. 「戰洋夷從容赴死，揚國威魂歸來兮。」在隨後的幾天裡，全國各地的報紙紛紛用了類似的標題來報導這次中英海戰。
方懷原本打算遮掩這次南北洋水師戰敗的消息，因為自他親政以來，新編練的軍隊一直作為戰無不勝的象徵，他不想剛剛興起的民心民氣就此衰落下去。所以作為朝廷喉舌的《大清日報》對此戰是隻字未提。然而意想不到的是，中英爆發大規模海戰的消息竟然被南方一家報紙捅了出來。
羅灣本身就是漁場，尤其六月間正是旺季，當海戰結束的時候，漁民正架船出海。不少漁民看到了這場海戰。但更加令方懷意想不到的是，這場海戰的失敗起到的竟然不是負面效果，反而使得國內的民氣更加高漲。當讀到「超勇」號落水士兵寧死不肯接英軍遞來的竹竿，無數女學生為之落淚，幾乎所有大學校園裡都搭起了靈堂，學生人人纏紗，祭拜死難的將士。據說最先報導海戰消息的報社，一連換了三個記者才寫完那則通訊，報社中所有人都含著淚水，而最後寫完通訊的那個記者更是第二天就遞交了辭呈，參加了預備軍。
隨後，全國各大報社更像是符合百姓口味似的，爭相報導緬戰的事情。而新軍士兵在緬甸叢林裡缺水少糧，在崇山峻嶺中爬山臥草的生活更是將這次風暴推向了一個**。
當聽說許多士兵在戰場上力戰未倒，卻因為傷勢得不到細心的照料而含恨身亡時。原本應者寥寥地女子護理學校立時人滿為患，不得不增開了幾間。就連那些視三綱五常、男女之防為天理大道的老學究們似乎在這個時候都沒有出來說什麼。中國人這種認為女子應該大門不出二門不邁，卻敬佩花木蘭替父從軍的情節實在是非常奇怪。而這竟然成了中國女權主義興起的。
國內就像發了瘋一樣，許多事情都不正常了。
常達是湖南長沙府湘陰縣的差役，以往每年徵收漕米的時候總是要十里八鄉追債一樣到處跑，收上來的糧食還大多缺斤少兩。不過一般情況下能糊弄過去，常達都睜一隻眼閉一隻眼，都是低頭不見抬頭見的鄉里鄉親，何必做的那麼絕。
但沒想到今年這漕米好收地很。他才下去走了一遭就基本收齊了。常達拎著大秤看著面前的陳三爺，眼神奇怪的很。
陳三爺見了連忙從老伴手裡拿過一米袋，又碗了一斗米道：「是不是少了？」
常達連忙攔住道：「不是，不是……是多了。多了足足兩斤七兩，您老今年是不是糊塗了。」
陳三爺一聽樂呵呵道：「沒事，今年收成好，老大、老二都出去了。老三又在學堂裡，有朝廷的皇糧吃，就剩我們兩個老不死地，這點糧食吃不完。聽說南面打仗連飯都吃不上
這點就算補上前些年欠的米糧吧。」
……
這一切只能歸結於這個民族太渴望強大了。太渴望恢復曾經的榮耀，方懷只不過是點燃這堆柴火的一顆火星。
方懷此時對外面高漲地民氣不知是該高興還是該發愁，現在馬來已經只日可下。當第一軍團繞過馬來半島在緬甸南部登陸。緬甸的英軍勢必成為一支孤軍。如果方懷想要做到，完全可以把那數萬英軍包了餃子。只是這樣下去。這場戰爭什麼時候是個盡頭呢？難道要接著進攻印度嗎？工業才剛剛起步，國內一切都需要的改革的時候，能經得起這樣一場全面地戰爭嗎，尤其是和這個時代的霸主，世界第一大國對抗。英國雖然已經開始走下坡路了，但瘦死的駱駝比馬大，如果進行一場長期地戰爭對中國並不有利。所以戰爭應該在適當地時候停止，在最符合中國利益地時候停止。
本來在方懷的計劃裡，馬來被攻下後，是和英國停戰地最好時機。戰爭的勝負已定，雙方之間雖然戰鬥激烈，但損失並不嚴重，雙方甚至沒有互相宣戰，完全可以坐到談判桌前通過討價還價決定後續的問題。相信俄、德、美等列強也願意看到這一切，好盡快實現他們在中國的利益瓜分。
但一場海戰卻把方懷逼到了一個相當尷尬的境地，如果他對英宣戰，那麼之前的忍讓和小心翼翼便成了無用功，而中國勢必再次面臨一場鴉片戰爭，即使打贏了，國民經濟注定倒退二十年。然而他要是不對英國宣戰的話，以國
