. 高維的伯爵府是一座具有顯著中世紀特點的城堡。
這座城堡易守難攻座落在一處平靜湖面的中央。
湖邊喬木參天叢林掩映但湖面上卻毫無遮擋。即使最巧妙的偷襲也會被警惕的守軍識破加上這座城堡本身的通路僅有一座不太寬的吊橋更是加大了攻破的難度。
伯爵夫人率領所有的家人在一眾騎士的簇擁下親自在城堡大門前迎候。
這座大門有粗大的起落式鐵柵兩扇包裹生鐵的厚重木門以及城門上痕跡斑駁的三個巨大落石巨大孔看得出曾經生過的激烈戰鬥。
「陛下您的光臨令斯拜達城堡蓬篳生輝。」已過中年的伯爵夫人恭敬地率眾行禮。
培迪似乎很滿意妻子的表現他也上來湊趣「陛下您是第一個寒舍來的君主按照道理說我應該安排更加盛大的歡迎儀式光是入城式就能好好做個兩三天讓治下的所有人都來觀看典禮瞻仰陛下的風采！」
「這恐怕太費精力了。」塞拉弗大笑「伯爵我們還是開始談正事吧。我的艦隊還有6o條船落在後面艦隊中還有大約11ooo多人羈留船上。」
培迪聞言不禁臉色大變他腳下一頓幾乎要踉蹌了。他急忙苦笑著解釋道：「尊敬的特立尼達一世陛下高維地區恐怕還沒有一處港口能停得下如此大的一支艦隊我也無法保證能供給1oooo多人部隊的正常給養！」
塞拉弗及時地扶住了他微微一曬「伯爵有些船太大無法開進碼頭你隨便找個避風的地方讓他們停泊下來吧。至於我的軍隊……」他看著滿臉緊張之色的培迪故意停頓了一下「放心好了我們自帶著糧食和物資只是要麻煩您為他們提供一塊寬闊而平坦的營地！」
培迪伯爵不禁心下大放連聲說道：「這事我立刻就辦立刻就辦！」他轉身喚過自己的侍衛長大聲交待了幾句。當然那些伯爵府的從人們聽到王國派遣艦隊以及軍隊的數量後幾乎都變了顏色。
培迪一面恭敬地將塞拉弗等人迎進城堡並且允許對方帶有5o人的衛隊一面在腦海裡思考著這件事的真實程度。
在他看來一個新興的政權地處偏遠憑藉著天時地利說不定真能將遠在海外的西班牙殖民者趕走但是說到遠赴歐洲大陸作戰還輕易地徵調出如此龐大的一支軍隊未免就顯得可笑了！
高維的統治者認為塞拉弗的話即便是實情恐怕也不會沒有水分。那11ooo多人有一半是正規軍隊就不錯了剩下的完全可以拿一群農夫和壯丁湊數。在愛爾蘭經常有人這麼干至少最近一個世紀多半如此因為光拼湊起兩、三百人或者多至三、四百人干一仗還稱之為「某某會戰」不免有一些自矜的成分了。
希達將軍卻立刻向塞拉弗請示要求不參加會面立刻前去整軍。
塞拉弗非常欣賞對方的軍事素養立即表示同意並讓法斯賓德上尉也暫回崗位以便梳理他那龐大的艦隊開闢泊場為迎侯即將到來的大批商船隊打好基礎。
此次共有6o條大型商船隨團行動由雷克斯船長指揮。他是王國正式的第14商船隊的指揮官接替的是大名鼎鼎的路易·馬勒中校的位置。但與其他的商船隊現指揮官一樣他也失去了軍職船隊的運作完全由商業局下屬的十幾個貿易單位負責。
實際上坐鎮商船隊的還另有其人雷克斯船長只不過負責具體操作罷了。達爾魯斯男爵這次不避風險地來了他想一次性撈取足夠的功勳同時也避開了國內無數前來催債的傢伙——尤其是財務局和稅務局的人明知道現在國家現金支出上有困難還頻繁地跑到商業局長的豪華辦公室妨礙了他和漂亮女秘書的**真是罪該萬死！
