「嘿嘿。」馮國璋踢開腳下還在冒煙的氣球殘骸，冷笑兩聲，森冷的目光在第三協協統王占元臉上掃過。
良弼以欽差大臣身份由北京趕到孝感督師，不僅帶來了封官許願，還帶來了隆裕太后拔發的內孥二百萬兩。在官位與金錢的誘惑下，北洋中下級軍官頗為意動，尤以王占元與李純最為積極，而馮國璋順水推舟，也想展示一下北洋軍的厲害，給革命黨一點顏色看看。
所以，北洋軍調集了近百門火炮，對革命軍陣地進行了狂轟亂炸，準備不可謂不充分，本想在這樣的炮火下，革命軍即便不崩潰，也是損失慘重，一輪步兵衝擊之後，攻破革命軍防線應該很有把握。
說起來，北洋軍雖然裝備精良，訓練嚴格，但卻並未經歷過大戰的考驗。排兵佈陣循規蹈矩，卻有呆板單調之嫌。首次攻擊受挫，一個營的北洋軍士兵全軍覆沒，其中的原因一是高估了炮火的威力，而低看了革命軍所築戰壕的作用；二是沒想到革命軍的主力並未擺在第一線上，不僅傷亡較小，而且都是精銳，防守頑強；三就是沒料到革命軍會有這麼多重機槍，還有手榴彈這個近戰利器。
「大人，讓卑職再組織進攻。」王占元被馮國璋這一眼看得羞愧難當，開始時他可是信誓旦旦，保證在炮兵的配合下，一舉擊潰當面的烏合之眾，現實卻給了他一記狠狠的耳光。
「亂黨不過憑一時之血氣，他們又有多少人能硬填我軍炮火的轟擊。」良弼笑著替王占元打了個圓場，「王協統，再組織進攻要部署得周密一些，炮火準備時間再長一些，區區亂黨民軍，焉能阻擋北洋強軍的腳步？」
「欽差大人說得有理。」馮國璋也想讓軍隊盡快挽回自己的面子，而且損失一個營，對北洋軍來說也不算什麼，他指著對面革命軍的陣地說道：「首輪進攻受挫，也是因為後續進攻乏力，只以一營兵馬，便想突破亂黨防線，確實有些托大了。要展開連續數個波次的進攻，讓亂黨軍隊應接不暇，沒有喘息的機會。」
「是，卑職明白了。」王占元立正敬禮，氣宇軒昂地下去重新佈置。
馮國璋突然抬起頭，盯著遠處空中的黑點，舉起了望遠鏡。
「又來了。」良弼也看到了，嘴裡罵道：「不過是起些偵察作用的飛艇，豈能成致勝的武器，亂黨真是黔驢技窮了。」
「這個東西，在報紙上見過，聽說造價很昂貴？」馮國璋放下望遠鏡，有些答非所問地說道。
良弼輕輕搖了搖頭，表示不瞭解這個，心裡卻泛起了疑問，馮國璋這話是什麼意思？他從北京來，自然知道朝廷財政狀況的窘迫，列強宣佈中立，又掐死了朝廷求援的途徑。連此次激勵犒賞的銀子，都是隆裕太后掏的內孥。眼看著革命獨立象傳染病般在各省傳播，財稅幾近斷絕，如果戰事拖下去，不用打，朝廷便支持不下去了。
一股悲哀湧上心頭，良弼輕輕將臉轉開，以掩飾自己真實的感情。權臣、庸臣者上，忠臣、良臣者卻為時忌，自己自負而傲上，惜才而厭庸碌，卻因改革過激而得罪朝廷重臣，屢屢遭受排擠打壓。現在，雖然被授予大權，但以獨木支危廈何其難哉？外有革命黨起事，內有傾軋掣肘，更有袁世凱野心勃勃，北洋軍也懷有異心，不能如臂使指，奈何，奈何。即便攻下武昌，前途便會光明嗎？出京之時，自己曾建議攝政王和隆裕太后，速「以立憲彌革命，圖救大局」，但朝廷諸公依然不肯放棄憲法中規定的君上大權。難道，朝廷真要等到再無退路可走之時，方才會醒悟嗎？恐怕到時亦晚矣！
「要說，這個肖志華，還真是個出類拔萃的人才。」馮國璋自顧自地繼續說道：「不說他在醫學方面的成就，單說他在不到十年的時間裡，就能組織起如此龐大的力量，擁有富可敵國的財富，就足以令吾輩人汗顏了。」
「如果他誠心歸附，朝廷必當優賞有加。」良弼淡淡地笑道：「華甫兄若能一舉平定匪亂，成為如曾胡左李一般的名臣重將，又有何難？」
馮國璋咧嘴一笑，剛要說話，臉色卻一凝，怔愣著伸手一指天上。
飛艇慢悠悠地飛過北洋軍頭頂，呼呼啦啦撒下無數傳單，像是漫天飛舞的雪花。
「北洋軍，滿人奴，戰死沙場喂野狗，家中妻兒挨凍餓，白髮雙親空淚流。空淚流，挨凍餓，滿清老爺吃酒肉，同胞相殘得惡報，助紂為虐天不憐。」
「北洋士兵兄弟們，請問作戰傷殘，能得多少銀兩，滿清朝廷能養你到幾時，準備好打狗棍和討飯碗了嗎？戰死沙場，能得多少撫恤，滿清朝廷可會剋扣，哈哈，反正已死了，這些你都看不到了。不知你們的妻兒雙親過得好不好，是不是因為你們的英勇作戰而繼續受滿清酷吏的鞭打和壓搾？」
「北洋軍官們，滿清的封賞可還滿意？可夠你們買房置地，召妓娶小，花天酒地？不夠，那就貪些士兵的賣命錢，反正你們這些喝兵血的傢伙已經幹得很熟練了。」
…………………
「惡毒，挑拔離間，無中生有……」良弼將收上來的傳單撕得粉碎，皺著眉頭在地上走了兩圈，有些擔心地問道：「華甫，這對軍心的影響有多大？」
馮國璋微微一笑，不太在意地說道：「賚臣兄，北洋六鎮可不比那些南方新軍，這區區的小伎倆，沒－－用。」
良弼眨著眼睛，輕輕點了點頭，說道：「我對華甫帶的軍隊自然放心，只要我軍攻擊順利，亂黨這些宣傳也就微不足道了。」
隆隆的炮聲再次響了起來，王占元的第三協再次發起了進攻。