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連續兩天沒有發現靈州軍的蹤影，這讓蔣俊感到很不安，靈州軍好像從空氣中消失了一樣。蔣俊逐漸有種不祥的預感，好像有什麼大事就要發生，而他卻對此一無所知。
蔣俊焦躁地在大營裡走來走去，他已經派出了數以百計的斥候，在西至烽火城、北到靈州、蓬城，南至西柳的廣闊範圍內展開了拉網式搜索，命令不惜一切代價也要找出靈州軍的去向。幾萬軍隊，沒理由憑空消失的。
蔣俊感到自己現在就像是被人窺伺的獵物，靈州軍就是那個躲在暗處的獵人，等待著機會給他以致命一擊。這種被當成獵物的感覺讓他渾身都不自在。大帳內，只有寧雁陪著他，寧雁一直深思不語，銳利的目光盯著作戰地圖，上面標示著靈州軍兩天前的集結地點。
蔣俊在寧雁面前停了下來，「先生考慮的怎麼樣了？靈州軍下一步的目標在哪裡？」
寧雁猛然抬起頭，道：「將軍，靈州軍的長處在於機動性極高，他們一日行軍可達百里以上，神出鬼沒，烽火之役已經結束了好幾天，靈州主力可能出現在靈州任何地方。我猜的沒錯的話，他們已經和西柳靈州軍會師，咱們已經錯過了將他們各個擊破的機會了。
「現在靈州軍挾大勝餘威，求戰**強烈，而我軍連日行軍，士氣不高，若是此時與我軍決戰，將對我軍大為不利。他們這兩天一直沒有什麼動靜，這只能說明他們又要有新動作了。靈州軍現在可以選擇三種：第一，尋找機會與我軍決戰，這樣的話我軍將處於不利局面，但是靈州軍也要付出慘重代價；第二，撤回西柳，這樣對我們是最有利的，我們可以從容撤回靈州，他們選在我們撤軍的時候追擊一下，雙方損失都不大；第三，佯攻靈州城、蓬城，待我們全速回援的時候，在路上打埋伏，靈州城為我軍所必救，一旦他們行此計策，則我軍形勢危殆。若我是靈州主帥，我就行第三條計。」
蔣俊問道：「他們會不會真的去攻靈州城？」
寧雁還沒等說話，一個傳令兵進來稟報：「靈州城派人來求援，靈州軍數萬兵馬攻打靈州城甚急！」
蔣俊大驚，對寧雁道：「果如先生所料。」
蔣俊將求援的軍官叫進來，細細詢問靈州城的情況。那報信的軍官衣甲凌亂，面帶血污，拜伏於地道：「靈州軍攻城甚急，兵多如蟻，靈州士兵就像瘋了一樣拚命攻城，一天發動大小進攻幾十次。靈州城壯丁盡數發動，修補城牆破損之處。寧宇將軍扶重傷之軀，親臨城牆督戰。我離城之際，城內六千士兵已經傷亡過半了。蓬城近在咫尺卻坐視不救，寧宇將軍囑咐末將，務必請將軍盡快發兵，他最多再守兩天，只能以身殉城了。」聲音嘶啞，身體已經接近虛脫，顯然是不眠不休一路狂奔而來。
蔣俊道：「怎麼可能！靈州城牆堅固，守城器械齊備，如何這等不濟事？」
寧雁在一邊道：「將軍不要忘了，葉海的部隊攜帶了大量攻城器械，現在恐怕全都落在了靈州軍手裡了。」
蔣俊定了定神，又問道：「靈州兵一共多少人馬？」
軍官道：「城外聯營數里，旌旗蔽日，至少有五六萬人馬，每次攻城都出動五千人以上的規模。敵軍輪番攻城，日夜不停。」說話時聲音微微顫抖，顯然對靈州軍的凶悍還心有餘悸。
蔣俊急速地來回踱了幾步，拿不定主意，對寧雁道：「先生有什麼看法？」
寧雁道：「我還是覺得這是靈州軍的聲東擊西之計，靈州軍真的敢孤注一擲，強攻靈州城？依靈州以前的作戰方式來看，他們比較喜歡迂迴埋伏，以優勢兵力消滅敵人，不像是能夠做出這種硬拚的決定的。」
蔣俊道：「靈州軍哪裡有過什麼固定的戰法？自從我們和他們交戰以來，他們的戰術靈活多變，從不拘泥於任何成法，他們要是真的攻下靈州城怎麼辦？照現在看來，佯攻很可能就是真攻，我不能眼看著敵人攻下了靈州城而無動於衷吧。」
