海水如碧，不時有黑背鳥在海面上滑翔而過，他們在水裡叼起魚兒卻不吞掉，而是努力飛向岸邊，那裡有他們搭建的巢穴，有需要哺育的小鳥。雖然北國已經是風雪滿天，但在身處南國的澎湖列島依然是一番風和日麗的景象。
在澎湖本島、漁翁島和白沙島之間的海灣內，停靠著從威海趕來與南洋水師會合的定遠、鎮遠號鐵甲艦和揚武號鐵甲巡洋艦，揚武號原本是屬於南洋水師的，不過方懷考慮到揚武號和北洋水師新造四艘「武」字級巡洋艦更能形成統一火力，可以發揮其船快炮快的優勢，所以在四月的時候把揚武號劃給了北洋水師。
此時三艘艦靜靜地停在港灣之內，只有當值的水兵在船上警戒，其他人都上岸休息去了。新任的北洋水師提督劉步蟾和身旁「鎮遠」艦管帶林泰增、「揚武」艦管帶高騰雲有一句沒一句地聊著。
英國入侵緬甸的消息已經通過《大清日報》和《申報》、《循環日報》、《國聞報》等幾家南方報紙傳得是沸沸揚揚，酒樓茶館都在傳說英國人背信棄義的事情，掐算著皇上什麼時候宣佈出兵緬甸，像在安南打敗法國人一樣，再把英國鬼子趕出去。不能不說中法之戰對於百姓的影響，從1840年以來積累的怨氣終於吐萬國來朝的泱泱大國形象。
高騰雲回頭看看拱北山上正在緊張修築地炮台道：「看這架勢皇上真的要和英國人開戰了，英國的艦隊可是個硬茬。」
劉步蟾聽了沒有說話。他曾經留學英國，還曾在英**艦上實習過。清楚知道英國皇家海軍的強大絕非中國海軍可以相提並論的，且不論艦船的噸位、性能，就是士兵的素質，英國皇家海軍也高出自己一籌。但他也明白方懷的意思，要想實現民族富強，就要發展自己的工業，而要想發展民族工業，就必須從英國人那裡拿回海關。為了這個目標。再大地犧牲也是值得的。既然必須去做，作為一個軍人，他就得考慮怎麼去打贏這一仗。海戰和陸戰需要的熱血不同，他更需要的是合理地調配。冷靜的分析，抓住一切機會，以多打少，以強擊弱。
劉步蟾這時從袖中拿出一份密折交給身邊的林泰增。道：「這是我準備上的折子，你們幫我看看有什麼不妥。」
林泰增不明所以，接過來和高騰雲一起看了起來。但只是掃了一遍，林泰增就覺得眼皮直跳。吃驚地望著劉步蟾道：「子香，你打算偷襲新加坡？」
劉步蟾目光深邃地望著海面，彷彿要看到海那一頭地中國大陸。「此處乃英國太平洋艦隊的基地之一。英國人攻略緬甸必於此處集結艦隊。只要我們應對得宜。當有極大勝算。你我俱都知道英國海軍的實力，其海軍實力三倍於我。太平洋艦隊乃英國主力艦隊之一，擊沉一支算一支。」
「可是為什麼不是香港的這支英國艦隊，香港離我更近，而且此艦隊只有兩艘鐵甲艦，均非『定遠』、『鎮遠』之敵手，即便是其有所防備，合南北洋水師，滅之輕而易舉。」
「凱仕，海戰爭地是海權而非一艘兩艘軍艦，我等應於大處著眼，而不應該貪圖此等蠅頭小利。滅了香港的英國艦隊於大局毫無益處，只有擊潰新加坡的英國太平洋艦隊，才能真正掌握制海權。況且香港地艦隊現在已是籠中之鳥，留著他還能吸引英國艦隊來救。」
林泰增和高騰雲點了點頭。
現在國內是否開戰地爭論已經吵到了天上，主張開戰地大多是那些接受了新思想的學生和方懷一系地軍中勢力，還有就是剛剛壯大起來的工商業主。由於人民漸漸覺醒，使得中國社會比起歷史上要開放了許多，因而外國資本的侵入的情況也愈發嚴重。這一年多來，東部那些剛剛興盛起來的工廠都面臨了外國工廠的競爭，一些經營不善的工廠就有如曇花一現般迅速凋零了。這些工商業主自然懷念起中法之戰期間的狀況，那時他們真是借訂單接到手軟，不怕貨銷不出去，就怕廠子沒那麼多機器和人手，那時候工廠的規模可是如同滾雪球一般擴大。所以英國入侵緬甸的消息一出，這些工廠主們彷彿又看到了中法之戰那樣的機會，鼓吹開戰的調子也以他們唱得最高。
