. 法國，馬賽。
小說家大仲馬說：「馬賽是全世界匯聚的地點」。這是一個典型的港口城市，充斥著各種文化的混血，有流浪的水手、毒梟、走私者、渡假的富豪，有陰暗的18世紀巷道與拜占庭式的雍容建築，馬落、邪惡的美感，幾乎使人沉醉。
馬賽號稱「東方之門」是法國第一大港口及歐洲第三大港口，離港口20公里的海上經常擠滿了來自世界各地的船隻。港口三面被土地環繞，出海口有兩個柙角，聖讓要塞和聖尼古拉要塞分列兩旁；港區沿岸林利一家家的餐廳、咖啡廳或古老市集，熱鬧非凡，聖母院位於港區南方的高地上，守護著進出港的船隻和船員。
一艘客輪拉著長長的汽笛聲駛入港灣。舢板放下，一排排提著行李的船客走下來。一個穿著洋裝、身材粗壯的亞裔男子連忙迎了上去，雙眼不停地在人群中尋找著自己的目標。
「黑田君。」猛然間黑田罔聽到一個聲音呼喚自己，他連忙循聲望去。只見人群中，一個提著巨大籐箱的男子正向自己招手，黑田罔大喜之下快步迎了上去。
走到近前，黑田罔彎腰行禮：「福島君，一路辛苦了。」
福島介一彎腰回禮，微微一笑道：「黑田君為皇國事業在海外漂泊十年，相比之下我這點舟車之苦算得了什麼。」
兩人寒暄了一番。黑田罔示意了一個請的姿勢：「福島君，馬車已經準備好了，請先到旅站休息一會，開往巴黎地火車是下午3。」
福島介一微笑地點點頭。就在這時，離二人不遠處突然爆出熱烈的歡呼聲，十幾個黃皮膚、黑頭髮的年輕人抱作一團，引得路人紛紛側目。
福島介一收回目光，輕聲向黑田罔詢問道：「是清國人？」
黑田罔點點頭，臉色不太好看道：「這幾年。清國政府派遣了大批學生到歐洲諸國留學，法國因為與清國政府交惡，學生還不是最多的，在英國、德國。聽說清國留學生有上千人之多。」
福島介一瞳孔收縮，再次望了望那些中國留學生：「這對我們確實不是個好消息，天皇陛下定下的國策就是開拓萬里波濤、布皇威於天下，要達成這個目標。僅僅靠大日本三島的土地是不夠的，現在我們征服了蝦夷（北海道）、沖繩（琉球），今後還要佔領朝鮮、滿洲，但這必須以打敗清國人為前提。清國越強大就意味著大日本需要付出更多的努力。近幾年清國發展得是越來越快了，不僅建立了一支現代的陸軍，還建成了一支強大地海軍。這都是他們那個小皇帝親政以後發生的事情……」
黑田罔低頭有些黯然地道：「福島君所言甚是。相比清國。大日本的人口和資源都太少了。」
福島介一看著黑田罔道：「不過大日本也不是沒有機會，比起清國那些只知道內鬥的官員。我們要團結太多了，四面臨海地環境造就了大和民族純潔的血統，為了造艦，我們的小學生都知道捐款，他們做得到嗎？而且這一次，清國剛剛與法國交惡，又得罪了英國人，這對皇國是一次難得的機會。」
「怎麼，皇國要發佈征清律了嗎？」黑田罔急急地問。
福島介一搖搖頭道：「元老院暫時還沒有具體地機會，清國的海軍雖然已向南移防，但仍沒有放鬆對朝鮮的控制，北洋艦隊的定、鎮二艦經常有巡防朝鮮地舉動。山縣大將擔心我們一旦渡海對朝鮮發動攻擊，清國海軍會切斷對馬海峽，那樣在朝鮮的陸軍將無法獲得彈藥補充和後續部隊的支持。所以在征韓前，我們必須獲得英法地承諾，另外，皇國也必須加強自己地海軍力量。」
黑田罔聞言臉上露出興奮地神色，這些年他常年滯留在國外就是為了皇國的購艦事宜，從「扶桑」、「金剛」、「比睿」三艘鐵甲艦到後來地「築紫」號撞擊巡洋艦，再到已經啟程回國的「浪速」、「高千穗」和即將建造完成的「畝榜」、「千代田」號都是他一手經辦的：「福島君，可惜你來晚了。若是早到些天，正好可以趕上『浪速』和『高千穗』歸國典禮，不過『畝榜』、『千代田』已入水舾裝，不日即可完工，福島君若能多待些日子定能
