第十二章荊棘谷
從布萊恩.巴克勒的房子裡走出來後，修伊先是在刺槐鎮上轉了幾圈，以熟悉這裡的環境。
鎮子上的匪徒在見到修伊格萊爾後的眼神已經變得不再那麼凶狠。
無論是誰，能夠輕而易舉地殺死伊尼戈，又從巴克勒老大的房間裡出來，都只意味著他有著絕對的實力，並且已經獲得了老大的認可。
沒有人會不自量力再去找死。
儘管對雷勒等人的紳士行為依然保持著嘲笑的態度，但是他們也不會再主動上前挑釁，只是用冷冰冰的無視與對方劃清界限。
正如修伊所期望的那樣，雷勒他們感到自己正在不屬於這個鎮子。
走到偏僻無人的角落裡，看看周圍已經沒什麼人，修伊從戒指裡拿出一個奇怪的小東西。它看上去就像是一隻眼睛，接在一根小金屬柱上，四處梭視。
將那隻眼睛插在附近鬆軟的泥土裡，修伊念動咒語，眼睛消失不見。
隨手拿出水晶球，只見這一帶的影像已盡數在水晶球中映現出來。
這正是煉金師們最常用的窺視之眼。
修伊並不知道巴克勒是不是可以信任，刺槐鎮上的盜匪或許有很多是義氣之輩，但同樣不乏言而無信的小人，一廂情願地將自己的生命安全寄托在他人身上，是愚蠢的行為，修伊自然不會犯這樣的錯誤。
用窺視之眼的最大好處就是它可以進行全天候的定點窺視，不需要像風鶯那樣消耗魔力，更不需要時時注意。
走到幾處隱秘之地，先後插下十餘支窺視之眼後，刺槐鎮一帶尤其是鎮口的景像已經盡入眼底。
做完這一切，修伊才終於鬆了口氣。
他決定先到附近的酒館裡喝一杯。
老比爾的鬥士酒館已經坐滿了人，一些找不到位置的酒客圍在吧檯前罵罵咧咧。嘈雜的聲音喧騰著整個酒館，直到修伊的進入。
酒館一下子平靜了下來。
就像是風暴過後的港灣，寂靜如死。
「給我來一杯麥酒。」修伊放了個金維特在檯子上。
侍者用恐懼的眼神掃了修伊一眼，匆匆將一杯麥酒放在修伊的面前。
「謝謝。」修伊說。
錫制的酒杯裡泛著白色的泡沫，濃濃的香氣從中溢出，修伊輕輕嘗了一點，味道比自己在香葉城喝過的要苦澀許多。
「娘們的喝。」不和諧的聲音從酒館裡傳出。
順著聲音向後往，修伊看到一個身材高挑的女人坐在一張酒桌前。
女人有著一頭金色的短髮和小麥色的皮膚，她的嘴唇被塗成了深紫色，極其性感而妖冶，身上穿得是一件皮勁裝，緊緊包裹住她那豐滿的**，露出美好的臀部曲線。
在她的腰間別著一把翠綠色的長弓，背後是一個箭匣，小腹上還別著幾把飛刀。
值得人注意的是，女人的耳朵略微尖細偏長，眼眸中有一抹深沉的綠色。
混血精靈？人與精靈的混血兒？這是修伊的第一印象。
他隨即注意到女人是獨自一人坐在酒桌前的，在這個擁擠紛雜的環境裡，能夠一個人獨霸一張檯子的，通常總是有些身份地位與相對的實力的。
當女人開口說話時，所有的盜匪眼中都露出坐看好戲的神情。
老實說，在達到了自己的目的後，修伊已經不想再動手。在他看來，武力僅僅是一種達到目的的補充手段，而不是人們茶餘飯後的休閒節目。他沒有興趣無事生非，動不動就和人大打出手，所以對於女人的評價，他沒有做任何回答。
不過看起來麻煩總是喜歡找上他。
女人離開了自己的位置向他走來，在他的不遠處站定。
「巴克勒不該和你做交易。」她說：「你是個麻煩，你會給刺槐鎮上所有的人帶來麻煩。」
「刺槐鎮從來都不缺少麻煩。」
「但這次不同，你帶來已經不僅僅是麻煩，或許是災難。」
女人的眼光很銳利，她盯著修伊：「或許我該把你拿下然後交給當地的政署，以換取更好的合作機會。」
說著，她的左手緩緩舉了那把長弓，同時右手向背後的箭匣摸去。