雖然心底裡始終知道自己和陛下呆在一起最安全但約瑟為了更大的收益也只能忍住害怕單獨率領笨重的商船隊和護衛艦隊一起出海了。他知道塞拉弗是沒有耐心和他一起走的這位陛下天生缺乏安靜的性格因子他不會整天忙著那些被安排好的、一成不變的事物那樣會讓他瘋。
培迪伯爵準備了一場盛大的午宴不過宴會的主人和貴賓在表了一段精彩講話之後也很快消失了蹤影。雙方各自帶足親信來到主人早已準備好的密室之中。
「請恕我無禮尊敬的陛下我很想知道您率領大軍到達愛爾蘭的真正用意。7o艘船的艦隊1oooo人的大軍如果想要作為征服者的話恐怕並不會太困難吧？」培迪伯爵撫摸著自己雜白的大鬍子神情凝重地問道。
「我想您已經有答案了不是嗎培迪先生？」塞拉弗反問道並指了指奧狄斯先生「他給您的就是標準答案我不是來征服愛爾蘭的而是來幫助愛爾蘭的。」
「請恕我對那些沒有接觸到主旨的外交辭令稍稍有些解釋上的問題。」培迪伯爵繼續面無表情地說道「陛下如果您沒有帶來那麼許多軍隊那麼此次會面無疑會定位為一次普通的外交會談但事實上並非如此。」
「可是畢竟您已經批准了與我方建立大使級的外交關係伯爵。」塞拉弗輕輕笑了「如果我打算征服愛爾蘭那麼我根本沒必要從旗艦上走下來。對了這裡能看到海岸線嗎？」
培迪伯爵為對方跳躍式的思維而頗感頭腦不太夠用他隔了一會兒才勉強回答「如果是去塔樓的話能夠看得更清楚一些。這只是我在戈爾韋渡假用的城堡。」
「那就去吧我想請您看一看您從來沒有見過的東西。」塞拉弗以不容置疑的口吻說道一邊對坎切斯施了個眼色後者立刻會意地離開了。
一個沙漏時過去了高維地區的統治者在看過兩艘四級艦針對海岸工事的火炮射表演之後臉色極度難看地從塔樓回到了密室中。這時宴會大廳也顯得異常地靜謐了看起來這場非正式的軍事演習也影響了不少嘉賓的胃口。
至多幾天功夫哈伯拉德王國艦隊的威名就能傳遍整個愛爾蘭。培迪伯爵已經不敢再多做些磨嘴皮討價還價的工作了他清醒地意識到自己根本沒有力量與這位神秘的東方人對抗與其在一番抵擋後被猛獸吞併不如主動獻身了說難聽點叫為虎作倀說好聽點那就是投身於正義的事業了！
接下來的會議自然是在塞拉弗預計的軌道上行進不過同樣充滿了矛盾與爭執。從中午一直到深夜密室的門都沒有開過甚至用餐也是簡單的乾糧和開水。直到次日清晨滿臉倦色的塞拉弗像只挫敗的公雞似的低著頭離開了密室趕去補覺。而雖然掛著兩隻黑色眼袋卻精神奕奕的培迪伯爵則興奮地昂著頭連伯爵夫人準備好的早餐都沒吃便帶著衛隊策馬離開。
他在亞里布希鎮的郊外已經安排好了一片靠近康柏湖湖區的開闊地作為王國派遣軍的營地。伯爵府的裡茲騎士全面負責營地的「安全」。
與裡茲一起在高處視察了這片營地以及看了派遣軍為後續部隊陸續築起的大量營房後伯爵又十分有興趣地來到營地與希達將軍會面——後者應該已經收到了消息因此頗為友善。他帶領培迪伯爵觀看了長矛手列隊表演、騎兵馬術表演以及火槍、野戰炮隊的射擊表演之後伯爵帶著滿意而激動的表情告辭離開。
