. 18864，在緬甸戰爭開戰半年以後，清政府調正黃旗、正白旗、鑲黃旗馳援緬甸，同一時間，馮子材指揮第四師，在原監視東枝的第十九師配合下發起東進攻勢。
東枝城北，在英軍90mm山炮的射程外.單筒望遠鏡仔細瞧看被硝煙籠罩的英軍防禦攻勢。第四師和第十九師的炮兵已經摧毀了英軍的三個炮群，城裡孟加拉第三師的底子快干了。如果曼德勒的英軍不派出援兵，收復東枝就是這一兩日的事情。
炮彈在空中劃出道道閃光，然後再伴著刺耳的尖嘯聲落在東枝的城牆上。像極了一柄柄大錘，不停敲擊在它的身上，掀起塵土飛揚。隨著源源不斷的軍火通過紅河－大密公路這條生命線送入緬甸，前幾個月還小心翼翼使用火炮被祭了出來。看著炮彈掀起的風暴刮過英軍東倒西歪，馮子材覺得這輩子打仗還沒有像這些天這樣爽過。
終於，東枝的城牆經受不住這沉重的壓力，坍塌下來，轟鳴聲幾里之外都可以聽得到，那動靜就像洪荒時代的天崩地裂一樣。火炮這個「戰爭之神」再一次展示了它強大的威力。
心情大好的馮子材轉頭看向一旁的十九師師長蘇元春：「子熙，你城南的那些娃打得挺不錯嘛，是誰帶著？」
蘇元春拿起望遠鏡看了一眼道：「是張勳。」
「張紹軒那小子還在你手上……」馮子材一聽，摸了摸鬍子道：「這樣。子熙兄弟，咱們商量個事……」
蘇元春在馮子材麾下任職多年，對他再是瞭解不過，看到馮子材這副神態，不由警惕道：「什麼事？」
馮子材此時擺出一副語重心長的神態道：「子熙，你也知道此番東征事關重大，我手下第二旅兵是補齊了，但團長到現在還只有一個。張紹軒那小子我在桂軍地時候就看著好使，這次你先借我應個急。等東征回來我肯定還你，嗨，你搖什麼頭啊……」
沒等馮子材說完，蘇元春頭搖得就跟撥浪鼓似的：「你借出去的那次有還的。信你我不是個棒槌？」
馮子材一見自己的信譽似乎不是太好，便改為利誘：「我用十箱子彈作抵押。」
蘇元春還是搖頭。
「再加五門迫擊炮。」
蘇元春沉吟不語。
「城裡的鬼子全都交給你了……」
「一言為定。」
馮子材無語。
京城，禮親王府。
載漪風風火火闖了進來，抄起桌上的茶喝了一口。然後對房裡的世鐸、裕祿和剛毅等人道：「毓賢、長順和依克唐阿那三個狗奴才終於挪窩了。五叔，你看咱們是不是可以行事了？」
世鐸微微皺眉道：「嚷嚷什麼，怕外人不知道是不是，說不準光緒就在我府上佈了耳目。你想讓他找個由頭把我們都送進宗人府是不是？」
載漪張了張嘴，站到一邊，臉色閃過一絲怨毒。
世鐸這時掃了房中的其他人一眼。看向剛毅道：「子良。榮祿有沒有信來？」
剛毅微微坐直身體。點頭道：「榮祿說他已準備停當，恩澤、倭克津泰和長善都簽了血書。表示擁護王爺地義舉，就等著我們除掉光緒便可以起事了。」
世鐸道：「除掉光緒的事我自有主意，這件事越少人知道越安全，等時候到了我自然會與你們商量。現在我擔心的是禁衛十二師，全亮那小子把個師經營得油潑不進、針扎不進，而且這小子又得光緒信任，我怕到時候壞事的就是他。」
剛毅神色淡淡地道：「王爺也不用過於擔心，按規矩，沒有御旨或是軍機處地調令，他是不能進城的，到時咱們只要把城門關了，等到榮祿的兵馬一到，他也只有束手就擒的份。」
世鐸此時微微沉吟道：「除了這些，洋人那裡你也要去走動走動，特別是英國人和俄國人，看看他們地意思如何？」
剛毅皺了皺眉，不過仍點了點頭。
越南省，西哈努克灣。
西哈努克灣就像是在柬埔寨還算平整的海岸線上被咬掉一口。整個海灣的水域面積比洞庭湖還要大，其形狀就像一個芒果，在出海口緊緊收縮，幾乎和山東膠州灣的情形一摸一樣，只不過西哈努克灣要比膠州灣大得多。
當然由於西哈努克灣是放大
