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吳憂檢點靈州士兵傷亡情況，竟然戰死千餘人，受傷者不計其數。不禁歎道：「原來爆發了死志的軍隊這樣可怕，下一次遇見這種不要命的傢伙還是躲著點兒好。」
呼延豹抹了一下臉上的汗，道：「誰知道這些淄州兵竟然突然這麼不要命了呢。」
這時候打掃戰場的士兵報告，在淄州軍營寨發現了淄州軍謀士寧雁。
吳憂奇道：「居然還有一個活的，趕快帶上來。」
不一刻寧雁帶到。吳憂問道：「淄州軍盡滅，何以先生獨存？」
寧雁道：「武人有武人的職責，文臣有文臣的原則。」
吳憂饒有興趣道：「說來聽聽。」
寧雁道：「運籌於帷幄之中，決勝於千里之外，謀士之職也。披堅執銳，衝鋒陷陣，武將之本分也。如今我非算計不如你，只恨時運不濟，主昏臣佞，雖有滿腹妙計卻難以實行。若我計得行，絕不會出現今日之敗。戰敗既非我之過，為什麼我要給淄州殉葬？是淄州負我在先，非我負淄州。」
吳憂道：「難道便是這些戰士的過錯？為什麼他們要死呢？」
寧雁道：「相信先前的作戰中你也看到了，淄州在靈州駐軍士氣低落，空有堅甲利兵而不能發揮，以致於屢遭挫敗。造成這種狀況，難道那些統兵的軍官沒有責任？淄州士兵怕吃苦，訓練差，不善於行軍，有天下最精良的兵甲竟然只以擅守聞名，不是很諷刺嗎？作為軍官不思改善進取，反而整天忙於爭權奪利、拉幫結派，難道這是應該的麼？
「華一虎和我有兄弟之誼，他的心情我完全瞭解，他家三代都在淄州為將，他是想以自己的犧牲喚起淄州軍的血性，讓淄州軍那些軍官們警醒一下：我們淄州軍除了兵甲之利，還有男子漢的勇氣和敢於犧牲的氣概。可以說，他盡了自己作為一個軍人的責任，他是一個好軍人。跟著他的士兵也都是好士兵。只可惜他的苦心恐怕全白費了，淄州從上到下，會為他們的犧牲而難過的恐怕只有他們的家人了，不少人倒是會彈冠相慶，又少了一個不識相的礙眼之人。
「謀士最重要的謀劃便是給自己擇主，淄州這些官僚和商人還不值得我為他們賣命。我很敬佩華一虎大哥，但是我絕不會學他的樣子，為一群行將沒落的市儈把命都搭進去。淄州遲早得落入他人之手。
「我承認我是個自私自利的人，沒有好處的事情我不願意做，不是為了心中的明主，我也不會蠢得把命搭上。相信作為一名策士，你應該和我有同感。」
吳憂大笑道：「今日得見寧兄這樣的妙人，真是三生有幸。聆聽高論，感到茅塞頓開，以前很多想不明白之事也豁然開朗，多謝寧兄賜教。不知寧兄找到了心中的明主沒有啊？」
寧雁道：「天下熙熙，沽名釣譽者甚多。英雄人物，不過一二而已，能夠成就偉業，德才兼備者更難尋覓。」
吳憂道：「天下分裂，英雄並起，良材猛將何其多也，竟無一二人可以入得寧兄法眼嗎？寧兄眼光也忒高了。」
寧雁笑道：「武夫莽漢，會舞幾下刀槍，便也敢稱豪傑；窮酸腐儒，讀過幾本兵書，就敢誇口智士，豈不讓人笑掉大牙？各地諸侯擁兵自重，各自為政，攻伐不休，外不能滅強虜，內不能定社稷，因一己私利置萬民於水火之中，天怒人怨，遲早覆滅。吳兄竟以此等人為英雄乎？」
楊影在一邊冷笑道：「先生好大的口氣，照先生的說法天下除了先生，竟再無一個人配稱英雄了？先生也未免太小覷天下英雄了吧？」