塞拉弗一覺醒來已經是當天的下午了。並不是他熬不得夜而是他根本不認為自己該在這位高維統治者身上花費太多的精力。女僕主管李玉姬已經煮了雞湯送到他的床頭而塞拉弗一開口就是問希達來了沒有。
「將軍早晨派了他的副官前來一直等在客廳裡。」
塞拉弗漱了漱口匆匆喝了兩口雞湯抹了把嘴他的眼神卻放在了窗外「唔好像下雨了。」
「是的陛下從夜裡開始就飄起小雨了早晨的時候幾乎快停了上午又開始下起來。」
「讓將軍的副官到這兒來。」
「您就在這裡見她嗎？」
「怎麼了？」塞拉弗不解地問道他很快注意到李玉姬所說的她有性別的含義皺了皺眉「是個女的？」
「是個漂亮的女上尉。」李玉姬掩嘴笑道。
塞拉弗冷冰冰地瞥了她一眼嚇得她連忙彎下腰去一動也不敢動。
「下回少講點廢話！」塞拉弗將鞋子提好冷哼著離開了房間。
在他離開後李玉姬略微有些委曲又有些羞澀地吐了吐小舌頭。
塞拉弗並不明白國防部的某些慣例。
只要身份變成將軍無論如何旁邊都會馬上調配一個精明強幹同時還漂亮可人的女秘書。這在總參謀部已經是約定俗成的規矩了。
希達雖然在所有的將軍中屬於比較威嚴的那種但無疑還是默默遵循了這種潛規則。其實對任何人來說都是一件好事這些女軍官無不經過精挑細選漂亮只是其中的一個要素她們無不是腹中有錦繡文章的人物經過幾年的政治培養、軍事培養和秘書培養她們已經遠遠出了一般人那些軍校的短期培訓生是根本無法與之相提並論的。這群姑娘們都在等待時機由麻雀一躍而變成鳳凰——當然機會十分難得因為王國不定什麼時候才能晉陞一位將軍！
而希達本人更是因為屬於軍中的鑽石王老五而深受女軍官的歡迎。
想想看任公爵衛隊的指揮官深得陛下的信任現在又執掌禁衛軍團這恐怕已經達到常人所無法企及的高度了。
為了不使自己含淚退役或者被下放到地方保安隊中擔任花瓶指揮官這些姑娘們都使出了渾身解數。雖然參謀部只花了幾天的時間就確定了人選但其中競爭的白熱化卻讓許多人感到吃驚。
阿芙拉上尉就是那位幸運兒。
她是個受到過創傷的猶太女人。被西班牙人殺死全家年幼的她也被一群士兵***如果不是遭人搭救可能就此消失在世界上了。
她是第一批進入軍校的學生。當時對猶太人的管理還頗為寬鬆。正因為加入了軍隊所以她才能拿到公民證。即使索巴被削爵以及後來出台針對猶太移民的管理條例都沒有讓她受到牽連。
不過人種歧視仍舊是存在的。
但阿芙拉還是如願以償地被推薦到希達少將的副官位置上同時她當然也要兼任工作秘書。bsp;她的畢業成績是整個秘書班中最突出的加上她的猶太人身份自然最符合希達將軍的要求。參謀部於是下了調令而她也果然不負眾望沒有被將軍辭退而居然在短期內就獲得了上司的信任全面接手副官的工作。
今天是她第一次與陛下見面。
她的心裡多少有些戰慄與不安。眾所周知這位陛下對待猶太人並不是沒有保留的信任當然他已經做得很好了。可是正因為如此猶太人才更想在他的身上獲得更多的權益結果得不償失現在每年才批准那麼一點點移民計劃整個歐洲多少可憐的族人還在翹企盼入境的那一天呢？
聽見腳步聲她急忙收起自己的胡思亂想。隨即一張熟悉的臉龐出現在客廳門口。