這個動作讓修伊心生警惕，他冷冷道：「這是一個很危險的想。我勸你最好不要有進一步的動作，否則我不擔保這裡會出現什麼可怕的後果。」
酒館裡所有的盜匪都緊張起來，紛紛站起來向後退避。
女人迅速抽出一隻長箭，準備將長箭搭在弓弦上。
修伊的身軀已經如豹般弓起，他已經暗下決心，只要這個女人把箭搭上去，他會立刻出手殺了對方。
「莉莉絲，停下，不要出手！」
酒館的門口傳來巴克勒的大吼。
伊格爾.阿什林也同時出現在酒館門口：「邪惡的亡靈之主啊，用您強大的意志控制力，控制我指定的生物亡靈束縛！」
一團白色的能量光芒指向持弓的女子，將那女子團團圍住。
女人大怒：「伊格爾，你竟然對我出手！」
她正要強行衝開亡靈師的亡靈束縛，只見眼前的修伊突然身形急動，一把淡金色的魔長劍已經架在了她的脖子上。
「別動，否則砍下你的腦袋。」少年的聲音冷酷而決絕。
「不要！」巴克勒和阿什林同時大叫起來。
巴克勒大步走了過來：「我很抱歉，修伊格萊爾，但我可以向你保證，莉莉絲並不清楚這中間的情況。她剛剛回來，伊尼戈是受他庇護的人，你殺了他，所以她很生氣。」
叫莉莉絲的女人大吼道：「閉嘴，巴克勒，我不是為了伊尼戈那個廢物。你們還不知道修伊格萊爾到底什麼人。你們以為他是普通的罪犯嗎？」
巴克勒回首望向自己的同伴：「莉莉絲，能夠站在你我身邊的，沒有一個是普通的罪犯。可我們都活得好好的。他是全國通緝犯，我們也是。」
「那不一樣。這個修伊格萊爾和我們所有人都不一樣。你可以不相信，但是我剛從外面回來。我可以很明確地告訴你，在帝國的眼中，這個修伊格萊爾比我們任何人都要重要得多。這可是我們在城裡的人親口告訴我的，他捅了比天還大的漏子，他的到來很可能會引來蘭斯帝國大批的武士圍剿。」
巴克勒將修伊的長劍從莉莉絲的頸間挪開，然後拍拍莉莉絲的肩膀，鬥氣放出，將阿什林的亡靈束縛解除，按住她道：「是的，殺死阿布利特的確是一個天大的漏子，可那又怎麼樣？蘭斯帝國何止一次想要消滅我們？可他們從來沒有成功過。比利亞斯山區足夠大，我們的實力也足夠強，我們才不怕他們呢。修伊格萊爾是個煉金師，他為我們帶來了我們夢寐以求的頂級藥劑。那可以在戰鬥中救我們的命。」
「你該搶走他的一切，然後把他丟出刺槐鎮。」莉莉絲氣憤大喊。
「我試過了，但很遺憾我做不到。他能夠殺死阿布利特靠的不是運氣，莉莉絲，清醒一點吧，如果伊格爾不對你出手，也許你已經是個死人了。」
「你和他交過手？」莉莉絲駭然。
巴克勒輕輕摟過莉莉絲靠近她的耳邊說：「你必須慶幸，真得。我的預感告訴我，這個少年的實力比他已經展現出來的更強大。」
「可是我得到的情報告訴我，這個少年在蘭斯帝國眼中的重視程度遠超過這裡所有的人的總和。也許要不了多久，我們將迎來一次史無前例的大圍剿。他是個瘋子，只有瘋子才會在蘭雅大劇場做出那樣的事情。」莉莉絲冷酷回答。
她狠狠瞪了修伊一眼，大步離開酒館。
望著她離去的影子，修伊想了想道：「如果她是對的呢？巴克勒，你會怎麼做？」
巴克勒嘿嘿一笑：「為了利益，我們敢於對抗帝國律；為了自由，我們不惜成為流亡罪犯。修伊格萊爾，不管你會給我們帶來什麼，死亡的威脅都不能成為我們放棄和你交易的理由。別忘了我們是罪犯，我們天生就是在刀口上玩命的人。當我們為了利益做出選擇的時候，就已經在把自己推向絕境了。很有可能我們會因為打劫了某個不該被打劫的商隊而為自己引來滅頂之災，但我們會因為這種可能而放棄我們的每一次行動嗎？不，不會！而你，修伊格萊爾，僅僅只是其中一項選擇罷了。不管你會帶來什麼，對我們來說，就和一次普通的打劫一樣，都不會有什麼區別。」
