也許是老巫師被殺，姚襄身受重傷讓姚氏兵馬撤退了；也許是姚襄清楚知道，他們能殺掉一般的兵卒，卻沒有機會擋住周全帶著司馬昱衝出去，那麼他們再損失大量兵馬衝擊已經沒有意義，所以撤退了。
其實姚襄不必出兵伏擊，只要在自己兵營中等著，等司馬昱和謝尚送上門來，一舉拿下，一千護衛也可以輕易吃掉，本是三個指頭拿田螺——十拿九穩的事。但他算計得過頭了，擔心司馬昱會起疑，在半路上折回去，所以暗調了兵馬迎上來，在半路上攔截。在姚襄想來，近四萬精銳兵馬，決對不會讓一千人逃出去，這次伏擊更是十拿九穩，怎想到會多出了周全這個意外的變數。
姚襄的人馬退得很快，想必他們也很清楚，如果不快走，被包圍的就是他們了。
眾人確信敵軍已走遠，不是誘敵之計，忙收拾殘兵敗將往回走，抬的抬扶的扶，淒淒慘慘。這一戰下來，謝尚和司馬昱殘餘的人馬已不足五百，其中約有三百還是傷殘人員，完整的人也士氣全無，如同驚弓之鳥。
邱靈柔帶來的人停留在靠近東向的谷口，只在亂箭中死了幾個，傷了幾個，倒是沒有受到老巫師的絕殺一擊。
走出數十里，探馬來報，不遠的河面發現一隻大貨船，打的是謝家的旗號。邱靈柔大喜，那不是她們帶來的船麼？道進帶了幾人趕過去查看，果然是三百造船廠的衛兵，於是部隊向河邊轉移，將傷兵安置到船上，各主要人物也都上船，快速順流而下；沒有受傷的人馬與三百衛兵沿陸路回去。
大貨船既有風帆又有水輪推動，順流而下速度極快，不久就遇上了來救援的水師船隊，終於真正安全了。
眾多軍艦護著貨船快速前進，眼看就要到壽春城外了，司馬昱把周全單獨請進了小房間，關上門，外面層層守衛，讓兩人說悄悄話。
周全微有不悅：「大將軍有什麼不能當眾說，要如此神神秘秘？」
司馬昱笑道：「元歸是否還在為我們之間的誤會著腦？」
「大將軍一人之下萬人之上，跺一腳地動山搖，我就是有天大的膽子也不敢啊。我倒是怕哪一天大將軍心情不爽了，一聲令下治我一個罪名，死從哪兒來的都不知道。」
「哈哈，元歸快人快語說笑了。這次全賴你力扭乾坤救了我一命，我若是暗中下手害你，那便是豬狗不如了！你神功無敵已不必多說，單是你的夫人已令人頭痛萬分，天下想對你下手的人都要先三思而後行，我就是前車之鑒哪！」
周全見他說得幽默，也笑了起來：「既然大將軍說得這麼明白，我也放心了，還望你言而有信，莫要自食其言。」
「當然，當然。世人雖知元歸符法和武功厲害，其實還是大大低估了你的實力。今日一戰，元歸名震天下，身家份量已大是不同，不知有將來有何打算？」
「大將軍又是何意，但請直說。」
「我朝正缺泛元歸這樣的人才，所以才屈居江南一隅，有志難申。修道界中雖有高人，卻不願入世為民，白白埋沒了在山林之間，朝廷若得元歸這樣的人才，揮師北上，還我河山指日可待。今日我代太后和皇上向元歸發出邀請，希望你能為朝廷效力。」
「哦，我已經是護國*師，已經在為朝廷效力了。將軍若沒忘記前言，我們還是盟友啊！」
「不，我是希望元歸加入軍旅之中。」
周全愣了一下，他現在倒是沒有改變歷史之憂了，也有意任發揮一下才能，才不負了自己一身所學。但他馬上想到了當今朝廷上位者猶柔寡斷，下位者懦弱無能，各派系之間的傾軋，誣陷、刺殺不斷，這樣的朝廷能有什麼樣的作為？如何能夠放開手腳？這已經不是他想服務的對象。
「大將軍能給我什麼樣的職務，能統率千軍萬馬獨擋一方嗎？
「這個……想必元歸也知道，當今朝中上品無寒門，下品無世族，軍中掌實權者更莫不是豪族名流，這個，這個只怕有點難度。但無歸若肯投入我門下，我必倚為左右臂膀，言聽計從，也與直接統率三軍無二。等立了戰功，自然可以逐步提升。」
周全心裡暗暗冷笑，無非就是要我賣命你得功勞罷了，何必說得這麼好聽！你們這腐爛透頂的晉朝制度，苟且偷生的司馬家族，看來確實也該退出歷史舞台了。不過他也不好當面再駁他，說道：「我這人賴散慣了，最怕受人管束，也怕政務纏身，這事還是以後再說吧。」
