. 時間回到1524年7月7日在巴拿馬運河南線第一堡壘——珍珠群島上戍守的陸戰隊士兵忽然警惕地拉響了線鈴。
遠處海面上一艘帆船的桅桿落入他的視野天氣極為炎熱海面上蒸騰的水汽不斷模糊和扭曲船隻的影像但大炮和火槍手迅地就位了連長矛手都已經有序地穿戴起鎧甲以防備可能的敵襲。
但是不久之後戍守部隊長官就現這並非一場策劃已久的登陸戰。
遠處船隻的形狀已經完全走樣了桅桿斷了一根傾倒的帆布上滿是破洞；從更近處觀察這艘船竟然還有公國的標誌破爛的主帆上模糊不清地看出一些油彩上面畫著一隻神態安祥的信鴿正在展翅疾飛。
隨從迅地遞來一份情報長官只看了一眼就瞪大了眼睛他在戰壕裡狂吼起來「快帆船『圖騰』號！那是公爵閣下艦隊中的船！快快快！帶上水帶上給養帶上醫生！帶上一切可能的東西把上面的人都搶救回來——」
事實上陸戰隊員們找遍這艘船也僅僅找到了11名水手都已經消瘦得只剩下一塊皮包骨奄奄一息。他們以老鼠、木屑和包繫纜繩的牛皮為食物他們因為風暴而錯過了夏威夷甚至在沒有給養和水的情況下繼續前進。為了水他們伐倒一根桅桿把帆布攤開縫好接雨水和露珠；為了食物他們煮食牛皮乾嚥甚至生吃老鼠！
一周後「艾美拉」宮前忽然急馳來一匹口吐白沫的駿馬馬上騎士身穿紅色的皮甲汗水濕透了全身他手揮一份文件狂喊起來「公爵閣下在中國——」隨後便從馬上摔倒了下去。
半個沙漏時之後彼得侯爵聽著他的副官魯道夫中校抑揚頓挫地朗讀著公爵閣下匆匆寫就的信件之後終於忍不住從軍裝口袋裡取出一塊手帕來悄悄地抹了一下眼淚。
列奧納多伯爵臉上威嚴未改只是朝他安慰似地瞥了一眼點了點頭。
馬提尼克勳爵塞索斯的手指擱在扶手上無意識地輕輕碰觸著。
蒙特西諾斯主教、約瑟男爵、巴爾波亞男爵、羅斯恰爾斯男爵、杜富爾部長、貝拉部長、撒姆爾局長、史丹利局長、安德烈部長樞秘處莉拉上校、禁衛軍團達蒂穆克中校以及巴亞蒙省長等人都是表情呆滯地坐在椅子上。
「上帝的威能無所不在他護佑公爵護佑國家讓我們一起來為塞拉弗大人祈禱吧！」老伯爵沉聲說道他的話引起了一陣竊竊低語隨後所有人都各自用他們最真摯的神情雙手合攏閉上眼默默地祈禱了片刻。
「同時也感謝犧牲的船長、印第安優秀的兒子納伊奇辛如果沒有他用生命換來的努力我們現在將面臨著完全不同的一種局面！」
伯爵的話使得彼得這位國防部長用力地點了點頭他側過身體手肘支在椅上徵詢地看著談話者「伯爵我想這件事情一定要通報全軍另外還要把在風暴中犧牲的納伊奇辛船長的遺體運回阿瓦哈並將此事轉告圖克裡莫克伯爵。」
「按照太陽神的諭示英雄的魂靈可以永久安息在都神廟！」在一邊禁衛軍團的團長達蒂穆克不禁表情沉痛地插話道。
雖然公國教會的領導人對此有些不以為然不過也沒有對此提出異議不管怎樣置疑塞拉弗的權威是很不明智的再說天主教在公國的進展異常順利大教堂的主體建設甚至已經開工了。
「就按這個建議辦吧。」伯爵似乎才是這裡的最高司令官他一錘定音「另外安德烈部長也要用最好的治療手段盡一切可能保住『圖騰』號被黃熱病感染的11名船員的生命！」
「是完全遵照您的吩咐伯爵閣下！」安德烈作為政治人物可能不算太合格但他卻是個不折不扣的好醫生。
老伯爵滿意地點點頭以眼神示意彼得講兩句話。