「說得好。」修伊格萊爾點點頭。他發現巴克勒至少有一個很明顯的優點：他知道自己在做什麼，並做好為之付出一切的準備。
這是一個同樣的頭腦清醒的男人。
「你最好現在就離開這裡，你的人我們會替你照顧。」巴克勒說。
荊棘谷位於刺槐鎮的南面，在亞卑斯山脈內部，在它的西北部方向，就是魔獸的天堂寂靜之森。
寂靜之森，是目前風鳴大陸少數尚存的原始叢林之一，裡面棲息著大約三千種生物，其中一千餘種魔獸。然而隨著人類對資源的無盡開採，這片寧靜的叢林同樣受到了極大的破壞。
如今，寂靜之森的面積銳減了四分之一，一千餘種魔獸，大約還剩下七百餘種，有三百種已經徹底滅絕。大量的魔植被砍伐，挖掘，受到嚴重的破壞，人類的棲息地卻因此而大增。
在這一帶大約有三十多個人類聚居點，除了少數像刺槐鎮這樣的盜匪混雜區外，還有一些部落區，生活著大量的類人生命。
人類的無止境擴張，威脅到的不僅僅是叢林生物，同時也包括了其他種族。而無論是哪個種族，對於人類而言，都是被驅逐和奴役的命運。
因此在這裡生存的任何生命，對於人類都有著一種天然的敵視。
巴克勒所承諾給他的，就在這樣一處地方。
亞卑斯山脈如今生機勃勃，大片的冬青樹在雪白的季節裡用自己的青翠點亮山陰，雖然樹木與樹木之間顯然稍微有些稀疏，不過那茂密的樹冠，卻成片成片地連接在一起。
在那向陽的岩石裸露的坡地之上，到處能夠看到低矮的灌木叢，在那突兀嶙峋的山崖旁邊總是能夠看到一叢叢低垂的小樹，那上面點綴著的繁如星辰一般的淺黃色散碎小花，給這道山脈增添了幾縷嫵媚的氣質。
走出坎坷崎嶇的山間小徑，修伊看到清涼的山泉在山間流淌，帶著融化了的積雪，並在不遠的山腰處形成了一個清澈的水潭。
天氣已經回暖，春天正在來到，一些花朵已經早早開始盛放自己的美麗。
紅色的火龍草，綠色的清心蓮，粉色的女兒心，藍色的海洋花，還有那一些魚兒在水底暢遊，將這裡變成一個寧靜而美麗的世界。
可惜的是，這些都不是有價值的魔植。
順著山泉往上走，修伊來到一處斷崖前，一道小瀑布就從斷崖上流下，落在岩石上，砸出無數晶瑩的水滴。
「這裡就是你需要的地方了。」身後響起阿什林的聲音。
「是的。」修伊贊同道：「這裡很隱秘，也很安靜，的確符合我的需求。」
這一帶被外面大片的冬青樹林所包圍著，大片的針狀樹葉組成這個地區天然的防禦圈，除非是有人特意來尋找，否則很少會有人發現這裡。
在斷崖的不遠處，是一片平整的空曠地，正適合修伊用來做他的實驗室。
修伊走過去看了看周圍，眉頭微微皺了一下。
阿什林很敏感地捕捉到了這個表情：「有什麼問題嗎？」
「不，沒有。」修伊快速回答。
他想了想，然後道：「阿什林大師。」
「叫我伊格爾吧，而且我也不是什麼大師，亡靈術四級修為。」
「好的，伊格爾，我有個問題想請教。」
「你說。」
「你對煉金術懂得多少？」
伊格爾.阿什林微微一愣，他苦笑道：「事實上，我所知有限。我之所以會學習煉金術，一方面是因為我是亡靈師，有些術需要用到煉金術，另一方面則是受巴克勒的委託。刺槐鎮需要一個煉金師，這樣我們才可以自給自足。可惜的是，我們找不到一個有興趣和帝國對著干的煉金師，直到你的出現。我們之所以會把這裡交給你，也是因為巴克勒希望我能從你這裡學到一些有用的東西。你能製作頂級的藥劑，也許你可以為我指點許多我至今無想通的地方。」
