第四十一章有進無退
天近黃昏之時，我已坐在成都城西一間米店的後院書房之中，一張桌案，兩幅字畫，幾個擺放著書簡的矮櫃，屋中顯得甚為簡樸。年近五旬的周明乃是此處店主，略顯昏暗的火燭之下，此刻這看上去四十多歲的中年人恭敬的站在一旁，靜靜的等候著我的吩咐。
從他的口中，我得知張任看來的確不像有自立之心，劉璋的行動雖然受到了限制，但其府邸守衛卻仍是他原來的親兵，倘若這一點不能說明問題的話，那從黃權等人依舊生龍活虎的大罵張任，並且可以去見劉璋的也可以看出，這蜀中第一將當非是奸佞之徒。
此外，龐統這醜鬼雖暫時沒了自由，但卻被好生安置於驛所之中，每日有酒有肉，間或張任還派人去看望一、二，雖說看不出其此舉有何目的，但這也讓我有些不忍下手對付於他了，但事已至此又怎有挽回的餘地？
有些無奈的暗自苦笑了一下，將這想法努力的自腦中拋開，我又看著周明那小心恭敬的樣子，不用猜也知道黃壽在給他的書信中說了什麼，但既然勉強不來，我也只好裝作不見。
「周先生想必已知幹此來之意，不知黃公所譴之人可曾到來？」我微笑著問。
周明躬了躬身，道：「稟少主，他們二人已到兩日，此刻正在小人店中。」
「哦？如此便勞煩周先生請他們前來一見。」我拱了拱手道。
看著周明轉身而出，我不由對「紳誼道」的辦事效率和傳遞消息的方法感到驚奇，來到後漢三國已經數年，我也逐漸瞭解了不少這年代的知識，漢時道路主要分為馳道、驛道和棧道，大多是延自秦朝，雖有所發展，但實際上此後千年各朝代也皆是以此三種道路為主。
馳道也就如同國道，秦時標準為幅寬為50步，約合70米，隔三丈(約今7米)栽一棵青松，為行道樹，道兩旁用金屬錐夯築厚實，除中央三丈為皇帝專用外，兩邊還開闢了人行旁道；每隔10里建一亭，作為區段的治安管理所、行人招呼站和郵傳交接處，秦始皇曾自陝西修築一條長約1400公里的馳道，直至九原郡（今內蒙自治區包頭市），僅用兩年便完工，自此騎兵從陝西淳化出發，三天三夜即可馳抵陰山腳下，出擊匈奴，想想數萬鐵騎如風似雷般馳騁於寬闊大道之上的情景，就不免令人為之熱血沸騰。
漢時則在秦原有道路上繼續擴建延伸，譬如自長安向西南經漢中，以達成都，並遠至雲南，便有西南幹線。此外驛道也是主通道之一，同時亦是屬於重要的軍事設施之一，主要用於轉輸軍用糧草物資、傳遞軍令軍情的通道，如絲綢之路便是其一。棧道則不必多說，主要則多用於懸崖峭壁的山區。
說來秦漢兩朝交通雖難以達到處處皆通的水平，但主要幹道卻很是完善，可逢臨後漢亂世，各諸侯彼此攻伐，軍隊往來調動頻繁，百年來又無養護使用之律法（中國最早的道路法律起於唐朝），因此如今多已破舊不堪，更不要說行路難於上青天的西蜀了，所以「紳誼道」僅依靠人馬之力傳遞消息卻能如此快捷，自然讓我大感興趣，不過這詢問的念頭也僅是在腦中一閃而已，我既不願坐那老大，實無必要多次一舉。
「少主，小人已將他二人引來拜見。」周明站在書房門口道。
奸雄、豪傑、名將、智者我實是見了不少，當初在神亭嶺及竟陵也見過司馬家的死士，但這專長於行刺的殺手卻是不曾得見，因此聽了我忙起身道：「周先生速請兩位壯士進來一見。」
很快，一長一少兩人在周明的引領之下進到書房，見我起身相迎，兩人忙有些驚訝惶恐的倒身下拜，口中連呼：「見過少主。」
我上前將他二人攙扶而起，笑道：「兩位壯士切莫行此大禮，來，來，請一旁就坐。」
要知習武者皆以能馳騁於兩軍陣前，拚殺於疆場之上為榮，次之則為王侯將相之親衛、保鏢，再次便入士紳大族之家為教師及護院，末者為謀生路進商賈之家，而這殺手刺客則是最令人鄙視輕蔑的，雖歷史悠久自古便有，且是延續不斷的行當，更在春秋戰國時層出不窮大放異彩，使得司馬遷亦不得不在《刺客列傳》中為荊軻、專諸、要離、豫讓，曹沫等人注傳，但在任何統治者眼中，這些以個人性命為極小代價便能獲取巨大「收益」的人，都是極端危險的「恐怖份子」，雖然這些統治者們自己的幕賓和親衛隨時也能轉為刺客中的一員，供他們驅使，但絕對很少有人願意以此為職業，因此兩人見我如此舉動，竟神色略有激動的連稱「不敢」。