寧雁道：「這位將軍問得好！寧雁心中，英雄也者，出則治國安邦平天下，建萬世不移之功業，入則修身養德，著書以傳聖賢之言，授業以解天下倒懸，為人師表，萬世景仰。雁遭遇坎坷，二三其主，清名已污。志不得展，才不得舒，謀事不成，反遭所累，身繫囚困，夫復何言？請就斧鉞，以正刑典，英雄之說，諸位權當笑談罷了。」
呼延豹奇道：「剛才說了半天只為活，為什麼忽然又要死？」
寧雁道：「我忽然想通了，世間既無能夠賞識我才能的真英雄，我這滿腹才學也只能算是喂牲口的草料，不如死去乾淨。若是蒙諸位開恩，放我一馬，我也只能隱居山野，不問世事，與死了也沒有什麼區別。我這人又經不住誘惑，若是有人重金禮聘，只怕又會出山，到時候難免阻擋你們的大業，與其如此，不如就在這裡死了，也免得遭人非議。」
吳憂笑道：「難得見到先生這樣爽快人。恕在下冒昧問一句，既然先生對塵世還有所留戀，何不貨賣識家？投入我靖難軍麾下，一展長才，我軍必不虧待了先生。待得天下大定，以先生大才，必可封侯拜相，何樂而不為？」
寧雁道：「靖難軍現在地不過四城，兵不過數萬，四周強敵環伺，朝不保夕，如何值得我為他效力？」
吳憂牢牢盯住寧雁道：「先生可是真心話？果然如此，我也不再勉強了。」
寧雁大笑道：「人都說靖難軍阮香手下人才濟濟，我心甚疑之，一個女子能有多大作為？今日見吳憂先生這等人物也為之所用，方信傳言非虛。吳兄算計精準，指揮若定，充分把握了蔣俊的心理，玩弄淄州軍於股掌之間，我自愧不如。」
吳憂道：「先生也很了不起啊，有先生在蔣俊軍中謀劃，我們基本上沒佔多少便宜，那個又像烏龜又像刺蝟的陣勢就是先生發明的吧？先生這樣說就是有意加盟我靖難軍了麼？」
寧雁心道：陣雖好，也要看誰來應用，淄州有此陣不是也一樣被靈州軍擊破了麼？本來他是並不怎麼看好靈州軍的，理由除了他上面所說的，還有一個便是覺得女人成不了大氣候，另外阮香的身份也讓他不以為然，說實話，在他看來，周王朝氣數已盡，已是日薄西山。但是見識了靈州軍的驍勇善戰之後，他對阮香的治軍能力刮目相看。
經過多次交手，靈州上下一心，百姓歸心，將士用命，給他留下了深刻印象。他本以為連日來的戰鬥都是和阮香直接交手，見到吳憂才知道，原來阮香手下也不乏才俊之士，阮香羽翼已成，現在仗是越打越順利，靈州各方面也顯出欣欣向榮的氣象，這正是他心中的明主氣象。寧雁現在反而有些患得患失，靈州人才濟濟，如果不表現出點兒真才實學的話，恐怕不會令人信服。吳憂的話很明顯地表現出這樣一種信號：沒有本事的人，趁早出局，要加入靈州軍，拿出點兒真材實料來。剛才自己一番狂妄言語，雖然成功引起了他們的注意，但是顯然也讓大多數靈州將官對自己的眼力乃至才能發生了懷疑。
寧雁恭恭敬敬向吳憂行大禮，道：「淄州野人寧雁，不忝綿薄，願盡平生之力，輔佐靖難軍完成大業，鞠躬盡瘁，不離不棄。」
吳憂大驚，這種終身效忠的誓言是極重的，除非是死心塌地地認準了主人，否則不會發如此重的誓言。先前寧雁侃侃而談，辯才無礙，吳憂知道他胸懷錦繡，是個極為出色的人才，又見他性情高傲，目無餘子，恐怕要收他要費一番口舌，不料這寧雁主動歸降，還立下了死心塌地的誓言，怎叫他不驚喜。靖難軍現在就缺乏像他這樣的籌劃策士，吳憂、阮香籌劃雖精，細處不免有所疏漏，以後靖難軍仗會越打越大，內政等事務也會越來越繁忙，阮香和吳憂還要分頭領軍，兼顧不過來。靖難軍籌劃方面的人才奇缺，寧雁的歸降對現時的靖難軍來說簡直可以說是雪中送炭，一拍即合。