修伊想了想，然後點頭道：「我可以給你一些關於煉金術的知識，但你同樣要向我承諾，不會將這些知識外傳。」
「以亡靈之主的名義起誓。」阿什林很認真的回答。
「那麼我還有一個問題想請教。」
「請說。」
「你們平時經常來這裡嗎？」
阿什林愣了一下，然後搖頭道：「不，沒那個必要。事實上包括發現這裡的一次，我們一共只來過兩次。」
看著阿什林離開，修伊格萊爾先是放出風鶯在周圍巡視了一圈，然後又用精神探察確定周圍沒有任何魔的窺視後，這才急急來到那片平地上。
這片平地非常平整，看起來就像是被人工修整過的一樣。
但是修伊從阿什林那裡得知，這裡是三年前被那個叫莉莉絲的姑娘無意中發現的。那個時候，這片空曠地就一直存在。
無論是巴克勒還是阿什林，他們都忽略了一個問題，就是為什麼冬青林中會有這樣一塊空曠之地。
叢林的發展，從來是不會放過任何適合自己生長的土壤的。種子隨風而飛，飄落何處，就生長於何處。
但是在這片被冬青樹包圍的林區裡，竟然會出現這樣一大塊空白區域，連野草都不生一根，就有些怪異了。
「看起來好像是有某種力量限制了這裡植物的生長。」修伊喃喃自語。
隨手抄起一把泥土，修伊仔細嗅了嗅。
很清新的土壤，富含大量的水分。
從戒指中取出一根試管，修伊嘗試著分析土壤中的成分。
但結果是這裡的土質優良，適合於大部分的魔植生長。
「泥土沒有任何問題，那麼是什麼導致了這片土地的荒蕪呢？」修伊有些奇怪。
事物的發展從不孤立，凡事有果就必定有因，溯本追源，這是成為一個出色的煉金師必須擁有的思維方式和思維習慣。
阿什林在煉金術上的造詣太過低微，強烈的功利性使他只專注於藥劑的煉製，所以他根本沒有意識到這片地區的怪異之處，更沒有興趣探詢未知，但是修伊剛一來到這片土地上，就感覺到了其中的古怪。
所以他才會奇怪地問阿什林的煉金造詣到底有多高，相信如果當初發現此地的是海因斯或者皮耶，一定會想盡辦破開其中的謎團。也只有阿什林這樣的半吊子煉金水準才會對如此的情景視而不見。
想了一會，修伊開始凝聚魔力，感應空氣中的元素變化。
四周的元素變化並不強烈，這意味著這附近同樣沒有什麼明顯的魔力波動。
和土壤無關，和魔也無關，那和什麼有關呢？
修伊的心中越發迷惑起來。
他漫步在這塊空曠的曠野上，苦思著到底是什麼能讓這裡寸草不生的時候，隱約好像聞到了什麼臭味。
他正奇怪，懷中的旭突然放聲狂吠起來。
「旭，出什麼事了嗎？」
只見旭一下跳出了修伊的懷抱，渾身的毛髮倒豎，喉間發出低沉的嘶吼。
它的眼神死死盯著空地的中央。
熾焰鳥也同時向著天空飛去，發出了淒厲的叫聲。
「該死！」修伊終於明白是怎麼回事了。
這裡是禁區！
是高級魔獸的休憩之地！
剛才自己聞到的那股腥臭味，正是那只魔獸對自家領地做出的標記。
對絕大部分高級魔獸而言，它們通常只阻止那些可能對自己產生威脅的生命進入，但是這裡的這隻，看樣子氣度沒那麼大，它連植物都不許在它的領地生長。
下一刻，隨著旭和熾焰鳥的備戰動作，修伊也迅速召喚出風之精靈。
與此同時，大地突然劇烈的動盪起來，原本平整的地面此刻正變得如同波濤洶湧的海面一般起伏不定，詭異的如同池塘之中的漣漪一般的波紋，朝著四面八方伸延開去。
在開闊地的中央，出現了一個深凹的大洞。
「嘶！」一聲尖利的嘶鳴從洞內傳出，幾欲撕裂人的耳膜。