或許是職業習慣的原因，老少兩人起身後恭敬的站在燭光昏暗之處，令人難以清晰的窺見他們的容貌。
我略微的打量了一下，只見兩人均是面容平凡，穿著一身粗布衣衫，上面打著大大小小几塊補丁，舉止如普通百姓無二，亦無什麼凌厲逼人的殺氣，絕對屬於扔進人堆便挑不出來的那種。我雖沒有這方面的經驗，但看了那麼多小說，也知現實中若像詹姆斯邦德那樣招搖，下場絕對淒慘無比，於是滿意的點點頭，感慨的道：「干請黃公邀二位壯士前來之意，想必已知，干雖略有薄才，然手無縛雞之力，故不得不請二位以助，行此凶險之事，感激之情無以為報，請受干一禮。」說著深深一躬。
兩人見了有些手足慌亂的連忙阻止，那年長者道：「我二人昔日受主人救命之恩，方可苟活於世，早將性命交於主人，如今自當捨身以報，少主之待萬不敢當。」
而那年輕人似是不擅言談，只是面露無畏激昂神色的連連點頭。
我聽他談吐不俗，想來從前定非常人，但眼下卻不便詢問，於是客氣的道：「如此……。」我本想將刺殺張任一事交給周明與兩人，自己做個甩手掌櫃，但想起張任竟肯捨棄性命名聲而保益州，又善待龐統，不由心中一軟，改口道：「如此為保事成，便拜託周先生及二位壯士先去查探佈置，其後再做決定。」
劉巴面上似乎有些不安，輕輕的捋著鬍鬚坐於帳中，道：「周瑜與諸葛亮先戰後和，聯手而抗曹操，如今東吳取了皖城，又攻合肥，諸葛兵進樊城，此事對益州恐非好事。」
張任也是一臉的憂慮，點了點頭道：「先生之言甚是，卻不知曹操親領十萬大軍將如何應對。」
皺眉沉思了片刻，劉巴道：「諸葛於襄陽可用之兵不過三萬，若想真所攻取怕是難事，東吳有十萬之眾，才為曹操之大患，倘若周瑜久攻合肥不下，則曹操或許將以取襄陽為主，若是合肥失守東吳揮軍於廬江、壽春……，怕是劉備將無後顧之憂也。」
火光之下，張任面色顯得有些憔悴，眼中隱有血絲，他歎息一聲道：「如今非但於城中，益州境內亦是謠言四起，均言任有謀逆之心，劉備卻又於此時連連攻取成都周邊縣鎮，更有西充、德陽不戰而降，任聞之心中如焚，眼見主公基業受其蠶食卻無力征討，實令人心有不甘，然張魯兩旬後才可發兵，到那時豈非僅餘成都孤城一座？還請先生教我如何以對。」
劉巴雖有才智，但卻更長於民事，此時也有些為難，想了想雙眉立起，面容一懍道：「將軍既將生死名利拋於身外，當果決剛毅，如今軍心民心皆有不穩跡象，巴以為當施以雷霆手段，封鎖城池直至漢中發兵，隨後整治民政軍事，查有散佈傳遞謠言者殺無赦，再將黃公衡等人嚴加拘禁。此外巴自雒城探馬處得知，蔣子翼已至劉備軍中，此人有『天機』之稱，近有傳言周瑜與諸葛亮相爭於荊州，正是其暗助劉備，識破周公瑾之計才保得江陵等地不失，故此等惑亂軍心民智、取四野而孤堅城之計，必不出蔣干與諸葛兩人之手，將軍不可掉以輕心也。」
張任聞言眼望閃爍的燭火，幽幽的道：「先生既乃我之知己，便無避諱之言，任每值夜靜無人之時，常自問所為可無誤也，以一己之力可真能扭轉乾坤於顛倒之時，扶廣廈於傾覆之間？若到頭來忠心落於塵泥卻於事無補，到不若如嚴老將軍戰死沙場。」
劉巴聽其言，想其所處之境，心中不免一陣感歎，但卻知此時他已無退身之路，眼下又值緊要之時，絕不可自亂了陣腳，於是拱手道：「將軍之忠義天地可見，日後保得益州赤誠之心則將大白於天下，如今還當緊守城池，徵募軍兵，萬事皆以抗劉為重，巴不才願為將軍理民事，以分將軍之操勞也。」
張任寂寥的笑了笑，隨後面上已是堅毅決然之色，眼中寒光一閃，沉聲道：「先生放心，任雖感慨卻非不知輕重之人，當日兵諫之時便知絕無回首之時，明日起我便閉鎖城門，整軍操練，至於民事則要拜託于先生了，不過……」他苦笑了一下，接著道：「不過黃公衡等人雖辱罵於我，卻也是忠心之士，雖可拘禁，但亦當允其去見主公，否則恐將更起謠言。」
劉巴見他並未有退縮之意，心中塌實了許多，想了想點頭道：「如今便以將軍之意而為。」