寧雁道：「將軍三思，現在守靈州城的寧宇是我親兄弟，我心裡比將軍更急，但是我們要提防敵人的詭計，否則不但救不了靈州城，這五萬人馬也得搭進去，到時候，我等皆死無葬身之地。」
蔣俊勉強坐下來，道：「那依先生之見呢？」
寧雁道：「現在切忌心浮氣躁，我們再等等各處斥候的回報，把情報再收齊一些再作判斷也不遲。」
蔣俊正要答應，不料那滿臉血污的軍官大吼一聲，拔劍便刺寧雁，蔣俊急忙拔劍架住，那軍官長途跋涉而來，體力早就十分有限，被蔣俊一格，長劍脫手，一屁股坐在地上，放聲大哭道：「俺們靈州城將士浴血奮戰，不想你這奸賊竟然推三阻四，就忍心見死不救，俺今天就是拼了性命不要，也要刺死你這奸賊，為死去的兄弟報仇雪恨。」
寧雁被那軍官嚇得退後兩步，看到那軍官哭得西裡嘩啦的，不會再威脅到他的時候才驚魂甫定地站住了，蔣俊煩躁地命令衛兵把那個軍官架出去，對寧雁道：「先生受驚了。」但是他的聲音裡缺乏了一點兒真誠，更像是在敷衍，顯然剛才那個軍官的行動讓他受到了影響。
蔣俊重新坐下道：「靈州城一定要救，命令部隊立刻改變陣形，向靈州城全速前進。」
寧雁扯住蔣俊衣襟道：「將軍三思！為淄州幾萬將士的性命想想啊。」
蔣俊不耐煩地甩開寧雁的手道：「不必多言，不管靈州軍真攻還是假攻，我們都要趕回靈州城。這次戰役我們已經不會有什麼作為了。」
寧雁仍苦口婆心諫道：「我軍現在以攻對攻，揮軍直取西柳，事情或許尚有轉機。」
蔣俊凝視寧雁半晌，頹然道：「非俊不聽先生良言，攻西柳誠然上策，但是你可曾為我的處境想過？丟了靈州城，刺史大人會怎麼想？就算攻下了西柳，靈州城卻丟了，也還是於事無補，刺史大人不會容忍的，到時候，罷官免職，結果還不是一樣？」
寧雁見蔣俊這個樣子，在這種危急關頭居然還戀棧權位，一點兒也不為手下將士著想，不禁心灰意冷，知道說什麼都沒用了。但他又不忍心看著這許多淄州將士白白送命，對蔣俊道：
「將軍若是非要去救靈州城不可，請分給我部分兵力讓我前往，將軍率軍去攻打西柳，現在西柳兵必定不多，將軍應該可以輕易取勝。我此去成功便罷，功勞都是將軍的；若是交戰失利，我會轉移到蓬城，堅守待援。將軍和我兩面夾擊靈州軍，仍有機會。」
蔣俊道：「我軍兵力已然不足，如何再分兵？我們前次失敗就是敗在分兵上。此計不可行。」
寧雁長歎一聲，沉默不語，知道最後的機會也錯過了。他好像已經看到了蔣俊的末日，對這個優柔寡斷的主將他一點兒都不同情，他只是可憐那即將被蔣俊斷送的幾萬無辜士兵的性命。
寧雁失望地回到自己的住處，一眾與他相熟的軍官前來問訊。
寧雁心中猶豫，不知道該不該把自己的擔憂告訴他們，如果不說，所有人都是死路一條，如果說了，勢必造成軍心混亂，軍隊弄不好現在就散了，情況可能比不說更糟。
校尉華一虎素來和寧雁交好，見寧雁猶豫，不由得奇怪道：「先生怎麼啦？怎麼心神恍惚，是不是和將軍吵架了？」
寧雁看著幾個軍官關心的樣子，心中一橫，暗道：我豁出去了，就算拼上全家老小的性命，也要救他們一救。
寧雁打定主意，先將幾個不太可靠的軍官支開，只剩下華一虎等幾個親信軍官，正容道：
「蔣將軍一意孤行，要帶咱們走一條死路，我幾次三番諫止不住，軍令很快就會傳下來，大軍起行，則再無挽回的餘地，五萬淄州將士必將盡數葬身於異鄉。雁無能，不能阻止將軍，卻不忍心看著眾將士白白送命，我有一個計較，不知各位願不願意助我一臂之力？」