「哦」福島介一雖然隸屬於外務部，但因為使命對購艦事宜也頗為留心：「此四艦與清國在英德購買的『武』級巡洋艦相比如何？」
「浪速、高千穗二艘艦與清國的『武』級巡洋艦實屬同型艦，皆由英國設計師懷特先生設計的『埃斯梅拉達』（esmeralda）號改進而來，但浪速二艦乃防護巡洋艦，清國的武級乃被甲巡洋艦。清艦雖裝有水線甲，防護較勝，卻是縮減煤艙所致，如此一來航程必然大大縮短，不利遠洋作戰。且因攜帶重甲，清國的『武』級巡洋艦航速比之浪速慢了不止1里，浪速每時可達19海里，清艦不過17海里過半。」黑田罔解釋道。
在他看來巡洋艦的生命就在於高行速和遠洋作戰，清國那些鐵甲巡洋艦因為加上裝甲後船身增胖增重，航海性能只能說是可以接受，船速也不到18節，還需要仰賴帆裝；厚重的舷側裝甲帶，也常常+計算錯誤而沒入水中，缺乏實用性，更不用說裝甲帶僅限於艦身部分範圍。
福島介一點點頭：「那『畝榜』、『千代田』二艦呢？我在海軍部看到二艦的圖紙，似乎有很多風帆，是否式樣太舊？」
黑田罔一聽急忙解釋，這兩艘「施佛克施」號(sfsx)改進級可是他一力主張購買的。法國設計建造的「施佛克施」號和英國設計建造的「埃斯梅拉達」號一樣是世界上第一代完善型防護巡洋艦，二者分別代表了防護巡洋艦的兩個派別。
「畝榜」和「千代田」是在「施佛克施」號的基礎上改進而來，其大大增強了武備，不僅有兩座雙聯裝240mm主炮，還有多達7門150mm副炮。同樣3600噸的排水量，「畝榜」和「千代田」比中國的「武」級洋艦火力重了一倍不止，要知道在二三千噸這一級的巡洋艦上，150mm艦炮很多情況下已經是該級艦的主炮，而在「畝榜」上不過是作為副炮存在，還裝了7門之多。
另外，讓黑田罔看重的是，儘管背負了這麼重的武備，「畝榜」和「千代田」的航速仍然能達到18.
「福島君，你有所不知。『畝榜』和『千代田』擁有其他巡洋艦無法企及的強大火力，中國除了『武』級巡洋艦以外的那些老式軍艦見了他們將毫無抵抗之力。至於風帆設計，乃是為了增強『畝榜』與『千代田』的續航能力，大日本在短期內還無力與清國的定、鎮、濟、威四艘巨艦抗衡，故一旦與清國開戰，我海軍各艦之責任應是避其鋒芒，襲擾清國沿海各港口，使其不能迅速調集兵力入韓作戰。因而長久作戰之能力至為重要。」
福島介一再次點點頭：「黑田君不愧是勝海舟海軍卿的高足，神戶海軍講習所的高材生。不瞞閣下，我此次來除了尋求英法的幫助，尋求對付清國四大巨艦的方法也是在下的使命之一，這還需要黑田君多多幫助。」
黑田罔看向福島介一：「為大日本盡力是我的光榮，只是國內已經籌集到購買軍艦的資金了嗎？」早在明治16年（1883），日本海軍省就在上呈給太政官的計劃中提出要建造一種足以抗衡定遠、鎮遠的鐵甲艦。該艦設計排水量7100噸、裝備305mm炮和240mm炮各兩門，當時已經批准建造一艘。不過方案的平面設計圖紙送到英國阿姆斯特朗船廠後，經過英國設計師們的反覆討論，認為該方案已經過時，並推薦採用英國科林伍德（collingwood）號戰艦的艦型來建c，305mm炮4門。由於建造經費大幅超過預算，方案未~:軍省取消了建造計劃。
不過號稱「環地球第一等鐵甲艦」的定遠級依然像大石頭一樣壓在日本官員心中，尤其是去年年初那次武力展示，定、鎮的雄姿深深震撼了日本上下。中英交戰後，日本之所以不敢像中法之戰中那樣有所舉動，定、鎮、濟、威四艦巨大的威攝力功不可沒。這四艘連皇家海軍也要掂量掂量的一等鐵甲艦，已經成了日本的一塊心病。