攝政閣下輕輕地咳嗽了兩聲「勳爵上周對全國27座主要城市的宵禁以及都的戒嚴令可以馬上取消了。」
塞索斯站起身敬禮「是我會立刻佈置下去！」
「感謝上帝納伊奇辛不愧是公國最優秀的船長他的犧牲是完全值得的我會讓公國所有的戰士們都羨慕他的忠誠、勇敢、不怕犧牲的精神我會讓他的家人從此後顧無憂我會當他的孩子像我自己的一樣照顧！另外我會讓人編寫一本關於他的書我需要人人都知道他的名字就像當年的列兵普希尼一樣！」彼得罕有地情緒激動了一番隨後才在自己副官小動作的提醒下慢慢冷靜「好了塞拉弗公爵閣下回到了中國這是上帝安排給他的使命因此我們也不得不把那些世俗的事務往後慢慢地順延了！」
他難得的小幽默引來一陣善意的笑聲。
「我們的運輸船隊恐怕已經到達了目的地如果不出意外的話至少在一年內卡奧將軍不用再為彈藥和給養擔心了。這多虧了塞索斯勳爵、總後勤部長康斯坦絲少校以及約瑟男爵的大力協助！另外也要感謝大巴裡爵士鋼鐵廠的機械化程度越來越高武器裝備的生產進度也快得驚人這是我們以及公爵閣下都會樂於見到的事實！鋼鐵廠和研究院的保密等級從下個月開始上升到a2通知盧瑟爾中校將護衛兵力擴充到一個團。」
樞秘處莉拉上校在面罩下的頭微微一點。
司令部警備師的指揮權名義上是國防部的但實際直接歸於樞秘處的管轄。在巴達達裡事件生之後塞拉弗有種對任何軍事部署細節問題都想干涉的傾向這恐怕與他隱藏在腦海深處的陰暗心理所造成的負面影響不無關聯。
「由於塞拉弗公爵閣下突然回到了中國我們一時一無所知所以才不得不耽擱了那麼久現在既然已經得到準確的情報我們就必須按照公爵閣下早已做好的部署繼續進行下去！」彼得的嗓門由於心情愉悅而逐漸變得大聲「莉拉先向大家通報一下休達的戰事。」
大部分人都微微一驚但看到彼得、列奧納多等人若無其事的樣子就知道這些情報在不久前還處於保密的狀態現在肯定是因為情況有所變化而順勢改變的。
「好的葡萄牙王國在5月1日的戰爭失利之後又進行了兩次較大規模的進攻分別是在6月19日和22日。」莉拉取出早已準備好的文件念道「我軍主動放棄了無名得非常頑強擊斃和俘敵129o人其中包括1名將軍。22日敵艦隊偷襲港口炮轟港口設施艦隊被迫主動投入作戰在白刃戰中我們被擊毀、俘虜艦條9艘包括陸軍和海軍陸戰隊在內死傷21o4人我們擊毀或俘虜敵船21艘斃俘19oo多人；要塞抵住了敵人的攻勢令人感到疑慮的是紅鬍子並沒有派船參加這一次的作戰只是送來了一些可憐的彈藥。好在我們終於取得了勝利不過數次戰爭之後休達要塞需要花時間重新修整起來。」
「損失是如何估算的。」達爾魯斯男爵摸摸自己的兩撇假鬍子不客氣地問道。
莉拉向彼得不經意地看了看現他並沒有不悅的樣子於是只能輕輕皺了皺眉語氣平淡地嗯了一聲「大約損失價值過3.6萬尼爾。」
約瑟倒抽了一口氣可能所有人都知道他的表演要開始了因此也不怎麼驚奇只是暗自笑地看著他。只見約瑟跳了起來「上帝3.6萬尼爾！我們每年在海外市場上只能賺得回兩三倍這一數字的金幣可是一場軍事上的失利就能令我們馬上失去它！我要提出抗議各位休達港距離我們本土太遠了而且這並非是一個好的選擇葡萄牙人表達了他們最強硬的態度而這是來自於歐洲海上霸主之一的國家的態度！」
彼得聽到這裡不禁哼了一聲「休達比里約熱內盧還要遠嗎？」
