. 奧裡諾科河口一帶可能是新大陸迄今為止現的最廣袤的一片沼澤地。
在沼澤裡種植甘蔗並不容易在當初塞拉弗提出的時候甚至被認為是不可能的事情。
索尼婭公主殿下是計劃的堅定支持者。她參與了設計並多次視察河口地區種植園工程的施工。
投入的金幣數量是驚人的幾年累計達到了25.5萬佛羅林過當初預算的1.7倍！在十多萬印第安奴隸的辛勤努力下已建成大小種植園36處總面積接近驚人的15ooo英畝！
這些種植園大概有8o%屬於特立尼達公爵和索尼婭女伯爵所有。
制糖的利潤是驚人的。即使沒有開足馬力生產但每年塞拉弗和索尼婭在這方面的私人收益總和都過13.5萬尼爾！這幾乎是公國國家年收入的數分之一了！
塞拉弗在設計河口工程的時候向索尼婭闡述過他的幾點想法先這些種植園要處在安全的位置。其次要保護好當地的環境進行受限的適度開不能全部連成一片以免造成環境不可挽回的傷害。
種植園因此全部被放在沼澤地的深處。
所有的原料、工具、人、畜、最終產品等都必須通過專門設計的船隻運輸往來。那種船具有光滑平坦的巨大底殼利用風力在沼澤地的河流中穿行不容易受到泥沼或水生植物的阻礙。而在種植園戒備森嚴的堡壘中卻時常備有人口運河與碼頭可允許直接裝卸貨物。
因此如果沒有船隻或者在河網密佈的濕地中找到正確航線的話外人是很難進入這些種植園的。而當他們好不容易到達種植園面前才會察覺那些可怕的防禦工事的厲害。種植園外打有木樁拉著鐵絲網。在可以進入種植園的道路旁幾乎都有高聳的炮樓他們扼守住最險要的位置。當然如果有人藝高膽大可以從容地通過吞噬人畜的沼澤地進入種植園內部的話這些堡壘恐怕才會失去作用。
在沼澤地接近海峽的那一段設計有大量的站立在海水中的堅固水泥炮台。這段海峽由於非常狹窄險惡已經被稱作「蛇嘴」海峽西班牙梅裡達侯爵、加的斯要塞司令、國王的堂兄奧特蘭先生就在蛇嘴中遭到慘敗艦隊幾乎全軍覆沒。
由於蛇嘴海峽的重要性塞拉弗甚至在沿岸建立起一個叫做「博科諾」的小鎮花了巨大的代價僅僅為了向駐守在這裡的一個營士兵提供各種享受以及與都島的良好溝通。
熱帶雨林氣候使種植園統統面臨著排水的困難因為甘蔗地要求相當程度的乾燥。為此塞拉弗和研究院的專家們設計出一套極為複雜的方案來保證種植園的效益其中包括將耕地抬高以及排水到周邊河網中等等。這些工程巨大的花費使得公爵閣下平均每天都要損失1個尼爾。
此時塞拉弗已經到達了這裡最大的一個種植園被稱作「帕塔娜爾莊園」的地方。
帕塔娜爾是一個印第安姑娘的名字她來自於大草甸湖部落聯盟屬於加勒比族人。這個種植園一直屬於索尼婭當初她任命自己老管家斯諾的侄子鮑伯負責這片區域的開。
鮑伯的手下逐漸有3.8萬名印第安人他們被分配在方圓35oo英畝的土地上帕塔娜爾只是其中的一個。
大沼澤是片神奇的土地。這裡水流翻湧鋸草迎風搖曳雄鷹飛翔水獺嬉戲；密集的河網帶來充盈的淡水泥濘的濕地是野生動物的天堂。這裡有成群的水鳥也有自得其樂的鱷魚和若隱若現的美洲虎。
當人類遷居到這裡以後不可避免地與它們生碰撞。鮑伯那年僅幾個月的小兒子在房間裡爬行的時候就正好碰上一條大搖大擺闖進來的鱷魚。當時帕塔娜爾正好在廚房幫忙她看見鱷魚慢慢靠近鮑伯似乎要吞了他於是她迅地作出反應。
帕塔娜爾勇敢地衝上去用木棒猛擊鱷魚的頭部。惱羞成怒的鱷魚張開大嘴咬住了印第安姑娘的手。但姑娘沒有停止她的抵抗她忍住劇痛與鱷魚搏鬥直到聞聲趕來的其他僕人圍毆了那條鱷魚並且將它趕走為止。
此後帕塔娜爾因為截肢受到感染而死去。鮑伯將這件事稟報上去塞拉弗公爵閣下親自批示在都為帕塔娜爾樹立一座大理石雕像並且將她生前呆過的種植園改名為「帕塔娜爾莊園」。
當時連索尼婭公主殿下都深感意外雖然仁慈和善良一直是她不可推卸的名聲但這名印第安姑娘所做的事情在大家看來都是理所應當的——下人們就應該為了主人而犧牲生命即使她並不是奴隸而是一個自由民也同樣如此。
可是當索尼婭此後來到這個莊園視察的時候她被深深地驚訝了。
所有的印第安人不管是自由民或者是奴隸不管他們的工作有多麼繁忙他們都會自地組織起來在莊園的入口處排著整齊的隊伍歡迎公主殿下的光臨！他們的臉上帶著純樸憨厚的笑容他們的目光中充滿了敬佩與崇敬。他們願意為這樣的主人而犧牲不為別的只為那一份尊重。這是一種樸素、由衷的感情並不是每個人都能得到的英雄的待遇。
索尼婭開始慢慢瞭解塞拉弗的一些「偏激」行為背後所隱藏的深刻內涵了。她在邊看邊學這些寶貴的經驗也為她在公爵閣下長期不在本土時的執政奠定了堅實的基礎。
