1885年11月14，然出兵佔領了緬甸邊防要塞敏赫拉，正式挑起了英緬戰爭。
這就像一粒小石頭投入原本平靜的湖面，頓時激起無限漣漪。
「你不是說英國人不會出兵嗎？」方懷冷冷看著底下跪著的李鴻章道。
李鴻章此時低著頭，伏在地上道：「臣辦事不力，請皇上治罪。」
「你們看呢？」方懷目光掃向廳中奕、世鐸等人。
世鐸此時道：「皇上，此事乃英國人背信棄義所致，實非李中堂一人之過錯，臣以為現在關鍵在於如何應對英國人的挑釁。」
「好吧。」方懷看向李鴻章道：「既然這次禮親王求情，朕就只罰你一年俸祿，望你小懲大誡，以後用心做事。你起來回話吧。」
李鴻章這才佝僂著腰站了起來，道：「謝皇上。」
方懷坐在龍椅上，威嚴地看著兩旁的一眾軍機大臣道：「英國人這次背信棄義，侵我屬國，視我大清如無物，若不懲戒，何以正國體。」簡簡單單一句話，似乎就定下了下面談話的基調。
眾人除了奕?、彭玉麟，均面面相:
李鴻章在旁邊聽了。也出聲道：「恭王所言甚是，臣願戴罪立功，去與各國大使商議，請他們從中斡旋。」
「調停？」方懷冷冷一笑，道：「調停了以後是不是要看看應該割哪塊地，賠多少款啊？光緒九年，朕就已經跟天下百姓說，終此一生，絕不從朕手裡割一寸土地給洋人。現在英國人都打到家門口了。不把他們打痛，奢望什麼調停，難道把緬甸割給英國，難道那不是祖宗留下地土地。一直以來朕都聽你們的。這次朕乾綱獨斷，你們就不要多說了。」
李鴻章聞言急道：「皇上，英國人海軍實力非我大清可以比擬，其鐵甲艦就有數十艘之多。而我大清僅有鎮遠、定遠、威遠、濟遠等十數艘鐵甲艦，一旦英國從海上來犯，則東南膏腴之地盡皆淪為敵手……」
「好了，朕的話你沒有聽到嗎？若有人再敢妖言惑眾。動搖軍心，定斬不饒。」說話間，方懷身上透出一股森森的殺氣。
禮親王世鐸這時突然站出來道：「皇上。李大人也是為我大清著想。本意是好的。只是不明白以地侍敵如抱薪救火的道理，還請皇上不要苛責。」
「哦」方懷聽了目光一轉。看向世鐸道：「禮親王也贊同出兵與英國人一戰？「
禮親王世鐸深深低頭道：「臣身為先祖欽封的議政王，見我大清這些年屢受外強欺凌，心莫痛焉。只是臣才疏學淺，不得救國之策，眼見皇上即位，我大清終於有了一番新氣象，先破法虜，後擒羅剎，老臣心中實是大感振奮。相信朝中臣工和軍中將士也是如此，正所謂士氣可鼓不可瀉，若此次我大清棄屬國於不顧，則文武百官如何想，天下百姓如何想。皇上主戰，正是老臣心願，老臣願為皇上馬前卒，即便戰死緬甸也不令英國佔我大清尺寸之地。」說著世鐸老淚橫流，跪倒在地。
方懷這時走上前，扶起世鐸道：「老親王真是國之干城啊，要是朝中百官都如老親王這樣，何愁我大清能不昌盛。我看上陣殺敵就免了，朕還有借重老親王之處。朕已經下旨，派左宗棠往西南，署理川、、黔、桂、越（越北省的簡稱）、柬（越南省的簡稱）六省軍務，兵部尚書一職暫由彭玉麟頂著，而吏部就交給老親王了。」
世鐸再次跪倒道：「老臣謝皇上隆恩，臣一定盡心竭力，不負皇上所托。」
方懷微微笑了笑道：「朕信得過老親王。另外，英國人海軍實力不可小視，南洋水師和北洋水師必須嚴陣以待，現在兵部缺一懂得新式海軍之人，朕聽聞原北洋水師學堂教習嚴復曾留學西洋海軍軍校，頗曉海軍戰陣之道，你們擬到旨讓他入兵部，就在職方清吏司下行走吧。」
方懷這樣安排嚴復也算是無奈，歷史上嚴復似乎和科舉無緣，先後四次參加均鎩羽而歸。職方清吏司是兵部四大司之一，掌武職官員
、核過、撫恤、軍旅之簡閱、考察、巡防等事，方懷這裡也是借重他的剛直。