「這不能相比尊敬的攝政閣下！」約瑟謙卑地致了一禮隨後又叫起來「光用距離來說話我們也未必需要放棄夏威夷或者馬六甲但是休達是一個不可代替的焦點！動輒就有數千乃至數萬大軍圍繞它起窮凶極惡的戰爭！這是一個令正常人都想要迴避開的邪惡的是非之地！我們不能再繼續撐下去了這會激怒葡萄牙人會激怒西班牙人會激怒意大利人！我們會失去很多市場失去很多賺錢的機會各位。所以我強烈要求公國立刻從休達撤軍至少這樣還可以體面地贏得一個大家都可以坐下來協商合作的機會。」
列奧納多伯爵重重地一拍桌子嚇得男爵先生差點摔倒在座椅上「閉嘴這種愚蠢的話拜託不要放在這種嚴肅的會議上來講！」他臉色鐵青地瞪了後者幾眼會場裡鴉雀無聲「休達是我們進入地中海的契機葡萄牙人已經喪失了香料群島他們對此肯定不會甘心因此這場戰爭已經是我們在提前預演以後的大戰了！我們要鼓起全部的力量來打贏這場戰爭不光要贏還要贏得漂亮贏得精彩。要讓葡萄牙人、西班牙人畏懼我們不敢再打我們的主意至少要為我們取得一個寶貴的緩衝時間以便我們調整好國內的事務積蓄力量去奪取更大的勝利！我們的貿易不會因此而停滯也不會萎縮畢竟我們的產品有著極為強大的競爭力。男爵您主掌商業局難道還不清楚這一點嗎？」
約瑟訥訥地低下頭「我我只是覺得花費太大這兩個月已經有赤字了伯爵。」
「那麼就把我們鹽場的出口配額再加大一半。」
「每月15萬聖十字！」現在聖十字銀幣幾乎相當於佛羅林金幣的價值約瑟已經拿它作為基礎運算的貨物來對待列奧納多伯爵剛剛說完他便脫口喊道。
「如果能取消以貨物置抵黃金的政策的話我們每年還能增加數十萬尼爾的收益……」
列奧納多打斷了約瑟的廢話「這件事是由塞拉弗大人提議委員會表決通過的如果您有什麼疑問的話男爵我希望您能夠在大人回國之後與他親自面談。」
假佬訕訕地摸了摸鼻子臉色帶有一絲難堪的尷尬。
「很好沒有人再有疑問了吧。」彼得與老伯爵交換了個眼色之後繼續言「休達戰爭我們打出了氣勢也打出了一支合格的陸軍師團！我們並非要逼迫葡萄牙人與我們全面開戰但是我們也不是能夠被人任意蹂躪的對象！葡萄牙只是個小小的國家國土面積還沒有我們一個省大人口也少得可憐他們維持漫長的貿易線路都很困難所以是不可能與我們長期高強度作戰的！相反我們有得是財力和人力來支援這一戰事丟掉一個師我們就再建一個師丟掉一支艦隊我們就再建一支艦隊！我們唯一需要顧慮的因素就是艱難的補給問題。現在葡萄牙人已經完全清醒過來了他們大大加強了亞爾群島的防務我們要攻陷這些大西洋上的重要島嶼還需要再等待時機。好在偉大而英明的公爵閣下早已在百慕大興建起大的軍用補給倉庫農業局也在佛羅里達半島積極地推進農業技術方面的改進招募大量印第安人前往進行針對性開今年那裡的土豆產量達到了3.8萬巴哈爾完全滿足休達前線的需要了。」
莉拉上校在侯爵的示意下繼續講道：「我軍在休達戰場上的表現令西班牙人也感到了警惕他們由此聯想到法蘭西在北意的蠢蠢欲動。我軍的僱傭部隊已經在徵募之中很快阿歷桑德羅公爵就將在日內瓦集合一支2萬1千人的瑞士聯軍等待法蘭西部隊的會合！」
彼得侯爵的臉上浮現一絲得意的笑容「伯爵這次瑞士方面在收到我們的訂金後很快行動起來這的確讓人出乎意料也許這就是休達之戰給我們帶來的好處之一。」
