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阮香點驗俘虜。
樊能帶到，樊能跪伏於地,稱「願降。」
阮香皺眉道：「這等蠢材要來何用？」
納蘭慶上前跪倒道：「請將軍成全，納蘭慶願親手殺此狗賊，為死去的古先生報仇。」
阮香道：「就交給納蘭將軍處置吧。」
納蘭慶拔劍在手道：「狗賊，你也有今天！」
樊能磕頭如搗蒜道：「當時各為其主，只求饒了我性命，做牛做馬也願意。」
納蘭慶不聽樊能哀告，一劍將頭砍下，拿去祭了古清，放聲大哭。
不一刻蘇華帶到，阮香道：「蘇中已遠竄，樊能已伏誅，你又被擒住，這回你還有什麼話說？」
蘇華道：「只求速死。」
阮香默然，呼延豹在一旁道：「蘇中有什麼好，讓你這麼死心塌地為他殉葬？」
蘇華目光看著遠方，緩緩道：「他縱有千般不好，這世上他總還對我好；這世上的人縱有千般的好，卻唯獨對我不好。我這個人很簡單的，誰對我好，我就以千倍的好回報他。誰對我惡，我也要以千倍的惡回報給他。這樣做人是不是很簡單？」
呼延豹不能答。
吳憂道：「蘇華，蘇華，你聽我一句話。你年紀還小，很多事情你都不懂，人不是那麼簡單就可以分得開的。你風華正茂，何必非鑽這個牛角尖呢？你不要這麼急著求死，人世間多少事情你都沒有經歷過，幸福的日子你又享受過幾天？我希望你能為你自己考慮一下，也許等你的年紀再大一點，更成熟一點，看事情也更清楚了，就會慶幸今天沒有倉促作出決定。
「孰是孰非，我們也不強加於你。我們只是可惜你這樣的人才，優秀的人才並不多見，我們不想將你扼殺掉，這對我們來說也是一種犯罪。我們很希望看到你認清道理，憑著自己的意志做出自己的選擇，那時候不管你的決定是什麼，我們都會支持你。即使你最終的選擇是和我們走不同的道路，或者願意回去追隨你的蘇大哥，我們都會尊重你的選擇的。現在你一心求死，不過是小孩子任性，我不認為這是你真心想要的。如果我們現在讓你回到蘇中身邊，你還想死嗎？生死之事，豈可兒戲？你現在說要死那是很容易，可是人死不能復生，死了之後就什麼事也做不了了。你說蘇中對你萬般的好，你這麼輕易就死了，又怎麼去報答他呢？」
吳憂這番話情詞懇切，蘇華自小到大就沒人這樣跟她好好說過話，蘇中雖然對她照顧有加，卻從沒有這樣好好地跟她談過，蘇華甚至覺得心裡十分感動，吳憂這番話自有一種感人肺腑的魔力，但是蘇華又覺得若是信了吳憂的話，就對不起大哥，蘇華心中從來沒有這樣矛盾過。從沒想過死也是這樣艱難的選擇。
蘇華淚流滿面道：「我不知道，我不知道，我說不過你，我……只求一死……讓我死了吧。」
吳憂看向阮香，微微搖頭，阮香吩咐帶蘇華下去，好生安頓，又派人貼身跟著她，怕她想不開尋死。蘇華哭哭啼啼去了。
阮君吐吐舌頭道：「大哥好利的一張嘴啊，死人都能被你說活。」
吳憂殊無欣喜之色，歎道：「盡人事罷了，要是她執意尋死，我也無可奈何了。可惜這樣一個奇女子竟不能為我所用。可惜啊。」
阮香道：「那是不是放了她？」
吳憂道：「現在她情緒不穩定，我怕她現在出去不知道會做出什麼事來。稍等幾天罷。叫曉玉她們多陪陪她，免得又鑽牛角尖。」
阮香沉思一會兒道：「大哥覺得淄州、懷州哪個威脅更大些呢？」
吳憂思索良久道：「小香我問你一個問題，你大姐為人怎麼樣？還有劉向這個人，你對他有什麼印象？」
阮香回憶道：「我十二歲時姐姐就出嫁了，以我的觀察，還有周圍的人的看法，都覺得姐姐溫柔賢淑，端莊大方，靈州第一美女什麼的，本來是形容姐姐的，姐姐也當之無愧呢。姐姐嫁到懷州去的時候，整個靈州城都轟動了。那劉向是一個翩翩佳公子，又有才名，當時人們都稱讚是郎才女貌、天作之合，姐姐也很高興嫁得這麼一個如意郎君。當時的懷州刺史還是劉向的父親劉英，劉向是次子，上邊還有一個大哥劉凱。
「劉向娶妻之後，不到一年，劉英暴斃在家中。懷州文武擁立長子劉凱即位，當時劉向正在火鏡城帶兵。他聞訊回懷州城弔唁，不想這一來卻出了事。劉凱聽謀士之言，不讓劉向進入懷州城。劉向憤恨而去。後來就慢慢有謠言說，劉英是被劉凱下毒害死的，還說劉英原來指定的繼承人也不是劉凱，而是劉向。