華一虎道：「蔣俊無能，軍中皆知，這些時日，全仗先生出謀劃策，我們才沒有大敗，我們聽先生安排。」
寧雁道：「如此，我等便立下一個誓言，共謀大事，誰有洩露，天誅地滅。」
幾個軍官歃血為盟，立下重誓。華一虎道：「現在先生可以說你的計策了吧？」
寧雁道：「為今之計只有率領弟兄們繞路走蓬城，奪取蓬城守將的指揮權，若靈州城已失，我們就從蓬城新港坐船回淄州；若靈州城還未失，則我等據靈州城，還是一個相持之局。」
一個軍官問道：「那刺史大人會不會治我們一個謀反的罪名？」
寧雁道：「將在外君命有所不受，我們只要團結一致，兵權在握，郝大人不敢拿我們怎麼樣的。若是把我們逼急了，大不了反出淄州，西有燕州，南有靈州，我們投奔誰不行？」
華一虎眼露凶光，道：「蔣俊不會這樣輕易放我們走，我們是不是把他給……」說著在脖子上比了一個一下。
寧雁道：「雖然我不想這樣做，但是現在沒有別的辦法了。各位立刻回營聯絡親信部屬，今晚行動，慎勿洩漏。」
眾將分頭去了，早有人報於蔣俊，說有將官多人在寧雁帳中密會。蔣俊心中驚疑，急忙披掛上馬，率軍來到寧雁營地，支持寧雁的軍官也聞訊趕來，雙方劍拔弩張，形成對峙局面。
蔣俊拍馬上前道：「寧雁，你意圖不軌，犯上作亂，要株連九族的，還不趕緊下馬受縛！我還可以看在共事一場的份上放你一馬。」
寧雁見己方陣營中有的士兵出現了猶豫之色，知道現在穩住軍心最重要，朗聲道：「蔣俊！爾不聽忠言，一意孤行，陷我淄州軍於死地。我只不過要救一眾兄弟的性命，省得他們跟著昏庸的主帥，連死都不知道怎麼死的。蔣俊手下的弟兄們聽好，蔣俊馬上要帶你們去的靈州城是一個陷阱。若是從了他的軍令，所有人都死無葬身之地！你們難道沒有父母妻兒在家倚門觀望，等著你們回去？你們就願意隨著這糊塗主將白白送死？跟著我，大家還有一條活路，我保證，將大家安全帶離靈州，大家都可以跟妻兒團聚……」
蔣俊見手下士兵頗有意動者，不禁大怒，大喝一聲，打斷了寧雁的勸誘，道：「反賊寧雁，虧我一向對你信任有加，不想你今日做出這等大逆不道之事，是你自尋死路，我饒你不得。各位將士受他蒙蔽的，只要棄暗投明，還來得及，我一概不追究。誰能斬下這賊子的首級，賞金千兩，我會上書刺史大人為他封侯。」說著指揮部隊慢慢推進。
華一虎大叫道：「大家都是淄州子弟，何必自相殘殺？蔣將軍，我們各退一步，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，咱們井水不犯河水，何苦讓靈州軍坐撿便宜？」
蔣俊猶豫片刻，狠狠道：「攘外必先安內，寧雁不除，淄州不安！」命令擊鼓衝鋒。
寧雁歎道：「罷了罷了，我欲救淄州眾將士，反倒是害了大家。大家不要動手，捨我一人之命，換得大夥兒不要自相殘殺罷。」就欲拔劍自殺。
華一虎急忙抱住，道：「先生不可輕生，先生便忍心棄我等將士於不顧嗎？你看看這許多將士是為了誰拿起刀槍？他們都是相信先生你能夠帶他們走出困境才不惜以死相報。先生為了這些忠誠的士兵也該好好活著啊。你這樣死了，對得起他們對你的信任麼？」
寧雁愧道：「寧雁慚愧，必為眾將士找出一條活路。」振奮精神，指揮麾下軍隊和蔣俊麾下軍隊交戰。
雙方都是淄州軍，一樣的盔甲，一樣的武器，一樣的口音，大家卻一下子從戰友變成了仇敵，大多數士兵並不知道這究竟是為了什麼。箭如飛蝗，刀槍映日，雙方展開一場殊死搏鬥。很多淄州士兵都是睜大眼睛死去的，他們沒有死在敵人的手中，卻死在了自己人的刀槍之下，他們死不瞑目。