整天都能見到由偉大的文藝復興大師列奧納多·達·芬奇繪畫的那幅《特立尼達公爵肖像》想必王國的任何人都會對塞拉弗的相貌熟悉不已。
阿芙拉和其他的軍官們一樣對塞拉弗是既敬仰又崇拜的。
「陸軍上尉阿芙拉向陛下問好！」她雙腳一併挺身敬禮。
「等了很久？」塞拉弗的問題耐人尋味。
「沒有……」阿芙拉被問到自己準備的範圍之外不禁有些躊躇。
塞拉弗能從她的面容中看出許多東西這是個漂亮的女孩但眉宇間總是充滿了一種疏離的憂傷。似乎還有些鬱結的憤世嫉俗彷彿經歷過非常多的事情像中年後的人一樣。
「希達有什麼事情嗎？」塞拉弗坐倒在沙上一面伸手向她示意不過後者並沒有坐下而是站得筆直。
「將軍讓我來向陛下匯報營地已經初步落成但還缺不少油布、雨具。這裡的氣候非常陰濕幾乎沒有晴天。」
「等到商船隊到了一切問題都可以解決。」塞拉弗思索著「這樣吧我會請我們的盟友先提供一些幫助。你去找卡蜜拉·朱找她要一批生薑。如果有戰士生病的話喝點薑湯應該有好處。」
「是陛下！」
阿芙拉實際上是遵照將軍的要求來請示與高維「盟軍」之間應該如何相處的。今天一早他們才接到通知說培迪伯爵已經和塞拉弗陛下簽署了協議哈伯拉德王國派遣軍被稱為愛爾蘭盟軍與培迪伯爵訂立了同盟關係。
希達不禁有些摸不著頭腦加上早晨培迪伯爵突然來到了王**營地視察了先期到達部隊的情況這更加使他心裡沒底。
他於是立即將阿芙拉派了過來。
塞拉弗與培迪伯爵訂立的協議只是個粗淺的草約。「愛爾蘭盟軍」的責任是幫助培迪伯爵統一整個愛爾蘭並將英格蘭的勢力驅趕出去。作為回報培迪答應與蘇格蘭政府結盟共同分享來自新大陸的貿易。
「培迪伯爵不對我們的軍隊有任何支配權當然我也不會干涉他們的行動。」塞拉弗說道「上尉告訴希達現在沒有什麼好討論的盡量握緊軍隊順便再武裝一下培迪的人馬培養彼此之間的感情。最好能把他的軍隊也都掌握起來。根據我們的草簽的條約戰爭必須依照我們規定的模式進行他們只有督導和提供建議的權利。」
「明白了我回去會立刻轉告將軍的。」阿芙拉敬禮之後後退了一步「如果沒有什麼事我先告辭了陛下！」
不光是希達其他的人也陸續感受到了來自西愛爾蘭人那種麻木與不合作的態度。
似乎因為他們被外族凌辱和壓迫得太深了以致於對任何外族人都會油然地表現出敵意。
只不過王國的軍隊實在是太強大了即使先期抵達的5ooo人軍隊也並非培迪伯爵所猜測的那樣由一半的農夫組成而是訓練有素的鐵血軍人。
在營地的任何地方都能感受到嚴明的軍紀。這些士兵身上那種淡漠生死的強大意志甚至影響了不少參觀者至於培迪伯爵離開軍營的時候由大聲說話變成了小聲說話。
伯爵的興高采烈不難被有心者看出來。雖然已經步入了老年培迪先生仍然有著旺盛的精力和過人的膽略他不止一次夢想著統一混亂的愛爾蘭並趕走英格蘭侵略者。但英格蘭的武力實在是太強大了尤其是幾百年前那個性格陰險但軍略出眾的「長腿」愛德華一世他為愛爾蘭帶來了噩夢般的地獄生活。每個諸侯都曾在他的馬前屈辱地跪倒親吻他的軍旗。這個英格蘭國王的影響力至今延續英格蘭人似乎已經成為愛爾蘭島上最高貴的民族。