高漲的民氣，他將如何自處？
這一次，他真的有些犯難了。不過應和的事情還是要做的，民心可鼓不可瀉，他寧願經歷一場戰爭，令中國浴火重生，也好過讓中國人回復到那種麻木不仁的樣子。
方懷看了看新任的工部尚書丁日昌。郭嵩燾曾這樣評價李鴻章、沈禎和丁日昌這三根洋務派的頂樑柱：「李少能見其大，丁雨生能致其精，沈幼田能盡其實。」丁日昌是洋務派真正的實幹家，如今亞洲最大的兵工企業江南製造局是他一手建立，中國近代海軍幾乎是按照他所寫的《內外洋水師章程》一手建立，而丁日昌雖然辦洋務卻不害民，舉賢才、汰虛冗、益廉俸、先書吏、輸漕粟、變武科，他比其他任何一個知府做得都好。
光緒二年時，福州連日大雨，城內積水深達丈餘，丁日昌站在城牆上六晝夜，指揮散賑，救濟災民數十萬，而他自己卻因為這樣得上濕症，以至歷史上五十多歲便英年早逝。
方懷此時看著丁日昌微微笑了笑：「禹生啊，你的病養的怎麼樣？要是沒好，朕可是要革你的職，再把你趕回老家的。」
一臉清正的丁日昌卻對方懷親近的話語沒有多少反應，只是躬身道：「多謝皇上掛念，有御醫的診治，臣已然全好。臣此來是稟告皇上，再過三日，英烈祠便告完工，不知皇上是否要舉行祭祀大典。」
「要，當然要。」方懷從御案後面走了出來，來到丁日昌身前道：「大典舉行得越隆重越好，那天京城四品以上官員全部都要去祭拜，朕也要去。你到兵部要一份花名冊，但凡為國盡忠的一律都要找到名字，決不能落下一個人。」
說著方懷好像看到那些在炮火中倒下的將士，有些黯然地道：「朕在他們生前不能給他們富貴，死後能為他們做的也就是這些了。將來這是要供子孫萬代瞻仰的東西，絕不能馬虎。」
「臣遵旨。」一直古井無波的丁日昌，眼中終於閃過一絲異樣的東西。
常給京城各王府間供貨的泰源記王掌櫃最近見人就是一張笑臉，他能不高興嗎？這些日子，各親王府、郡王府要的東西比平時翻了一番不止。王掌櫃為此還特地查問接單的夥計是不是記錯了，夥計拍胸脯保證說他問了三遍，絕不會有錯。而且夥計還說最近在各王府都看到不少生面孔，許是這樣才多要了一番的貨。
王掌櫃雖然覺得蹊蹺，但依他的身份哪裡管得著王府的事情，而且貨要得多，賺得自然也多，實在是求之不得的事情。這不，他一備好貨物，就要幾個夥計給各王府送去。
夥計趕著大車到了禮親王府後院的角門，平時接待他們的王府管家給他們開了門。見到車上的東西實在太多，管家又揮手讓下人到裡面叫了幾個人出來。泰源記的夥計在各王府都是常來常往的，但這幾個人卻從來沒見過。這時有聽見後院有呼呼喝喝的聲音傳來，不由好奇地問道：「胡管事，王府裡面什麼事啊，這麼熱鬧。」
姓胡的管事聞言把臉一板，瞪了幾個夥計一眼道：「王府的事情知道多了對你們沒好處，卸了貨就趕緊回去。」
幾個夥計連忙低頭搬東西，不再說話。
不多時車上的貨就被王府的下人搬進了王府。而此時，禮親王后院的一大塊草坪上黑壓壓站滿了人，雖然都穿著王府下人的衣服，但從整齊的隊列中可以看出這些人絕不是普通的僕役。事實上他們的身份是王府的私兵。
這些日子，京城幾個王爺的府第進進出出的都是人流，實際上他們都在替換王府的僕役，把普通的下人換成各旗的士兵。
禮親王世鐸滿意地看著眼前的數百士兵，這些士兵都是經過精挑細選，既要勇猛幹練，又要忠心沒有問題，能挑出這麼多人來已經是相當有難度的事情。要不是光緒派醇親王奕譞清查旗務，搞得天怒人怨，恐怕他還不敢這麼快走到這一步啊。
世鐸身邊的剛毅這時道：「一共七百八十一人，按照您的吩咐都發了安家的費用，就等著您一聲號令。」
世鐸面沉如水：「這些日子都不要讓他們外出，我已經得到消息，說不準動手就在這幾日。」
剛毅點點頭。