. 閱兵大典結束，楊廣起駕返回大興城。文武百官隨行，雖然校兵場離城門並不太遠，但皇帝御輦行進豈可馬虎，自然又是大擺排場，載歌載舞，一路吹吹打打地進了城門。待群臣送楊廣進宮後，天色已經過了初更時分！
李勒告別宇文述和齊鐵舟等人，帶著一眾手下回轉自家，見了母親韓氏，將近日所發生的事講了一遍。韓氏聽他得了比武第一，又被封為冠軍侯，心裡為兒子高興，可又知他要遠赴極北之地，又是平添了諸多的愁悶。
第二天，李勒去找宇文述，想要份地圖來看，卻見宇文述正在收拾行囊。一問之下才得知，原來大隋的戰爭機器已經開始運轉，皇帝三日後便要起駕征遼，朝中六品以上大臣一律伴駕遠征。
隋煬帝對大臣們說：「禮，行役以婦人從，諸公宜以家累自隨。古稱婦人不入軍，謂臨戰時耳。至於營壘之間，無所傷也。項籍虞姬，即其故事！」
所以，不僅大臣們要隨行，就連三品以上大員的家眷也要一同前往，宇文述當朝品階第一，自然也要帶同家屬同行，當然李勒不在其中！
李勒問過才知，三日之後，大興城便會由太子楊昭監國，城中留下三千精銳府軍，由一名叫陳化的鷹揚郎將統領，其餘武將都要參加此次遠征，就連躺在病床上的宇文成都，因他已升了都尉，超過了六品，所以也會被裝上馬車遠征！
李勒心中嘿然，這次遠征高句麗的規模可謂空前宏大，不但京畿地區的兵力快被抽成真空，連各地郡兵也要隨行。這麼一來，各地少了守兵，那些所謂的盜賊們造起反來，豈不是得心應手？
只想著打勝仗如何，卻不想想如要敗了會有什麼結果？隋朝之亡，與楊廣的好大喜功，不無關係！
不過這些都已經再和他沒有關係了，李勒問清銅閘城的位置，原來銅閘城是在現代哈爾濱的西南，長春的西北，其實說起來也不是遠的離譜，古代人的鄉土觀念重，才會認為極遠，但在李勒的眼裡並不算什麼！
李勒不參加遠征，不需要隨駕出發，所以他可以晚些時候再走，他現在好歹也是個侯爺了，出遠門自然要好好準備才行，再者他也想多陪陪韓氏
他怕封地有危險，不敢帶著母親一起去，怕出意外，這樣一來也就只能在臨行前的這一段時間裡，多盡盡孝道了！
三日後，楊廣起駕東去，宇文述等大臣隨行，六十萬府軍年前就已經在涿郡集結，加上各地郡兵，共有兵將一百一十萬，號稱二百萬！所以，楊廣只需帶著京畿的精銳府軍上路即可，按照原定計劃，他將在二月中下旬到達涿郡，向高句麗發動戰爭！
李勒跟著太子楊昭在玄武門送走皇帝楊廣，之後又回家接著準備，足足過了半個多月，他才算是準備完全，辭別母親，又在甘露殿拜別楊昭，帶著三百勇士，出京向封地行去！
楊昭雖然無能，但卻挺重感情的，他和李勒對脾氣，見李勒要走，竟然有幾分傷感，親自送他出了宮門，灑淚揮別！
李勒情知這次要去的是凶險之地，是以不敢怠慢，一路走一路讓士兵們勤加操練，好好學習突刺槍術，每日早上起床便進行訓練，午後行軍，天一黑便即紮營，每日只行三四十里便罷，足足走了快一個月，這才磨磨蹭蹭地過了晉州，估計這時候楊廣已經快到高句麗前線了！
這天，晉州的一家茶館裡，高朋滿座，正當中的桌案後一位說書先生正在講一個新段子，只聽他啪地把堂尺一拍，道：「話說月餘前的那場比武大會，冠軍侯宇文牧州一槍單挑三名勇將！各位看官可知，那三名勇將都是誰？」
