吳憂長吁了一口氣，起身檢查自己還有什麼地方沒有想到。確認沒什麼問題了之後，他右手拔出匕首，左手伸到腦後攥住頭髮，右手一揮，一大把頭髮落了下來，吳憂心中默禱：諸位屈死的兄弟，吳憂若是不能為你們討還一個公道，枉生為人！今日且以發代首立下這個誓言，若有違背，讓我吳憂嘗盡世間萬般酷刑身亡！匕首順帶拖過吳憂的臉頰，留下了一道深深的刀口，傷口從右額角一直拖到右嘴角，立刻鮮血淋漓，吳憂以金創藥敷上止血。對著銅鏡一照，臉上多了道刀痕，面目比原來猙獰了很多，別說熟人了，就是自己都認不出來自己了。自此吳憂臉上多了一條長長的刀疤，容貌大變。
吳憂走到院子裡，朗聲道：「承蒙貴主人相助，吳憂感激不盡，來日定當補報」。說完這話，哈哈一笑，推開大門，大踏步走出了這個小小的院子。
來到門前，早有個馬童牽了匹高大駿馬在等候，吳憂也不推辭，翻身上馬，頭也不回，打馬就走。
吳憂前腳剛走，西廂房的門就開了。兩個一身素白的女子走了出來，她們身後是那個大眼睛的小丫頭。三人到了大門口，望著吳憂遠去的方向。
「五妹，人也走了，還看什麼？」一個女子對另一個道。
「這次多虧大姐成全。妹妹在此謝過。」「五妹」剛回過神來，朝著大姐福了一福。
這兩人都是「無影」的要緊人物，一個是吳憂有過一面之緣的如意夫人，一個是莫言愁。
「妹妹好輕巧的說話！」如意的聲音冷森森的，「我答應你的事情全都做到了，不知道你答應的事情算不算數呢？」
莫言愁眼睛還是盯著吳憂離去的方向，嘴角帶著一絲若有若無的淺笑，聞言道：「自然算數的。」
如意喜上眉梢，道：「那麼你就交出土行旗的令旗信物罷。」
莫言愁不急不徐道：「一個月都過來了，大姐你又何必急在這一時半刻？咱們便說會兒話又怎麼的呢？時間還早得很。」她抬頭看了看天空，「咱們『無影』自從創建以來二百多年，屢經風雨而不倒，大姐可知道是為了什麼嗎？」
如意有些不耐煩道：「咱們當然有自己的生存之道。事情是明擺著的：想『無影』掌握天下的情報往來交換，又有集全大周精英法師之力，歷經數代發明的傳訊方式，堪稱獨步天下，無人可比，可稱得上第一等的耳聰目敏，若有人相害，自然被我們探知；再者『無影』財力雄厚，天下無雙，即使那些藩鎮諸侯也無法相比，即便小有損失，立刻便可補充；再次『無影』每年從各地選拔優秀少年集中培訓，忠心耿耿，文武皆有俊才，堪稱人才鼎盛，誰敢挑釁我們，無異于飛蛾撲火，自尋死路而已。」
「精彩！」莫言愁啪啪地鼓掌道：「小妹想不到大姐竟有這般見識哩。」
如意哼一聲，心道，這點兒見識都沒有，還壓得住你們這些晚輩麼？想宗座向來疼愛這個小師妹，自己在他面前是越來越說不上話了，即使覺得自己才能不下於這小師妹又能如何呢？自己這次放下身段，動用手中力量救吳憂這個「仇家」自然有自己的考慮，也因為莫言愁開出的條件太過誘人。
莫言愁繼續道：「小妹對此事曾經深思熟慮，也有一番見解在此，請大姐品評一二。」
如意哪有心思聽她說這些？阻道：「妹妹有談興，姐姐自當相伴的，但是我還有許多事情要料理，今天趕緊交接了，咱們改日再敘談吧。」
莫言愁聞言一笑道：「姐姐好多心，妹妹對吳憂的一番心意姐姐自當瞭解，眼下他去冒險，我恨不能飛到他身邊去，心裡只比姐姐更急的。但是心急吃不了熱豆腐，這幾句要緊話還是非說不可的。」
如意心道也是，自己真是方寸也亂了，倒忘了這個小師妹是個極為扎手的人物，和她在一起，一不留神就要上當的。忙收攝心神，專心聽莫言愁如何說話。一邊琢磨著別是又上了小師妹什麼當了吧。
莫言愁道：「不如咱們就進屋去，敞開長窗，烹上一壺茶，也賞賞這雪後寒梅可好？」