「劉凱終於忍不住興兵討伐在火鏡城的劉向，劉向也不示弱，帶兵反抗，後來因為姐姐的關係，靈州也派兵助劉向。最後劉凱戰敗自殺，劉向就領了懷州刺史之職。後來靈州戰事爆發，我屢次派人求救於他，他卻以懷州新平定為理由，拒絕出兵，全不念以往我靈州恩德。送給姐姐的書信也石沉大海，不見一封回書。」
說到後來，阮香頗為不平，顯然至今還耿耿於懷。
吳憂喃喃道：「劉向，劉向，你到底是個什麼樣的人呢？」
阮香道：「大哥可是覺得懷州有什麼不妥？」
吳憂皺眉道：「懷州動向十分可疑，靈州打得這麼熱鬧，他沒有理由不趁機撈上一把。他們一直按兵不動，白白錯過機遇，卻不是十分可疑麼？本來我還以為這劉向真是一個君子，現在聽你一說，他連兄長都能狠下心逼死，連岳丈都可以坐視不救，確實是個狠角色。那麼他到現在還按兵不動就太可疑了。我懷疑他在暗中搗什麼鬼。」
吳憂遲疑片刻道：「還有，小香，不是大哥烏鴉嘴，若你大姐果然是如你說得那般，恐怕她現在是凶多吉少了。能想像的她現在最好的處境就是被軟禁起來了。更不好的我就不敢說了。」
阮香雖然無數次替姐姐找過不回信的理由，卻一直不敢想像姐姐姐姐已經遭了不測。不是她想不到，而是出於姐妹親情不敢多想。當下顫聲道：「大哥是說那劉向竟向我姐姐下毒手麼？」
吳憂道：「這只是猜想而已，但願我猜得不對，不過要是那樣就更說不過去，你大姐不會坐視靈州被張靜齋滅掉卻什麼事都不做的。」
其實吳憂還有另一個擔心沒有說出來。那就是阮寧會不會和丈夫一心，徹底拋棄了阮家女兒的身份？照阮香的說法自然不會，不過已經六年過去了，當年看著別人出嫁的小女孩也成了獨當一面的將軍了，誰知道人會不會變呢？
阮香聽了吳憂的話，竟是有懷疑大姐之意，心中好生委決不下。道：「大哥所慮不無道理，我好生擔心大姐，還是要派人再走一趟懷州。」
吳憂道：「不用另派別人了，這次我親自走一趟。」
阮香驚道：「萬萬不可。大哥現在乃是靈州軍靈魂人物，不可輕離，若是出了什麼意外，靈州危矣。」
吳憂道：「小香不可小看自己的凝聚力啊。我並非心血來潮，已經思量了多時了。現在蘇中之地盡入我手，淄、懷勞師費力，豈肯善罷甘休？若是兩家聯手，我軍危矣。我此去懷州除了查探懷州動向之外，還想看看有沒有機會破壞兩家關係。」停了停又道：「我主要目的是想轉道柴州，試探一下柴州動向，看看能不能把柴州拖進來。」
阮香低頭不語，良久方道：「大哥一心為靈州勞心勞力，屢次身犯險境，小香何德何能得大哥如此鼎力相助？」
吳憂道：「小香說哪裡話來？誅邪扶正，理所應當，何況現在我們還是親戚了呢。就算是為了讓你們姐妹少受些苦，我這麼奔波也是值得的。」
阮香心裡甜絲絲的，低聲道：「原來大哥心裡還是顧念我的。」
吳憂笑道：「這個當然了。事不宜遲，我想馬上就出發，畢竟咱們的時間不多了。」
吳憂沉思片刻又道：「小香，今年的麥子即將成熟，靈州戰亂不已，眼看今年好不容易有一個好收成，不可以錯過。我去之後，你要想辦法將今年的收成全部搶到手，不能便宜了淄州、懷州，我軍今後一年之內的糧草都看這次收成了。哪怕犧牲大一些也要做到。必要的時候，可以讓一部分士兵回家去幫忙。戰爭的勝敗，後勤方面不可以不考慮。」
阮香道：「大哥的意思是我們要搶收靈州全境的糧食？原來你要求開放燕州大路是為了做這個。我還以為你有什麼奇計要通過燕州大路進行呢。」
吳憂道：「淄、懷二州不比蘇中。兩州都有強大的人力物力做後盾，不是一兩場勝仗就可以擊退的。二州刺史都已經世傳幾代，都有很深的根基，也不是一朝一夕可以拔起的。二州謀臣武將效命，百姓歸心，我們要有苦戰的心理準備。平定靈州易，掃平淄、懷二州難。我們要做長遠打算。」
阮香道：「麥收之後就會進入多雨季節，十分不利於山地行軍，只需要少量軍隊把守要道，懷州軍不足為慮。我欲趁機攻略淄州，大哥以為如何？」
吳憂道：「現在看來，淄州確實是最值得我們圖謀的。淄州沒有太出色的人才，又十分富庶，確實值得一試。只是郝萌經營淄州多年，樹大根深，張靜齋幾次覬覦都沒有討得了好處。淄州軍擅守而不擅攻也是出名的，要在幾個月內取得成果，叫我來做，最多只有四成的把握。而且前提是我們能確保後方的安全，防止懷州背後捅刀子。否則，攻略淄州，只是一句空話。」
