蘇瑤見眾人看向自己，用手挽了挽額頭青絲，一雙生波俏目便直勾勾地往龐寧這邊看過來，似笑似嗔地道，「聽聞儋州的商賈只是買了些海布，便個個都得了五源的爵位身份。如今我們捐了船，相爺卻不能厚此薄彼。」
龐寧本來是來恐嚇這些商賈的，出發前還和趙如籌劃了一番。這事既然仔細籌劃過，他自然是有備而來。大好局勢被這女人一句話破壞，龐寧心裡雖然不滿，臉上依舊是春風滿面，拍了拍扶手道，「爵位方面，各位不要擔心，根據船隻價值雙倍折成貿易量確定！借出船隻明年歸還。」
眾人見蘇瑤一句話讓龐寧有所讓步，都回過神來。要知道，這裡坐著的都是些經年的商人，最諳人情世故，哪裡會放過一絲機會？見這邊語氣鬆動，眾人心裡頓時活絡起來。一個布商仗著一直和五源谷做海布買賣，想來能有幾分薄面，站起來拱手道，「相爺莫要提『借船』『還船』的了，我等懇請相爺接納我等的捐納。五源谷鴻業初展，我等能為相爺做些事情，都是滿心歡喜，也算聊表寸心，相爺提那還字，就是瞧不起我們了。」
下面商賈都是經歷過風浪的，知道這是劉備借荊州，有借無還，沒人想過把船拿回來，乾脆說是捐的。聽這布商的話都知道有戲，紛紛附和道，
「正是如此，相爺有需，拿去便是，何需言借！」
「能為相爺出力，當真是求之不得！」
龐寧也不是傻子，知道這只是個引子，聞言眉頭一皺，只等他下面有什麼話說。那布商頓了頓，看了看龐寧臉色，又道，「我等歸附之心可昭日月，相爺明鑒。但捐船和買布，二者雲泥有別，小人斗膽求相爺在那爵位上略加照顧，也絕了那什麼五源谷滅天下富人的謠傳。」這布商話音未落，幾個老人顫顫悠悠站了起來，拱手符合道，「我等誠心歸附，相爺不要傷了天下商人之心啊。」
瓊州府城裡的商賈，聽到五源谷大兵攻來，能跑的能逃的基本上都逃了，剩下的不是老弱就是不動產過多。龐寧現在如果一個不爽，想收拾這些人那是易如反掌，唯一讓他有所顧忌的就是五源谷的名聲了。今天龐寧在這裡對待商人的態度，傳出去了，就是天下商人對待五源谷的態度。
殺了幾個還是鎮不住這些商人，龐寧見自己一笑著出場，形勢立即反轉過來，暗歎了口氣，不禁有些佩服這些商賈的情商。不過他還不想讓這些商人到處散播不瞞和謠言，笑道，「我倒當真只是想借一年用用…二倍不足，幾倍才夠？」
下面人不肯露出底牌，只道但聽龐爺決斷。龐寧聽了這些虛話，不禁有些惱怒，冷哼一聲道，「小船就不要了，只要你們捐出十丈以上的大船，以船價五倍折成爵位等級。」龐寧想到點什麼，頓了頓道，「不過有個條件，你們要幫我五源谷銷賣海布，購進硝石硫磺。」
眾商賈見龐寧臉色不好，想到趙如剛才的手段，不敢再提條件，紛紛答應。龐寧點了點頭，沒心思再在這裡待下去，說道，「趙如那裡有個檔案，你們和他確認下船的情況。我先告辭。」便起身離開。
龐寧走到門口聽到後面有人叫道，「相爺留步。」轉頭一看，那個漂亮女商人蘇瑤的小碎步追了上來，嬌聲道了個萬福。她身上的比甲頗為短小，舉手抬足間玲瓏身段晃得人眼花心亂。龐寧今天大好形勢被這女人給壞了，心裡對她不滿。但對著如此美色，只看了幾眼，肚子裡的氣就消了三分。明末社會風氣開放，龐寧這幾年認識的人也多了，對女商人也不稀奇，但蘇瑤這樣放得開的倒是第一次見，點了點頭問道，「什麼事情？」
蘇瑤見龐寧倒是不凶，湊上來道，「相爺不知，小女子買不到硝石硫磺，心下煩悶。前幾年先父尚在時，家中便販賣地煤，不知道相爺要不要。」蘇瑤說這話時身子湊得極近，幾乎是粘在了龐寧身上。龐寧只覺得美人體香如麝，櫻桃小口都快貼到了自己臉上，感受到她身上凹凸曲線，當真有些血氣上湧，什麼怒氣也消了，問道，「你的煤哪裡得的？」
蘇瑤眨了眨眼睛道，「此處出海往西三百里。」龐寧想了想，似乎是越南下龍灣的附近，後世是個大煤礦。