如意道：「如此也好。」
莫言愁命那女孩子將炭爐擺到花廳去，燒水烹茶，自己攜了如意的手走入花廳坐下。
不料如意這麼仔細一想，果然想起一件事情來，「無影」專以刺探他人陰私起家，對自己人防備只有更甚，律下極嚴厲。想兩人都是身居內五堂五行旗掌旗使之職，防範只有更重，若是自己和五妹商量之事傳入宗座耳朵裡那還了得！自己倒還罷了，可憐自己的女兒還在宗座身邊，若是事情敗露，少不得受那零碎之苦。如意一念及此，立刻嚇出了一身冷汗，手腳冰涼，臉也白了。
莫言愁看得好笑，心道，任憑你多精明一個人，利字當頭，也會鬼迷心竅，凡事欠了思量，要是等你想起來防範早就晚了三秋了。想著以後還少不得求她幫忙，倒不好就這般嚇壞了她，幸好自己倒是早有準備。
莫言愁輕咳一聲道：「姐姐放心罷了，小妹早就布設法陣，隔絕內外，『無影』對咱們用的千里攝音不管用的。咱們所商量之事，保證不會傳到外邊去。」見如意神色稍定，這才道：「咱們『無影』內設五行旗，外設八卦堂，內外合共一十三堂，可稱人才濟濟。五行旗掌旗使與八卦堂堂主都算是出類拔萃的人物了，加上授任之時都會獲傳一套極厲害的保命防身功夫，數套各種用途的符咒，內堂又比外堂更高一籌，還會授予防身寶物，每一樣都價值千金。其實只憑這些，便可橫行天下了。在請姐姐幫忙之前，小妹就已經將授給土行旗掌旗使的武功秘笈、符咒等盡數交給了姐姐，表達自己的誠意。而當初宗座所授龍鳳雙匕也交吳憂帶去，小妹身邊再無可以憑恃之物，如今小妹命懸姐姐之手，若姐姐憐我，小妹尚能苟延殘喘些許日子，若姐姐恚怒，小妹只有赴死一途而已。想螻蟻尚且偷生，小妹正值青春年少，還不想那麼早死，自知之明還是有的，所以不敢對姐姐有任何異心的。」說著，眼圈都紅了，那委委屈屈的神情連石頭人看了也要心軟。
如意見她這個樣子，只能勸慰道：「妹妹莫要這樣，不是姐姐心狠，當初原是你自願的不是？其實做姐姐的說句過來人的話，亂世之中，何來真情？那個吳憂早已經娶了妻子，聽說便是阮香的姐姐，叫做阮君的，妹妹雖然有恩於他，他卻不見得會領你的情。到頭來不過是為她人做嫁衣裳，沒有結果的，你又是何苦呢？」
莫言愁幽幽地歎了口氣，低聲道：「此事確實是我自願的，誰讓我就放不下那人呢？小妹自幼熟讀詩書，並非那種沒廉恥的女子，強要拆散人家夫妻。我也不要他對我怎麼樣，只要他心裡有我這麼個人便罷了，我從沒想過別的。」
她不經意地撫摸一下自己的脖頸，那天和吳憂嬉鬧的景象宛若圖畫，就在眼前。當時兩人以那種羞人的姿勢糾纏在一起，她狠狠咬住吳憂的耳朵，吳憂則毫不客氣咬著她的脖子，最後兩人都弄得好幾天都沒法出門見人，如今想來，滿心裡都是甜蜜，又覺得害羞，實是這輩子從沒經歷過的溫馨。
如意見莫言愁一時歡喜一時嬌羞，心想小師妹冰雪聰明的人，竟為了此人甘冒奇險反出『無影』，看起來是動了真情了。看她的神情乍喜還嗔，小臉兒紅得能滴下水來，難道竟是被那吳憂小賊使手段佔了便宜不成？但是這種男女情事，外人實在不好隨便插口的。一轉念又想道，她自要墮入情網，干我甚事？不如此的話，憑著莫言愁的精明厲害，宗座的位子遲早要傳給她的，如今她既然沉迷不能自拔，卻不是老天助我麼？想到這裡，就變換了說話，笑吟吟道：「妹妹其實不用介懷的，我聞得那阮君生下一女之後便離開家裡，不知所蹤。就是當初兩人婚配也並非情願的呢。妹妹好好把握，或許還有機會。」
