改水營這幾個月全力投到那城牆的工程上，十一月下旬便告功成。城牆橫在谷口窄處，說起來更接近於一個關隘。那地方谷壁往中間凸出，雖離谷外昌化河不遠，寬度卻只有四十多米，正是建立關隘的好地方。修成的關隘的城牆內部是夯土結構，外面包了水泥混凝土，高六米，上面還有一米高的垛牆。藉著五源谷外低內高的地勢，改水營把關隘前面土地挖深，關隘後面土地墊高，引小河水從城牆內部設架的管道衝出去，在關隘前面衝出一片護城河。中間安著四米多高的包鐵木城門，比那臨高縣城的城門還要氣派不少。因為關隘在五源谷南面出口，穿越者就把他喚作「小南關」。五源谷天生兩壁高聳，難以攀援，只有谷口一個出入口，穿越者把門口一封，便控制了五源谷的進出。
這三層樓高的水泥關隘在穿越者眼中是稀鬆平常，在谷裡其他居民的眼裡，卻是不曾見過的雄關天塹，個個對穿越者的通天手段驚佩不已。一些新居民在谷裡待了幾個月，前途未知的茫然情緒正漸漸消失。又聽說到秦頭領那天豪氣上來，潑墨寫了小南關幾個毛筆大字，讓人摹鐫在那城門上，更是睥到首領們絕非池中之物，都覺得喜遇良機，一個個憋足了幹勁，要做出個樣子讓頭領們看到，將來也混出個人樣來。谷裡人越來越多了，但都沒有住在那鴻台上，鴻台上只住著穿越者五人。秦明韜帶著改水營建好小南關，就把鴻台上幾間屋子擴建一番，又把登上鴻台的斜坡用水泥修出大氣的樓梯和欄杆。一番功夫下來那鴻台竟有幾分高聳偉岸的神秘感，正所謂人靠衣裝，穿越五人在谷中的形象，愈發高大起來。
這個月，呂策給先鋒營十一個少年，每人配了胸甲鋼弩，又做了鋼頭長槍，白天在關隘下面訓練，晚上就四人一班輪流在城牆上巡守。呂策經年和這十一個少年一起訓練，大口吃肉大口吃飯，喝的是山泉純淨水，吸得是清新山林空氣，身子骨也和那些少年一樣，愈發強健起來。十二月海南的天氣還是二三十度，這天呂策和先鋒營只穿著褲子，對練木刀刀法，一身精肉浸著汗水，映著陽光更是顯得威武。練到下午，呂策便留兩個人守關門，帶著其餘人到谷內洗澡。
路過紡織作坊，卻聽到先鋒營裡叫鄧阿齊的少年在大聲說，「你們看那小桃子又跑屋子裡去了，我是妖怪嗎？」呂策看到右邊紡織作坊那些女工，都看向這邊光膀子的強壯少年，紛紛掩著嘴巴在說笑，見呂策眼光看過來，又不太敢出聲。有個叫小桃子的半大小女孩，更是丟了紡車跑進屋裡。那鄧阿齊是那時行乞裝病被呂策看破，被綁進谷裡的。呂策見他聒噪，就喝罵道，「鄧阿奇你叫什麼，那小桃子怎麼見你就跑？莫不是你欺負過她！」
那鄧阿齊不服氣的說，「我哪裡欺負過她，我還幫過她呢？」似乎突然發現言多，又打住不說。呂策不解，便又追問，鄧阿齊不肯說，呂策讓眾人稍息，把他拉在一邊，又嚇又罵，鄧阿齊不敢違抗，就說，「那天改水營那姓林的漢子見她一個小姑娘落單，要佔她便宜，剛好被我巡邏看到，一頓亂棒把那林老頭打跑。後來小桃子就莫名其妙見我就跑。」呂策就問，「你把那姓林的抓了怎麼不報？那小桃子被你救了怎麼又見你就跑。」鄧阿齊大概發現越說越錯，低著頭喃喃地說，「那小桃子不讓我報，我便嚇唬了下那姓林的就算了。小桃子後來送我一個她做的花袖，我嫌沒用就沒要，她也就再不理我了。」
一問倒是問出個案子來，呂策見這半大少年沒心沒肺，一時無語。教訓了幾句鄧阿奇有情不報，罰他加練體格一個禮拜，抄寫先鋒營條紀十次，回頭又去找來龐寧，一起問那小桃子，把事情問了明。呂策見那小桃子十四五歲，圓圓臉長得挺秀氣，身子發育得倒是有大人樣子，難怪歹人上心。小桃子哭著說那姓林的漢子後來還幾次襲擊她，都因為人多沒有得手。那姓林的威脅小桃子再找鄧阿齊撐腰，他就要小桃子沒好果子吃。那姓林的又說鄧阿齊不要小桃子的花繡，便是不要她，這找鄧阿齊撐腰是撐得了一時撐不了一世。
呂策這邊聽了還好，龐寧平時體諒那小桃子年紀小，派的活計最輕，這聽了更是大怒，不停地說，「沒王法了！以為我五源谷沒王法嗎？」又好言安慰小桃子不要害怕，他來為她做主。兩人爬到山崖上，找到正在指揮改水營，堵死那山崖上可攀爬處的秦明韜，從剛入谷的一批人裡把那林姓漢子抓了出來，審問了一番。那漢子沒硬氣幾句就跪地求饒，供認不諱。只是在是否得手一事上閃爍其辭，開始說得手了，後來又堅決說沒有，只是摸了幾下那小妮子。