龐寧一直困擾於五源谷資源渠道不足，雖說現在沒有開始使用煤礦，但工業化繼續下去，總歸離不開能源的大規模使用，不管是蒸汽機還是煉鋼都需要大量的煤，一時來了興趣。笑道，「莫非是鴻基煤礦？你的買賣倒是和別人有些不同，這東西我要，多多益善。」
蘇瑤心中欣喜，收回了身子秋波一轉，淺笑道，「相爺如此急切，不如隨我走一趟。」龐寧被蘇瑤媚眼電了個正著，聽到這句曖昧不明的話，風月場裡養成的風流習慣上來了，笑道，「隨時有空！」頓了一頓回神過來，正色道，「蘇小姐何時能帶我去看看那煤礦，這事越快越好！」
蘇瑤嘻嘻一笑，答道，「半月後我家船回府城，相爺便隨我一起去那邊看看吧。」說完道了個萬福，便笑吟吟回屋子裡和趙如對賬去了。龐寧一時有些捨不得，又找不到由頭搭話，搖搖頭走出了知府衙門。
……
史班翻看著手上那支從海南衛倉庫裡繳獲的明軍鳥銃，一不小心粘了些鐵銹。左右看了看，心想無非是把小口徑火繩槍。見手上這支鳥銃的膛孔略呈橢圓形，史班有些好奇，問前面三個惶恐的海南衛匠戶，「這孔怎麼不是正圓，是不是有什麼講究？」
中間一個中年匠戶叫韓光，膽子要大些，湊上來看了看，一看就知道是工匠粗製濫造，不敢不答，又怕直說違逆了史班，緊張地答道，「這鳥銃各個工匠手藝都有不同，是否有什麼竅門也說不準，還有一種情況就是懶惰匠戶敷衍製造，導致徑口不整。」
史班倒不介意自己說錯，心下好笑這韓光繞來繞去，哦了一聲，問道，「不是你們做的？」嚇得那三個匠戶連連擺手，韓光道，「頭領爺明鑒啊，這恐怕還是萬曆皇帝時候從廣東道運來的。」
史班扁了扁嘴，拿著這個古董般的火槍始祖在手上比劃了下，覺得挺有意思，笑著沖三個匠戶說道，「你們打一槍給我看看。」
史班卻不知道明軍的鳥銃，都是滿腹不滿的匠戶和百般勒索的督造整出來的東西，炸膛率極高。特別是分到瓊州這種地方的器械，無人關心，質量就更是參差不齊。軍官就是把火器扔在倉庫裡爛掉，也不敢貿然拿出來使用，哪裡是能用的？史班只是隨口一句話，嚇得那幾個匠戶如臨大敵，都以為是韓光直言得罪了史班，史班這變了方子折磨他們，惶恐地互相看了幾眼，猶豫不知道怎麼辦。
韓光倒是膽子大些，把心一橫道，「這東西極易炸膛，不過頭領爺要射，小的敢不從命？」便從史班手上接過那鳥銃。史班讓一個五源谷工匠拿些黑火藥和火繩過來。那韓光看了看拿過來的物事，沉吟片刻，轉過身去和另外兩個工匠說了幾句什麼。
見那兩個匠戶竟一時有些哽咽，史班心下好奇，湊過去聽，便聽到一個工匠對韓光說，「韓犢子你放心，得貴那娃子我會幫你看著的。」史班一愣，暗道這鳥銃質量居然這麼差經，讓這些匠戶諱莫如深，打一槍就要交待後事了。
史班這幾年管理著幾百人的鐵器工廠，最講究產品質量，對那些敷衍了事的工匠最是厭惡。不過明軍匠戶人那麼多，想這鳥銃也不是韓光幾個做的，怎麼能讓他們承受別人過失？正色道，「我這火藥性烈，你少裝些，不要炸膛了。」
那韓光聞言，額頭上不禁沁出汗來，點了點頭。小心地裝了些火藥倒入藥管，裝進了銃膛，用仗裝壓實壓緊，把彈丸裝了進去，又裝了些火藥到藥門裡，將火門蓋蓋上。將火繩裝入扳機。這一套動作下來，一分多鐘已經過去了。這時候正是五月，正是瓊州府最熱時候，也不知道是害怕還是天熱，簡單幾個動作韓光做得一頭的汗，用袖子抹了抹汗水，沖史班道，「頭領爺看好了，小的這可要射了！」
史班見他說得豪氣，不禁站了起來，點頭道，「你射吧！」
韓光叫了聲得令，蹲了下來打開火門蓋，點燃火繩，哪裡敢把臉湊過去瞄準，虛虛指向不遠處一棵榕樹就直接點了火發射了。只聽見彭地一聲悶響，一大團黑霧猛地從槍後噴了出來，嚇得史班一跳，還以為是炸膛了。卻見那韓光呸了幾聲，把臉上黑灰一摸，往前面那樹看去。
史班這才放下心來，走到二十米外那榕樹邊去看，只見小半個拳頭大一個疤口，入木有半寸深。史班見殺傷力不錯，點了點頭。再回頭看跟過來那個韓光，臉上滿映著歡喜，一副撿了條命的僥倖表情，前胸後背竟都被汗浸了個透。