. 日子在塞拉弗與索尼婭的冷戰之中過去了幾天忽然從馬德里行宮傳來了查理一世的邀請他準備在菲戈爾皇家獵場與公爵閣下一較箭技時間就定在翌日清晨。
塞拉弗自己不知道他的屬下和侍從們不可能不知道。
查理一世是想在此次打獵的活動中好好羞辱對手一番公國主人的形象總是那麼文氣沒有鬍子的年輕人總是容易被別人忽視更何況有傳言說這位新大陸秩序的建立者從不曾摸過刺劍和弩弓他也從沒有跟人決鬥過。
接到邀請函塞拉弗只報以一聲冷哼。隨即他命令公爵衛隊做好準備再吩咐讓瓦氏夫人和史帝夫兩人佩好弓馬隨侍。
「他們來了陛下！」
在馬德里一處王宮城堡的尖塔上有人突然這樣說道。三四個穿戴著皮甲的男人正在那裡凝神遠眺城堡的西面是一條曲折的大道此時正有人打馬而來。
「這位閣下的衛隊呢？」
「稟報尊敬的皇帝陛下塞拉弗公爵的衛隊一共271人此外輜重車3o輛都已經安排在行獵的營地。衛隊司令瓦恩莫裡將軍是印第安人參加過針對葡萄牙休達要塞的戰爭。」
查理一世回過頭眉鋒緊蹙「我聽說過這支衛隊的厲害。」
「在古巴的聖地亞哥我們次嘗試了對手辛辣無比的攻勢。」那位顧問般的中年人說道「此後還有數次交手凡是有他們參加的戰役我們幾乎沒有勝利的紀錄。公爵衛隊的軍旗——灰色鐵十字旗也變得異常耀眼奪目帝國中同樣有不少將領對他們推崇備至。」
「這次你實際看過了感覺怎麼樣和我的禁衛軍團比呢？」
「請原諒我的實話實說陛下我覺得帝國的禁衛軍無法和公爵衛隊相比。他們的武器訓練度以及戰術思想都遠於我能勉強守住防線保住不敗就是很不錯的了。」
查理一世臉色鐵青久久不語。
尖塔上的另一個人說起話來他是個年青的小伙眼神中充滿堅毅脖子上掛著耶穌受難十字架似乎有著虔誠的宗教氣息「那個沒有長鬍子的小丑能擁有這樣精銳的騎士真是怪誕的事情！我認為我們能夠收買這些軍人他們會像僱傭兵一樣為了金幣和女人而作戰。」
「這不可能。」這個顧問馬上堅決地反對「千萬不要進行這種危險的嘗試陛下！我們得罪不起特立尼達公國他們的軍隊已經不是由當初那種原始、野蠻的傢伙構成的了。這些瘋子隨時會調來1oo-2oo艘戰艦他們在海上的優勢已經太明顯了！」
他的這句話又引來了眾人沉重的緘默。
過了稍頃他們已經能遠遠看清迎面騎行而來的幾人了。果然當前的一位騎士沒有戴頭盔黑色短光溜溜異常奇特的下巴神色漠然很年輕騎著一匹黑馬。
這匹馬四蹄修長蹄口圓實鬃毛飛揚一看就不是普通的馬跑起來有種令人賞心悅目的感覺。偷窺的幾人都不由得暗自點頭。
另外兩個人中有一個是女性並且似乎來自於那位光下巴的同族。
查理一世大笑起來「果真像他們說的那樣這位閣下有種怪異的癖好！」
其他人也跟著大笑越看越覺得那人的光下巴不但特別而且非常刺眼。至少在歐洲地區只要是成年的男人們沒有不留點鬍鬚的除非是長不起來的怪胎或者是陰陽人。沒有鬍子是會被鄙視的。
「這位公爵年紀似乎不大。」查理一世忽然說道「阿爾伐先生他的年紀似乎比您還要小一些。」
「尊敬的陛下我想您一定是搞錯了。」在阿爾伐·德·托萊多還沒有說話的時候另一位就插起嘴來他自詡對特立尼達公國瞭解得非常徹底因為在帕維亞戰役之後帝國中樞對這個「異教徒國家」開始重視了因此這位先生也就有幸重獲了皇帝的信任在御座前擁有了一定的言權——他是曾經西班牙伊斯帕尼奧拉島總督投降公國後被贖回的那位名叫特利阿納的傢伙他已經被恢復了男爵的爵位「最早前美第奇家族向這位公爵閣下進行投資的時候他就已經是這副模樣了我相信那時他就過了2o歲因為他實在是太精於籌劃了。而我們因為疏忽大意加上並不瞭解他的為人結果使得一而再、再而三地戰敗於新大陸損失慘重。連陛下您的領地也被不斷地蠶食終被吞沒！」