而主和的大多數是朝廷官員和滿族權貴，他們擔心英
辛酉年那樣再打上門來，以南北洋水師的實力如何抵界第一的海軍，要是再把國都丟一次，那可是奇恥大辱啊。
「王爺，難道我們就這樣聽任皇上對英國開戰？現在國事方興，經不起這一仗啊，還是應該和英國人談判，只要英國人擔保不入寇省，緬甸丟了就丟了，那千里野地於我大清也無甚用處。」李鴻章老臉泛紅地道。他實在不明白方懷怎麼會對英國人有那麼大的敵意，這些年興辦洋務還多虧了英國人的幫忙，難道非要把友邦誅絕不成。惹了英國人，他們再來一次上京，北洋水師和那些局子就都得賠在裡頭，那可是自己的家底啊。
奕面色淡淡地坐在椅子上道：「這些都應該皇上拿主意，你們來對我說幹什麼？」李鴻章與旁邊的郭嵩燾、伍廷芳等人不由面面相:
一邊兵部員外郎許應?道：「王爺，說句大不敬的話，什麼是皇上？只有說出來的話天下人都信服，都照著去做，那才叫皇上，我知道您想做個不知有漢、何論魏晉的桃花源中人，可是國事不能再任由皇上胡鬧下去了，朝中文武都指望著您拿主意。」
「是啊，王爺，您可是我們的主心骨，天下的督撫都仰望著您呢。」
奕看了看屋中的人，皺眉道：「你們急什麼，朝廷不是還沒草詔宣戰嗎？這打仗打的是錢糧，沒錢糧誰去賣命。皇上不是要廢除火耗嗎？你們就去跟各省督府說，讓他們聯名上折子，說沒了火耗，維持各省衙門多有不足，請朝廷撥款接濟。」
「高，王爺此招實在是高。」?就是想出兵也沒法子。」
奕黯然歎了口氣道：「這也是咱大清國力不盛啊，緬甸就暫時讓給他們吧，等將來咱強盛了，終有奪回來的一天。」
一時京城與各省之間電波往來，一道道奏章通過電波遞了上來。清代火耗征派量加大，除地方官吏貪得無厭，借火耗之由巧取豪奪外，還與清初官員實行低薪制度、允許地方官吏加征火耗補其不足有關。
清初，一般知縣年俸僅45兩，遠遠不夠養家餬口、聘用
英國人對緬甸開戰已經過了六七天，朝廷宣戰的詔書還是沒有下來。那些主和的官員均各自鬆了一口氣，接著就是一臉的興奮，這個國家終究還是要聽從他們的意志行事。皇上，皇上算什麼，沒有錢，沒有人，他就什麼也不是。
在午門前等候早朝的時候，本應是默然肅立的朝廷百官，吵得是嗡嗡一片。幾個軍機大臣都在一旁冷眼旁觀著，任由這亂哄哄景象發生。只有崇厚主和派的官員大聲嘲諷著那些堅持主戰的官員。
「國事就是被你們這些只知道讒言媚上的人害了，你們還有臉穿著這身官服。」
「有兵有啥用，沒錢沒糧還不是燒火棍子。天下還得靠咱們。」
「古已有訓，好戰必亡。你們不思教化，只之在殿上教唆君王窮兵黷武，實在可誅。」
原本是中間派的官員因為這些日子方懷的沉默，也轉而支持主和派。反正這是惠而不費的東西，既然皇上這麼久都不說話，自然是決定忍下了，現在拖著不過是找台階下而已，既然這樣，做臣子當然要懂得體會君心。在百官齊諫之下忍辱負重，這個台階想必夠了，還能讓皇上得個勇於納諫的美名。
方懷一系的官員也沒有理會主和派的叫囂，都在低聲談論，他們在猜測皇上到底是什麼意思。對於方懷要對英開戰，他們是一點也不懷疑的，只是朝廷裡反對的聲音這麼大，財稅又捏在他們手裡，到底要怎麼解決確實要仔細思量。