為了與英國一戰，方懷已經準備了好久，中國要強大，必須收回自己的關稅，廢除鴉片貿易，這樣就必須要搬開英國這個絆腳石，這是民族崛起的必經之路。從來這個世界，方懷就開始計劃這一天了，中法之戰幫助中國壯大了海軍力量，訓練出了一支新式地軍隊，讓中英對抗從不可能變成了有微小的可能性。雖然方懷的打算是一場小規模的局部戰爭，盡量把戰火控制在緬甸境內。但他也作了最壞地打算，如果英國一定要擴大戰事，那麼就讓它成為一場民族浴火重生的洗禮吧，方懷堅信這個國家、這個民族，幾千年來沒有誰能征服他，以後也不可能。
所以方懷除了在西南調兵遣將外，還在沿海加強海防。方懷清楚的知道英國皇家海軍的實力有多強大，雖然剛剛經歷過17751884黑暗時代，但其海軍噸位仍然有50萬噸以上，擁有大西洋艦隊、地.=南非艦隊、東非艦隊、海角艦隊、東印度艦隊、西印度艦隊、北美艦隊、太平洋艦隊、中國艦隊十大主力艦隊，而中國只有定遠、鎮遠、超勇（原「巴雅」號）三艘重型鐵甲艦，應瑞、肇和、同安（原「拉加利桑尼亞」號）、勝利、凱旋五艘中型鐵甲艦，以及海天（原「都威爾」號）、揚武（原「杜居土路因」號）、南琛、南瑞、開濟、寰泰、鏡清七艘新式巡洋艦可以與英國海軍一戰，即使再加上濟遠、威遠兩艘鐵甲艦和超武、振武、威武、定武四艘鐵甲巡洋艦，也僅有21艘其它的那些戰艦不是已經老舊，就是噸位太小不能遠洋作戰。
以這樣的海軍實力要想防衛中國四萬兩千里地海岸線，實在是杯水車薪。所以方懷只有放棄沿海岸線佈防，而只防守一些要點，如廣東槍炮局地黃埔船塢、福建船政局地馬尾船廠、天津機器局的大沽船廠、上海江南製造局地吳淞造船廠等等，其它地方只有放任英軍登陸。不過對把英軍放進來打，方懷還是不害怕的，中國的幅員注定他有充足的戰略縱深，只要英軍敢深入，方懷幾乎可以肯定英國人必將陷入人民戰爭的汪洋大海。
方懷所擔心的是英國利用龐大的海軍力量佔據沿海的島嶼，海南島離大陸很近，用岸防炮就可以封鎖雷州海峽，英國人要想盤踞那裡很難做到。唯一要擔心的就是台灣島，這個寶島孤懸海外，從十六世紀就一直收到外國列強的窺伺，如果英國佔領台灣用以要挾中國，方懷即使在緬甸取得了勝利，恐怕也只能用緬甸來換台灣。
所以方懷給水師的任務就是不惜一切保障台灣島，從一年多前藉著中法之戰的名義，方懷就調撥力量在台灣海峽兩岸構築炮台。現在馬尾、高雄、基隆幾乎已經被要塞化了，而位於澎湖列島的軍港也在緊急趕工之中，
台灣海峽位於中國東南部，是中國最大的海峽。位於海峽東南部的澎湖列島是海峽中的主要島嶼。整個列島由大小64個島嶼組成，重要的是島與島之間的水下峽谷發育，如位於澎湖列島與台灣島西南近岸之間的澎湖水道，其下游水深達200，是海峽中的最深之處，加上其位置是扼守台灣的主要屏障，因而這裡是修建軍港的最好位置。
主要島嶼為澎湖本島、漁翁島和白沙島，三島嶼環抱而成的內海就是澎湖灣，南北長約12千米，東西寬約8米。北口為牛公灣海峽；南口被鳳櫃裡半島和漁翁島所扼，寬約3.3千米，水深北方的錨地，水深10米以上，泥沙底，是台灣地區冬季最理:_地。
澎湖本島上的的最高點為拱北山，海拔52米，臨海而立將海灣內的景致盡收眼簾。此時山下的海灣內，停泊著幾艘軍艦，原本長於山頭的密林已經不見蹤影，光禿禿的山頭上人影綽綽，正在施工安裝從德國買回的十幾門克虜伯要塞炮，這些260mm的大傢伙，每一門都重達22噸。這些克虜伯大炮採用的是筒緊炮身和斷隔螺式閉鎖機技術，射程高達