阮香道：「恐怕咱們非得冒這個險不可了。大哥也知道那蘇平智略過人，他讓咱們牽制淄、懷二州，又何嘗不是借二州消耗咱們？靈州地瘠民窮，不是可以作為根本之地。現在淄、懷已經和我正面為敵，而張靜齋只是一時騰不出手來對付咱們，他一旦有機會，是不會放過我們的。到時候對我們深懷敵意的淄、懷二州再加上一個張靜齋，我們困守靈州只能重蹈當初我父親的覆轍。」
吳憂道：「小香所慮甚是。至少要集靈、淄二州之力方有與張靜齋一拼之力。只是可憐百姓又要多受許多戰亂之苦。」
阮香道：「一將功成萬骨枯，靈州百姓追隨我們為了大義而戰，也算死得其所吧。有朝一日我們掃除奸佞，重振大周之時，我不會忘記靈州百姓的付出的。」
吳憂正色道：「小香這話我不認同。哪個人不是爹娘辛苦養大？哪個父母不希望自己的兒女陪伴在身旁？百姓寧可你還他們一個健康的兒郎，而不願意得到什麼補償。小香你現在身為靈州軍政首腦，處於萬眾矚目的地位，一言一行都是眾人的表率。自從回到靈州，小香行事沉毅果斷，眾將都是十分佩服的。但是我總覺得小香處事差了那麼一點兒柔和度，缺了一點兒仁愛之心。須知刑罰可以重，治軍可以嚴，只要主君存了對百姓對部屬的仁愛之心，都可以成為善政。但是缺了這一點，遲早會變成天怒人怨的暴政。
「小香是不是還放不下父親去世一事？這個心結打不開，遲早會影響你的正常決策的。還有，匡扶周室，雖然免不了兵戎相見，但我們不可以完全依恃武力。否則，我們也將步上張靜齋的後塵，我們和那些割據的軍閥也就沒有兩樣了，我們的戰鬥也將變得毫無意義。小香作出決定時一定要考慮到這一點。」
阮香向吳憂施禮道：「多謝大哥提醒。小香受教了。不是大哥這番話，小香幾乎誤入歧途而不自知呢。大哥放心，小香不會令大哥失望的，我會端正心態，時刻不忘我們奮鬥的目標的。」
吳憂笑笑道：「小香不用說得這麼嚴重，我只是照實說說自己的一點兒想法罷了。小香做得已經很好了。」稍停了停，又歎道：「都是為了天下蒼生，要是可以不打仗就解決問題該有多好？受苦的都是百姓啊。」
阮香道：「大哥什麼時候這麼多愁善感起來？只要我們存心立意都是為公，百姓們會支持我們的。」
吳憂自嘲道：「呵呵，書生意氣，都是書生意氣呵，不值一提的。還說小香你呢，我自己問題也不少呢。」
阮香道：「大哥一心為天下百姓之心可昭日月，怎麼能說是書生意氣呢。」
吳憂搖頭道：「不然，偶爾發發牢騷是好的，不過兩軍對壘，不是你死就是我活，無所不用其極，一念之仁往往會斷送無數將士的性命。小香該責備我才是，不要因為我是你姐夫就不好意思啊。」說畢呵呵大笑。
阮香臉一紅，忸怩道：「大哥說笑了。」
阮香又問道：「不知大哥此去要帶著誰呢？」
吳憂道：「靈州正是用人之際，多帶人恐怕也不方便行事，有小君陪我就可以了。」
阮香道：「大哥這回可要聽我的。大哥安危確實關係靈州安危，此去吉凶難料，不可不作提防。而且懷州、柴州頗多能人異士，大哥此去多有凶險。除了姐姐跟著你之外，我讓清風、鳴鳳作為你的法師支援；楊影、紀冰清負責你的貼身保衛，另外我會派得力人員先一步暗中潛入敵境，接應大哥。」
吳憂又道：「你身邊只剩下水凝一個法師，萬一有敵人法師暗算你，力量是不是太單薄了？」
阮香道：「大哥太多慮了，軍中重地，敵人若有本事潛入，再多幾個法師也不頂事的。我自會提防，大哥不用擔心。」
吳憂無奈道：「罷了罷了，本來還想好好玩一下的，這麼多人看著，哪裡也去不了了。」說著擺出一張苦瓜臉。
阮香笑道：「大哥想玩沒人敢攔著你啊。我會叫他們絕對服從大哥的命令的。只怕到時候讓大哥玩，大哥還不肯呢。」
吳憂笑道：「小香這是擠兌我呢。以為我不敢呢，我偏要玩給你看。」
阮香道：「請便吧，反正我是相信大哥的。」
吳憂做個鬼臉，告辭出去準備了。
阮香則坐下來，要做的事情太多，她得好好計劃一下了。
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