雙方從日中混戰到日落，寧雁兵少，終於抵敵不住，被蔣俊擊敗，在一眾軍官拚命護衛下，帶著幾千兵馬，奪路而逃。蔣俊情況也好不到哪裡去，留給他的是遍地狼藉的屍體和傷兵，還有一個個表情茫然的淄州士兵，他們沒有像以往一樣慶祝勝利，對自己人的屠殺，勝了又有什麼意義？死去的，受傷的都是和他們一樣穿著淄州軍服、說著淄州方言的士兵，就在半天前他們還是並肩作戰的戰友。
沉悶的氣氛籠罩著淄州軍營，除了傷兵的呻吟，士兵們一片沉默。
軍法官問蔣俊如何處置那些被俘的跟著寧雁造反的官兵，蔣俊怒道：「這種小事也來煩我，統統斬首示眾！」
軍法官為難道：「可是他們都是我們淄州士兵啊。」
蔣俊冷冷道：「從他們開始造反的那一刻起，他們就不是了，他們背棄了軍人的尊嚴，他們是淄州的叛徒。全斬了！」
當天蔣俊率領的淄州軍沒有按計劃拔營啟程，繼白天的混戰之後，根據蔣俊的命令，晚上又有兩千多官兵被殺，淄州營地一片死寂。
卻說寧雁率一眾敗兵匆匆逃走，黑夜中不辨方向，只顧奔走，士兵失散了不少。比及天明，早已經遠離了淄州大營。寧雁收拾殘部，得了四千多人。晨色朦朧中，看到四周地形險惡，寧雁吃了一驚，急忙催促部隊前進。華一虎道：「大家廝殺半天，又奔波一夜，都已極為疲勞，能不能歇歇再走？」
寧雁道：「我也知道大家疲勞，但是此地地形險惡，不利於紮營，叫大家辛苦些，走出前面山坳再休息。」華一虎聽了，觀察一下周圍環境，覺得寧雁說得不錯，就讓軍隊繼續前進，士兵們多有怨言，卻也顧不得了。
出了那片險惡的山地，寧雁選在一處山坡上紮營，士兵們體力已經到了極限，很多士兵都是一停下來立刻倒在地上，馬上就進入了夢鄉。
寧雁紅著眼睛，責問華一虎：「為什麼就設置那麼幾個崗哨？這是在靈州的地方上，萬一敵人偷襲怎麼辦？」
華一虎同樣眼睛通紅，道：「你看看他們，都累成了什麼樣子了！你還忍心讓他們放哨？我們都是帶兵的人，不讓他們睡覺，他們連站著的力氣都沒有，怎麼讓他們打仗？我已命令士兵們全都睡覺了，我們幾個軍官輪流放哨。」
寧雁歉然道：「華大哥，都是我不好，牽連了大家。」
華一虎道：「事情已經到了這個份上，我們這班弟兄的性命都交給你了，希望你能帶領大家走出困境，不要辜負了大家的期望。」
寧雁激動地道：「雁何德何能，得華大哥如此全心對待？雁萬死不能報答大哥深恩，必盡全力帶領眾弟兄逃離這裡。」
華一虎忽然驚跳起來，道：「你聽！」兩人同時變了臉色。
外邊傳來轟隆隆的聲音，兩人都是久經軍旅的人，一聽便知是大隊騎兵部隊行進時所發出來的馬蹄踏地的聲響。兩人心中同時閃過一個念頭：靈州軍。
寧雁臉色煞白，道：「這可如何是好？我們闖進了靈州軍的包圍圈了。我們完了。」
華一虎大笑道：「先生智計過人，膽子卻恁小了，包圍又怎樣？我們和他們拚個魚死網破，也讓他們見識一下我淄州男兒的膽氣。他們以為我淄州男兒全都是貪生怕死之輩麼？先生在這裡待著，看我殺敵。」
說完大步跨出營帳，擂起戰鼓，召集起那些疲憊不堪的淄州士兵，華一虎騎上馬背，巡視著部下的士兵，大聲道：「將士們！自從我們踏上了靈州的土地，我們兵器比敵人銳利，甲冑比敵人厚重，人數比敵人多，而我們卻連戰連敗，這是為什麼？我們淄州男兒不如靈州的男子漢嗎？你們不感到羞恥嗎？靈州的男人一個可以打你們三個！靈州的男人才是男人，你們被他們比下去了！以後淄州的娘們兒都要嫁給靈州的漢子了，因為——淄州的漢子沒有血性！他們是羊，只能給人吃的羊！靈州的男人才是狼，專門吃羊的惡狼！」