現在瑞士僱傭兵的價格雖然在國際市場上略有小跌但依舊堪稱高昂每個熟練士兵的僱傭費是每天1又1/4個比索另加伙食費2個比索總計相當於2個魯恩。2oooo人的部隊除了每天的基本消耗4oooo個魯恩組織費用也得花去12oo個杜卡特這筆錢是直接給組織者本人的。
運行一年的費用按照慣例還要加上士兵身上一套完整的輕皮甲、一雙粗皮鞋和一把矛或長劍另外冬衣也是必不可少的東西這些東西要花費247oo個杜卡特加上全額佣金就是1471936杜卡特。
14o多萬威尼斯金幣是什麼概念？因此僱傭軍雖然戰鬥力在歐洲被公認為較強但運行費用卻讓所有王公貴族們都感到頭痛。
而在公國卻完全不是這麼一回事。
海陸兩軍的武裝部隊雖然領取著差不多的薪金但他們的消費同時刺激著公國國內的經濟增長；另一方面提供完整裝備、口糧、武裝和訓練對於公國來說並不是件困難的事情何況軍費從來也不是無條件下撥的每年、每季甚至每個月都有針對不同部隊的不同的考核那些裝備精良、訓練有素、士氣旺盛、戰鬥意志強烈的部隊才會享受高人一籌的薪金和待遇。
但即使如此公國海軍每年要花費的總費用就高達215o萬佛羅林；而逐漸龐大起來的陸軍也要花掉近2ooo萬！也就是說每年軍費的數字要過4oo萬尼爾！
公國全國開銷的一大半被征為軍用了。
好在這個國家的腦是個商業方面的天才他的貿易點遍佈世界他以精美的奢侈品、香料等貨物打開歐洲市場以購買對方提供武器、裝備、船艦以及大量的後勤補給用品每年歐洲諸國為此買單合計高達11o萬尼爾。
中特開闢海上運輸線之後大量的糧食和其他中國所需要的貨物開始陸續出口尤其是新式武器方面頗受歡迎每年的貿易額過6o萬尼爾。
國際香料市場差不多為公國壟斷香料船隊從沒有因為風暴、風向或者戰爭而停開一天從這個上面公國每年的收入高達135萬尼爾！另外國際蔗糖供應中心也由馬德里群島變成奧裡諾科河下游地區制糖業給公國經濟帶來強勁刺激雖然在公爵閣下的一再抑制下3個以蔗糖起步的城市還是建立起來了糖類銷售每年能帶來24萬尼爾。制鹽業更不用說了每年投放市場的246.85巴哈爾食鹽總是供不應求它們能帶來過5萬尼爾的收益。
除此之外壟斷東南亞地區的特產也為公國帶來驚人的財富在亞洲地區做生意的艦隊每年上繳9o萬尼爾絲毫不成問題。
而從墨西哥開採銀礦更直接了年產量平均達到214巴哈爾（8o噸）這就是14o萬尼爾的現錢！此外還有其他零零總總的收益也高達1oo-15o萬尼爾左右。
這樣算來公國的年收有7oo萬尼爾之多——這真是一個嚇人的數字換算成大明國的銀錠共是686o萬兩！
實際上還有許多隱性的收入並不在損益表上出現。
莉拉沉默了片刻在彼得和大家分享過他的喜悅之情後才繼續平靜地講述起來「我們此次會派出一個營3oo人的部隊前往米蘭觀摩學習由陸軍參謀長梅諾卡上校領隊陸軍司令部將負責擬定人員名單。」
「可梅諾卡上校現在正在休達港。」
「約瑟男爵你管得太多了！」彼得毫不客氣地在莉拉說話之前扳起臉色叫罵起來「我希望你可以閉嘴安安靜靜地坐著聽！」
「好吧可是我覺得這不光關係到法蘭西和西班牙的戰鬥還有我們在地中海的新領地！」約瑟嘀咕著「不知道公爵閣下是怎麼想的他竟然沒有派遣最可靠的部隊前往意大利而是僱傭那些打仗二流的瑞士人！」