特利阿納瞅了瞅自己主子的表情決定不再說這些過分刺激的話了他頓了頓才慢慢地說道：「我相信這位公爵閣下至少應該3o歲了他的這副相貌與其說給人以可笑的感覺不如說這是一種絕好的偽裝。請您務必不要喪失對這位閣下的警惕我尊敬的陛下！」
「這我知道特利阿納。」查理一世點點頭「我只是希望在有關於對法談判的問題上能與之達成一致罷了。」
年輕的阿爾伐顯然還沒有意識到塞拉弗的可怕之處。
他聞言只是略微挑了挑眉隨後不為人察地輕輕一嗤。
塞拉弗走進皇家曼薩雷斯城堡時號角齊鳴盛裝的神聖羅馬帝國皇帝查理陛下率領著他的一干大臣與騎士們迎接出來。這座城堡建立在一處丘陵上周圍有一條寬闊流淌的河只有一處石橋溝通兩岸。從另外幾面攀登城堡的話就會遭遇高聳的城牆、衛堡以及非常震懾人的防禦力量。
查理一世臉上掛著稍許得意的微笑他下意識地摸了摸自己兩撇鬍須看著在十幾步遠地方已經下馬的公爵一行。
「哦歡迎您尊敬的塞拉弗公爵！歡迎來到西班牙！」
不能不說查理一世是個精明的人他沒有使用西班牙語也沒有使用德語而是使用了拉丁語來溝通。
在這個時代拉丁文已經漸漸不再普遍流行而是慢慢成為修士、貴族階層的身份向征。
塞拉弗當然同樣回應以流利的拉丁語「非常高興見到您皇帝陛下！您的名字非常不同尋常歐洲的諸多大事都無法避免地提及您這令我十分羨慕同樣也十分嫉妒！」
查理一世聞言先是一怔隨即爆出大笑他走過去接受對方的彎腰行禮。根據貴族制度塞拉弗只是個被教皇冊封的公爵而這一頭銜查理已擁有多個此外他還有著多個國王和一個皇帝的尊稱。因此雖然在實際上這是兩個國家的統治者但按照慣例塞拉弗仍然表示了禮讓。
呈現在公爵閣下面前的無疑是當前歐洲最有權勢、地位的人物。查理一世的容貌不用再次形容但他給予塞拉弗的第一感覺卻是驕傲和信心十足的。這位皇帝野心勃勃在幾條戰線上都取得了輝煌的勝利但唯一卻在海上折翅於西印度這不能不令此位君主對這次會面尤感重視。
「公爵您真是年青有為。您所取得的成績已經令全歐洲都感到震動包括在您的指揮下貴我兩國通力合作收穫了帕維亞的偉大勝利！這是一次成功的、可被載入史冊的經典戰役！」
「您過獎了尊敬的皇帝陛下對於您的恭維我似乎無顏接受畢竟帕維亞的勝利與我方幾乎沒有任何關聯即使對於俘虜了弗朗索瓦一世陛下這件事我看也完全是因為偶然或者是意外造成的。當然我還要非常感謝皇帝陛下的寬宏大度使我方能參與到最終的談判之中。」
查理一世表露著淡淡微笑頻頻點頭兩人這番毫無營養的對話維持著一直到他們把雙方各自的隨員介紹完畢後才告一段落。
西班牙國王隨即提出了會獵的邀請「您看多麼美好的天氣公爵！我毫不懷疑閣下能在即將展開的獵殺活動中大獲豐收！這邊請……我方的人手已經全部佈置好了。」
兩人在城堡前上了馬領頭昂闊步地走上了一條早已鋪設好的紅地毯。隨後號角鳴響幾十名輕裝策馬的騎士跟隨出巡他們高舉著各種旗幟就像參加一次會戰一樣隆重。
塞拉弗驚奇地看見在查理一世的團隊中赫然有著幾位女性。她們都穿著方便活動的袍裙戴著出行用的寬帽面前遮著輕紗。如果不是她們身上佩戴著箭囊的話公爵或許會以為這些淑女們是準備去遠方和心愛的情人約會。
格蘭哈皇家獵場雲高風輕煦日和暖這裡森林密佈有著漂亮的草地和清澈的溪流不但能捕捉到狍獐還有多種鹿類例如梅花鹿、馬鹿和白唇鹿等等。至於食肉動物熊和野豬都是比較常見的還有不少老虎、豹子等等如果不是全副武裝的話也許還會面臨著侵犯野獸領地而被撕咬的危險。