帕塔娜爾莊園的入口處是一處堅固厚實的大炮堡壘。
堡壘的後面就是與之等高的太陽神廟。神廟外廣場上就聳立著一尊帕塔娜爾的塑像雖然只是用沙石砌就但她勇鬥鱷魚的英姿卻被印第安藝術家們生動地表現了出來。在這裡甚至有許多人對她的塑像頂禮膜拜這是印第安世界泛靈論的真實反應勞動者們通常認為帕塔娜爾可以保佑他們在耕作時不會受到猛獸的侵襲和傷害。
順著一條水泥道路大約用半個沙漏的時間其中還要穿越五座浮橋和一處道路旁樹立高大鐵絲網的地方才能到達莊園的核心城堡。
這座城堡的位置顯得很突兀它建立在一處背陽的高地上四周是高而茂密的鋸草進入城堡的方法是使用一條高出地面約十二英尺的巨大吊橋。
城堡建立在如此高的地方說明這裡的低窪地常常會被突如其來的洪水淹沒。考慮到居住環境的舒適與衛生還有盡量防止感染熱病與瘟疫因此不得不把主要的居處區與世隔絕起來。
城堡有個好聽的名字叫做玫瑰堡。
原因是莊園的代理人鮑伯先生在城堡裡種植了上萬株玫瑰由於氣候溫暖濕潤鮮花長開不敗因此幾乎每天都能嗅到空氣中宜人的淡淡花香。
「蒙特西諾斯主教您的到來令這裡蓬篳生輝。」
「公爵閣下當我聽說您在這裡的時候我立刻就趕來了。特立尼達主教巴托洛梅大人原本也要過來但他還得平息中央省附近針對天主教的騷亂事件因此脫不開身。」
「哦。」塞拉弗只是淡淡地回應了一下他以無所謂的眼神看了看這位明顯憔悴了許多的主教大人。
蒙特西諾斯顯然是做好了精心的準備他並沒有因為對方態度的不明朗而忍住自己的抱怨他滔滔不絕地說了起來「我尊敬的公爵現在的事態簡直是糟糕透了所有主的信徒們都面臨著艱難的選擇是像耶穌一樣受刑而死在十字架上還是像聖戰騎士一樣拿起武器抗爭？我們才動工的大教堂已經被萬惡的野蠻人推倒了他們還試圖進攻任何一個教會的產業屠殺神職人員！願主寬恕我的罪過我認為這些人根本就不是所謂的異教徒他們是一群禽獸是一群魔鬼！他們應該下地獄而不應該繼續活在主恩賜的土地上面！我請求您尊敬的公爵閣下立刻起兵討伐那些叛匪吧！為了恢復主的榮光為了神聖的大教堂為了數十萬的信徒請您務必立即下達清剿的命令！」
塞拉弗神色不變地瞥了在坐者們一眼所有的人包括索尼婭女伯爵都移開了眼睛對此不予評論。列奧納多伯爵甚至還裝模作樣地揉了揉眼睛擺出一副剛剛睡醒的樣子。
「主教大人新墨西哥不但有您的一座未修竣的大教堂還有公爵府還有艾美拉宮還有十多萬居民！」塞拉弗頗為尖銳地回道「如果您認為您的天主教堂的重要性要過他們我也無話可說。我只想請您稍微冷靜一下都的失陷特立尼達島的淪喪都並非我們討剿不力的結果！圖克裡莫克伯爵的逝世是我們能夠預料到的嗎？波伊科托爾的叛變是我們能夠預料到的嗎？他們已經掌握了主動權這個時候需要我們動用全部的力量去打一場慘烈的圍剿戰嗎？您為了一座教堂千里迢迢跑到這裡來向我請求兵有這樣的時間還不如多在印第安人民中做些好事至少讓他們不要對天主教產生隔閡或誤解不要那麼頻繁地動騷亂為好！」
蒙特西諾斯臉色變得非常不好他想不到自己辛辛苦苦來了一趟不但沒有得到公國當權者的支持反為宗教工作的不利而挨罵——新大陸的環境不比歐洲這裡的白人連總人口的百分之十都佔不到加上公國政府對教會的限制開展工作需要付出的代價和獲得的成果相較簡直不成比例。在這種事情上受到責備實在是太沒有道理了！
「公爵閣下如果這就是您對公國教會的態度那麼請恕我失禮告退了！」
蒙特西諾斯施了一禮便打算退出去。不過馬上他被塞拉弗喊住了。
公爵閣下沒有因為對方的盛怒頂撞而感到意外事實上這個主教無論是私人的品行還是德性方面都是當之無愧的楷模他只不過在一個錯誤的時期選擇了一個錯誤的位置罷了。
令塞拉弗感到不爽的只是這位先生政治思維的幼稚。
「主教您還沒有聽我說完。加拉加斯是個好地方氣候溫暖乾燥又有漂亮的海灘在這裡定居著除新墨西哥以外最多的白人。我願意私人投資2oo萬佛羅林為這座城市增添一個雄偉的大教堂。設計您可以參照先前的那個也可以另外再增加些現代的元素總之一句話您看著辦就行前提是我不想再看到哪裡因為教會的愚蠢生騷亂的事情。可以嗎？」
塞拉弗笑盈盈地說罷蒙特西諾斯就在胸前連劃十字興奮地彎了彎腰「感謝您萬能的主感謝您公爵閣下您一定會像聖保羅、聖路易一樣成為聖人的我敢保證！」
塞拉弗的笑容迅轉變為苦笑「蒙特西諾斯閣下我可不希望您的這一預言實現。」他乾咳了幾下「對了你來的時候政府的情況怎麼樣？」