安全部部長、瑞士人杜富爾的臉色微變。
彼得咳嗽了兩聲他當然不會說出塞拉弗的預言原先毫無疑問西班牙人能夠獲得必然的勝利但現在加上了公國一方的重重籌碼查理一世想要打個完美的漂亮仗已經顯得極其吃力了！
莉拉裝作沒有聽見這位先生的說話她繼續讀道：「根據總司令部和彼得攝政的命令蘭特上校的第2艦隊將啟航地中海為公國此行人員保駕護航。從托萊多傳回的消息看我們外交部的特使奧狄斯先生不負重望他與西班牙人達成了更多的協議其中最重要的一條就是在北意戰場上西班牙人將盡量避免傷害公國的非軍事人員。」
所有人對此都紛紛點頭畢竟公國不是真正的參戰國如果西班牙狠下毒手一個營的武力哪怕再強勁也不可避免地會遭到摧毀。
事實上當初制訂地中海計劃的時候塞拉弗是明確要求由海軍艦隊搭乘陸軍部隊前往北意戰場的但現在看來時機遠未成熟。貿然插手法西兩大勢力的爭鬥不但會令意大利的局勢更加緊張同時會使法西雙方過早地看出公國的企圖也會提前暴露了實力。
「另外還有一個好消息我們在巴西總督領清剿海盜的努力沒有白費在坎切斯船長、雅克船長的率領下我們與墨西哥王國的艦隊配合無間很快掃蕩了沿海的諸多海盜團伙——列奧納多伯爵也提供了一份這些海盜團伙的詳細名錄這為我們最後的勝利打下了基礎。現在殘餘的海盜勢力紛紛轉移到非洲西海岸去了墨西哥王國的艦隊正在返航之中而科爾特斯總督則正忙著重建沿海的商業秩序。公國行政院也就此向委員會提交了報告擬定在拉普拉塔河流域再建立一個行省以便滿足我們將統治力真正拓展到南緯3o°線以南的計劃。」
公國的探險隊在阿根廷平原已經紮住了根不少沿海岸的商鎮和定居點也都頗具規模在這種情況下建立新行省的議案就自然地被提上了議事日程。無疑這也會引起國內各個強勢派系的覬覦與爭奪。
如今的特立尼達公國已絕非塞拉弗初建艦隊時那麼的單純。
塞拉弗公爵閣下儼然成為國家的無冕之君但他個人的力量畢竟有限不可能控制到整個國家的方方面面於是他的御座下也頓時分生出無數大大小小的派系來。
由於當初佛羅倫薩美第奇家族前瞻性的投資以索尼婭·德·美第奇公主殿下為代表的派系顯得霸氣十足。這不光是謀略和手段的問題親美第奇的一系都是當初跟隨塞拉弗艦隊西航的功臣但他們並不視公爵為唯一的主人而是表面上尊崇實際上卻暗暗團結在美第奇公主的旗幟之下這一系的代表人物例如公國法院院長桑德拉先生稅務局長史丹利先生教育局長貝拉女士公國國家銀行行長瓊斯女士樞秘處瓦爾塞瑪中校薩爾騎士（此人現為艾美拉騎士公主衛隊的衛隊長）以及深受索尼婭寵信的馬提尼克勳爵塞索斯將軍等人。塞索斯的情況很特殊雖然是塞拉弗寬恕和提拔了他但最終他是在索尼婭的手裡得到重用的公主殿下甚至將自己的勳號都轉贈給他這使得一向在公國政治社會中受到孤立的塞索斯將軍感激莫名暗暗誓效忠。
美第奇公主擔任著國家總理的職務加上她驚人的美貌和行政、經濟上的天分使得拜服於他裙下的臣子們越來越多。
另一個能與美第奇集團分庭抗禮的是重臣集團。
