. 三天過去，克欽山前激戰過的密林，像遭了颱風和雷擊。樹身東倒西歪，傷痕纍纍；樹冠枝殘葉缺，稀稀拉拉。灌木和草莽中，橫七豎八，躺著一具具屍體。
「沖，給我衝上去，一定要把克欽山給我拿下來。」薩丹度雙目赤紅地揮舞著緬甸傳統的那種彎刀，這幾天的損失已經讓他陷入半瘋狂狀態。當初他帶到緬東的一萬多羽兵現在剩下不到六千人，而義軍其它各部也是傷亡慘重，屍體丟得滿山遍野都是。但就算這樣，他們連英軍第一線陣地也沒有拿下來。成千上萬義軍像趕鴨子一樣亂哄哄地朝英軍陣地衝去，一沒有隊形二沒有出擊序列，機槍和火炮一開，就像嚇得抱頭鼠竄。執法隊一連槍斃了數十人也無法阻止潰敗之勢。
克欽山南面的一座山嶺上，第四師炮兵旅上尉何勇一邊盯著炮兵觀察鏡一邊道：「靠，看他們打真他娘的費勁，這麼久連座破山頭都沒有拿下，還咱們第四師三個山頭也拿下來了。」
旁邊同樣肩膀扛著三顆銅星的王登雲上尉道：「也不能這麼說，那些緬甸義軍畢竟沒有經過專門地軍事核訓練，能打成這樣就算不錯了。」
這時英軍又開始對衝擊陣地的緬甸義軍進行火力覆蓋，毫無組織的緬甸義軍被打得四散奔逃。何勇指指遠處的戰場道：「這些緬甸人膽小如鼠到這個樣子，也叫打得不錯？」
王登雲拍拍何勇的肩膀道：「這些義軍畢竟是我們地友軍。政委不是經常跟我們說要注意團結。正所謂強龍不壓地頭蛇，他們是緬甸的地頭蛇，我們要想在這裡打敗英國人，拿回咱們的那些權益，還要靠他們。你沒看就連大帥都讓著他們嗎？你還有啥不服氣的。再說英軍的防禦工事還是修得挺不錯的，交通壕、掩蔽所、連環地堡群，有板有眼。」
「那能跟第二師比？去年秋操，第二師守的那座山，哪個師能把它啃下來？最後還不是咱們第四師出馬。才贏了第二師。」
「那是第二師沒有料到咱們可以從懸崖方向發動攻擊，被咱們摧毀了他們的重炮陣地。但就是這樣，咱們也損失慘重，最後還是憑小分才贏的。」
「贏了就是贏了。你以為第二師地那些妖怪滿天下都是啊……」
薩丹度周圍的義軍首領一個個都低著頭，沒有人出聲。一直以來，他們都忽略了密支那、臘戌、景棟、東枝這些英軍重點把守的城鎮都是由中**隊參與攻下來的，他們大多只是在緬北山區和幾十幾百人地英軍小隊交過手。根本沒想到有完整陣地依托的英軍會如此強大，那鋪天蓋地的子彈、不停掃射的機槍、呼嘯著地火炮，構成了一道嚴密的火力網，任何企圖撕開這張網的人。都會付出慘重的代價。
「大將軍，非是我等不努力，只是英人火炮如此厲害。還有山勢地形可作屏障。根本非人力可以攻下。不如我們繞過此山，改從他路進軍曼德勒。」緬甸八大族之一地孟族族長朝可努桑道。
「是啊。大將軍。這幾天，我們就損失了近兩成的兵馬，若是再這樣下去，只怕沒有到曼德勒，義軍就垮了。」同是緬甸八大族之一的若開族義軍首領富勤道。
其它義軍首領也紛紛贊同，有地甚至建議暫時退兵地。他們已經被英軍堅固地陣地嚇怕了。
旁邊左宗棠聽了一皺眉，若是讓緬甸義軍對英軍生出畏懼之心，難保今後不會有人因為害怕而投靠英國人，這對以後與兩軍的合作將會很不利。這個時候只有表現出比英軍更強地戰鬥力，才能把緬甸義軍綁牢在大清的戰車上：「不可，若不攻下欽察關而繞道攻打曼德勒，即便得手也難以守得住。不如這樣，還是由我軍再試一次，若不能成功，再定行止如何？」
旁邊義軍首領聽了不由議論紛紛，而薩丹度一張臉已經冷了下來，孟族族長朝可努桑道：「左大帥，貴軍不是已將人馬調派出去了嗎？」
左宗棠微微笑道：「尚有七八千人馬。」
薩丹度聽了赤紅的雙眼頓時噴出火來：「你此是何意？英人佔了火器和地形之利，我五萬大軍連攻三日尚且攻不下此山，你以為憑你區區七八千人馬能攻下克欽山？」
左宗棠淡淡一笑道：「將軍多心了。」
薩丹度冷冷哼了一聲，大步走了出去。
緬甸義軍終於停止了衝擊，克欽山似乎重新恢復了平靜。
