第二百六十八章海上大屠殺
隨著戰爭進入到以***與反***為主旋律的消耗階段，即便是日本與俄羅斯，也意識到誰也不可能成為真正的贏家。
只是，在停火談判之前，雙方都不希望草草收場，至少日本還沒有打算放棄。
必須承認，在護航作戰中，日本海軍的實力得到了最有效的發揮，也體現出了其強大的返航能力。
按照日軍的部署，向南前往澳大利亞、以及向東前往美國的兩條航線需要重點守護。
在向西南前往中東的航向上，主要動用部署在沖繩群島的岸基反潛巡邏機，而且護航區域只到巴林塘海峽，進入南海後就不再提供掩護。畢竟南海本來就是敏感地區，如果日本向南海派遣戰艦與戰機，很有可能把另外一個大國拖下水。再說了，大陸是俄羅斯的友邦，所以俄羅斯也不大可能在南海對那些滿載原油的貨輪下手。如果造成生態災難，大陸肯定會指責俄羅斯。
為此，日本海軍調遣了兩支艦隊。
第四艦隊負責掩護前往澳大利亞的航線，而第二艦隊掩護前往美國的航線，第三艦隊則留在北方四島附近，繼續為登陸作戰做準備。
為了充分利用護航艦隊，日軍在俄方劃定的攻擊區域外，設置了兩處船隻集結地。
所有前往日本的船隻，都將在這裡集合，然後與艦隊一道航行。
必須承認，日軍護航行動的作用非常明顯。
接下來的一個月裡，日軍兩支艦隊在兩條航線上各往返了七次，為總計近千艘次的船隻提供了掩護，為日本運送了數千萬噸礦石、數千萬噸原油、數百萬噸糧食、上千萬噸工業製成品，把日本生產的大量工業產品送往國外。在此期間，只有四支商船隊遭到過襲擊，在護航戰艦的掩護下，僅有五艘商船遭到攻擊，其中兩艘被魚雷擊沉，三艘被擊傷。在護航作戰中，日軍還擊沉了兩艘俄軍的潛艇，不過都是常規動力潛艇。
戰爭打到這個地步，局面再次變得對日本有利。
雖然日軍登陸北方四島的作戰行動一再推遲，甚至有可能徹底破產，但是只要日軍守住了生命航線，俄羅斯就不得不在相對不利的情況下求和，而這很有可能是日本拚命保護生命航線的根本目的。
更重要的是，打到這個時候，俄羅斯已經沒有什麼牌可以出了。
困在彼得羅巴甫洛夫斯克的「庫茲涅佐夫」號航母戰鬥群因為沒有獲得護航戰艦，連艦載戰鬥機的補充都比較困難，所以一直沒有恢復戰鬥力，也就無法對留在北方四島附近海域的第三艦隊構成威脅。
這也是沒有辦法的事，因為mig-29的生產線早已關閉。
在為印度生產了數十架mig-29之後，俄羅斯就關閉了生產線，而提供給俄羅斯海軍的mig-29是在已有戰鬥機的基礎上改進而來的。在損失了三分之二的艦載戰鬥機之後，俄羅斯只能繼續改進已有的mig-29。
事實上，即便重啟生產線，也很難在短時間內製造出足夠多的艦載戰鬥機。
為了解決這個問題，俄羅斯海軍不得不把部分封存的su-33派往遠東，用來填補艦載戰鬥機的空缺。
問題是，在獲得足夠多的護航戰艦之前，「庫茲涅佐夫」號無法出海。
為此，俄羅斯海軍不得不再次從北方艦隊抽調兵力。可惜的是，俄羅斯海軍本來就沒有多少大型戰艦，在編的大部分戰艦又長年缺乏妥善保養，狀態都不怎麼樣。所以直到一個月之後，俄羅斯海軍才湊齊了一艘「光榮」級、一艘「勇敢」極與兩艘「現代」級，組成了新的護航艦隊，前往遠東。
這次，俄軍艦隊走的不是印度洋航線，而是北冰洋航線。
即便如此，這四艘戰艦也要半個月之後才能到達彼得羅巴甫洛夫斯克。
如此一來，真正有能力出海作戰的，還是只有俄羅斯潛艇。
雖然最受關注的是俄羅斯海軍的攻擊核潛艇，根據一些美國新聞媒體透露的消息，至少有六艘攻擊核潛艇在太平洋上活動，其中就有「北德文斯克」號，另外五艘中，至少有三艘是「阿庫拉」級的改進型，其他的就是一艘「阿庫拉」級與一艘「塞拉」級，而這六艘攻擊核潛艇有足夠的能力癱瘓一個中等國家。但是，在***作戰中，真正的主力不是性能強大的攻擊核潛艇，而是數量眾多的常規潛艇。
按照俄羅斯當局公佈的消息，當時至少有十二艘「基洛」級與兩艘「拉達」級在太平洋上活動，擔負起了***行動的主要任務。
