第一百一十三章無利不起早
沒有人會想到夏侯尚會做出這般舉動，他驟然抬起頭，眼中流露出悲傷不甘之色，聲音堅定的道：「末將之侄雖所行不端，然其畢竟乃是朝廷官吏，蔣大人家僕動手毆打，若不治罪，豈不有失朝廷顏面威嚴？況且如此一來，豈非縱容百姓稍有不滿便可襲官之風？故尚即領罪，仍請丞相懲處蔣大人之奴僕。」
我即便不滿夏侯尚的歪禮，但卻也不得不佩服他的勇氣膽量，在曹老大已做決斷之後，仍敢說出這樣話來，真不是一般人能做到的，不過他這番話放在這個時代，未嘗沒有道理，我也不能不再次擔心起來。
曹操聽完夏侯尚所言，面色越發陰沉起來，眼中竟瞬間閃過一道殺機，令我不禁心中惡寒，頓時明白，看來縱然是自己的親族，若要敢挑戰他的權威，亦難免招來殺身大禍，於是暗自叮囑自己，不到萬不得已，絕對不可觸了他這逆鱗。
曹老大怒雖怒，但不過終究夏侯尚與其甚親，何況他所說在曹操看來，並非無有道理，因此雖然目光凌厲，雙唇緊閉，卻沒有說話，此刻若是換做旁人，恐怕不是早被拖出去「喀嚓」了，也難免牢獄之苦。
荀彧、荀攸、袁渙、董昭乃是久隨曹操的老人，自然深其秉性，見其狀不由皆微微簇眉，顯然知道夏侯尚所為失當，而曹丕更是面露焦色，難以保持原先的沉穩。
廳堂內沉靜了片刻，曹操忽然聲音低沉的道：「子桓，你看此事該當如何處置？」
我心中大感詫異望向曹操，他乃是後漢三國最為傑出的奸雄，對於這樣的事絕不會束手無策，更非優柔寡斷之人，怎會將「皮球」踢給自己兒子？莫非他最終還是倒向了夏侯一族，而打算處罰張任不成？
對於這樣一個難得的講情機會，曹丕卻明顯的甚為躊躇，在夏侯尚懇切的目光之中，沉思片刻才道：「冒犯朝廷官員乃是大罪，重可處死，夏侯將軍之請乃合典律，所言亦有其理，丕以為當允之。」
曹丕說到這裡停頓了一下，夏侯尚聞言面露喜色，而我則面無表情的端然而坐，心頭卻開始忐忑不安起來，同時不免對曹丕頓生不滿，卻未見到一旁的曹植嘴角閃過一絲奇怪的笑意。
此時忽聽曹丕又道：「然天下之事非一律可定，夏侯將軍之侄雖為朝廷官吏，卻強搶民女在先，已觸《漢律》，且其之傷多為那姓陸女子所為，故丕覺當以重罪制此女，至於蔣大人家僕，則可杖四十懲之，以儆傚尤。」
杖四十？曹丕這個彎轉過來，也算是搞平衡了吧，以他和夏侯尚的私人關係，想必說出此等話來已是不易，很明顯他既不願與我發生不快，又不想置密友不顧，但我顯然看到夏侯尚面露不滿之色，而我亦難領他這個人情，縱然以張任的體質，若是實打實的挨了四十板子，也絕對消受不起。
「子建，你有何所想？」曹操聽了曹丕之言，並未明確表態，而是又問曹植道。
這時我大概明白了曹操自己不做決斷的原因，恐怕這是他欲以此考較兩個兒子的手段吧。
曹植俊美的臉上此時表情格外嚴肅，拱手道：「丞相，當初黃巾之亂，張氏三賊之所以可鼓動天下百姓從附，除有其妖言惑眾之因外，亦為十常侍禍亂朝綱，眾多貪官惡吏荼毒萬民之故，而丞相為濟南相時，整頓吏治、懲處貪官、禁絕淫祀得黎民擁戴，由此可見吏治之重，如今天下紛亂之際，百姓多有流離，更當收攬民心以為丞相之用，而夏侯卓為害一方之行經，豈非令朝廷蒙垢？更有甚者，若是逼使百姓投往江南，何曾不是親者痛、仇者快之舉？而蔣大人家僕所為必得民心，縱有小過卻不當重責之，是故植以為罰蔣大人之一年俸祿，以懲管教不嚴之罪即可。」