淄州士兵臉上都現出了暴怒的表情，無論多麼懦弱的男人被人這樣嘲罵都不會平心靜氣的，何況他們還是軍人，鐵血軍人。華一虎的話激起了一片怒吼聲。
華一虎繼續吼道：「難道我看錯了？難道我聽錯了？你們還沒有變成太監？你們還是男人？你們也能打過靈州兵？你們還能夠勇敢地作戰？」
迎接他的是一片暴風雨般的怒吼聲。淄州軍壓抑得太久了，多日來窩窩囊囊的戰鬥太憋屈了，他們被華一虎煽動得無比瘋狂，好像先前沒有經過那一場火並，也沒有深夜奔逃，體力也沒有透支過一樣，他們都挺起了胸膛，瞪著血紅的眼睛，一個個變成了擇人而噬的野獸，似乎山也能推倒，海也能填平，激情充滿心胸，迫切地想找一個發洩的途徑。華一虎見眾人都被他挑動起來了，不失時機地吼道：「現在我們的仇敵靈州軍就在眼前，讓我們去殺光他們！」
眾軍齊聲大吼：「殺！殺！殺！」
華一虎一馬當先，淄州兵緊跟華一虎馬後，如猛虎出籠，殺出營寨。
這四千人倒有三千多人是騎兵，當下如一股旋風一般衝向靈州軍。
吳憂在另一處高坡上指揮戰鬥，他還不知道淄州軍內部火並的消息。本來張了這個大口袋準備捉蔣俊這條大魚，沒成想先等來了寧雁和華一虎。斥候匯報，周圍沒有其它淄州部隊了。排除了淄州軍誘敵的可能性之後，吳憂雖然有點兒摸不透這支部隊目的何在，但是本著來多少吃多少的想法，還是佈置了包圍圈。以淄州軍以前的低下戰鬥力來看，收拾這支部隊根本不用費什麼事。但是吳憂還是把手頭部隊都佈置上了，確保連一隻蒼蠅也飛不出去。除了繼續對靈州城保持壓力的鄭班的五千人，吳憂手頭還有三萬多人的部隊。
吳憂希望淄州軍看到自己無路可逃之後可以兵不血刃地投降。不過令他驚訝的是，淄州軍發現自己被包圍了，反而吼叫著從營寨裡衝了出來，勢不可擋。氣勢和以前所見的淄州軍大不相同。吳憂急忙命令處在淄州軍攻擊正面的部隊讓開一條路，只可以弓弩遠射，不可近戰。
淄州軍在華一虎的帶領下勢如瘋虎，銳不可當，加上靈州軍退讓，很快就殺穿了靈州軍的陣勢。淄州軍士氣激昂，又掉轉頭，重新殺入陣中，不過這一次就沒有那麼輕鬆了。吳憂已經調集了其它方向包圍淄州軍營寨的部隊過來。呼延豹和楊影各自帶領騎兵部隊橫衝直撞，將淄州軍截成數段。弓騎兵和弓箭手來回急射，幾千名長槍手嚴陣以待，有效阻遏了淄州騎兵的衝擊。
淄州兵雖然已經被靈州兵截成數段，仍然奮力死戰，靈州兵也毫不退讓，前仆後繼，奮勇上前。淄州兵兇猛異常，在靈州軍絕對優勢的兵力包圍中，死時往往被四五樣兵器同時擊中，臨死前還全力將武器插向敵人身上。
華一虎身中數箭，肩頭背上各中一槍，猶自大呼酣戰。吳憂讚道：「真悍將也！誰能為我擒下此人，記首功！」
靈州兵聞令更加奮不顧身，撲向華一虎，華一虎身邊淄州士兵數量急速減少，華一虎大吼連連，刀起刀落，片刻功夫已經立殺十餘人。突然他所騎的的戰馬倒在地上，抽搐了幾下就不動了，看那馬身上竟然同時中了十幾箭。
華一虎就地一滾，躲過了十幾件同時砍刺過來的刀槍，他的大砍刀早已失落，抽出佩劍，又砍翻兩個企圖靠近的士兵。這時候呼延豹驟馬衝到，鋼槍刺下，華一虎揮劍格擋，無奈已是強弩之末，哪當得呼延豹天生神力？「噹！」一聲脆響，華一虎虎口震裂，長劍脫手，眾靈州兵一擁而上，華一虎大笑道：「淄州男兒豈能做降人？」以頭搶地，腦漿迸裂而死。此時，其所率淄州士兵也盡數戰死，竟無一個降者。
吳憂深為歎惋，道：「不意淄州竟有如此英雄人物，而郝萌竟不能用，可惜啊可惜。」
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