莫言愁聽了這話卻只覺得又好氣又好笑，照這麼說來，自己一個黃花閨女倒好像非要腆著臉皮去和人爭男人似的，這如意師姐安慰人還真是有一套。她一時想不出什麼話來說——即使有什麼話，她一個女孩兒家畢竟臉皮薄，也不好意思說的，只好默不作聲，權當沒聽到。
正好這時候小丫頭泡了茶水來，兩人各自喝茶，這才掩去這段尷尬。
待丫鬟退出，莫言愁整理頭緒，對如意道：「姐姐聽我說，妹妹不是戀棧權柄，捨不得交出這土行旗旗使的令旗信物，實在有一番計較在裡頭的。」
如意一聽，心道這是當初商定的條件，說實話，你的武功、符咒什麼的我還沒放在眼裡，看上的就是你所統帥的土行旗部屬，莫非你要賴掉不成？臉色便有些不好看。
莫言愁見如意變了臉色，知道她誤會，忙從貼身取出一面小旗，還有一塊玉玦，拿在手裡道：「姐姐且息怒，聽我把話說完。剛才小妹曾和姐姐談及『無影』的生存之道，小妹也有一番見解，姐姐可願意聽聽？」
如意眼睛盯著莫言愁的雙手，生怕她收了回去，按捺著性子道：「願聞高論。」
莫言愁見她目光閃爍，恨不能從自己手中奪去信物似的，心裡不由得歎了口氣，心想以前還覺得如意師姐不管怎麼說都算是個人物，如今看來也不過爾爾，雖則有一定的才幹，卻不是個做大事的人。她跟著吳憂東奔西走了不少日子，整天閒來無事便是談天說地，潛移默化受了不少影響，耳濡目染之下，眼光見識與往日相比自然不同，只是她自己倒還沒有覺得。
莫言愁歎口氣道：「大概是時間太久了的關係吧，咱們只知道『無影』的強大，卻忘記了它為什麼這樣強大。其實『無影』起初也不過是一個鬆散的組織罷了，說它是組織還抬舉它了呢。它的前身是一些法師組成的互助性的協會，既沒有什麼組織綱領，也沒有什麼政治目的。因為一般人對法師都抱著一種不信任的態度，於是孤獨的修行者們就成立了這個兄弟互助組織，各種法術的研究也只憑著興趣，『無影』一直以為憑借的千里傳音就是這些人研究出來的，當初也不過是為了方便往來傳訊而已。『無影』這個名字也表達了法師們的意願：對普通人而言，他們無形無影，不受任何世俗的約束。他們是獨立於世俗之外的隱士，修身養性是他們的心願，不參與世俗的爭執之中是他們的信念。直到周聖武帝興，奮威揚鞭，掃蕩**，靖平宇內，奠下不世基業，對於當時天下百姓來說，未嘗不是一件幸事，但是對於『無影』來說，唉——」
如意這時候已經咂摸出點兒味道來了，截口道：「這陳年往事我也知道，因為在周統一天下的戰爭中有功，所以『無影』受到皇室重用，一直以為耳目，與皇家有了親密的聯繫，享受了無上的尊榮，日益興盛。」
莫言愁搖頭道：「姐姐只知其一，不知其二。聖武帝雄才偉略，創下大周十一州的基業，二百年的太平江山，實乃百姓之福。但是他也不是一帆風順的，當初聖武帝兵敗濟**，被敵人追得上天無路，入地無門，幸好有『無影』的前輩凌邴相助才得以脫險。這樁義舉也將『無影』拖入戰爭，法師們的雙手開始沾染鮮血，曾幾何時，潔淨的法師袍服被濃濃的血腥氣玷污。數以百計的精英法師歿於戰事，道統幾為不傳！戰爭結束了，但是『無影』卻變了，再也不是那個互助的兄弟組織了。經歷了波瀾詭譎的戰爭的法師們背棄了他們最初的純淨信仰，『無影』成了爭權奪利的地方，鉤心鬥角取代了原本親如兄弟的信任，加上當權者別有用心的推波助瀾，『無影』竟成了坐探走狗的代名詞。到後來變本加厲，貪婪斂財還在其次，為了不可告人的目的，蓄意挑動各州諸侯藐視皇室，相互爭鬥，從中漁利，更是令人寒心，就像聖武帝的子孫忘記了他們祖先打天下的艱辛一樣，『無影』的追隨者們也早就忘記了前輩們建立這個組織的初衷，竟週一朝二百餘年，在法術上居然沒有任何建樹，反而是有很多有用的法術散佚失傳，怎麼不讓人痛心疾首！」莫言愁的口氣變得急促，顯得心情激盪。