他賣了個關子，見把茶客們的興趣都吊了起來，這才道：「那三名勇將一是金毛猿猴李元霸，他乃是千年猴精所變，手使一對鐵錘，力大無窮……」
說到這兒，靠窗的一位老道士忽地抬起頭看向那說書先生，手裡的茶杯停在嘴邊。這老道士年紀已在八十開外，鬚髮皆白，身上道袍整潔，看上去是個很重視外表的羽士，腰間還掛著個紅漆葫蘆，裡面不知裝的是酒，還是什麼仙丹靈藥！
就聽說書先生又道：「那李元霸第一個上場與宇文牧州對陣，只見他嗖地一聲竄上了擂台，將兩柄鐵錘輪開，尖聲叫道『誰是宇文牧州？』就聽牧州將軍哈哈大笑，道『台上只有你我二人，你還要問誰是宇文牧州，特也蠢了，難為你長得像猴，卻沒有猴子的半分機靈！』」
茶客們聽到這裡，無不哈哈大笑，都道：「李元霸果然很蠢！」
那老道士聽到這裡，臉色難看，把茶杯往桌上一放，哼了一聲！
就在這時候，茶館外面進來兩人，其中一人是個不到二十的年輕人，另外一個則是個小小女孩兒，兩人衣著都頗有些寒酸。進店之後，年輕人讓小女孩兒靠在牆角蹲下，他則挨個桌子的問：「請問要不要代寫書信？」
客人們正聽得起勁兒，誰願意搭理他，紛紛揮手讓他走開！這年輕人面色難看，可卻不肯走開，還是一桌一桌的接著問，問老道士的桌前，「這位道長，你可有書信要代寫的嗎？」
老道士看了他一眼，搖了搖頭，卻從身上掏出幾個銅錢，遞給這年輕人，道：「我沒有書信要寫，你是落魄的書生吧，這幾個銅錢你拿去，吃頓飽飯吧！」
年輕人卻道：「我不能憑白收你的錢，你無書信要寫，我再問別人便是！」搖頭走開。
老道士一笑，道：「還挺有骨氣的，不過有骨氣就得受窮啊！」他眼睛向牆根兒處的小女孩兒看去，見她面有菜色，似乎有些日子沒吃過飽飯了，人卻著實乖巧，蹲在牆角，眨著一雙大眼睛，看著前面那說書的先生！
老道士沖小女孩兒招招手，道：「小丫頭，到我這兒來！」
小女孩兒向四周望了望，確定老道士叫的是自己，這才起身，來到他的桌邊，問道：「老爺爺，你是在叫我嗎？」
老道士呵呵笑道：「你叫什麼名字啊？」
「我叫無垢！」小女孩兒用低低的聲音說道。
老道士點頭道：「原來是吳家小妹妹，你餓不餓？」
小女孩兒道：「我不姓吳，我餓！」
老道士卻不管她到底姓啥，拿起桌上的點心，放到她手裡，笑道：「爺爺請你吃點心！」
「謝謝老爺爺！」小女孩兒接過點心，卻不吃，而是很小心地捧在手裡！老道士問道：「你怎麼不吃啊？」
小女孩兒道：「等會兒和哥哥一起吃！」樣子很是乖巧，著實讓人憐愛！
老道士摸摸她的頭，笑道：「是個好孩子！」
這時那說書先生又是一拍堂尺，大聲道：「宇文牧州是何許人也，他可是天上的武曲星下凡啊！手使一桿神槍，乃是漢時英雄霍去病的梅花神槍，這桿槍可有名堂，各位聽我細細道來。這桿梅花神槍乃是上古大神盤古的一根頭髮化成……」
聽到提起宇文牧州四個字，那年輕人啊了一聲，問道：「你說那人叫做宇文牧州？可是大興城裡的那個宇文牧州？」
先生說得正起勁，猛地被人打斷，不耐煩地揮手，道：「你又不給座頭錢，莫要打擾我做生意！」