州灣，也就不可像膠州灣那樣，只要在出海口兩邊各台便能封鎖整個海灣。不過西哈努克灣自有其得天獨厚的優勢。在其出海口，龍島、龍松倫島等一串島鏈把整個海灣看守得死死的。任何船隻想進入海灣都得經過島上地炮台同意。
當初方懷在這裡建設軍港，就是考慮一旦歷史因為自己地到來而改變，英國並沒有發生大罷工，那麼英國一定會出兵攻擊中國沿海。到那時，中國一定要搶先攻佔馬來西亞，取得一個戰略優勢。而這裡將可以作為南北洋水師地前進基地，可是沒想到現在還是派上了用場。
西哈努克港就位於海灣的東側，此時港口地碼頭已經建了起來。數十艘漆著帝國特有灰黑色塗裝的軍艦正停靠在這裡。除了留在威海衛防備日本海軍的鎮遠號鐵甲艦和振武、超武、定武、威武四艘鐵甲巡洋艦，這裡幾乎集中了整個帝國海軍的精華。
這時，港灣內響起了特有的汽笛聲，開濟、寰泰、鏡清、保民、江元、江亨、江利、江貞八艘巡洋艦拉起了紮在十幾米深海底的錨頭，幾百斤重的錨頭帶著清冽的水花，在熱帶的陽光下閃閃生輝。不過這些船的起錨設備都是倚靠人力，幾個手握絞盤的水兵滿臉憋得通紅。
開濟、寰泰、鏡清屬於同級艦，2200~:.船廠的一代傑作，雖然屬於無防護巡洋艦，但裝備有2210mm主炮，6門150mm副炮，航速也達到15節，比起同時代的英法巡洋艦也不遜色多少。
保民號則是吳淞造船廠的巔峰之作，早在1880李鴻章向阿姆斯特朗廠訂購「超勇」、「揚威」兩艦之時，這種樣式新穎的撞擊巡洋艦就吸引了大半個中國的眼球。被吹噓的神乎其神的「破鐵甲艦」功能、大口徑的主炮、新式的魚雷武器……不過其缺點在隨後暴露出來，如低干舷容易濕甲板造成航海能力不佳、一遇大風浪火炮就難以取準，在巴士大海戰中，正是由於「超勇」、「揚威」為了保持火炮精度，被迫降低航速與法艦交戰，才雙雙被擊毀。鑒於這些缺點，吳淞造船廠對這一級巡洋艦做出了改進，設計出了超越阿姆斯特朗撞擊巡洋艦的保民號。當1885年它建造完成的時候，上海的英文.+將是今天這個噸位的最強大的軍艦！」
江元、江亨、江利、江貞就是當年法國遠東艦隊中的德斯丹、費勒斯、拉佩魯茨、香帕蘭四艘巡洋艦，他們在秘密完成「荊軻計劃」後已經正式編入北洋水師序列。
八艘巡洋艦的煙冒起了白煙，甲板上的水兵都忙忙碌碌作著前最後的工作。其他船上正在進行清晨訓練的官兵看到這一切，紛紛向他們招手，祝福他們一路平安。這八艘巡洋艦將前往廣州、福州、寧波、上海，保護正在這些地方裝船的第一軍團南下。
這時剛剛完成夜航訓練回來的五艘「慶」字級鐵甲艦，應瑞、肇和、同安、勝利、凱旋紛紛讓開航道。在船面旋台鐵甲艦和露台旋炮鐵甲艦成為主流的今天，這五艘70年中期開始建造，70代代末建造完成的船腰**鐵甲艦雖然在年歲上還不算老邁，但式樣上已經顯得有些陳舊了。
舊風帆時代，軍艦上的火炮大多口徑差不多，無主炮和副炮之分，因為就算小口徑的火炮也能轟碎那些木帆船。但隨著鐵甲艦時代的到來，軍艦上是否有一門能擊穿敵艦鐵甲的火炮成了至關重要的事情。而受到技術限制（主要軍艦所能承受的火炮應力有限制），不可能所有火炮都是大口徑火炮。因而也有了主炮和副炮之分。
在有了主炮之後，主炮就成了一艘軍艦至關重要的部分，如何保護它們被提上了日程。船腰**艦就是這樣需要的產物。它把主炮放在軍艦一層甲板和二層甲板之間用厚裝甲包出鐵**中，這樣可以很好的保護主炮。但隨之而來的是主炮射界的問題，在意大利與奧匈的利薩海戰中，奧匈海軍以弱勝強打敗了意大利海軍，證明了船頭對敵的重要性。於是各國的軍艦設計師們開始把主炮能否向艦首方向射擊看成一件至關重要的事情。