秦明韜聽了臉黑得和閻王一樣，氣不打一處來，拔刀就要把那姓林的斬了，呂策龐寧趕緊把拉住他。最後三人合計，找先鋒營來打了那林姓漢子三十大板，打了個半死，扔進禁閉室關五年禁閉，對外只說他偷窺紡織作坊女工洗澡。改水營那些漢子聽到偷看女工洗澡也判如此重，紛紛咋舌，平時有些毛手毛腳的，也趕緊收起心來。秦明韜又教訓改水營漢子，身份到了中等民戶，要是看上紡織的女工，對方願意，可以明媒正娶，谷裡幫安排房子，要是亂來，從重處罰。董學普和史班後來聽到這事，也說合該這樣。
那小桃子聽說頭領們罰了那林姓漢子，就給龐寧跪下道謝，說要做認她做乾爹，龐寧摸摸下巴的鬍子想起自己的年齡才三十不到，不禁好笑，卻見她哭得梨花帶雨，想起她身世無依無靠，也就受了她跪拜，認了這個乾女兒。
小南關修成以後，龐寧就要改水營在關外面建了個氣派屋子。這屋子其他三面都是牆，另外一面敞開著擺滿了貨物，上面撐起一個白布紅字旗幟，中間印了「五源」兩個大字，隨風鼓起來頗有氣派，又在前面做了一片寬闊水泥地。鋪子裡擺的是肥皂棉布，稻米鐵器，都是五源谷的招牌產品，龐寧挑了手下兩個女人來照顧買賣，給那鋪子裡每個產品下面都用小木牌寫了價格。又做了三個空大槽，專門收棉花、鐵礦石和糧食。鋪子做好以後，龐寧跑了一圈各個黎寨，將相熟黎寨說得上話的人,一一帶到小南關前認了個路，告訴他們，「以後我們就不再去你們那賣東西了，我們五源穀物產豐盛，你們要什麼，只管帶銀子來換，價格比送貨上門價低不少。」拍著胸脯，說，「要是有棉花礦石，莫管有多少，我們按公道價格，全部收了！」又說，「要是想要東西又沒有銀子，也可以背糧食來換，牽牛馬來換也可以。」
那些黎人派來認路的代表只記得這原來是個無人之處，有個小部落在這一帶刀耕火種，如今那部落不知去處，卻見這荒蠻山谷，彷彿一夜之間竟然豎立起這巍峨雄關，哪裡合得上嘴巴。心中驚疑不定，直到看到那鋪子裡的標價，真是比原來的上門價低了不少，想到這中間差價寨裡首領哪裡知道，臉上才重新綻開笑容。龐寧又去更遠黎寨通告一番，偶爾見到哪個黎寨沒來交易的，不辭辛苦再上門誘說。慢慢的周圍二三十個黎人寨子就知道了有這麼一處買賣地方，價格比挑貨上山的漢商公道不是一兩點，龐寧的生意也就逐漸有了。有黎人拿著些草鞋麻繩雜物，又或者陶罐花布特產來賣，龐寧也一一定價買下，分給谷裡居民雜用。用不掉多出來的，就稍微提點價錢，賣給來交易的黎人，也算是豐富了商舖裡的商品種類。一來二往，黎人就愈發喜歡往這邊跑，每天都有幾撮顧客光臨，谷裡便宜的鐵器棉布，賣得飛快，鐵器沒多久就斷了貨。龐寧又派人教黎人到石碌山挖掘礦石，到了一月農閒，幾個黎寨就開始每日送來鐵礦石，換五源谷的大米。有了礦,史班那有氣沒力好久的鋼鐵爐子，又風火了起來。
這天龐寧在商舖裡晃晃，和兩個年輕女人說著笑話，說得無聊起來，突然想起西邊那個女首領的寨子，倒是幾個月都沒來過。便說要去看看，帶著趙如，拎上些新產的鐵器，慢悠悠踱到那黎寨。這會正是三月農忙，兩人看到整個寨子都在田地裡插秧，就連那十歲兒童，也跟在父母身後勞作，紛紛感慨黎人勤苦。上去招呼詢問首領在何處，那些黎人認出是五源谷商人，卻是一改熱情，只埋頭幹活理也不理他們。
兩人來一趟不容易，便在田間尋找那首領，終於在北面找到。那女首領帶著子女在田里忙碌，和龐寧招呼了一聲，又忙了一會，這才上來見他。趙如覺得受了冷落，冷冷抱著胸立在一邊，龐寧不改春風滿面，便和那女首領客套起來。
龐寧和那首領說了一會，始終不得要領，便說，「你們這樣辛苦種田，今年怕是要有個好收成呀。」那首領冷冷地說，「收成什麼，飯也吃不飽，你們的鐵器，我們也買不起！」龐寧這才有吃驚神色，忙問，「這卻是為何。」那首領似乎聽到田里家裡人招呼，轉身和家人打了個招呼，便往田里走，走了幾步又回頭，丟了一句話下來，「你們的布賣得那麼便宜，我們紡的布都沒人要了，我們寨子有二三十個女人，不早起勤快點能有飯吃嗎？」便走下田去。龐寧聽了便楞在那裡，站在田邊也不知道想著什麼，半晌也沒吭一聲。趙如背了一堆鐵器累的肩膀疼，也不知道老師在想什麼，看了看日頭，忍不住說，「師傅，這再不回去，天怕是要黑了！」