如意吃驚不小，心道這小妮子恐怕真是起了反心了，這種話也敢說得。聽她說得雖然有理，但是從別人的角度來看或許並非如此呢。便插嘴道：「妹妹未免言過其實。在我看來，『無影』改變初衷，未嘗不是一件好事，法術的散佚也不能全怪在咱們的頭上的。」
莫言愁道：「若只是這樣，倒也罷了，畢竟木已成舟，多說無益。既然受了『無影』的大恩，大不了將這條性命交給組織就完了，這樣做人倒也簡單得很。但是妹妹出去了這些天，有些事情倒是想得明白了，自己的性命也看重了些，如果犧牲了這條性命，不能滌蕩『無影』的頹風，妹妹是不會甘心閉眼的。我不想深究咱們『無影』是怎麼走到這一步的，過去的事情畢竟無法挽回，但是有一點可以肯定，『無影』這樣發展下去的話，只有死路一條。」
如意聽她說得『無影』這般不堪，不由得大怒，口氣反而柔膩膩的——這是她出手的前兆，道：「妹妹想是在外邊耽擱太久了，受了外人的蠱惑，你可知道，光憑你剛才的說話，就夠治你死罪了。你乖乖將東西都交給我，姐姐就當什麼都沒聽到過，如何？」
莫言愁再歎一口氣，戒備地站起身來，來回踱了幾步，道：「請姐姐務必少安毋躁，小妹全是一片肺腑之言，不吐不快。想今日一別之後，恐怕相見無期，有些話今日不說，怕是一輩子都沒機會說了，『無影』乃是小妹生身立命之處，怎忍相棄。俗話道『良藥苦口，忠言逆耳』，就當是小妹最後為組織盡一份心力吧。」
如意聽了這番話，見了莫言愁楚楚可憐的神情，怒氣也散了，責備自己太過心急了，其實『無影』雖然對外人辣手無情，自己人內部關係倒還不錯，畢竟都是一門師兄弟，雖說平日裡難免爭些長短，情誼還是有的。想想莫言愁其實也挺可憐的，為了個男人放棄了自己的地位，失去了『無影』的照拂，今後勢必無依無靠，一切艱難都得自己面對，弄不好真的客死異鄉，也算是混得最慘的一個掌旗使了吧。
莫言愁見如意並沒有打斷自己，就一口氣說了下去：「『無影』多年來橫行無忌者，蓋賴朝廷之蔭庇縱容，但是經過這麼多年的諸侯混戰，朝廷威信喪盡，天下士民百姓離心，周皇室如風中殘燭，遲早覆亡，皇室這棵大樹一倒，天下大亂必起，『無影』將何以自處？所以說『無影』也是作繭自縛。歷經多年戰亂，那些諸侯現在都已經成了氣候，而且有周室前車之鑒，都對我們十分防備，他們表面與我們敷衍，事實上都在豢養自己的勢力，不管最後得意的是哪一個，有一點可以肯定，大亂之後的天下，沒有『無影』的立足之地。
「我這不是危言聳聽，你或許以為這麼多年我們都掌握得很好，沒出什麼岔子，也許以後還會僥倖下去，要是你這樣想的話就錯了。冰凍三尺非一日之寒，以往『無影』所做的一切不過是大動盪的時代到來前的小小序曲罷了。就像鑼鼓敲罷，主角登場，『無影』的使命已經完成了，若總是擺不正自己的位置，只是一味逞強，不肯適時轉變，最終只能以慘淡收場。時代變了，『無影』這個躲在暗影裡的組織可以玩弄天下英雄的時代已經過去了。
「遠的不說，就說這幾年的事情，張靜齋挾雲州兵入關，虎踞京師，睥睨諸侯；懷州劉向，悍然引屏蘭兵入寇，野心勃勃；靈州阮香，短短兩年多的時間，蕩平靈州，攻滅郝萌，其志非小；瀘州趙熙父子，先敗張靜齋，奪興城，輕取淄州二城，意氣昂揚，頗有進取之意；其餘如徽、吉、柴、開等諸州，動輒帶甲十萬以上，哪個是好惹的？『無影』再有能耐，能和這些諸侯正面相抗麼？