曹子建的話說得我心中舒爽，沒想到他竟會偏向於我，雖然如今我在許昌無有家資，可一年俸祿比起讓張任去挨那四十板子要好過太多，而且先不論其所說是否有牽強之處，至少眼界在於天下大局，聽上去便比曹丕高上那麼一籌，不過他如此一來，恐怕夏侯尚定是心有怨恨，至於會不會因此結隙於夏侯族，那便不好說了。
曹操聽完兩個兒子所言，便不再詢問，直接沉著臉宣佈了自己的決定，令我大為驚訝的是，竟比曹植所說還要輕上許多，因我管教家僕不嚴，僅為罰俸半載而已，隨後又命夏侯尚即刻返回新野，不得留於許昌。
老老實實的接受了處罰後，我告辭離開相府，張任雖然未曾進得廳中，卻已知其中大概，因此對我一力維護於他甚為感激，且連道實不值為他冒惹惱曹操之險，而我當然不會錯過這個繼續收買人心的機會。而對於方才曹植的相助，我雖心中略存感謝，但卻不會前去相謝，一則是不知他是否出於有意而為，二則便是擔心落在曹丕眼中，恐怕容易引起誤會。
自丞相府而出之時，已是天近午時，許昌街頭很是熱鬧，人流往來不息，我與張任結伴而行，在這人聲嘈雜之處，感受著空氣中的絲絲寒意，我忽然想到遠在江南的嵇雲等人，卻不知他們可曾收到消息，如今又在做些什麼，隨著年終的臨近，縱然是在亂世之中，節日的氣氛仍逐漸濃郁起來，而我則越發覺得一陣陣孤寂感迎面襲來。
「子翼先生，子翼先生！」
我正大感寂寥之際，忽然聽得身後有人相喚，於是止步轉身，就見那剛才出庭做證的陳留郡太守主記郭凱一邊叫著一邊急步走來。
「哦，原來是郭大人，方才大人據實直言之情，干多謝矣。」待到郭凱來到面前，我壓下心頭的感慨，微笑著拱手道。
郭凱不失儒雅的淡然一笑，還禮道：「子翼先生何故如此見外？當日你我同為丞相幕僚，雖彼此無有深交，卻亦非陌路，至於銍縣之事，在下不過是按實所言而已。」
我對這個氣質不俗且敢於直言的人頗有幾分好感，但自知他也曾為曹操幕僚，而我卻沒有絲毫印象，所以難免有些不安，但如今聽他與原來的蔣干並不相熟，便放下心來，道：「郭大人氣高量雅，干佩服也，不知大人可否有閒，若無事，便到干之陋室小聚如何？」
雖然郭凱似乎並不介意對我之助，但終究若無他的那番話，便絕無後來曹操的決斷，因此於情於理，我都應請他一請，何況他又非曹植那樣的敏感人物，也不怕會引來什麼麻煩。
郭凱比我想像的要爽快的多，雖然身有文士之質，卻少有酸儒之氣，只見他呵呵笑道：「在下於許昌無有家室，正嫌獨自氣悶，方才見到先生，便有一會之心，不過如此前去先生府邸，難免有所突兀，以凱之見，不如由在下做東，尋一酒祀樓宇安靜之所如何？」
我想了想便點頭同意，但卻直言不能由他破費，郭凱聞言呵呵一笑，爽朗的說了句：「那便叨擾了。」便不再堅持，這令我不禁對他又憑添了幾分好感。
我命張任先行回府，隨後選了一家名為「同慶樓」的中檔酒樓，與郭凱在店夥計的熱情招呼下進了二樓雅間，要了幾個菜，兩壺酒後，彼此對飲閒聊，才知這郭元賀竟與大名鼎鼎的郭嘉郭奉孝同族，不過他自幼喪母，與其父遷往幽州、遼東一帶謀生，飽受流離顛簸之苦，後雖家境漸好得以讀書，但卻深知百姓之苦，十年前其父病故，他見天下大亂，有心闖蕩一番事業，因此變賣家產前往中原，曾在袁紹、劉表等人帳下為幕僚，卻屢不得志，最後投奔曹操仍只不過是個無足輕重的門客身份，直到赤壁之戰前，才得以做了個九品小吏，三年前被升為八品陳留縣丞，如今三十有五，剛得了這七品一郡主記之職。