伍廷芳氣哼哼地走進暖房，把頂戴往桌子上一貫，
座的唐廷樞、郭嵩燾、盛懷宣就嚷嚷開了：「這差使下去了，朝廷歷來的規矩，對洋人事宜一律由總理衙門辦理。可是現在竟然蹦出個唐廷樞來，說什麼緬甸是我大清藩屬，關於緬甸的一切事宜均需他理藩院的人在場才行，總理衙門辦差何時要經過他理藩院同意，真是豈有此理……」
郭嵩燾站起身，把伍廷芳讓到火盆前，解勸道：「文爵，這你還看不出來嗎？明擺著皇上現在年歲見長，想把一切權力都抓在自己手裡，恭親王和中堂大人在英國人的事情上與他相左，他自然要安插些人手下來，你問問他們幾個，哪一個手底下不是有兩個扎眼的。」
伍廷芳也知道自從上次聯合天下督撫借火耗之名行逼宮之實後，在中法之戰前，皇上對中堂大人等洋務老臣的那種信任和重用就已經蕩然無存，連帶著中堂大人幕下的這批人也倒了霉，此刻他也不過發發牢騷罷了。
「諸兄都是熟知西洋的人物，當知那英國於泰西是何等地位，三百年來，幾無敵手。便是俄國、法國那等強國，也要畏懼三分。我大清有何實力與之爭鋒？」
整天笑瞇瞇，跟個笑面佛似的盛宣懷磕了一粒花生丟進火盆裡，頓時冒起一股青煙。「誰說不是呢？現在又不是打上門來了，是我們自己去招惹人家。等著吧，等將來敗了，擦屎的又是咱們這些人。」
就在這時，李鴻章穿著一身朝服從外面走了進來，看到眾人皆在，微微點了點頭：「你們都來了，可有什麼消息？」
伍廷芳道：「英國人又發來了措辭強烈的抗議，說他們出兵緬甸只是為了維護他們正當的商業權益，而我大清卻主動攻擊他們的軍隊，他們有追究的權力，如果我大清再不從緬甸撤軍，他們將會派遣軍艦來我大清，對我大清宣戰。不過沒有聽到他們出兵的消息，我已經讓歐洲的公使團密切留意了。」
眾人聽了不由默然，大清出兵緬甸都已經一個多月了，英國本土也早已經收到了消息，除了不斷提出抗議，其它一點動靜也沒有，在香港的皇家海軍中國艦隊撤到了新加坡，一個多月來英國甚至都沒有向大清宣戰。這讓奕、李鴻章等人高興之餘又不由心懷恐懼，不知道英國人到底打的什麼算盤。他們不明白一向強硬的英國人怎麼會好像害怕了大清一樣，而突然來自俄國、美國、德國的支持，也讓李鴻章感到撲朔迷離，根本不知道發生了什麼事情。
後世歷史學家在研究這段歷史的時候常常感歎，當時不滿十六歲的光緒帝究竟是個怎樣的天才。他彷彿能夠知道未來的發展一樣，清楚地瞭解每一個國家、每一個人甚至每一件事背後那複雜的聯繫，他就好像一個導演，已經拍好了一切鏡頭，只等著這個世界的人們將這些鏡頭一個一個演繹出來罷了。
盛宣懷此時對李鴻章道：「中堂大人，英國人此時雖然態度模糊，但這仗拖下去也不是辦法，我們終非英國人的敵手。乘現在還能抽身，我大清還是趕快退兵的好，或者我們可與英國人講和，拿些銀子與英國人劃界而治，反正北緬不是已經打下來了嗎？」
李鴻章微微思索道：「只是此事還要皇上同意才行，現在剛剛打完幾場勝仗，皇上正在心氣頭上，立志要開疆擴土，把緬甸收回來，退兵的事情皇上只怕不會同意。」
盛宣懷微微一笑道：「中堂大人，現在朝廷上下支持皇上的只有醇親王的人和左宗棠、彭玉麟一批人，再有就是皇上一手提拔的那幾個。醇親王自從署理刑部後，幾次老銀子的大案整下來，他手下的人是逃的逃、叛的叛，遠沒有皇上親政前的勢力，皇上自己提拔的那個人還沒有成氣候，剩下的就只有左宗棠、彭玉麟一批人，這些人才是幫助皇上辦事的主要力量，只要搞定了他們，要改變皇上的主意並非難事。」
李鴻章眉頭揪了起來：「這我如何不知？只是左季高和彭雪琴都以清正自詡，要對付他們似乎頗為困難吧。」
盛宣懷呵呵一笑，道：「正所謂水至清則無魚，世上許多事情沒有銀子是辦不成的，此二人都是經世之輩，焉能不知道此理。有一人專門為他們提供開路的銀子，只要能除掉此人，則彭、左二人如斷雙腿，行不遠矣。」
李鴻章目光一動，看向盛宣懷。