「就說『無影』賴以為自豪的人才選拔吧。亂世之中，嘉禽擇木而棲，賢士猛將都在擇主，為的是博取功名富貴，傳萬世之名，所謂貨賣識家是也。試問真正的賢士誰肯棲身這見不得光的組織中，真正有眼光的人又有幾個願意加入這日見沒落的組織中呢？更何況『無影』往昔風光之日多有跋扈之舉，就是目下這天下紛紛之局也有小半是拜『無影』所賜，但凡是有點兒見識的人，哪個肯擔負著污損名聲的危險為我們效力？別跟我說那些被買通的官員，能被金錢收買的人，小人而已，我們能指望靠這幫小人成事麼？真正有事用人之際，這幫人到底能有幾個靠得住的大家心裡都有數。而咱們自己培養的少年算是組織最後的依靠了，但是天下之大，我們就是勢力滔天，又能找到幾個人才？且不說這些人裡面最後到底能出幾個出類拔萃的人物，就算個個成材，和各家諸侯的勢力相比還是差得太遠啊。
「不是我長他人志氣，滅自己威風。像蘇平這樣的奇才我們有麼？有誰料到過阮香竟會有這樣的雄才大略呢？靈州一戰，我們多方籌劃，用了多少心力？可是面對吳憂的時候卻是那樣的不堪一擊。說句不客氣的話，『無影』現在根本沒有自己的地盤，文人不過刀筆吏之流，鼠目寸光，只顧眼前之利，又或坐談高論，雄辯滔滔，實際胸中並無一策；所謂武將未經實戰，只會紙上談兵；招兵亦不過烏合之眾，一觸即潰；有帥才、能籌謀全局的人物更是半個沒有，內外一十三堂堂主，放諸江湖，爭勇鬥狠綽綽有餘，若以之爭天下有幾個有大將之才？還是省省吧。有以上種種不足而不思補足，居然還洋洋得意，濫逞狡智，企圖漁利於諸侯之間，真不知死焉！」
如意聽了莫言愁這番痛責之語，羞慚滿面，汗流浹背，竟是無言以對。卻不敢再起謀奪土行旗的念頭了。
不料莫言愁說完這番話，將手中的令旗、玉玦往如意手中一塞，拱手道：「『無影』雖則有種種弊端，成不得什麼大事，但是多年經營，根深葉茂，不會那麼快敗亡的。譬如一棵大樹，中心早已蛀空，架子還在，然則大風將至，一吹就倒，那是誰都攔不住的。以小妹的意思，要治『無影』之病，必須有人籌謀於內，有人奔走於外。今小妹以一旗部眾交託，就是希望姐姐能盡快收羅羽翼，成為這擔當內事之人，萬望姐姐不要推辭。而我則欲效阮香忠周之事，由外而內，不惜擔負背主惡名，站到『無影』的對立面上，給『無影』下一劑猛藥。內外相濟，或許能力挽狂瀾。」
莫言愁說到此處，一撩羅裙，雙膝跪地，對著如意道：「阿愁此心，天地可鑒，若有半句誅心之言，讓我不得好死！但求姐姐成全。」
如意嚇得站起身來避在一邊，雙手扶起莫言愁道：「妹妹何出此言？真是折殺姐姐了。誰敢說我『無影』沒有出色的人才？妹妹目光遠大，才能出眾，將來成就必定遠在我等之上。姐姐其實是個笨人，弄些小聰明還行，做大事則難以擔當，也想來沒什麼大志向的。如今承蒙妹妹不棄，以大事相托，唯有鞠躬盡瘁而已。答應此事，非同小可，姐姐成了你的共犯了，這條性命也是交在了你手裡了，只希望妹妹誠心待我，莫要相欺。否則姐姐到了九泉之下也氣憤難平。」
莫言愁聽了這話，心中喜悅，又要跪下立誓，如意忙扶住，道：「咱們姐妹交心，你知道我這個心意就行，何必立那勞什子誓言？」
莫言愁這才攜著如意的手在床邊坐了，將土行旗的事務一一向如意交代清楚。
正事已畢，看看已經將近中午，如意吩咐小丫鬟整治飯菜，兩人悄悄說幾句體己話兒，感情更勝似多年的親姐妹。
莫言愁吃著飯，眼睛卻時不時朝窗外張望，如意早曉得她的心意，卻不點破，只是閒談些風花雪月，心中暗笑莫言愁畢竟年紀輕，還缺少歷練，小姑娘家藏不住心事，有什麼全寫在臉上了。
果然，莫言愁匆匆吃了飯，就對如意道：「姐姐，小妹有一事相求……」
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