「升旗！」
停泊在上海吳淞港的十餘艘中**艦上，代表著這個國家的旗幟冉冉升起。
在碼頭上，整齊地站著江南海軍學員的數百名海軍學員，他們身上還穿著深藍色繡著大塊雲紋花邊、袖口留有兩條金龍的老式軍服，但他們已經學會了新的軍禮。
所有人的右手一字併攏，緊貼在額前，目光灼灼地注視著他們心目中那神聖的國旗。他們從一開始接受的就是新式教育，他們沒有這個時代那沉重的負擔，他們有的只是激情和熱血。
「禮畢。」所有人「啪」的一聲稍息，整齊而有力。這時李鴻章在劉步蟾、呂翰等人地陪同下走上「定遠」艦的艦橋。
李鴻章這時神情有些激動，雖然他私心重了些，但他確實為中國的海軍事業操勞了半生，看到這些中國海軍的希望，李鴻章突然說不出話來，他擺了擺手對身邊的鄧世昌道：「世昌，你代我講吧。」
鄧世昌錯愕地看著這位自己敬重有加的老人，直到看見李鴻章眼眶中的濕潤，他才反應過來。他跨前一步，將目光投向站立在碼頭上的那些學員，他彷彿看見了當年在福建船政學堂的那些同窗。
「今天是江南海軍學院第一批學員，也就是你們畢業的日子。從此，中國的海軍將會壯大起來。你們每個人從今天起，就已經把身體獻給了皇上，獻給了國家，獻給了海軍。皇上曾跟我說過，海軍之事為當務之急，你們擔負著的是整個民族的興亡。」
所有的海軍學員在這一刻把身體崩得直直的，尤其是他們將目光投向碼頭前的那些新式軍艦上時，他們的臉上更是充滿了興奮和狂熱。
「你們腳下的軍艦是百姓節衣縮食，是皇上省吃儉用一艘一艘從外國買回來的，軍艦的靈魂是軍官，沒有軍官軍艦就成為了一堆廢鐵，所以培養海軍軍官是我們的頭等大事，不久的將來，你們將指揮著軍艦，跨過海洋，為這個國家、為皇上創建功勳。望你們，多努力。」
整齊的馬靴磕碰聲再次響起，所有學員立正敬禮，神情是那麼專注毅然。
結束了江南海軍學院的畢業典禮後，旗艦「定遠」下令十多艘停靠在吳淞港的軍艦拔錨。同時「定遠」號上的水手們也奔向錨甲板，開動揚錨起重機，起重機、絞盤與鍋爐通風裝置的噪音混雜在一塊兒，鐵錨被從幾十米深的沙地中拖起，擦過近乎筆直的船側舷，安放在錨床上。
當先駛動的是速度最快的「海天」號巡洋艦（原「都威爾」號），它那5700噸的身形頓時引來岸上百姓的駐足圍觀。
接著是3500噸的「揚武」號巡洋艦（原杜居土路因號）和三艘2000噸級的巡洋艦「南琛」、「南瑞」、「開濟」號魚貫駛出，它們與「海天」艦構成了前衛分艦隊。這之後就是「定遠」、「鎮遠」、「超勇」（原巴雅號）三艘最大的鐵甲艦，他們那龐大的身軀由靜至動，在岸上圍觀的人群前駛過，彷彿一下把天空都給遮蔽了，岸上的百姓全部站在陰影之中。
站在岸邊的百姓這個時候只知道拚命地招手，而個子矮的小孩們只能又蹦又跳，伸長腦袋想多看幾眼，其興奮之情，溢於言表。
「定遠」、「鎮遠」、「超勇」都算是比較新式的鐵甲艦，他們不僅有厚重的裝甲，而且標準航速都可以達到15.5節以上，要知道「南琛」、「南瑞」這樣的巡洋艦都達不到這個航速，而「開濟」號也僅僅能與之持平。
八艘軍艦過去後，岸上已經是一片歡騰的海洋。以致附近許多不明所以的人還以為遇到了什麼節日。這時排在後衛艦隊的「應瑞」、「肇和」、「凱旋」、「勝利」、「同安」五艘鐵甲艦也離開了碼頭。
這五艘鐵甲艦最後在中國海軍史上被定義為「瑞」級鐵甲艦，除了這五艘鐵甲艦的名字都很有「瑞」氣之，首艦也叫「應瑞」外，他們還有很多共同之處。
他們都是在70年代末建造的，噸位也差不多，都在4600噸到4800噸左右，更主要的是他們都屬於採用了八角炮台設計的船腰炮房鐵甲艦。鐵甲艦按照火炮分佈大致可以分為，船旁列炮鐵甲艦，船腰炮房鐵甲艦，船面旋台鐵甲艦和露台旋炮鐵甲艦。「應瑞」號他們就屬於船腰炮房鐵甲艦，是船旁列炮鐵甲艦的一種改進型。
在海軍的風帆時代，火炮大多佈置在戰艦的側弦，即在一層甲板和二層甲板之間開一排窄小的窗子，火炮通過伸出這些窗子進行射擊。最初鐵甲艦出現後，也延續了這種設計，這就是船旁列炮鐵甲艦。日本在70年代向英國定購的「比睿」號和「金剛」號就屬於這種鐵甲艦。
但這種鐵甲艦有其致命的缺點，就是對側弦的保護十分不利。其實這很容易想見，在船的兩側的船殼上開了那麼多口子，他要是還能十分堅固才是鬼來了。所以後來英國人改變了這種射擊，他們把戰艦的主要火炮集中在船的中部，在這裡用厚重的裝甲圍出一個炮房，不再是延側弦佈置艦炮，這樣大大加強了艦船的側弦抗擊打能力，而且由於艦船的中部，即船腰部分是艦船的重心所在，厚重裝甲圍出的炮房位於之裡，使得這裡的吃水更深，艦船也更平穩。「應瑞」、「肇和」、「勝利」、「同安」、「凱旋」以及日本的「扶桑」號都屬於這種設計。