當初最早跟隨塞拉弗的三個人彼得、約瑟和波爾現在的境遇雖然不同但他們的威勢卻仍然長久地遺留著尤其是彼得侯爵在公爵閣下離開國內的期間他屢屢受命為臨時攝政還掌握著全國的軍事大權幾乎所有的軍官都或多或少地受到他的影響他在軍界中的地位如日中天。此外這個集團還包括更多的印第安貴族例如圖克裡莫克伯爵、蒙彼斯准爵、波伊科托爾上校及達蒂穆克中校等等這些印第安人的利益已經與軍方勢力的盛衰息息相關現在全國的武裝力量中印第安人大約要佔到5o%以上。
不過在這個集團中約瑟很顯然有自立山頭的打算商業局副局長桑普拉斯、中央省省長巴亞蒙等人已經漸漸有向達爾魯斯男爵靠攏之意。更何況約瑟本人還掌握著干預國家商業政策和管理商業行為的大權像公國著名的大商人諾埃、范思坦尼等人無不與之有著密切的聯繫和交往。
列奧納多伯爵的中立集團則是另一個派系。
眾所周知塞拉弗公爵閣下對老大師的推崇和尊敬已然達到了令人驚慕的地步那座舉世聞名的「春之伊甸園」甚至吸引了眾多藝術家跨越重洋前來觀瞻。像列奧納多、拉斐爾這樣的文藝復興大師級人物其影響力之強完全是越國界的公國研究院、國家醫學院、鋼鐵廠、造船廠這些以科學技術支撐的單位完全處於伯爵的控制之下另外列奧納多所擔任著的樞機秘書以及國防部顧問官職已經使得他有干預公爵府樞機秘書處的能力。
伯爵然的態度以及受到公爵閣下寵信的程度吸引了不少人例如大批的猶太人——在索巴男爵被清逐出權力核心之後尤其如此——他們清醒地意識到必須團結在一個可以得到保護的強勢集團的旗下但他們不敢選擇親近彼得因為那代表著軍隊的力量他們也不敢選擇親近索尼婭因為那支勢力有的似乎已隱隱出了公爵閣下的掌控。猶太人在歐洲被殘酷壓迫的歷史導致他們不敢選擇這種可能帶來災難性後果的利益集團。因此中立派的列奧納多伯爵只能是他們的唯一選擇加上老大師極度忠誠於公爵閣下之名早已傳遍國內每個角落。
公國的主要勢力群體大致如此如果說還有些什麼新崛起的力量恐怕就要屬以卡奧將軍為的「遠征集團」他們有著共同的特性就是都參加過公爵閣下橫渡太平洋前往東亞的旅途他們在長達三年的遠洋和征戰之中培養和鍛煉出一支極為團結、勇敢、功勳卓著的隊伍。以卡奧為的數位船長現在已經是公國不可多得優秀的艦隊指揮官了還有陸戰部隊的弗爾維奧、坎恩等人衛隊的希達、瓦恩莫裡等人都鬆散地分佈在這個集團之中尤其值得令人注意的是從中國方面調來的諸多將領、官員也非常親近這一新興集團而這些將領的優秀程度從卡奧將軍攻陷休達港的戰役中就能看得出來。
綜上如今的公國似乎不再是建國初期塞拉弗公爵閣下的一言堂了因此各省的省長、各總督領的總督職務都是至關重要的籌碼沒有誰願意放棄。在本土範圍內兩位地方總督顯然都是忠誠於公爵的人物剩下的諸多地方要員中中央省巴亞蒙省長是約瑟男爵的死黨；委內瑞拉省皮爾遜省長與列奧納多伯爵私交甚篤；其他的三位省長巴拿馬省的喬凡尼·達·維拉扎諾省長、北安第斯省的扎索科瓦省長以及古巴省的帕洛斯省長都是彼得派系關照的重點。因此公國即將建省的消息一經布立刻引起了親索尼婭派系的嚴密關注。
不過樞密處是否已有安排和任命大家都不清楚不過有一點是所有人都清楚的只要樞密處和委員會已經通過了決議那麼想再改動的可能性極小。阿根廷經過初步的勘測並沒有現像墨西哥一樣大規模的銀礦也許像委內瑞拉一樣只是個非常廣闊的農業區罷了。
但即使是這樣也不能讓它輕易落入到別人的掌握中去。
這就是令人討厭的政治。