吳憂吃驚之後就是大喜，急忙把寧雁扶起來道：「先生折殺吳憂了。我代阮香向先生保證，一定讓先生一展所長。」
呼延豹、楊影等眾將都頗為不解，吳憂為什麼對寧雁的歸降這樣重視，在他們看來，像寧雁這種降人不殺他已經很對得起他了，吳憂這種做法太抬舉他了。多少有功將士還得不到這種禮遇呢。不過他們對吳憂看人的眼光還是很信任的，既然吳憂這樣做了，必定有他的道理，眾將雖然心有不平，但是都沒有說什麼。
眾將的反應哪裡瞞得過寧雁的眼睛，在這裡要想服眾就得拿出一點兒實績來，他先向著眾人一抱拳，微微一笑道：「小子狂悖，適才之言戲耳，得罪之處還請諸位恕罪。在下有一計可以為靈州拿下靈州城、蓬城二城，將淄州勢力徹底驅逐出靈州，還可以殺入淄州，眾位將軍可願聽在下一言？」
眾將本來多是因為他說話難聽，誰都瞧不起的樣子，都不太喜歡這個人，現在見他服軟道歉，又有計策對付淄州，顯見是真心投靠靖難軍，心中已經接受了他作為自己人，都想聽聽他的計策，一齊看向他。
吳憂心中喜悅，這寧雁果然不凡，一轉眼就是一個計策，以後自己可以省不少心了。寧雁見吳憂微微頷首，示意他但說無妨。兩人眼神交會，都會意一笑，寧雁知道自己的計策吳憂必定也想到了。
寧雁道：「我與蔣俊已然決裂，說來慚愧，我本想取蔣俊而代之，繼續和靈州軍周旋，至不濟也可以退保靈州城、蓬城二城，不料人算不如天算，事機不密，被蔣俊發覺搶先動手，交戰多時，才敗逃到這裡。但是經過此番內亂，很多優秀的下層軍官戰死，蔣俊元氣大傷，所率五萬大軍已然殘破不堪，只剩不到兩萬人，軍心思歸，將士無心作戰。靖難軍兵力士氣都佔絕對優勢，只要妥善佈置，我們可以將蔣俊消滅在西柳和靈州之間。此戰不必費什麼事，只要將蔣俊包圍，淄州軍突圍無望，必定投降。我弟弟寧宇現在是靈州城守將，我將修書一封勸他獻城投降。靈州城一降，再襲取蓬城新港，斷絕淄州海上來援之路，再派兵從間道出蓬城之後，切斷蓬城和淄州陸地聯繫，這樣蓬城變成孤城一座，必然不能久守，不久必定落入我手。如此淄州軍在靈州再無作為。」
眾將思索，都覺得可行，吳憂點頭道：「寧兄考慮周全，再好不過，我也是這個意思。」
緊接著吳憂等人根據寧雁的計策，開始調動部隊，展開對蔣俊殘部的包圍行動。
聖武歷二六五年七月二十五，靈州軍三萬多人圍蔣俊於大雲山猴兒嶺，蔣俊三次突圍都遭失敗。
七月三十，淄州軍糧盡水絕，靈州軍發起全面攻擊，淄州軍除部分人戰死，殘部一萬五千人在蔣俊帶領下向靈州軍投降。
八月初一，靈州城寧宇在乃兄寧雁的勸說下，叛淄州，以靈州城來歸靖難軍。
八月十五，靈州軍襲取蓬城新港，切斷蓬城與淄州海路聯繫。吳憂作書勸降蓬城守將，不果。淄州派兵兩萬從陸路進入蓬城。蓬城軍心振奮。
八月二十三，靈州軍完成了對蓬城陸路的封鎖，蓬城和淄州聯繫被徹底切斷。
九月初一、九月二十，靈州軍分別擊退淄州軍兩次企圖救援蓬城守軍的軍事行動。
九月三十，在靈州軍吳憂、寧雁策動下，蓬城發生兵變，蓬城守將被殺。靈州軍趁機攻城，激戰一日，攻克蓬城。
至此，靈州全境除了南方被懷州軍佔領的樂城，已經全部都落入了阮香靖難軍的掌握之中。靖難軍厲兵秣馬，陳兵於靈、淄邊境，準備侵入淄州。