酒過三巡之際，只見郭凱已是面色微紅，有了五六分醉意，他露感慨之色，道：「子翼先生『天機』之名已是天下皆知，今日凱能與先生共飲而談，實乃幸事也。」
我自知酒量不行，因此喝得較少，這時還很是清醒，對郭凱雖也有幾分同情，不過天下懷才不遇的人多了去了，所以也並不為奇，見他語氣中似乎很是羨慕我如今的名氣，不由苦笑著擺擺手道：「郭大人過譽了，干僅有些須薄才而已，『天機』之稱實不敢當也。」
「唉~，子翼先生在……在江陵破周公瑾之計，在西蜀助劉備取成都，在河間十…….十數日平叛亂，如此種種怎是僅有薄才？先生與凱亦算舊識，又何必……何必謙虛，且只需稱在下表字即可，大人之稱實為見外也。」郭凱搖頭，舌頭有些不利索的道。
我笑了下，捋著鬍子道：「既如此，元賀兄又何必總稱在下『先生』二字？」
郭凱愣了一下，隨後呵呵笑道：「好，好，子翼兄所言不錯，凱既失言，自當罰一杯。」說著舉杯一飲而盡。
「干當日在陳留時，似乎曾在縣衙外與元賀兄相見，不知真否？」我忽然想到當初在劉熙那卑鄙之人避難時的事，於是低頭夾菜的同時，隨意開口問道。
「偶？子翼兄曾在陳留見過在下？我想想……似乎……似乎確有此事，不過又彷彿不是，哎~，凱一時間也難確認了。」郭凱聞言低下頭，一副皺眉沉思著的模樣道。
原本我不過隨口一問，他一時記不起到也正常，但抬頭間無意之中目光掃視下，忽見郭凱低頭時有些迷醉的眼中閃過一絲慌亂之色，不禁心中奇怪起來。
「那日陳留正逢連綿之雨，難道元賀兄記不得了？」我裝作悠然的問道。
「哦？下雨？哦，是了，是了，那人在下見到的莫非是子翼兄乎？時逢堤渠漫水，凱一時心急，竟未留意，實是失禮。」郭凱以手拍頭，遮住了他一半滿是歉意的紅潤面孔，但我仍看出他表情中夾雜著些許不自然的神色。
我微笑著擺手，裝作並不介意的道：「無妨，無妨，幹不過隨性而言矣，元賀不必在意。」
郭凱嘿嘿笑了笑，又與我攀談數句，忽然壓低了些聲音，微瞇起雙眼，帶著幾分醉意道：「子翼兄，在下聽聞你已受丞相之命，全權負責鮮卑三部來朝之事？」
我怔了一下，不知他怎麼忽然問起這個，於是點頭道：「正是，不知元賀兄有何見教？」
郭凱詭異的諂笑了下，道：「哪裡，哪裡，凱怎能當見教一說，不過在下昔日久在幽遼，對鮮卑一族稍有瞭解，亦知鴻臚寺之官員多乃閒散無知之輩，這個……子翼兄若是欲以其等為助，恐怕……恐怕難有所得也。」
郭凱這人氣質不錯，性情似乎很是爽直，且又直言助我，因此起初我對他印象頗佳，但經剛才他似乎有意隱瞞與我曾在陳留相見之時起，我便心中隱約對他有了懷疑，如今聽其所言，再見其帶著幾分狡詐、諂媚之色，不由明白了些他話中之意，以他屢不得志的經歷，憑我如今得曹操重用之勢，若能得我舉薦一同處理鮮卑之事，豈不便有了進身的機會？照此所想，很難說今日他與我在街上相遇只是巧合那麼簡單，而其品性，怕也是未必那麼高尚。
身在曹營的我，不得不將很多事往陰暗面琢磨，但轉念又想郭凱之前的表現，不禁一躊躇起來，實拿不準此人到底心性如何了。