槍炮聲響成了一片，硝煙和火藥味瀰漫在戰場上，鐵甲車像一頭無堅不摧的怪獸，週身噴吐著死神的火焰，嘶吼著，咆哮著，在高高的鐵路路基上居高臨下，開動著，用機槍，用火炮，屠戮著四散奔逃的北洋軍士兵。
事實上，當北洋軍遭到了空前的火炮轟擊和飛艇轟炸後，這輛威風凜凜，殺氣騰騰的鐵甲車又突然出現在北洋軍面前時，所有人都蒙了。鐵甲車就這樣噴吐著子彈和炮彈，肆意屠殺著，將北洋軍的防線捅了個窟窿。而緊跟鐵甲車從突破口蜂擁而入的是粵軍的兩個旅，他們的目標是向前，向北，直搗孝感。湘軍、鄂軍、贛軍、川軍、黔軍，兩萬多革命聯軍的蓄勢已久的全面的兇猛進攻，完全不是王占元和陳光遠的兩個殘破的混成協所能夠阻擋的。加上火炮因為躲避空襲而被隱蔽起來，倉促之間難以投入戰半，空中兩架飛艇還在扔著炸彈，不斷消磨的軍心士氣終於完全喪失。勉強支持了一個小時後，北洋軍在三道橋的防線開始全面崩潰。
兵敗如山倒，喪失了戰鬥意志的士兵，就是一群落荒而逃的綿羊，腦子裡就只會剩下逃命兩個字而已。
扔掉了槍支，背包，子彈盒，扔掉了身上的累贅，還有軍人的尊嚴和勇敢，北洋軍士兵象被惡狼追趕的綿羊，連回頭的勇氣也沒有，倉惶地向北逃竄。身後是窮追不捨的革命軍士兵，是不斷響起的槍響，是閃亮的滴血的刺刀，是聲震四野的喊殺聲。
敗了，完了，王占元在幾個衛兵的保護下，向北方逃跑，心裡不停地發出哀歎。腿快的敗兵不時從旁邊超過，卻沒人再理會他這個協統。堅決守住三道橋，等待形勢之變化，馮國璋的話語還在他耳旁迴盪。果然，形勢發生變化了，革命軍利用這段時間加強了訓練和組織，補充了足夠的彈藥，終於發起了凶悍的進攻。而北洋軍在這段時間裡則不斷承受著空襲的打擊，補給也因為孝感被轟炸或孝感至武勝關的鐵路被破壞而時斷時續，士氣一天天低落下去。而原來佔優勢的火炮不是被飛艇摧毀，就是被迫分散躲藏起來，難以在短時間內形成集團火力。更可恨的是飛艇還經常在夜間飛出來騷擾，弄得人連覺也睡不好。
這些情況他和陳光遠不是沒向馮國璋報告，但得到的命令依舊是「堅決守住三道橋」。可笑啊，為第一強軍的虛名所累，知己不知彼，嗯，應該是連自己的實力都不瞭解。塹壕戰，空襲戰，騷擾戰，鐵甲車衝擊戰，心理宣傳戰，水陸空協同戰，對沒有經過實戰考驗的北洋軍來說，一切都是那麼陌生。第一強軍，狗屁！在操演中動作整齊、井然有序，再加上裝備精良、炮火猛烈，光有這些就足夠了嗎？王占元腳下麻木地走著，腦海裡卻不由得浮現起這個疑問。
唯武器致勝論，當然不對；而唯精神致勝，也不全面。一支強軍的標準應該是兩個方面都需要完備的，但肖志華認為，精神和意志應該更為重要一些。簡單地匯成一句話，當兵就別怕死。
而此時，孝感的馮國璋正如熱鍋上的螞蟻，在指揮部內踱來踱去。與前線的聯繫突然中斷，而且很長時間沒有恢復，這使他搞不清前線到底戰況如何，只能派出騎兵，前去打探消息，並命令所屬的北洋軍加緊警備。
孝感作為清軍第一軍的大本營，革命軍的飛艇當然沒有放過這個目標。第一次空襲就把輜重倉庫炸了個底朝上；第二次是夜間偷襲，使根本沒有燈火管制概念的兵營發生了大混亂；第三次則得到了準確情報，對馮國璋的指揮部進行了斬首行動，可惜沒成功，但也炸死炸傷了不少軍官，使他切身地感受到了前線官兵的困難。
而威脅不光是來自空中，數支小股武裝的騷擾和襲擊也令馮國璋極為頭痛，不得不抽出部分人馬確保鐵路，保證大軍補給線的暢通。但防得住地面，防不住空襲，孝感至武勝關的鐵路頻繁被炸斷，調來的鐵路工人修不勝修，越來越嚴重地影響到了第一軍的作戰能力。
仗是這樣打的嗎？這些日子，馮國璋不停地在思考這個問題。天上，地下，無所不在，這樣的戰爭模式他沒有見過，也沒有聽過，但對己方的壓力卻是實實在在的。重炮，把只有禁衛軍才配備的重炮調來，就能扭轉戰局嗎？恐怕空中的威脅足以讓重炮也失去用武之地，對此，他攪盡腦汁，也沒想到應對之策。
戰爭中最鬱悶的便是看得見敵人，卻打不到。馮國璋走出指揮部，深深吸了口清新的空氣，想使自己的情緒穩定一些。由於擔心轟炸，他的指揮部已經搬出了孝感，現在是在城外一個小山坡的樹林裡。
老帥肯定不相信這些情況，不明白戰爭的雙方力量和士氣正在發生著變化。馮國璋搓著手，望著南面，革命軍還有什麼樣的新武器沒拿出來，這場戰爭，已經由平面轉為立體，而我們有些輕敵，有些疏忽，甚至有些落伍了。
遠處突然冒起了一股黑煙，並且越來越近。那是鐵路線，應該是火車，從南面開來的火車，馮國璋有些納悶。但不等他想得太多，為防空而搭建的木製瞭望塔上便響起了尖厲的哨聲。飛艇，該死的飛艇又來了。
馮國璋伸手接過急步走出指揮部的一個參謀手中的望遠鏡，向天邊望去。
三艘飛艇以極快的速度正沿著鐵路向孝感飛來，而隨著尖厲的哨聲四處響起，北洋軍開始躲藏隱蔽，幾次被炸多少也讓他們長了些防空的經驗。
炮聲突然響了起來，緊接著是密集的機槍，從火車噴出的黑煙來看，它的速度緩慢了下來，但正是那裡，似乎爆發了激烈的戰鬥。
「怎麼回事？」馮國璋伸手一指，厲聲說道：「馬上去看看。」
沒等前去察看情況的參謀回來報告，一個滿臉是血的軍官在幾個衛兵的攙扶下趕了過來，來到近前，嘶啞地匯報道：「統制大人，標下是騎兵隊王大猛，在前往三道橋途中突遭亂軍襲擊－－」
「敵人有多少？」馮國璋吃了一驚，打斷了王大猛的話，直接問道。
「那個，是火車，哦，是全是鐵板做的火車，裡面有機關鎗，有火炮－－」王大猛比劃著描述道。
馮國璋皺著眉頭，突然叫道：「鐵甲車？你看到的是鐵甲車－－」他像是想到了什麼，霍然回頭，緊盯著槍炮聲大作的方向……