退守三道橋，馮國璋也曾這樣想過，只是良弼不同意，並要求馮國璋將第四鎮全軍壓上，還要親自到前線督戰，所以才暫且讓陳光遠和王占元在前面挺著。待他將此事說出來，卻招到段祺瑞的幾聲冷笑。
「良弼乃是滿人，豈會珍惜這來之不易的幾鎮強兵。」段祺瑞不屑地說道：「以為拿點錢就能讓人為他們賣命，華甫你也太老實了。想想吧，如果你手裡的兵都打光了，朝廷除了會給你個空爵位，還能給你什麼？別忘了，滿人親貴可一直惦記著你我手中的兵權呢！」
馮國璋咂咂嘴，細細品味段祺瑞的話，覺得這應該就是老帥的意思，便很謙虛地問道：「芝泉兄，你是瞭解兄弟的，有什麼話，你但說無坊，我這個笨腦瓜，就怕會錯了老帥的意思，反倒弄砸了差事，壞了老帥的大計。」
段祺瑞淡淡一笑，盯視著馮國璋半晌，才慢慢地說道：「記住，老帥的話一定要聽，不管你明不明白，這是其一；其二，要懂得我們的本錢就是這幾萬強軍，如果軍隊不在，我們就是喪家之犬；第三，良弼不是要去前線督師嗎，就讓他去好了，戰場上槍彈紛飛，難免沒有個三長兩短。華甫，你說對嗎？」
馮國璋愣了一下，對上段祺瑞有些咄咄逼人的目光，不由得使勁點了點頭，說道：「沒錯，這塊絆腳石是該歇歇了。請芝泉兄轉告老帥，我馮國璋唯老帥之命是從，是打是和，全聽老帥的。」
段祺瑞展顏一笑，低聲說道：「華甫，老帥是為咱們整個北洋系考慮，戰，是讓南方亂黨不敢輕視我們；和呢，是暫時保存我們的實力。老帥謀劃得深呀，這不是我們能全部看透的。南方亂黨不怕朝廷，唯懼老帥和我們手中這幾萬軍隊。可朝廷卻疑神疑鬼，一直不肯放手起用老帥，始有今日之危局。如今南方亂黨是越打越多，據情報分析，現在光武漢三鎮便聚集了不下五萬之眾，且有海軍和飛艇助陣，急不可圖也。況且北方形勢也不穩定，豫、陝、晉皆有亂黨造反，連京、津之地也有亂黨活動。如此紛繁複雜之局勢，豈是你我能看透並能把握的。也只有老帥，洞察多智，可以帶領我們在這亂世之中謀得最好的結果。」
明白了，馮國璋心悅誠服地使勁點頭，這話的中心意思很好懂，一是亂黨勢大，不可力敵，只能智取；二是朝廷不起用老帥，咱們就出工不出力，逼朝廷讓步。當然，其中最最重要的一點，那就是：老帥是英明神武的，是代表了北洋集團利益的，是永遠偉大而正確的。所以，一定要聽老帥的話，堅定地走老帥指出的道路，只有這樣，才會有無比光明的前途。
段祺瑞很欣慰，他是深知老帥的行事方式的，袁世凱待部下能抓人心，但卻不信人，還頗疑忌人。他通常的做法便是派甲去監視乙，另以丙去尾隨甲之後以監視甲的行動。連對最心腹的兩員大將段祺瑞和馮國璋都無時不用心機，就以再在的局勢而論，袁世凱的做法的真正目的和手段，也並不全告訴他們。前些日子還得到命令，要猛擊革命軍，現在忽又要停戰講和，難怪馮國璋有些莫名其妙，覺得老帥有點不對勁呢！
「良弼在此，聯絡很不方便，等他不在了，老帥會送密碼本給你，就不用我跑來跑去了。」段祺瑞將最後的事情告訴了馮國璋，那意思就是說，只有把除掉良弼這件事辦好，你才能成為袁世凱真正的心腹，和他平起平坐了。
馮國璋會意地一笑，連連拱手謝道：「芝泉兄，多謝你的指點，這點小事，我保證辦得利利索索。」
…………………
天津英租界，袁世凱住處。
馮國璋統率的第一軍小嘗敗績，這對袁世凱的既定計劃產生了很不好的影響。本來他是想先給革命軍點顏色看看，借此自抬身價，並通過他所派人員在南方的遊說，使革命黨能接受談和，並取得對他個人有利的條件。可計劃沒有變化快，鄂省戰事現在已然形成了對峙局面，北洋軍並未佔據上風。可繼續打下去，面對源源不斷的各省援鄂革命軍和反正的海軍，北洋軍勢必有一場苦戰。而且即便竭力打下武昌，對革命的前途也不會起很大的影響。面對這種情況，他不得不以保存北洋軍實力為要，暫緩對革命軍的壓力，而專心從清廷手中奪取北方的軍政大權。
然而，謠言和輿論總是像夢魘一樣糾纏著他，阻礙著他的行動。一方面革命黨的報紙痛罵北洋軍是滿清的忠實走狗和奴才，激起革命黨，特別是北方革命黨對他的仇恨和憤怒；另一方面，一些小道消息也在不少報紙上傳播，它們繪聲繪色地描述袁世凱如何派人與南方革命黨談判，南方革命黨如何虛位以待，他袁某人又如何要以推翻滿清朝廷作禮物，獲得高官厚祿云云。而且，這些報道並不全是憑空捏造，連他派至上海的梁士詒的姓名都被公之於眾，但也不全部是真實的，真真假假，虛虛實實，令人半信半疑。但就是這種雲裡霧裡的效果，更加讓他難以分辯，使清廷對他的猜忌越來越深。促他赴京就職的聖旨不斷來到，而且直隸的毅軍開始向京城調動，這都是明確的信號。
革命黨，革命黨啊！他們在步步進逼，逼著他要麼替朝廷實心賣命，要麼與朝廷徹底決裂。但即使他想做曾胡左李，揮軍與革命軍死戰，就能打消朝廷對他的疑慮嗎？且不說以四鎮之兵，縱然有戰鬥力，也不過動搖武漢，取湖南已不易，想橫掃南方十幾省，有如癡人說夢。即使真的打勝了，又能如何，這就是用腳就想，也知道是什麼結果。狡兔死，走狗烹，到時候，他要麼一死，要麼苟且偷生，擔驚受怕地度過餘生。而要與朝廷徹底決裂，自己現在能完全控制的只有四鎮之兵，朝廷還有兩鎮禁衛軍，還有毅軍，還有亂七八糟的巡防營。一旦火並起來，革命黨驅虎吞狼之計就得逞了。不甘心，實在是不甘心哪！