司馬昱說：「自然要讓元歸好好考慮一下。如今朝廷兵馬盡在我撐控之下，若有元歸之助，桓溫之流也只能俯耳聽命，那時元歸向我建議的事便成矣。」
周全見他這次遇險表現極差，對他已經沒有信心，有些不耐煩了，「大將軍，我們暫時不談這個了。」
「好好，那麼我們另談一筆生意，不知元歸願不願把今日用的「怪弩」和『車船』的製造方法出讓，價錢好說。」
「嘿嘿，這是專利技術，不賣！不過我們造好的船可以賣一部份給你們，幫你們改造一些船也可以。」
「那麼這強力連弩也賣一些吧。」
「大將軍，不是我不賣你，實在是這種武器製造太困難，材料又難求，我們自己還不夠用呢。」
司馬昱臉色有些陰沉，「元歸，你們這個可是違禁武器啊！」
周全心裡更覺不爽，但也不願現在與他鬧翻，畢竟還是在司馬家的地盤裡住著，於是說：「等到我們技術改革成功，有能力製造更多彈簧弩時，一定第一時間賣給大將軍，現在大將軍就是勉強我也沒用啊，除非大將軍把我們殺了，把我們手上這幾把搶走。」
「元歸又說笑了，那我就靜候佳音了。」司馬昱有些難堪，再說幾句就走了。改革？鬼才知道什麼什麼候能改革成功，他才不相信周全的話，可是他現在也不敢逼周全，只能先這樣了。
司馬昱走後沒多久，謝安又來找他，把他謝到謝尚的倉室內。
三人落坐，乾了一杯酒，謝尚說：「元歸與安石是至交好友，我也就直話直說了，如今軍中正缺元歸這樣的人才，不知元歸有無投身軍旅的打算？」
周全苦笑，又是這個話題，不過因著謝安的關係，以及他一直在謝家的關照之下，他對謝尚就客氣多了。「謝將軍，我只會逞匹夫之勇，完全不懂行兵打仗的，況且修道之人不好介入軍隊之中，這次是迫不得已我才出手的，只怕已經捅了馬蜂窩了，所以這事就不用再提了。」
謝尚說：「正是元歸引發了修道之人插手軍隊之事，現在更不可置身事外，否則外族請來老巫師那樣的人，我等如何抵抗？我漢人飽受欺凌，眼看有亡國滅家之禍，元歸身為漢人，也是我朝子民，怎能坐視不理？至於不懂軍務更是無妨，以元歸之才智，短短數年內定可名聲雀起，縱橫天下。」
謝安說：「我知元歸也有一腔愛國愛民之心，元歸向我建議的新軍——與如今制度完全不同，不計出身來歷，杜絕空談，以務實、才幹、勇猛為選拔目標，能以一對百，迎擊胡人南下的新軍，正好可以由元歸來帶領創建。天下除了元歸外，也沒有別人適合了。」
周全猶豫了起來，良久之後還是搖了搖頭，「實不相瞞，剛才司馬大將軍也找我談了這個問題，我已經拒絕了他，若是現在答應你們，只怕多有不便。」
謝尚兄弟兩有些沮喪，接著又提起彈簧弩的事，謝尚希望能賣一批給他們，組建一支突擊隊。
周全說：「安石兄，這個彈簧弩製造很困難你也是知道的，想要大批供給軍隊真的很難，況且我也對你說過了，這種武器如果落在敵人手裡，被大量複製，那時我們自己也要飽受其害。其實造船廠是靠著你的支持才建起來的，墨老也是你們家中請出來的，造船廠所擁有的東西你們也有一份，只要是我力所能及的，我又怎會不盡全力呢？」
謝安忙說：「我自然是信得過元歸的，大哥就不必多說了。元歸回去後抓緊造船廠的擴建，有什麼需要儘管開口。」
「這件事我自然會抓緊，開發出來的新產品只要能批量生產的，也一定先提供給你們。」
談話就此結束，不久船就到碼頭了。司馬昱與謝尚力邀周全去壽春住幾天，周全怕他們再糾纏，借口說屬下的人有傷在身不方便，急著要回去擴建造船廠之類，只在碼頭等了大半天，等到三百船廠衛兵趕到，就起錨打道回府了，謝安也隨船回去。
路上，周全把龐易叫到了自己房間，令牛夢和邱靈柔在外面守著，周圍不許人靠近，兩人在裡面低聲密談了許久。龐易如今是他手下第一號謀士，又對他極為忠心，所以他有些想法想徵求一下龐易的看法。
周全把司馬昱和謝尚的邀請說了出來，說完便不再言語，在小房間內走來走去。龐易眼睛隨著他轉來轉去幾圈，突然笑了起來：「教主可是想自己稱霸天下？」