年輕人尷尬地退到一旁，聽說書先生瞎白話，每當聽到宇文牧州四字，他臉上便會露出喜色，連連點頭！
可桌邊那個老道士卻越聽越生氣，嘴裡低低地道：「元霸這孩子，唉！」
「老爺爺，你生氣了嗎？」小女孩兒歪著頭問他。
面對這麼可愛的小女孩，老道士竟然生不起氣來，他笑道：「我沒生氣！」
小女孩兒道：「你要是生氣了，就在心裡默默地數數，這樣氣很快就消了！」
老道士歎了口氣：「有些事不是數數就能解決的呀！你還小，不懂大人的事！」
忽見那年輕人快步走到小女孩兒的跟前，拉起她就往外走，老道士皺了皺眉頭，這年輕人看來是小女孩的哥哥，卻絲毫沒有小女孩兒的可愛之處，無禮的很！
出了店外，年輕人對小女孩兒道：「無垢，你猜我打聽到了誰的消息？」
「誰的？」小女孩兒一邊問，一邊把手裡的點心高高舉起，遞給年輕人吃。
年輕人拿起一塊點心，放在嘴裡大嚼，含糊不清地道：「是咱們恩公宇文牧州的！他現在已經被皇上封為了冠軍侯，有了封地，聽說正要出關，途中要經過太原，咱們正好可以追上去，請他帶咱們一程！」
小女孩兒哦了一聲：「原來是恩公的消息呀！」她看著年輕人吃點心，忍不住嚥下一口口水，問道：「哥哥，你還餓嗎？」
「嘿，一塊點心，哪裡吃得飽！」年輕人擦了把嘴，道：「無垢，咱們趕緊出城去追他，聽說他昨天還在晉州住了一夜呢！唉，要是昨天知道他在城裡就好了，錯失了機會！」
小女孩兒也餓得很，但聽哥哥說沒吃飽，她卻又嚥下一口口水，取出一塊小手帕，將剩下的兩塊點心仔仔細細地包了起來，心想：「哥哥辛苦，還是把點心留給他吃吧，我餓點兒沒關係！」
年輕人拉起小女孩兒，大步向城外趕去，小女孩兒人矮步短，跟不上哥哥的步伐，卻很懂事地沒有讓哥哥背，咬牙挺住，跟在哥哥的後面跑。
這年輕人不是別人，正是長孫無忌。他很早就從大興城裡出發了，要去太原尋找李世民，雖然想到李世民可能上了前線，並不在太原，但總得先去看看才行。
齊鐵舟本贊助了他二百兩銀子，可半道被李勒扣下一百八十兩，只給了他二十兩。其實二十兩銀子到太原也足夠了！可走到半路時，卻遇大雪封路，前進不得，長孫無忌只好帶著妹妹停在半路。
可遇到大雪，來往行商也被阻在半路，物價登時飛漲，長孫無忌的手頭就不寬裕起來，只好不再僱用馬車，待大雪稍減，帶著妹妹步行趕路，這麼一來，就耽誤了很多時間。
其實路途中，長孫無忌遇到過李元霸，但兩人以前沒見過面，所以第一次沒有拉上關係，而第二次李元霸騎馬飛奔，兩人更是不可能碰面了！
長孫無忌的盤纏用光之後，只好一邊替人代寫書信賺些錢，一邊趕路，這樣就又慢了許多。過不多久，皇帝楊廣的聖駕路過，大軍如同蝗蟲過境一般，騷擾地方，又是征軍糧，又是拉壯丁，弄得天怒人怨！大軍在時還好說，大軍一走，立時流民四起，盜匪遍地，活不下去的百姓紛紛造反，各地已現亂世之兆！
所幸長孫無忌沒有被拉壯丁，可他卻要躲避四下裡亂竄的流寇，結果就被耽擱在了晉州城裡，無法再趕去太原了！
聽到李勒就在前面，長孫無忌自然高興，心急火燎地帶著妹妹長孫無垢，出了晉州，去追趕李勒！