淄州上下陷入一片恐慌之中。淄州在靈州先後投入了十八萬的遠征軍兵力，在一年的時間裡，全都被靈州這個無底洞給吞沒了，被俘的淄州士兵達到五萬人。另外靈州戰事對淄州戰略物資消耗也是巨大的，現在單單是維持淄州各城的防禦，軍隊數量就已經捉襟見肘，淄州已經失去了反撲的力氣。如果現在靈州發動進攻的話，郝萌沒有信心擋住如狼似虎的靈州軍。郝萌已經下令徵召十五歲以上、五十歲以下男子入伍參軍，又命令商人繳納戰爭稅，補充軍需，又從臨近的瀘、雲、燕、京畿等地花費重金徵召士兵。一時間，淄州人心惶惶，人人自危，充滿了大戰前的緊張氣氛。淄州特色的繁華的商業街道顯得蕭條起來，取而代之的是軍隊日夜操練的喊殺聲。被重金吸引來淄州參軍的青壯年男丁不多，因為現在張靜齋和瀘、徽二州正在作戰，青壯年男丁不是上了戰場，就是在進行後勤運輸保障，田里勞動的都大多是女人，所以郝萌沒有招到多少人。
靈州城。
阮香宣佈了一系列人事任命調整：
鑒於靈州軍規模急速擴大，原大、中、小隊三級軍事編制已經不能滿足需要。在原千人大隊基礎上設支隊。每支支隊統轄五千人到萬人規模不等，具體視作戰需要而定。大隊規模的建制上增設專門的斥候中隊。中隊增設斥候小隊。大隊長、支隊長仍由阮香通過參謀部直接任命。呼延豹、楊影、齊信、錢才、班高等五將升為支隊長，納蘭慶調出參謀部，統領部隊，任支隊長。鄭班守蓬城、高放守烽火城，方略主管南方的東萊、西萊兩城，阮香親自坐鎮靈州。寧宇任水軍支隊支隊長，總管水軍訓練作戰事宜，鎮西柳。寧雁調入吳憂的參謀部，呂曉玉、張超、紀冰清等人職守未變，左明霞應其自己要求調入作戰部隊。張雄從淄州回來，阮香讓他先負責位於長湖的水軍造船廠，招攬商人和工匠，發展靈州的工商業。
此外阮香還發榜招賢納士，不計出身，唯才是舉，靈州還有臨近州郡的不少名士紛紛前來歸附。這些人治理內政，組織生產方面都是駕輕就熟，他們分佈在靈州各城，主要從事行政工作，在這些士人的治理下，靈州各城從戰爭的陰影中走出來，慢慢恢復了活力。
經過這一番整頓，靈州軍規模進一步擴大，達到了八萬多人的規模，擴張了將近一倍的兵力，各城還有一些非正規的民兵，只負責協助守城，不跟隨大軍出戰，算上這些人的話，靈州部隊已經有了十萬人的規模。當然訓練新軍的任務責無旁貸地落在了沙炳和周景的頭上。幸好阮香早有準備，新軍按照以前制定的各軍種標準操典訓練，進展迅速。水軍由於寧宇這個出身於水師將領的加入，又俘獲了大量淄州戰船，所以很快就編出了水軍操典的初稿，靈州水師正式建立，並開始投入訓練。
阮香關心的另一個問題就是戰馬匱乏。現在靖難軍共有軍馬五萬多匹，有戰鬥中繳獲的，也有想辦法從別地收購的。其中能夠用於戰陣的戰馬只有不到兩萬匹，按照阮香原來的設想，這次裝備的騎兵部隊特別是弓騎兵應該再多一些，不過靈州本身雖然產馬，但是多是負重走路的馱馬，體型都比較矮小，翻山越嶺馱運貨物倒是可以，卻缺乏爆發力，並不適合戰場衝鋒陷陣。要建立繁殖優良馬種的馬場可不是一朝一夕就可以完成的。阮香只好一面讓管後勤的張超想辦法，一邊忍痛把一些原本的騎兵建制轉為步兵、弓弩兵。
就在靖難軍躍躍欲試，準備對淄州展開攻略的時候，從方略那裡傳來消息，懷州軍兵分兩路，突襲東萊、西萊。阮香暗歎一聲，懷州終於動手了。
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