「你何出此言？」
「這兩人是當今朝廷中的掌權實力人物，捨此之外只有桓溫，但教主與桓溫又素無交往，拒絕了他們，還有誰更值的投靠？以教主的為人，自然也不會為鮮卑、羌、氐等胡人效力，所以只有一條，那就是自己稱霸天下。」
「那麼你的看法呢？」
龐易笑道：「將相寧有種乎？司馬家的天下本是篡來的，這些年醉生迷死，腐朽不堪，早已人心思變，當朝施行世族門閥治度，把朝廷的存亡與大世族的興衰結合在一起，令他們死死護著這個敬延殘喘的朝廷不會崩散。但越是這樣，貴族與寒士之間仇怨越大，已到了水火不容的地步，下層百勝迫切需要代表他們利益和心聲的英雄出現，久盼不得，甚至是轉投外國以得到施展才華的機會……教主並非出身世家，有天降神人之望，神功法術無敵，昨日一戰更是震驚天下，聲望直衝雲霄，若是振臂一呼，天下寒士莫有不從。加上教主的各種奇技巧器，必定戰無不勝，攻無不克，急霸天下易如反掌！」
周全不動聲色，「以你看來該如何做，怎麼才能名正言順？」
「第一當然是統一五斗米教，變成一支強力的戰鬥軍隊，然後揮師北上，在邊界之處立穩腳跟，趁著各胡人部落你爭我斗之際將他們各個擊破。教主打著驅逐胡人，還我河山的旗號，且不要朝延出錢出兵，朝廷自然不能來拖後腿，等到收復北地，教主之聲望天下無人可及，司馬王朝不戰而潰，天下盡在掌中矣。當然，如能得到謝家、王家或桓家的相助就最好不過了，但只可與他們結盟，卻不可與他們混為一體，否則便會失去寒門的支持了。」
「可是我沒有國家支持，沒有後援怎麼辦？」
「以戰養戰！這正是胡人的打法，只要能快速奪下城池，得到的錢糧足夠開支損失。若以漢人之師攻入北地，必能得到漢人百姓的支持和歡迎，更不愁補給。最為要緊的是教主要向世人表明立場：是為漢人而戰，是為百姓謀利益，這樣才能得人心」
周全哈哈大笑，「正合我意，有微知助我，何愁大事不成？日後還須微知全力以赴！」
「龐易定當鞠躬盡萃，死而後已。」
「這事目前只有你知我知，千萬不可洩漏了。東晉、羌、氐、鮮卑的文人都不足懼，天下可懼者唯兩人，一個是謝安，一個是王猛！謝安已是我們盟友，最好以後都是我們盟友；你幫我找找王猛這個人，若能收歸己用最好，否則一定要殺了他！」
龐易不由愕然，「王猛是誰？我從未聽說過？」
「我也不知道具體情況，這人大概二三十歲吧，現在應該還躲在某處山中讀書，他一旦得到機會，就會如浩月臨空，魚躍為鵬，變成非常難以對抗的敵人，所以千萬不能讓他投到苻堅手下。」
龐易更加驚愕，周全好像完全不知道王猛的情況，卻又能知道他很有才幹，會投到苻堅的手下，當真是奇哉怪也。要知道這時還是苻堅的伯父苻建稱帝，根本沒人知道苻堅後來會奪了帝位，並且只差一點點就統一了全國。
不過這個教主奇怪的言論和舉動多不勝數，龐易也習慣了，對他佩服得死心塌地了，按他的話去做就沒錯。
龐易當然不知道，在歷史上，苻堅、慕容垂、姚萇後來都是雄才偉略的立國之君，都曾強盛一時，而這個階段他們都還沒有崛起，是屬於天下沒有強主的階段。所以周全才更堅定了爭霸天下之心，要把他們扼殺在搖藍裡。
大貨船截著周全一家子遠離了壽春，由於周全「失蹤」引發的風波至此基本結束，不管司馬昱心裡爽不爽，表面上他是不能再追究了，而姚襄的叛變引發的一系列問題，也夠他和謝尚頭痛一陣子了。
令人意外的是，不久姚襄派出使者向謝尚賠罪，並向皇帝進表，懺悔自己的罪過，言明自己只是要向殷浩報仇，並不是要反朝廷。此時他手中兵力強盛，又佔著邊界幾個重要城池，太后也不願與他翻臉，於是就這樣僵下來了。造成這些事的始作俑者殷浩，自然是被削官罷職了，司馬昱沒有殺他，已經算非常非常寬宏大量。
後來人們才知道，姚襄是中了周全一弩，傷得極重，前燕鮮卑人又對他們虎視耽耽，他們不敢兩面受敵同時對抗東晉和慕容家族，所以才向東晉王朝服軟。軟弱的東晉王朝竟然沒有趁此機會把他們除去，實在是一個大大的失策。