這個數字，不一定準確。
早就有美國媒體宣稱，俄羅斯海軍中，真正有作戰能力的「基洛」級常規潛艇不會超過八艘，而且四艘在北方艦隊，一艘在波羅的海艦隊，剩下的三艘在太平洋艦隊。至於性能更加先進的「拉達」級，雖然已經建造了兩艘，但是一直沒能達到服役標準，也就沒有形成作戰能力。
只不過，俄羅斯確實能夠湊出這麼多潛艇。
當時，俄羅斯手上至少有四艘已經建成，但是沒有交付的常規潛艇，其中兩艘是為伊朗建造的，一艘是為印度建造的，一艘是為越南建造的。此外，還有兩艘伊朗的「基洛」級在俄羅斯進行現代化改裝。
如果俄羅斯徵用了這些潛艇，就能湊齊十二艘。
有一點可以肯定，那就是屬於伊朗的四艘潛艇在衝突爆發後不久出港，可是直到一個多月之後，都沒有出現在伊朗的港口裡。雖然伊朗宣稱這四艘潛艇在進行海試，隨後將進行為期三個月的作戰部署，但是外界普遍認為，俄羅斯已經與伊朗達成了某份協議，租用了伊朗的潛艇。
果真如此的，俄羅斯的潛艇兵力絕對不容小覷。
除了數量眾多的常規潛艇之外，俄羅斯海軍還啟用了一件大殺器：「奧斯卡」級巡航導彈核潛艇。
雖然早在三年前，俄羅斯海軍就宣佈所有「奧斯卡」級退役，隨後將兩艘「奧斯卡」改進型封存，一艘「奧斯卡」級拆毀，但是衝突爆發後，俄羅斯海軍就秘密對兩艘封存的巡航導彈核潛艇進行維護。
在俄羅斯總統宣佈對日本進行戰略***後，這兩艘潛艇先後離港。
去了哪，誰都知道。
最讓日本害怕的，正是這兩艘巡航導彈核潛艇。
要知道，一艘「奧斯卡」改進型就有二十四枚威力巨大的超音速反艦導彈，以及三十多條重型魚雷。按照俄羅斯海軍的說法，只需要四艘「奧斯卡」，就能埋葬一支美軍的航母戰鬥群。
如果算上在太平洋上活動的六艘攻擊核潛艇，俄軍的潛艇兵力確實非常強大。
兩艘「奧斯卡」，加上幾艘攻擊核潛艇，足以讓一支護航艦隊的九艘驅逐艦、以及數十艘商船徹底完蛋。
這個噩夢，很快就降臨到了日軍頭上。
在護航行動開始後的第三十四天，日軍遭遇了開戰以來最灰暗的一天。
按照日本當局公佈的交戰情況，在這天凌晨，俄軍的「狼群」襲擊了從美國駛往日本的商船隊，擔任護航任務的第四艦隊遭到毀滅性打擊。在不到五分鐘內，四十八枚超音速反艦導彈與將近六十枚飛航式反艦導彈分兩個波次，襲擊了護航艦隊，九艘驅逐艦中，七艘當即戰沉，另外兩艘也在天亮後不久沉沒。
突擊得手的俄軍潛艇沒有收手，隨後又對失去保護的商船展開了大屠殺。
因為離本土太遠，等到日軍的反潛巡邏機在兩個半小時後到達時，船隊裡的七十八艘商船中，已經有四十二艘被擊沉、或者正在沉沒，還有十六艘遭到重創，僅僅只有二十艘商船僥倖逃脫。
用「大屠殺」來形容這場破交戰，一點也不過分。
隨後，俄羅斯當局公佈了更詳細的交戰情況。按照俄軍的說法，參與襲擊的是兩艘巡航導彈核潛艇、五艘攻擊核潛艇與八艘常規潛艇，總共消耗了一百二十六枚反艦導彈與二百七十八條魚雷，擊沉日軍戰艦九艘、商船五十三艘，僅有一艘俄軍的常規潛艇在撤離時被日軍反潛巡邏機擊沉。
對日本來說，這絕對是一場災難。
有意思的是，在遭到襲擊的商船中，有六艘屬於美國的一家航運公司，可是美國聯邦政府隨後表示，這六艘商船已經在一個月前租借給了日本，而且船上的水手都是日本人，所以與美國沒有直接關係。
四天後，俄軍潛艇到達彼得羅巴甫洛夫斯克，受到了英雄般的歡迎。
俄羅斯在歡慶勝利的時候，日本人卻在考慮該如何收場。
損失一支艦隊、幾十艘商船也許不算什麼，畢竟日本有足夠強大的工業實力、也有足夠多的商船，可是由此導致的不安因素，足以讓任何一個日本人崩潰。要知道，只要那些潛艇再次離開港口，進入太平洋，日本的海上生命線將變得更加脆弱，到時候任何一支商船隊都不敢前往日本。
面對俄羅斯的「狼群」，日本有應對辦法嗎？
答案非常現實，也非常殘酷。僅以日本海軍的實力，根本不可能應付那麼多的潛艇，更別說性能先進的核潛艇了。
只是，日本沒有立即放棄，因為還有一線希望，來自太平洋對岸的希望。